How dangerous was it to be a jester? - Beatrice K. Otto

Traducteur: Alix Aebi Relecteur: Eva Marxer

10th century jester Jing Xinmo

Jing Xinmo, un bouffon du Xe siècle,

may have overstepped when he got chased by a dog,

a peut-être dépassé les bornes quand, après avoir été pourchassé par un chien,

then teasingly told the Chinese emperor

il demanda avec humour à l’empereur de Chine

that he shouldn’t let his kids go around biting people.

de ne pas laisser ses enfants mordre les gens.

The emperor took offense and trained an arrow on Jing.

L’empereur, vexé, pointa une flèche sur Jing,

But instead of begging for his life, Jing cracked another joke.

qui, plutôt que d’implorer d’être épargné, lâcha une autre blague.

Luckily, this pun landed— so the emperor’s arrow did not.

Heureusement, la blague atteignit son but et ainsi la flèche manqua le sien.

Contrary to common belief,

Contrairement à une idée répandue,

jesters weren't just a medieval European phenomenon,

les bouffons n’étaient pas présents uniquement dans l’Europe médiévale,

but flourished in other times and cultures.

mais aussi dans d’autres époques et cultures.

The first reliably recorded jester is thought to be You Shi,

Le premier bouffon documenté par des sources fiables est You Shi,

of 7th century BCE China.

qui a vécu dans la Chine du VIIe siècle avant JC.

He declared that, as a jester, his words could not give offense.

Il a affirmé que les paroles d’un bouffon ne pouvaient offenser personne.

This privilege was important to the jester’s position—

Ce privilège, central pour assurer la position du bouffon,

but was sometimes violated.

n’était pas toujours respecté.

Jesters had unique relationships to power:

Les bouffons avaient une relation unique avec le pouvoir :

they could be viewed as objects of mockery

ils pouvaient être vus comme des objets de moqueries

and also as entertainers and trusted companions.

ou comme de fidèles et amusants compagnons.

People became jesters by various routes.

Il y avait plusieurs manières de devenir bouffon.

They could be appointed due to physical or neurological differences,

On pouvait être choisi en raison d’un trouble physique ou neurologique,

plucked from a pool of entertainers, or recruited by a traveling courtier.

sélectionné parmi un groupe d’artistes ou recruté par un courtisan en voyage.

Such was the case when a royal servant

C’est ce qui arriva quand un serviteur royal

wrote King Henry VIII’s chief minister in the 1530s.

écrivit au ministre-en-chef de Henri VIII en 1530.

He recommended a young boy to replace the king’s aging jester, Sexten,

Il recommanda un jeune garçon pour remplacer Sexten, le bouffon âgé du roi,

with the assurance that he’d be much more pleasant than Sexten ever was.

assurant qu’il serait bien plus plaisant que Sexten ne l’avait jamais été.

Some jesters boasted unique talents, like Roland the Farter,

Certains bouffons se targuaient de talents uniques, comme Roland le Péteur

of Henry II’s 12th Century court.

membre de la cour d’Henry II au XIIe siècle.

Every Christmas, he performed a special routine,

Chaque année à Noël, il accomplissait un numéro spécial,

the finale of which was a simultaneous jump, whistle, and fart.

dont le final consistait à simultanément sauter, siffler et péter.

Additionally, jesters could influence important decisions.

De plus, les bouffons pouvaient influencer des décisions importantes.

For example, if the clowns of the Tübatulabal nation

Par exemple, si les clowns du peuple des Tübatulabal

of the Sierra Nevada mountains

des montagnes de la Sierra Nevada

thought a chief was leading poorly,

jugeaient que le chef dirigeait mal,

they could apparently get the elders to appoint a new one.

ils pouvaient apparemment dire aux anciens d’en choisir un autre.

And, of course, Jing Xinmo knew how to sway the Chinese emperor.

Et, bien sûr, Jing Xinmo savait comment influencer l’empereur de Chine.

A local magistrate once requested that the emperor stop trampling farmland

Un jour, un magistrat local réclama que l’empereur cesse de piétiner les champs

during his hunting sprees.

durant ses séances de chasse.

Infuriated, the emperor had the magistrate hauled before him.

Furieux, l’empereur fit traîner le magistrat devant lui.

Jing facetiously suggested that the magistrate be put to death immediately

Jing suggéra, malicieux, que le magistrat devrait être exécuté sans délai

and that the emperor let the peasants starve

et qu’il faudrait que les paysans meurent de faim

instead of harvesting the land and paying taxes,

plutôt que de cultiver les champs et payer les taxes,

all so he could gallop about freely.

afin que l’empereur puisse galoper à son aise.

Presumably seeing the absurdity of his own behavior,

Percevant sans doute l’absurdité de sa propre conduite,

the emperor laughed and pardoned the magistrate.

l’empereur éclata de rire et pardonna au magistrat.

In 1596, a French man was condemned to death.

En 1596, un Français fut condamné à mort.

But Mathurine, one of the relatively few female jesters on record,

Mais Mathurine, une des rares femmes bouffons connues,

intervened in return for payment.

reçut de l’argent pour intervenir.

With her help, the man’s wife successfully pleaded with King Henry IV

Avec son aide, la femme du condamné parvint à plaider devant le roi Henry IV

for her husband’s life.

pour la vie de son époux.

Although rare, jesters were sometimes fired or even killed

Même si le cas est rare, des bouffons furent parfois renvoyés ou même tués

for taking their mockery or criticism too far.

pour avoir poussé la plaisanterie ou la critique trop loin.

In 1638, Scottish jester Archy Armstrong

En 1638, le bouffon écossais Archy Armstrong

worsened his already contentious relationship

envenima sa relation déjà compliquée

with the Archbishop of Canterbury.

avec l’archevêque de Canterbury.

The Archbishop had recently revised the Scottish Book of Common Prayer—

L’archevêque avait récemment revu le Livre de la prière commune écossais,

an act that garnered strong opposition and incited riots.

ce qui avait provoqué une forte opposition ainsi que des émeutes.

Taking the opportunity to further humiliate him,

Profitant de l’occasion pour l’humilier davantage,

Archy asked the Archbishop, “Who’s the fool now?”

Archy demanda à l’archevêque, « Qui est le bouffon à présent ? »

For which he was banished from the court.

Ce pour quoi il fut chassé de la cour.

Three years later, after the Archbishop’s arrest,

Trois ans plus tard, après l’arrestation de l’archevêque,

a pamphlet began circulating that ridiculed him,

un pamphlet le ridiculisant commença à circuler.

which was said to be the work of none other than Archy.

Pour beaucoup, c’était l’œuvre d’Archy en personne.

Meanwhile, some jesters openly mocked their royal bosses without consequence.

Certains bouffons riaient impunément, et en public, de leur employeur royal.

11th century Persian jester Talhak suggested the sultan was a cuckold,

Talhak, un bouffon perse du XIe siècle, suggéra que le sultan était cocu,

implying his wife was unfaithful to him.

insinuant que sa femme lui était infidèle.

One day, as the sultan rested his head on Talhak’s knee,

On raconte qu’un jour le sultan, la tête posée sur les genoux de Talhak,

he is said to have inquired, “What is your relation to cuckolds?”

aurait demandé, « Quelle relation as-tu avec les cocus ? »

To which Talhak replied, “I am their pillow.”

Ce à quoi Talhak aurait répondu, « Je leur sers de coussin. »

And when 19th century Persian shah asked whether there was a food shortage,

Et quand, au XIXe siècle, le shah perse demanda si l’on manquait de nourriture,

jester Karim Shir’ei joked,

le bouffon Karim Shir’ei plaisanta,

“Yes, I see Your Majesty is eating only five times a day.”

« Oui, je vois que Votre Majesté ne prend que cinq repas par jour. »

Even when rulers were considered divinely appointed,

Même à une époque où l’on croyait les chefs d’État choisis par les dieux,

some jesters managed to speak truth directly to power,

certains bouffons parvenaient à dire la vérité en face aux puissants

and reveal— in so many riddles, jokes, or skits—

et à révéler, par leurs charades, leurs plaisanteries et leurs saynètes,

who the real fools were.

qui étaient les vrais bouffons.