How dangerous was it to be a jester? - Beatrice K. Otto

Übersetzung: IFB Kempten Lektorat: Andrea Hielscher

10th century jester Jing Xinmo

Jing Xinmo, Hofnarr im 10. Jahrhundert,

may have overstepped when he got chased by a dog,

ging vielleicht zu weit, als er einmal von einem Hund gejagt wurde.

then teasingly told the Chinese emperor

Er neckte den chinesischen Kaiser,

that he shouldn’t let his kids go around biting people.

er solle seine Kinder keine Menschen beißen lassen.

The emperor took offense and trained an arrow on Jing.

Das beleidigte den Kaiser und er richtete einen Pfeil auf Jing.

But instead of begging for his life, Jing cracked another joke.

Doch anstatt um sein Leben zu flehen, riss Jing noch einen Witz.

Luckily, this pun landed— so the emperor’s arrow did not.

Zum Glück war der – und nicht der Pfeil des Kaisers – ein Volltreffer.

Contrary to common belief,

Entgegen der gängigen Auffassung

jesters weren't just a medieval European phenomenon,

gab es Hofnarren nicht nur im Europa des Mittelalters,

but flourished in other times and cultures.

sondern auch in anderen Epochen und Kulturen.

The first reliably recorded jester is thought to be You Shi,

Der erste zuverlässig dokumentierte Hofnarr soll You Shi gewesen sein,

of 7th century BCE China.

der im China des 7. Jahrhunderts v. Chr. lebte.

He declared that, as a jester, his words could not give offense.

Er erklärte, die Worte eines Hofnarren könnten keinen Anstoß erregen.

This privilege was important to the jester’s position—

Dieses Privileg war wichtig für die Stellung der Narren,

but was sometimes violated.

doch manchmal wurde es verletzt.

Jesters had unique relationships to power:

Hofnarren hatten ein einzigartiges Verhältnis zur Macht:

they could be viewed as objects of mockery

Sie wurden als Zielscheibe des Spotts,

and also as entertainers and trusted companions.

als Unterhalter oder vertraute Gefährten betrachtet.

People became jesters by various routes.

Hofnarr konnte man auf verschiedene Arten werden:

They could be appointed due to physical or neurological differences,

wegen körperlicher oder neurologischer Merkmale

plucked from a pool of entertainers, or recruited by a traveling courtier.

oder durch Vermittlung eines reisenden Höflings.

Such was the case when a royal servant

So war es, als ein Diener des Königs in den 1530er Jahren

wrote King Henry VIII’s chief minister in the 1530s.

dem höchsten Minister König Heinrichs VIII. schrieb.

Er schlug vor, den alternden Narren Sexten durch einen jungen Burschen zu ersetzen,

He recommended a young boy to replace the king’s aging jester, Sexten,

with the assurance that he’d be much more pleasant than Sexten ever was.

und versicherte, dieser werde viel unterhaltsamer sein.

Some jesters boasted unique talents, like Roland the Farter,

Manche Narren hatten einmalige Talente

wie Roland der Furzer am Hof Heinrichs II. im 12. Jahrhundert.

of Henry II’s 12th Century court.

Every Christmas, he performed a special routine,

Zu Weihnachten gab er stets eine Sondervorstellung,

the finale of which was a simultaneous jump, whistle, and fart.

bei deren Finale er gleichzeitig sprang, pfiff und furzte.

Additionally, jesters could influence important decisions.

Außerdem konnten Hofnarren wichtige Entscheidungen beeinflussen.

For example, if the clowns of the Tübatulabal nation

Wenn etwa die Narren der Tübatulabal-Nation

of the Sierra Nevada mountains

aus der Sierra Nevada dachten,

thought a chief was leading poorly,

ein Häuptling regiere schlecht,

they could apparently get the elders to appoint a new one.

ernannten die Ältesten daraufhin oft einen neuen.

And, of course, Jing Xinmo knew how to sway the Chinese emperor.

Natürlich wusste Jing Xinmo,

wie er den chinesischen Kaiser beeinflussen konnte.

A local magistrate once requested that the emperor stop trampling farmland

Ein Magistrat bat einst den Kaiser,

die Felder nicht mehr zu zertrampeln, wenn er auf die Jagd ging.

during his hunting sprees.

Infuriated, the emperor had the magistrate hauled before him.

Wütend ließ der Kaiser den Magistrat zu sich bringen.

Jing facetiously suggested that the magistrate be put to death immediately

Jing schlug dem Kaiser im Scherz vor, den Mann sofort hinzurichten,

and that the emperor let the peasants starve

die Bauern verhungern zu lassen

instead of harvesting the land and paying taxes,

und auf Ernte und Steuereinnahmen zu verzichten,

all so he could gallop about freely.

um frei herumgaloppieren zu können.

Presumably seeing the absurdity of his own behavior,

Der Kaiser sah wohl ein, wie absurd er sich verhielt.

the emperor laughed and pardoned the magistrate.

Er lachte und verschonte den Magistrat.

In 1596, a French man was condemned to death.

1596 wurde ein Franzose zum Tode verurteilt.

But Mathurine, one of the relatively few female jesters on record,

Aber Mathurine, eine der relativ wenigen bekannten Hofnärrinnen,

intervened in return for payment.

intervenierte gegen Bezahlung.

With her help, the man’s wife successfully pleaded with King Henry IV

Mit ihrer Hilfe bat die Ehefrau König Heinrich IV. erfolgreich,

for her husband’s life.

ihren Mann zu verschonen.

Although rare, jesters were sometimes fired or even killed

In seltenen Fällen wurden Hofnarren entlassen oder sogar getötet,

for taking their mockery or criticism too far.

wenn sie Spott oder Kritik zu weit trieben.

In 1638, Scottish jester Archy Armstrong

1638 verschlechterte der schottische Hofnarr Archy Armstrong

worsened his already contentious relationship

sein bereits angespanntes Verhältnis

with the Archbishop of Canterbury.

zum Erzbischof von Canterbury.

The Archbishop had recently revised the Scottish Book of Common Prayer—

Der hatte vor kurzem das Schottische Gebetsbuch überarbeitet,

an act that garnered strong opposition and incited riots.

was starken Widerstand und Unruhen auslöste.

Taking the opportunity to further humiliate him,

Archy nutzte die Gelegenheit, ihn weiter zu demütigen,

Archy asked the Archbishop, “Who’s the fool now?”

und fragte den Erzbischof: “Wer ist hier der Narr?”

For which he was banished from the court.

Daraufhin wurde er vom Hof verbannt.

Three years later, after the Archbishop’s arrest,

Drei Jahre später, nach der Festnahme des Erzbischofs,

a pamphlet began circulating that ridiculed him,

kam ein Flugblatt in Umlauf, das ihn verspottete –

which was said to be the work of none other than Archy.

angeblich das Werk von keinem anderen als Archy.

Meanwhile, some jesters openly mocked their royal bosses without consequence.

Andernorts machten sich Hofnarren

offen und ohne Folgen über ihre Könige lustig.

11th century Persian jester Talhak suggested the sultan was a cuckold,

Im 11. Jahrhundert nannte der persische Hofnarr Talhak den Sultan einen Hahnrei

implying his wife was unfaithful to him.

und deutete damit an, dass seine Frau ihn betrog.

One day, as the sultan rested his head on Talhak’s knee,

Als der Sultan eines Tages seinen Kopf auf Tahaks Schoß legte,

he is said to have inquired, “What is your relation to cuckolds?”

soll er gefragt haben: “Wie stehst du zu Hahnreien?”

To which Talhak replied, “I am their pillow.”

Worauf Talhak antwortete: “Ich bin ihr Kissen.”

And when 19th century Persian shah asked whether there was a food shortage,

Als ein persischer Schah im 19. Jahrhundert fragte,

ob Nahrungsmangel herrsche,

jester Karim Shir’ei joked,

scherzte der Hofnarr Karim Shir’ei:

“Yes, I see Your Majesty is eating only five times a day.”

“Ja, wie ich sehe, essen Ihre Majestät nur fünf Mal am Tag.”

Even when rulers were considered divinely appointed,

Auch wenn Herrscher als von Gott eingesetzt galten,

some jesters managed to speak truth directly to power,

sagten einige Narren den Mächtigen die Wahrheit ins Gesicht

and reveal— in so many riddles, jokes, or skits—

und entlarvten so in vielen Rätseln, Witzen und Spötteleien,

who the real fools were.

wer die wahren Narren waren.