Why the @#$% is there so much traffic? - Benjamin Seibold

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

You’re cruising down the highway when all of a sudden

Vous roulez sur l'autoroute lorsque tout à coup,

endless rows of brake lights appear ahead.

une infinité de feux stop s'allument devant vous.

There’s no accident, no stoplight,

Il n'y a pas d'accident, ni de feu rouge,

no change in speed limit or narrowing of the road.

pas de changement de vitesse ni de rétrécissement de la chaussée.

So why the @#$%! is there so much traffic?

Alors, nom de @#$%!, pourquoi est-ce que ça bouchonne ?

When traffic comes to a near standstill for no apparent reason,

Lorsque le trafic est presque à l'arrêt sans raison apparente,

it’s called a phantom traffic jam.

on appelle ça un embouteillage fantôme.

A phantom traffic jam is an emergent phenomenon

L'embouteillage fantôme est un phénomène émergent

whose behavior takes on a life of its own, greater than the sum of its parts.

dont le comportement prend vie de lui-même,

supérieur à la somme de ses parties.

But in spite of this, we can actually model these jams,

Mais malgré ça, nous pouvons modéliser cet effet,

even understand the principles that shape them—

et même en comprendre les principes qui lui donnent forme -

and we’re closer than you might think

et nous sommes plus près que vous ne le pensez

to preventing this kind of traffic in the future.

d'empêcher ce problème à l'avenir.

For a phantom traffic jam to form, there must be a lot of cars on the road.

Pour qu'un embouteillage fantôme se forme,

il doit y avoir un grand nombre de voitures sur la route.

That doesn’t mean there are necessarily too many cars

Ça ne veut pas nécessairement dire qu'il y a trop de voitures

to pass through a stretch of roadway smoothly,

pour circuler sur un tronçon de route sans à-coups,

at least not if every driver maintains the same consistent speed and spacing

du moins pas si chaque conducteur maintient la même vitesse et distance

from other drivers.

avec les autres conducteurs.

In this dense, but flowing, traffic,

Dans ce trafic dense mais fluide,

it only takes a minor disturbance to set off the chain of events

il suffit d'une légère perturbation pour déclencher une série d'événements

that causes a traffic jam.

qui causent un embouteillage fantôme.

Say one driver brakes slightly.

Admettons qu'un conducteur freine légèrement.

Each successive driver then brakes a little more strongly,

Chaque conducteur freine alors un peu plus fort successivement,

creating a wave of brake lights that propagates backward

créant une vague de feux stop qui se propage vers l'arrière

through the cars on the road.

parmi les voitures sur la route.

These stop-and-go waves can travel along a highway for miles.

Ces vagues en accordéon peuvent voyager sur une autoroute pendant des kilomètres.

With a low density of cars on the road,

Si la densité des voitures sur la route est faible,

traffic flows smoothly because small disturbances,

le trafic s'écoule sans à-coups car les petites perturbations,

like individual cars changing lanes or slowing down at a curve,

comme des voitures qui changent de voie ou ralentissent dans un virage,

are absorbed by other drivers’ adjustments.

sont absorbées par les ajustements des autres conducteurs.

But once the number of cars on the road exceeds a critical density,

Mais une fois que le nombre de voitures sur la route dépasse une densité critique,

generally when cars are spaced less than 35 meters apart,

généralement lorsque les voitures sont séparées par moins de 35 mètres,

the system’s behavior changes dramatically.

le comportement du système change totalement.

It begins to display dynamic instability, meaning small disturbances are amplified.

Il commence par afficher une instabilité dynamique :

les petites perturbations sont amplifiées.

Dynamic instability isn’t unique to phantom traffic jams—

L'instabilité dynamique n'est pas un phénomène unique à l'embouteillage fantôme

it’s also responsible for raindrops, sand dunes, cloud patterns, and more.

car il est aussi responsable des gouttes de pluie,

des dunes, des motifs des nuages etc.

The instability is a positive feedback loop.

L'instabilité est une boucle de rétroaction positive.

Above the critical density,

Au-dessus de la densité critique,

any additional vehicle reduces the number of cars per second

chaque voiture supplémentaire réduit le nombre de voitures par seconde

passing through a given point on the road.

passant à un point donné sur la route.

This in turn means it takes longer for a local pileup

Cela signifie qu'il faut plus de temps à un embouteillage local

to move out of a section of the road, increasing vehicle density even more,

de disparaître d'un tronçon de route,

augmentant encore plus la densité des véhicules,

which eventually adds up to stop-and-go traffic.

ce qui finit par donner un trafic en accordéon.

Drivers tend not to realize they need to break far in advance of a traffic jam,

Les conducteurs ont tendance à ne pas réaliser

qu'ils doivent freiner bien en amont d'un embouteillage

which means they end up having to brake harder to avoid a collision.

et donc ils finissent par devoir freiner plus fort pour éviter une collision.

This strengthens the wave of braking from vehicle to vehicle.

Ceci renforce la vague de freinage de véhicule en véhicule.

What’s more, drivers tend to accelerate too rapidly out of a slowdown,

Les conducteurs ont tendance à accélérer trop vite après un ralentissement,

meaning they try to drive faster

signifiant qu'ils essayent de rouler plus vite

than the average flow of traffic downstream of them.

que la moyenne du trafic devant eux.

Then, they have to brake again, eventually producing another feedback loop

Ils doivent donc freiner à nouveau,

produisant peut-être une autre boucle de rétroaction

that causes more stop-and-go traffic.

causant elle-même plus de trafic en accordéon.

In both cases, drivers make traffic worse

Dans les deux cas, les conducteurs dégradent le trafic

simply because they don’t have a good sense of the conditions ahead of them.

simplement parce qu'ils n'ont pas une bonne idée des conditions devant eux.

Self driving cars equipped with data on traffic conditions ahead

Les voitures autonomes équipées de données sur le trafic devant elles

from connected vehicles or roadway sensors

grâce aux voitures connectées ou aux capteurs sur la route

might be able to counteract phantom traffic in real-time.

pourraient être capables de contrer un embouteillage fantôme en temps réel.

These vehicles would maintain a uniform speed, safety permitting,

Ces véhicules pourraient maintenir une vitesse constante, selon la sécurité,

that matches the average speed of the overall flow,

qui correspond à la vitesse moyenne de la fluidité du trafic,

preventing traffic waves from forming.

empêchant les vagues de trafic de se former.

In situations where there’s already a traffic wave,

Dans les situations où il y a déjà des embouteillages,

the automated vehicle would be able to anticipate it,

le véhicule autonome serait capable de l'anticiper,

braking sooner and more gradually than a human driver

de freiner plus tôt et plus progressivement qu'un conducteur humain,

and reducing the strength of the wave.

réduisant la force de la vague.

And it wouldn’t take that many self-driving cars—

Et ça ne demanderait pas beaucoup de voitures autonomes -

In a recent experiment, one autonomous vehicle for every 20 human drivers

dans une expérience récente, une voiture autonome pour 20 conducteurs humains

was enough to dampen and prevent traffic waves.

a suffi pour atténuer et empêcher les vagues de trafic.

Traffic jams are not only a daily annoyance–

Les embouteillages ne sont pas qu'un souci du quotidien -

they’re a major cause of fatalities,

ils sont une cause majeure d'accidents,

wasted resources, and planet-threatening pollution.

de ressources gaspillées et de pollution.

But new technology may help reduce these patterns,

Mais les nouvelles technologies pourraient aider à réduire ces schémas,

rendering our roads safer,

rendant nos routes plus sûres,

our daily commutes more efficient, and our air cleaner.

nos déplacements quotidiens plus efficaces et notre air plus pur.

And the next time you’re stuck in traffic,

La prochaine fois que vous serez dans un embouteillage,

it may help to remember that other drivers aren’t necessarily driving spitefully,

il peut être utile de vous rappeler

que les autres conducteurs ne conduisent pas nécessairement mal,

but are simply unaware of road conditions ahead— and drive accordingly.

mais qu'ils ignorent simplement les conditions de la route devant eux -

et qu'ils conduisent en conséquence.