How one of the most profitable companies in history rose to power - Adam Clulow

Μετάφραση: Niki Sachpatzidou Επιμέλεια: Thanasis Zantrimas

During the 17th century,

Κατά τον 17ο αιώνα,

the three letters “VOC” formed the world’s most recognizable logo.

τα τρία γράμματα «VOC» σχημάτιζαν το πιο γνωστό λογότυπο παγκοσμίως.

These initials belonged to the Verenigde Oostindische Compagnie,

Αυτά τα αρχικά ανήκαν στη Verenigde Oostindische Compagnie,

or the Dutch East India Company—

την Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών,

widely considered the most profitable corporation ever created.

η οποία θεωρείται ως η πιο κερδοφόρα εταιρεία που δημιουργήθηκε ποτέ.

Starting in 1602, it cornered the booming spice market

Ξεκινώντας το 1602, μονοπώλησε την αναπτυσσόμενη αγορά μπαχαρικών

and pioneered trade routes between Asia and Europe.

και εγκαινίασε εμπορικές οδούς ανάμεσα στην Ασία και την Ευρώπη.

But such success came with an overwhelming cost in human life.

Αλλά αυτή η επιτυχία αποδείχθηκε επώδυνη για τον άνθρωπο.

When the Dutch state created the Company,

Όταν το ολλανδικό κράτος ίδρυσε την Εταιρεία,

it granted the organization the power to wage war,

παραχώρησε στην οργάνωση την δύναμη να κηρύσσει πόλεμο,

conduct diplomacy, and seize colonies throughout Asia.

να διεξάγει διπλωματία και να κυριεύει τις αποικίες σε όλη την Ασία.

The Dutch East India Company was intended to make money

Η Εταιρεία στόχευε στο να βγάζει κέρδος

and battle competing European empires.

και να συναγωνίζεται τις ευρωπαϊκές αυτοκρατορίες.

The Asian market was the largest at the time

Η αγορά της Ασίας ήταν η μεγαλύτερη εκείνη την εποχή

and spices were in great demand throughout Europe.

και τα μπαχαρικά είχαν μεγάλη ζήτηση σε όλη την Ευρώπη.

Nutmeg was among the most precious.

Το μοσχοκάρυδο ήταν το πιο πολύτιμο.

But it was only cultivated on Indonesia’s Banda Islands.

Αλλά καλλιεργούνταν μόνο στις Νήσους Μπάντα της Ινδονησίας.

If Dutch officials could seize exclusive control over nutmeg,

Αν οι Ολλανδοί αξιωματούχοι κατάφερναν να ελέγχουν πλήρως το μοσχοκάρυδο,

they'd make their investors rich,

θα έκαναν πλούσιους τους επενδυτές,

ensure the Company’s long-term survival

θα εξασφάλιζαν τη μακρόχρονη επιβίωση της Εταιρείας

and deprive their adversaries of the same gains.

και θα αποστερούσαν στους αντιπάλους τους παρόμοια κέρδη.

However, their plan hinged on the submission of the Bandanese people.

Ωστόσο, το σχέδιο συνδέθηκε με την υποταγή των κατοίκων των Νήσων Μπάντα.

This was something Company officials, like the ruthless Jan Pieterszoon Coen,

Οι αξιωματούχοι της Εταιρείας, όπως ο αδίστακτος Γιαν Πίτερζον Κουν,

were willing to go to great lengths to ensure.

ήταν πρόθυμοι να φτάσουν στα άκρα για το διασφαλίσουν.

Home to around 15,000 people,

Πατρίδα για σχεδόν 15.000 ανθρώπους,

the Banda Islands were composed of village confederations

οι Νήσοι Μπάντα συγκροτούνταν από συνομοσπονδίες χωριών

controlled by rich men called orang kaya, who were expert traders.

οι οποίες ελέγχονταν από πλούσιους, έμπειρους εμπόρους ονόματι «όρανγκ κάγια».

They'd retained their virtual monopoly over nutmeg for centuries,

Αυτοί είχαν διατηρήσει το μονοπώλιο του μοσχοκάρυδου για αιώνες,

selling at the highest price to Asian and European merchants.

πουλώντας το στην υψηλότερη τιμή σε Ασιάτες και Ευρωπαίους έμπορους.

When the Dutch East India Company arrived in the early 1600s,

Όταν η Εταιρεία κατέφτασε στις αρχές της δεκαετίας του 1600,

its officials persuaded a group of orang kaya to sign a treaty.

οι αξιωματούχοι της έπεισαν μια ομάδα «όρανγκ κάγια» να υπογράψει μια συμφωνία.

It guaranteed protection in exchange for monopoly rights to their nutmeg.

Αυτή διασφάλιζε την προστασία ως αντάλλαγμα το μονοπώλιό τους.

Bandanese leaders had made similar agreements before,

Οι κυβερνήτες των Νήσων Μπάντα έκαναν παρόμοιες συμφωνίες παλιά,

but were able to break them without serious consequences.

αλλά μπορούσαν να τις διακόψουν χωρίς σοβαρές συνέπειες.

The Dutch represented a new threat.

Οι Ολλανδοί παρουσίαζαν μια νέα απειλή.

They attempted to build forts to control trade and stop smuggling,

Κατασκεύασαν οχυρά για να ελέγχουν το εμπόριο και το λαθρεμπόριο,

and insisted that all nutmeg be sold to them at deflated prices.

κι επέμειναν να πουληθεί το μοσχοκάρυδο σ′ αυτούς σε χαμηλότερες τιμές.

Many Bandanese refused and relations continued to deteriorate.

Πολλοί κάτοικοι των Νήσων Μπάντα αρνήθηκαν και οι σχέσεις επιδεινώνονταν.

In 1609, a group of villagers ambushed and killed a Dutch admiral and 40 of his men.

Το 1609 μια ομάδα χωρικών σκότωσε έναν Ολλανδό ναύαρχο και 40 άντρες του.

Over the next decade, tensions escalated as treaties were broken and re-signed.

Τα επόμενα χρόνια κλιμακώθηκαν οι εντάσεις καθώς οι συμφωνίες παραβιάζονταν.

The Company and Jan Pieterszoon Coen, its Governor-General,

Η Εταιρεία και ο Γιαν Πίτερζον Κουν, ο γενικός διευθυντής της,

began considering new strategies.

άρχισαν να σκέφτονται νέες στρατηγικές.

The Bandanese, one official wrote,

Ο λαός, έγραψε ένας αξιωματούχος,

should be “brought to reason or entirely exterminated.”

θα έπρεπε «να λογικευτεί ή να εξοντωθεί πλήρως».

Coen himself believed that there could be no trade without war.

Ο ίδιος ο Κουν πίστευε ότι δεν θα μπορούσε να υπάρξει εμπόριο χωρίς πόλεμο.

In 1621, with the approval of his superiors,

Το 1621 μαζί με την έγκριση των ανωτέρων του

he staged a massive invasion and made Bandanese leaders sign another document.

σκηνοθέτησε μια τεράστια εισβολή

κι ανάγκασε τους κυβερνήτες να υπογράψουν ένα άλλο έγγραφο.

But this time, the terms didn’t recognize the Bandanese as a sovereign people—

Aυτή τη φορά όμως οι κάτοικοι των Μπάντα δεν αναγνωρίζονταν ως ανεξάρτητοι:

they were the Dutch East India Company’s colonial subjects.

ήταν αποικιακοί υποτελείς της Εταιρείας.

Soon, Dutch officials claimed they'd detected a conspiracy against them.

Οι Ολλανδοί εκπρόσωποι ισχυρίστηκαν ότι διέκριναν μια συνωμοσία εναντίον τους.

Coen used this to eliminate further resistance.

Ο Κουν το εκμεταλλεύτηκε για να εξαλείψει την αντίσταση.

He ordered his soldiers to torture Bandanese leaders to extract confessions.

Διέταξε τους στρατιώτες του να βασανίσουν τους κυβερνήτες για να ομολογήσουν.

Over the following months,

Τους επόμενους μήνες

Company troops waged a brutal campaign that decimated the population.

τα στρατεύματα της Εταιρείας διεξήγαγαν μια εκστρατεία που εξόντωσε τον πληθυσμό.

Many Bandanese people were starved to death or enslaved

Πολλοί κάτοικοι των νησιών πέθαναν από την πείνα ή σκλαβώθηκαν

and sent to distant Dutch colonies.

και στάλθηκαν σε μακρινές ολλανδικές αποικίες.

Others jumped from cliffs rather than surrender.

Άλλοι έπεσαν από γκρεμούς αντί να υποταχθούν.

Thousands fled, emptying out whole villages.

Χιλιάδες δραπέτευσαν ερημώνοντας ολόκληρα χωριά.

Some survivors resettled on other islands,

Κάποιοι επιζήσαντες μετακινήθηκαν σε άλλα νησιά,

where they preserved remnants of Bandanese language and culture.

όπου διατήρησαν τα κατάλοιπα της γλώσσας και της κουλτούρας τους.

When the Company’s violent campaign was over,

Όταν η βίαιη εκστρατεία της Εταιρείας τελείωσε,

the indigenous population had plummeted to less than a thousand,

οι αυτόχθονες μειώθηκαν σε λιγότερο από χίλιους,

most of whom were enslaved.

η πλειονότητα αυτών σκλαβώθηκαν.

The Dutch East India Company sliced the islands into plantations

Η Εταιρεία διαίρεσε το νησί σε φυτείες

and imported an enslaved workforce.

και εισήγαγε σκλάβους.

It was, by many measures, an act of genocide.

Από πολλές απόψεις ήταν μια γενοκτονία.

By securing this global monopoly over nutmeg,

Με τη διασφάλιση του παγκόσμιου μονοπωλίου στο μοσχοκάρυδο,

the Company supercharged its economic development,

η Εταιρεία υπερτροφοδότησε την οικονομική της ανάπτυξη,

contributing to the Dutch Golden Age.

συμβάλλοντας στην Ολλανδική Χρυσή Εποχή.

Although Coen faced criticism,

Παρόλο που ο Κουν αντιμετώπισε κριτική,

he was celebrated as a national hero well into the 20th century.

τιμήθηκε ως εθνικός ήρωας στον 20ό αιώνα.

400 years after the massacre on Banda,

Τετρακόσια χρόνια μετά τη σφαγή στις Νήσους Μπάντα,

Coen’s statue still stands in the city of Hoorn—

Το άγαλμα του Κουν στέκεται ακόμα στην πόλη του Χούρν,

despite mounting pressure for its removal.

παρά την αυξανόμενη πίεση για την απομάκρυνση του.

Coen and the Dutch East India Company brought a prized commodity

Ο Κούν κι η Εταιρεία έφεραν ένα πολύτιμο αγαθό

under their control and profits soared.

υπό τον έλεγχό τους κι εκτοξεύτηκαν τα κέρδη.

But they achieved this by violently tearing another society apart.

Αλλά αυτό το πραγματοποίησαν διαλύοντας με τη βία μια άλλη κοινωνία.