How one of the most profitable companies in history rose to power - Adam Clulow

Traductor: Maria Muñoz Revisor: Sebastian Betti

During the 17th century,

Durante el siglo XVII,

the three letters “VOC” formed the world’s most recognizable logo.

las siglas “VOC” eran el logo más conocido en el mundo.

These initials belonged to the Verenigde Oostindische Compagnie,

Estas iniciales hacían referencia a Verenigde Oostindische Compagnie,

or the Dutch East India Company—

o Compañía Holandesa de las Indias Orientales.

widely considered the most profitable corporation ever created.

considerada como la corporación más rentable jamás creada.

Starting in 1602, it cornered the booming spice market

Desde 1602, acaparó el mercado próspero de las especias

and pioneered trade routes between Asia and Europe.

y fue pionero en las rutas comerciales entre Asia y Europa.

But such success came with an overwhelming cost in human life.

Pero dicho éxito llegó con un costo abrumador para la humanidad.

When the Dutch state created the Company,

Cuando el Estado holandés creó la Compañía,

it granted the organization the power to wage war,

esta le otorgó a la organización la potestad de declarar la guerra,

conduct diplomacy, and seize colonies throughout Asia.

conducir la diplomacia y apoderarse de colonias en toda Asia.

The Dutch East India Company was intended to make money

La Compañía estaba destinada a ganar dinero

and battle competing European empires.

y luchar en contra de los imperios europeos en pugna.

The Asian market was the largest at the time

El mercado asiático era el más grande en ese momento

and spices were in great demand throughout Europe.

y las especias tenían una gran demanda en toda Europa.

Nutmeg was among the most precious.

Entre las más preciadas se encontraba la nuez moscada.

But it was only cultivated on Indonesia’s Banda Islands.

Pero solo se cultivaba en las islas de Banda, Indonesia.

If Dutch officials could seize exclusive control over nutmeg,

Si los funcionarios holandeses lograban tomar el control sobre esta especia,

they'd make their investors rich,

sus inversores se harían ricos,

ensure the Company’s long-term survival

la supervivencia de la Compañía estaría asegurada,

and deprive their adversaries of the same gains.

y privaría a los adversarios de las mismas ganancias.

However, their plan hinged on the submission of the Bandanese people.

Sin embargo, el plan dependía del sometimiento de los bandaneses.

This was something Company officials, like the ruthless Jan Pieterszoon Coen,

Funcionarios, como el despiadado Jan Pieterszoon Coen,

estaban dispuestos a hacer todo lo que fuere necesario.

were willing to go to great lengths to ensure.

Home to around 15,000 people,

Hogar de unas 1500 personas,

the Banda Islands were composed of village confederations

las Islas de Banda estaban compuestas de una confederación de aldeas

controlled by rich men called orang kaya, who were expert traders.

controlada por comerciantes expertos llamados orang kaya.

They'd retained their virtual monopoly over nutmeg for centuries,

Ellos mantuvieron su monopolio sobre la nuez moscada durante siglos,

selling at the highest price to Asian and European merchants.

vendiendo al precio más alto a los comerciantes de Asia y Europa.

When the Dutch East India Company arrived in the early 1600s,

Cuando la Compañía llegó a principios de 1600,

its officials persuaded a group of orang kaya to sign a treaty.

convenció a un grupo de ricos para que firmaran un tratado.

It guaranteed protection in exchange for monopoly rights to their nutmeg.

Este garantizaba protección a cambio de derechos de monopolio sobre la especia.

Bandanese leaders had made similar agreements before,

Tiempo atrás, lideres bandaneses habían llegado a acuerdos similares,

but were able to break them without serious consequences.

pero los podían anular sin ninguna consecuencia.

The Dutch represented a new threat.

Los holandeses eran una nueva amenaza.

They attempted to build forts to control trade and stop smuggling,

Intentaron erigir fuertes para controlar el comercio e impedir el contrabando,

and insisted that all nutmeg be sold to them at deflated prices.

e insistieron que se les debía vender la nuez moscada a bajo precio.

Many Bandanese refused and relations continued to deteriorate.

Muchos bandaneses se negaron por lo que las relaciones se deterioraron.

In 1609, a group of villagers ambushed and killed a Dutch admiral and 40 of his men.

En 1609, un grupo de aldeanos tendieron una emboscada

y asesinaron a un almirante holandés así como a 40 de sus hombres.

Over the next decade, tensions escalated as treaties were broken and re-signed.

Durante la siguiente década, se anularon y volvieron a firmar tratados,

lo que llevó a que los conflictos empeoraran.

The Company and Jan Pieterszoon Coen, its Governor-General,

La Compañía y Jan Pieterszoon Coen, su gobernador general,

began considering new strategies.

comenzaron a considerar nuevas estrategias.

The Bandanese, one official wrote,

Un funcionario escribió, los bandaneses

should be “brought to reason or entirely exterminated.”

deben “ser traídos a razón o llevados a la exterminación”.

Coen himself believed that there could be no trade without war.

Coen creía que no podía haber comercio sin guerra.

In 1621, with the approval of his superiors,

Con el apoyo de sus superiores, en 1621,

he staged a massive invasion and made Bandanese leaders sign another document.

planeo una gran invasión e hizo que los bandaneses firmaran otro acuerdo;

But this time, the terms didn’t recognize the Bandanese as a sovereign people—

el cual no los reconocía como un pueblo soberano,

they were the Dutch East India Company’s colonial subjects.

sino como súbditos coloniales de la Compañía.

Soon, Dutch officials claimed they'd detected a conspiracy against them.

Pronto los holandeses notaron que estaban conspirando en su contra.

Coen used this to eliminate further resistance.

Coen aprovechó esta situación para eliminar la mayor resistencia.

He ordered his soldiers to torture Bandanese leaders to extract confessions.

Le ordenó a soldados que torturen a líderes bandaneses para que confiesen.

Over the following months,

Durante los siguientes meses,

Company troops waged a brutal campaign that decimated the population.

las tropas de la Compañía realizaron una campaña que diezmó a la población.

Many Bandanese people were starved to death or enslaved

Muchos bandaneses murieron de hambre o fueron esclavizados

and sent to distant Dutch colonies.

y enviados a lejanas colonias holandesas.

Others jumped from cliffs rather than surrender.

Otros se tiraron de acantilados antes de rendirse.

Thousands fled, emptying out whole villages.

Cientos de ellos huyeron, dejando vacíos pueblos enteros.

Some survivors resettled on other islands,

Algunos sobrevivientes se reinstalaron en otras islas,

where they preserved remnants of Bandanese language and culture.

donde preservaron remanentes de la lengua y cultura bandanesa.

Cuando la campaña violenta de la Compañía finalizó,

When the Company’s violent campaign was over,

the indigenous population had plummeted to less than a thousand,

la población indígena se había desplomado a menos de mil,

most of whom were enslaved.

de la cual la mayoría fue esclavizada.

The Dutch East India Company sliced the islands into plantations

La Compañía dividió las islas en plantaciones

and imported an enslaved workforce.

e importó mano de obra esclavizada.

It was, by many measures, an act of genocide.

En muchas escalas, fue un acto de genocidio.

By securing this global monopoly over nutmeg,

Al asegurarse este monopolio global sobre la nuez moscada,

the Company supercharged its economic development,

la Compañía sobrecargó su desarrollo económico,

contributing to the Dutch Golden Age.

contribuyendo a la Edad de Oro holandesa.

Although Coen faced criticism,

Aunque Coen enfrentó críticas,

he was celebrated as a national hero well into the 20th century.

se lo celebró como un héroe nacional hacia bien avanzado el siglo XX.

400 years after the massacre on Banda,

400 años después de la masacre en Banda,

Coen’s statue still stands in the city of Hoorn—

la estatua de Coen sigue en pie en la ciudad de Hoorn,

despite mounting pressure for its removal.

a pesar de la gran presión para que se la derribe.

Coen and the Dutch East India Company brought a prized commodity

Coen y la Compañía dominaron una mercancía preciada

under their control and profits soared.

cuya ganancia creció rápidamente.

But they achieved this by violently tearing another society apart.

Pero este logro se alcanzó a costa del destrozo de otra sociedad.