How one of the most profitable companies in history rose to power - Adam Clulow

Traducteur: TJess Stanger Relecteur: Eva Marxer

During the 17th century,

Au XVIIe siècle,

the three letters “VOC” formed the world’s most recognizable logo.

les trois lettres « VOC » formaient le logo le plus reconnaissable au monde.

These initials belonged to the Verenigde Oostindische Compagnie,

Ces initiales appartenaient à la « Verenigde Oostindische Compagnie »,

or the Dutch East India Company—

ou « Compagnie néerlandaise des Indes orientales »,

widely considered the most profitable corporation ever created.

largement considérée comme l’entreprise la plus rentable jamais créée.

Starting in 1602, it cornered the booming spice market

Fondée en 1602, elle s’est emparée du marché des épices en plein essor

and pioneered trade routes between Asia and Europe.

et a ouvert des routes commerciales entre l’Asie et l’Europe.

But such success came with an overwhelming cost in human life.

Mais un tel succès a eu un coût écrasant en vies humaines.

When the Dutch state created the Company,

Lorsque l’État néerlandais a créé la Compagnie,

it granted the organization the power to wage war,

il a accordé à l’organisation le pouvoir de faire la guerre,

conduct diplomacy, and seize colonies throughout Asia.

de mener des affaires diplomatiques et de s’emparer de colonies dans toute l’Asie

The Dutch East India Company was intended to make money

La VOC était destinée à gagner de l’argent

and battle competing European empires.

et à lutter contre les empires européens concurrents.

The Asian market was the largest at the time

Le marché asiatique était le plus important à l’époque

and spices were in great demand throughout Europe.

et les épices étaient très demandées dans toute l’Europe.

Nutmeg was among the most precious.

La noix de muscade était l’une des plus précieuses.

But it was only cultivated on Indonesia’s Banda Islands.

Mais elle n’était cultivée que sur les îles Banda en Indonésie.

If Dutch officials could seize exclusive control over nutmeg,

Si les autorités néerlandaises pouvaient s’emparer du seul contrôle de la muscade,

they'd make their investors rich,

elles enrichiraient leurs investisseurs,

ensure the Company’s long-term survival

assureraient une longue vie à l’entreprise

and deprive their adversaries of the same gains.

et priveraient leurs adversaires des mêmes gains.

However, their plan hinged on the submission of the Bandanese people.

Leur plan reposait sur la soumission du peuple des Îles Banda.

This was something Company officials, like the ruthless Jan Pieterszoon Coen,

Les têtes de la VOC, comme l’impitoyable Jan Pieterszoon Coen,

were willing to go to great lengths to ensure.

étaient prêts à tout pour l’obtenir.

Home to around 15,000 people,

Avec environ 15 000 habitants,

the Banda Islands were composed of village confederations

les Îles Banda étaient composées de confédérations de villages

controlled by rich men called orang kaya, who were expert traders.

contrôlées par les « orang kaya », des marchands riches et expérimentés.

They'd retained their virtual monopoly over nutmeg for centuries,

Ces hommes avaient gardé un monopole sur la noix muscade pendant des siècles.

selling at the highest price to Asian and European merchants.

Ils la vendaient à des marchands Européens et Asiatiques pour des chers élevés.

When the Dutch East India Company arrived in the early 1600s,

Lorsque la VOC est arrivée au début des années 1600,

its officials persuaded a group of orang kaya to sign a treaty.

ses représentants ont convaincu un groupe de orang kaya de signer un accord.

It guaranteed protection in exchange for monopoly rights to their nutmeg.

Il garantissait une protection en échange du droit de monopole sur la noix muscade.

Bandanese leaders had made similar agreements before,

Les dirigeants des Îles avaient conclu de tels accords par le passé

but were able to break them without serious consequences.

mais ils ont pu les rompre sans conséquences majeures.

The Dutch represented a new threat.

Les Hollandais représentaient une nouvelle menace.

They attempted to build forts to control trade and stop smuggling,

Ils ont tenté de bâtir des forteresses

pour contrôler le commerce et empêcher la contrebande.

and insisted that all nutmeg be sold to them at deflated prices.

Toute la muscade devait leur être vendue à des prix réduits.

Many Bandanese refused and relations continued to deteriorate.

Beaucoup d’habitants des Îles ont refusé et les relations se sont empirées.

In 1609, a group of villagers ambushed and killed a Dutch admiral and 40 of his men.

En 1609, un groupe de villageois a tué un amiral hollandais et 40 soldats.

Over the next decade, tensions escalated as treaties were broken and re-signed.

Pendant la décennie suivante, les tensions ont monté,

des traités ont été rompus puis resignés.

The Company and Jan Pieterszoon Coen, its Governor-General,

La VOC et son gouverneur général, Jan Pieterszoon Coen,

began considering new strategies.

ont envisagé de nouvelles stratégies.

The Bandanese, one official wrote,

Selon l’un des officiers hollandais,

should be “brought to reason or entirely exterminated.”

« il faudrait convaincre les habitants des Îles Banda ou les exterminer. »

Coen himself believed that there could be no trade without war.

Coen pensait que la guerre était nécessaire pour le commerce.

In 1621, with the approval of his superiors,

En 1621, avec l’accord de ses chefs,

he staged a massive invasion and made Bandanese leaders sign another document.

il a mené une invasion, forçant les habitants à signer un nouvel accord.

But this time, the terms didn’t recognize the Bandanese as a sovereign people—

Cette fois, le peuple n’était plus reconnu comme souverain :

they were the Dutch East India Company’s colonial subjects.

les habitants étaient désormais sujets coloniaux de la VOC.

Soon, Dutch officials claimed they'd detected a conspiracy against them.

Les dirigeants hollandais ont vite déclaré que l’on complotait contre eux.

Coen used this to eliminate further resistance.

Ceci a permis à Coen d’éliminer toute résistance.

He ordered his soldiers to torture Bandanese leaders to extract confessions.

Il a ordonné à ses soldats de torturer les chefs des Îles Banda

pour obtenir des aveux.

Over the following months,

Pendant les prochains mois,

Company troops waged a brutal campaign that decimated the population.

la population des Îles a été décimée par les troupes de la VOC.

Beaucoup d’habitants sont morts de faim et d’autres ont été réduits en esclavage

Many Bandanese people were starved to death or enslaved

and sent to distant Dutch colonies.

dans les colonies hollandaises lointaines.

Others jumped from cliffs rather than surrender.

Certains ont sauté des falaises au lieu de se rendre.

Thousands fled, emptying out whole villages.

Des milliers de personnes ont fuit, laissant beaucoup de villages vides.

Some survivors resettled on other islands,

Des survivants ont pu s’installer sur des îles voisines

where they preserved remnants of Bandanese language and culture.

où leur culture et leur langue ont été préservées.

When the Company’s violent campaign was over,

Après cette violente offensive de la VOC,

the indigenous population had plummeted to less than a thousand,

le peuple indigène avait chuté à moins de mille habitants,

most of whom were enslaved.

dont la plupart étaient des esclaves.

The Dutch East India Company sliced the islands into plantations

La VOC a découpé les Îles pour former des plantations

and imported an enslaved workforce.

et elle a importé des esclaves comme main d’œuvre.

It was, by many measures, an act of genocide.

C’était un acte de génocide.

By securing this global monopoly over nutmeg,

Grâce à ce monopole international sur la noix de muscade,

the Company supercharged its economic development,

la VOC a pu dynamiser son développement économique,

contributing to the Dutch Golden Age.

contribuant ainsi au Siècle d’or néerlandais.

Although Coen faced criticism,

Malgré les critiques qu’a essuyé Coen,

he was celebrated as a national hero well into the 20th century.

il a été célébré comme héros national jusqu’au milieu du XXème siècle.

400 years after the massacre on Banda,

400 ans après le massacre aux Îles Banda,

Coen’s statue still stands in the city of Hoorn—

la statue de Coen se tient toujours dans la ville de Hoorn,

despite mounting pressure for its removal.

malgré la pression croissante en faveur de son déboulonnage.

Coen and the Dutch East India Company brought a prized commodity

Coen et la VOC ont pris le contrôle d’une denrée précieuse

under their control and profits soared.

et leurs profits ont fortement augmenté.

But they achieved this by violently tearing another society apart.

Mais ils y sont parvenus en détruisant une autre société.