Why the @#$% is there so much traffic? - Benjamin Seibold

Lektorat: Andrea Hielscher

You’re cruising down the highway when all of a sudden

Du fährst auf der Autobahn,

als vor dir plötzlich endlos viele Bremslichter aufleuchten.

endless rows of brake lights appear ahead.

There’s no accident, no stoplight,

Es gibt keinen Unfall, keine Ampel,

no change in speed limit or narrowing of the road.

keine Geschwindigkeitsbegrenzung oder Fahrbahnverengung.

So why the @#$%! is there so much traffic?

Warum ist hier so viel Sch...-Verkehr?

Kommt der Verkehr ohne ersichtlichen Grund fast zum Stillstand,

When traffic comes to a near standstill for no apparent reason,

it’s called a phantom traffic jam.

nennt man das einen Phantom-Stau.

A phantom traffic jam is an emergent phenomenon

Bei diesem Phänomen entwickelt die Verkehrssituation

whose behavior takes on a life of its own, greater than the sum of its parts.

ein Eigenleben, das größer ist als die Summe seiner Einzelteile.

Dennoch können wir diese Staus gestalten

But in spite of this, we can actually model these jams,

und sogar die Prinzipien ihrer Ursachen verstehen.

even understand the principles that shape them—

Wir sind näher dran, als du glaubst,

and we’re closer than you might think

to preventing this kind of traffic in the future.

diese Art Verkehr in Zukunft zu verhindern.

For a phantom traffic jam to form, there must be a lot of cars on the road.

Damit sich ein Phantom-Stau bilden kann, müssen viele Autos unterwegs sein.

That doesn’t mean there are necessarily too many cars

Das heißt nicht unbedingt, dass es zu viele sind,

to pass through a stretch of roadway smoothly,

um eine Strecke reibungslos zu passieren,

at least not if every driver maintains the same consistent speed and spacing

zumindest nicht, wenn jeder Fahrer die gleiche Geschwindigkeit

und den gleichen Abstand zum anderen einhält.

from other drivers.

In this dense, but flowing, traffic,

In diesem dichten Verkehrsfluss genügt schon die kleinste Störung,

it only takes a minor disturbance to set off the chain of events

um eine Kettenreaktion auszulösen, die einen Stau verursacht.

that causes a traffic jam.

Say one driver brakes slightly.

Angenommen, ein Fahrer bremst leicht.

Each successive driver then brakes a little more strongly,

Jeder nachfolgender Fahrer bremst dann etwas stärker.

creating a wave of brake lights that propagates backward

Das erzeugt eine Welle von Bremslichtern,

die sich in der Kolonne nach hinten fortsetzt.

through the cars on the road.

These stop-and-go waves can travel along a highway for miles.

Diese Stop-and-Go-Wellen können sich auf der Autobahn kilometerweit erstrecken.

With a low density of cars on the road,

Bei geringer Fahrzeugdichte fließt der Verkehr,

traffic flows smoothly because small disturbances,

weil kleine Beeinträchtigungen,

like individual cars changing lanes or slowing down at a curve,

wie ein Spurwechsel oder das Abbremsen in einer Kurve

are absorbed by other drivers’ adjustments.

von den Anpassungen anderer Fahrer ausgeglichen werden.

But once the number of cars on the road exceeds a critical density,

Wird jedoch eine kritische Verkehrsdichte überschritten,

generally when cars are spaced less than 35 meters apart,

meist wenn die Autos weniger als 35 Meter Abstand halten,

the system’s behavior changes dramatically.

ändert sich das gesamte System dramatisch.

It begins to display dynamic instability, meaning small disturbances are amplified.

Es wird dynamisch instabil,

d. h. kleine Störungen werden verstärkt.

Dynamic instability isn’t unique to phantom traffic jams—

Dynamische Instabilität gibt es nicht nur bei Phantom-Staus,

it’s also responsible for raindrops, sand dunes, cloud patterns, and more.

sie ist auch die Ursache von Regentropfen, Sanddünen, Wolkenmustern und mehr.

Die Instabilität ist eine positive Rückkopplungs-Schleife.

The instability is a positive feedback loop.

Above the critical density,

Oberhalb der kritischen Dichte reduziert jedes weitere Fahrzeug

any additional vehicle reduces the number of cars per second

die Anzahl der Autos pro Sekunde,

die einen bestimmten Punkt auf der Straße passieren.

passing through a given point on the road.

This in turn means it takes longer for a local pileup

Deshalb dauert es länger,

bis ein Fahrzeugpulk einen Straßenabschnitt verlässt.

to move out of a section of the road, increasing vehicle density even more,

Dadurch nimmt die Fahrzeugdichte noch mehr zu,

which eventually adds up to stop-and-go traffic.

was schließlich zum Stop-and-Go-Verkehr führt.

Drivers tend not to realize they need to break far in advance of a traffic jam,

Die Fahrer erkennen oft nicht,

dass sie weit vor einem Stau bremsen müssen.

Deshalb müssen sie schließlich stärker bremsen,

which means they end up having to brake harder to avoid a collision.

um eine Kollision zu vermeiden.

This strengthens the wave of braking from vehicle to vehicle.

Das steigert die Bremswelle von Fahrzeug zu Fahrzeug.

What’s more, drivers tend to accelerate too rapidly out of a slowdown,

Außerdem neigen Fahrer dazu,

aus einer Verlangsamung heraus zu beschleunigen,

meaning they try to drive faster

also schneller fahren zu wollen, als der Verkehr hinter ihnen.

than the average flow of traffic downstream of them.

Then, they have to brake again, eventually producing another feedback loop

Dann müssen sie wieder bremsen, was zu einer weiteren Rückkopplung führt,

that causes more stop-and-go traffic.

die noch mehr Stop-and-Go-Verkehr verursacht.

In both cases, drivers make traffic worse

In beiden Fällen beeinflussen die Fahrer den Verkehr negativ,

simply because they don’t have a good sense of the conditions ahead of them.

weil sie kein gutes Gespür für die Bedingungen vor sich haben.

Self driving cars equipped with data on traffic conditions ahead

Selbstfahrende Autos, die Daten über die Verkehrssituation vor ihnen

aus vernetzten Fahrzeugen oder von Fahrbahnsensoren bekommen,

from connected vehicles or roadway sensors

können dem Phantomverkehr in Echtzeit entgegenwirken.

might be able to counteract phantom traffic in real-time.

These vehicles would maintain a uniform speed, safety permitting,

Bei guter Sicherheitslage würden diese Fahrzeuge ein einheitliches Tempo

that matches the average speed of the overall flow,

entsprechend der allgemeinen Durchschnittsgeschwindigkeit beibehalten,

preventing traffic waves from forming.

um Stauwellen zu verhindern.

In situations where there’s already a traffic wave,

Kommt es dennoch zu einer Stauwelle,

the automated vehicle would be able to anticipate it,

könnte sie das autonome Fahrzeug vorhersehen,

braking sooner and more gradually than a human driver

früher und gleichmäßiger bremsen als ein Mensch

and reducing the strength of the wave.

und die Stärke der Welle verringern.

And it wouldn’t take that many self-driving cars—

Man bräuchte nicht sehr viele selbstfahrende Autos.

In einem kürzlich durchgeführten Experiment

In a recent experiment, one autonomous vehicle for every 20 human drivers

genügte ein autonomes Fahrzeug pro 20 menschliche Fahrer,

was enough to dampen and prevent traffic waves.

um Stauwellen abzuschwächen und zu verhindern.

Traffic jams are not only a daily annoyance–

Staus sind nicht nur ein tägliches Ärgernis,

they’re a major cause of fatalities,

sondern auch eine Hauptursache für Todesfälle,

wasted resources, and planet-threatening pollution.

verschwendete Ressourcen und bedrohliche Umweltverschmutzung.

But new technology may help reduce these patterns,

Neue Technologien können diese Muster reduzieren

rendering our roads safer,

und so die Straßen sicherer,

our daily commutes more efficient, and our air cleaner.

das Pendeln zur Arbeit effizienter und die Luft sauberer machen.

Wenn du das nächste Mal im Stau stehst, solltest du daran denken,

And the next time you’re stuck in traffic,

it may help to remember that other drivers aren’t necessarily driving spitefully,

dass andere Fahrer nicht unbedingt rücksichtslos sind,

but are simply unaware of road conditions ahead— and drive accordingly.

sondern einfach die Verkehrslage nicht kennen

und entsprechend fahren.