How one of the most profitable companies in history rose to power - Adam Clulow

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Traductor: Maria Muñoz Revisor: Sebastian Betti
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During the 17th century,
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8212
1544
Durante el siglo XVII,
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the three letters “VOC” formed the world’s most recognizable logo.
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las siglas “VOC” eran el logo más conocido en el mundo.
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These initials belonged to the Verenigde Oostindische Compagnie,
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Estas iniciales hacían referencia a Verenigde Oostindische Compagnie,
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or the Dutch East India Company—
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o Compañía Holandesa de las Indias Orientales.
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widely considered the most profitable corporation ever created.
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considerada como la corporación más rentable jamás creada.
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Starting in 1602, it cornered the booming spice market
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Desde 1602, acaparó el mercado próspero de las especias
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and pioneered trade routes between Asia and Europe.
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y fue pionero en las rutas comerciales entre Asia y Europa.
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But such success came with an overwhelming cost in human life.
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Pero dicho éxito llegó con un costo abrumador para la humanidad.
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When the Dutch state created the Company,
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Cuando el Estado holandés creó la Compañía,
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it granted the organization the power to wage war,
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esta le otorgó a la organización la potestad de declarar la guerra,
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conduct diplomacy, and seize colonies throughout Asia.
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conducir la diplomacia y apoderarse de colonias en toda Asia.
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The Dutch East India Company was intended to make money
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La Compañía estaba destinada a ganar dinero
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and battle competing European empires.
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y luchar en contra de los imperios europeos en pugna.
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The Asian market was the largest at the time
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El mercado asiático era el más grande en ese momento
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and spices were in great demand throughout Europe.
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y las especias tenían una gran demanda en toda Europa.
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Nutmeg was among the most precious.
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Entre las más preciadas se encontraba la nuez moscada.
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But it was only cultivated on Indonesia’s Banda Islands.
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Pero solo se cultivaba en las islas de Banda, Indonesia.
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If Dutch officials could seize exclusive control over nutmeg,
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Si los funcionarios holandeses lograban tomar el control sobre esta especia,
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they'd make their investors rich,
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sus inversores se harían ricos,
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ensure the Company’s long-term survival
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la supervivencia de la Compañía estaría asegurada,
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and deprive their adversaries of the same gains.
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y privaría a los adversarios de las mismas ganancias.
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However, their plan hinged on the submission of the Bandanese people.
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Sin embargo, el plan dependía del sometimiento de los bandaneses.
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This was something Company officials, like the ruthless Jan Pieterszoon Coen,
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Funcionarios, como el despiadado Jan Pieterszoon Coen,
estaban dispuestos a hacer todo lo que fuere necesario.
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were willing to go to great lengths to ensure.
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Home to around 15,000 people,
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Hogar de unas 1500 personas,
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the Banda Islands were composed of village confederations
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las Islas de Banda estaban compuestas de una confederación de aldeas
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controlled by rich men called orang kaya, who were expert traders.
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controlada por comerciantes expertos llamados orang kaya.
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They'd retained their virtual monopoly over nutmeg for centuries,
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Ellos mantuvieron su monopolio sobre la nuez moscada durante siglos,
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selling at the highest price to Asian and European merchants.
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vendiendo al precio más alto a los comerciantes de Asia y Europa.
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When the Dutch East India Company arrived in the early 1600s,
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Cuando la Compañía llegó a principios de 1600,
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its officials persuaded a group of orang kaya to sign a treaty.
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convenció a un grupo de ricos para que firmaran un tratado.
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It guaranteed protection in exchange for monopoly rights to their nutmeg.
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Este garantizaba protección a cambio de derechos de monopolio sobre la especia.
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Bandanese leaders had made similar agreements before,
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Tiempo atrás, lideres bandaneses habían llegado a acuerdos similares,
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but were able to break them without serious consequences.
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pero los podían anular sin ninguna consecuencia.
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The Dutch represented a new threat.
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Los holandeses eran una nueva amenaza.
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They attempted to build forts to control trade and stop smuggling,
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Intentaron erigir fuertes para controlar el comercio e impedir el contrabando,
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and insisted that all nutmeg be sold to them at deflated prices.
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e insistieron que se les debía vender la nuez moscada a bajo precio.
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Many Bandanese refused and relations continued to deteriorate.
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Muchos bandaneses se negaron por lo que las relaciones se deterioraron.
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In 1609, a group of villagers ambushed and killed a Dutch admiral and 40 of his men.
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En 1609, un grupo de aldeanos tendieron una emboscada
y asesinaron a un almirante holandés así como a 40 de sus hombres.
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Over the next decade, tensions escalated as treaties were broken and re-signed.
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Durante la siguiente década, se anularon y volvieron a firmar tratados,
lo que llevó a que los conflictos empeoraran.
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The Company and Jan Pieterszoon Coen, its Governor-General,
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La Compañía y Jan Pieterszoon Coen, su gobernador general,
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began considering new strategies.
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comenzaron a considerar nuevas estrategias.
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The Bandanese, one official wrote,
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Un funcionario escribió, los bandaneses
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should be “brought to reason or entirely exterminated.”
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deben “ser traídos a razón o llevados a la exterminación”.
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Coen himself believed that there could be no trade without war.
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Coen creía que no podía haber comercio sin guerra.
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In 1621, with the approval of his superiors,
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Con el apoyo de sus superiores, en 1621,
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he staged a massive invasion and made Bandanese leaders sign another document.
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planeo una gran invasión e hizo que los bandaneses firmaran otro acuerdo;
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But this time, the terms didn’t recognize the Bandanese as a sovereign people—
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el cual no los reconocía como un pueblo soberano,
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they were the Dutch East India Company’s colonial subjects.
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sino como súbditos coloniales de la Compañía.
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Soon, Dutch officials claimed they'd detected a conspiracy against them.
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Pronto los holandeses notaron que estaban conspirando en su contra.
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Coen used this to eliminate further resistance.
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Coen aprovechó esta situación para eliminar la mayor resistencia.
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He ordered his soldiers to torture Bandanese leaders to extract confessions.
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Le ordenó a soldados que torturen a líderes bandaneses para que confiesen.
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Over the following months,
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Durante los siguientes meses,
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Company troops waged a brutal campaign that decimated the population.
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las tropas de la Compañía realizaron una campaña que diezmó a la población.
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Many Bandanese people were starved to death or enslaved
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Muchos bandaneses murieron de hambre o fueron esclavizados
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and sent to distant Dutch colonies.
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y enviados a lejanas colonias holandesas.
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Others jumped from cliffs rather than surrender.
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Otros se tiraron de acantilados antes de rendirse.
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Thousands fled, emptying out whole villages.
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Cientos de ellos huyeron, dejando vacíos pueblos enteros.
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Some survivors resettled on other islands,
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Algunos sobrevivientes se reinstalaron en otras islas,
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where they preserved remnants of Bandanese language and culture.
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donde preservaron remanentes de la lengua y cultura bandanesa.
Cuando la campaña violenta de la Compañía finalizó,
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When the Company’s violent campaign was over,
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the indigenous population had plummeted to less than a thousand,
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la población indígena se había desplomado a menos de mil,
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most of whom were enslaved.
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de la cual la mayoría fue esclavizada.
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The Dutch East India Company sliced the islands into plantations
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La Compañía dividió las islas en plantaciones
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and imported an enslaved workforce.
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e importó mano de obra esclavizada.
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It was, by many measures, an act of genocide.
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En muchas escalas, fue un acto de genocidio.
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By securing this global monopoly over nutmeg,
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Al asegurarse este monopolio global sobre la nuez moscada,
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the Company supercharged its economic development,
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la Compañía sobrecargó su desarrollo económico,
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contributing to the Dutch Golden Age.
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contribuyendo a la Edad de Oro holandesa.
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Although Coen faced criticism,
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Aunque Coen enfrentó críticas,
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he was celebrated as a national hero well into the 20th century.
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se lo celebró como un héroe nacional hacia bien avanzado el siglo XX.
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400 years after the massacre on Banda,
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400 años después de la masacre en Banda,
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Coen’s statue still stands in the city of Hoorn—
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la estatua de Coen sigue en pie en la ciudad de Hoorn,
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despite mounting pressure for its removal.
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a pesar de la gran presión para que se la derribe.
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Coen and the Dutch East India Company brought a prized commodity
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Coen y la Compañía dominaron una mercancía preciada
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under their control and profits soared.
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cuya ganancia creció rápidamente.
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But they achieved this by violently tearing another society apart.
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Pero este logro se alcanzó a costa del destrozo de otra sociedad.
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