Why the @#$% is there so much traffic? - Benjamin Seibold

Tradutor: Murilo César Bezerra Neto Revisora: Margarida Ferreira

You’re cruising down the highway when all of a sudden

Vocês estão a percorrer a rodovia quando, de repente,

endless rows of brake lights appear ahead.

filas infinitas de luzes de travagem aparecem à vossa frente.

There’s no accident, no stoplight,

Não há nenhum acidente, nenhum semáforo,

no change in speed limit or narrowing of the road.

nem mudança no limite de velocidade ou estreitamento da faixa de rodagem.

So why the @#$%! is there so much traffic?

Então porque é que há tanto trânsito?

When traffic comes to a near standstill for no apparent reason,

Quando o trânsito fica quase parado sem razão aparente,

it’s called a phantom traffic jam.

chama-se engarrafamento fantasma.

A phantom traffic jam is an emergent phenomenon

Um engarrafamento fantasma é um fenómeno emergente

whose behavior takes on a life of its own, greater than the sum of its parts.

cujo comportamento assume vida própria,

maior que a soma das partes.

But in spite of this, we can actually model these jams,

Mas, apesar disso, conseguimos definir esses engarrafamentos

even understand the principles that shape them—

e até entender os princípios que os provocam

and we’re closer than you might think

e estamos mais próximos do que pensam

to preventing this kind of traffic in the future.

de evitar esse engarrafamento no futuro.

For a phantom traffic jam to form, there must be a lot of cars on the road.

Para ocorrer um engarrafamento fantasma, é preciso haver muitos carros na estrada.

That doesn’t mean there are necessarily too many cars

Isso não significa que há demasiados carros

to pass through a stretch of roadway smoothly,

para passar sem dificuldade por um trecho da rodovia,

at least not if every driver maintains the same consistent speed and spacing

pelo menos se todos os condutores mantiverem a mesma velocidade e distância

from other drivers.

dos outros condutores.

In this dense, but flowing, traffic,

Neste trânsito denso mas fluido

it only takes a minor disturbance to set off the chain of events

basta uma pequena interferência

para desencadear a série de eventos que levam ao engarrafamento.

that causes a traffic jam.

Say one driver brakes slightly.

Digamos que um condutor trava levemente.

Each successive driver then brakes a little more strongly,

Cada condutor seguinte trava um pouco mais forte,

creating a wave of brake lights that propagates backward

criando uma onda de luzes de travagem que se propaga para trás

through the cars on the road.

por todos os carros na estrada.

These stop-and-go waves can travel along a highway for miles.

Essas ondas de "trava e acelera" podem encher a rodovia por quilómetros.

With a low density of cars on the road,

Com uma baixa densidade de carros na estrada,

traffic flows smoothly because small disturbances,

o tráfego flui tranquilamente, porque as pequenas interferências,

like individual cars changing lanes or slowing down at a curve,

como carros a mudar de faixa ou diminuindo de velocidade numa curva

are absorbed by other drivers’ adjustments.

são absorvidas pelos ajustes de outros condutores.

But once the number of cars on the road exceeds a critical density,

Mas quando o número de carros na estrada atinge uma quantidade crítica,

generally when cars are spaced less than 35 meters apart,

geralmente quando o espaço entre os carros é menos de 35 metros,

the system’s behavior changes dramatically.

o comportamento do sistema muda drasticamente.

It begins to display dynamic instability, meaning small disturbances are amplified.

Começa uma instabilidade dinâmica, em que as pequenas interferências são ampliadas.

Dynamic instability isn’t unique to phantom traffic jams—

A instabilidade dinâmica não é exclusiva do engarrafamento fantasma.

it’s also responsible for raindrops, sand dunes, cloud patterns, and more.

Também é responsável pelas gotas de chuva,

pelas dunas, pelos desenhos nas nuvens e não só.

The instability is a positive feedback loop.

A instabilidade é um circuito de retorno positivo.

Above the critical density,

Acima da quantidade crítica,

any additional vehicle reduces the number of cars per second

qualquer veículo a mais reduz o número de carros por segundo

passing through a given point on the road.

que passam por um determinado ponto da estrada.

This in turn means it takes longer for a local pileup

Isso significa que uma aglomeração local

demora mais tempo a sair de uma secção da estrada,

to move out of a section of the road, increasing vehicle density even more,

aumentando ainda mais a densidade do trânsito

which eventually adds up to stop-and-go traffic.

o que acaba por agravar o trânsito "trava e acelera".

Drivers tend not to realize they need to break far in advance of a traffic jam,

Os condutores habitualmente não percebem

que precisam de travar antes do engarrafamento,

which means they end up having to brake harder to avoid a collision.

e acabam por ter que travar bruscamente para evitar uma colisão.

This strengthens the wave of braking from vehicle to vehicle.

Isso reforça a onda de travagens entre os veículos.

What’s more, drivers tend to accelerate too rapidly out of a slowdown,

E mais, os condutores costumam acelerar rapidamente após a redução da velocidade,

meaning they try to drive faster

ou seja, tentam conduzir mais depressa que o fluxo médio do trânsito em frente.

than the average flow of traffic downstream of them.

Then, they have to brake again, eventually producing another feedback loop

Então, têm de travar novamente, gerando outro circuito de retorno

that causes more stop-and-go traffic.

que causa mais tráfego "trava e acelera"

In both cases, drivers make traffic worse

Em ambos os casos, os condutores pioram o trânsito

simply because they don’t have a good sense of the conditions ahead of them.

porque não têm noção da situação à frente deles.

Self driving cars equipped with data on traffic conditions ahead

Os veículos autónomos equipados com dados sobre as condições do trânsito em frente

de veículos interligados ou através de sensores na estrada

from connected vehicles or roadway sensors

podem neutralizar o engarrafamento fantasma em tempo real.

might be able to counteract phantom traffic in real-time.

These vehicles would maintain a uniform speed, safety permitting,

Esses veículos manterão uma velocidade uniforme, mantendo a segurança,

that matches the average speed of the overall flow,

compatível com a velocidade média do fluxo geral,

preventing traffic waves from forming.

evitando que se formem as ondas de engarrafamento.

In situations where there’s already a traffic wave,

Em situações em que já há ondas de engarrafamento,

the automated vehicle would be able to anticipate it,

o veículo autónomo conseguirá prevê-las,

braking sooner and more gradually than a human driver

travando antes e mais gradualmente do que um condutor humano

and reducing the strength of the wave.

e reduzindo a intensidade da onda.

And it wouldn’t take that many self-driving cars—

E não serão necessários muitos veículos autónomos.

In a recent experiment, one autonomous vehicle for every 20 human drivers

Num teste recente, um veículo autónomo por cada 20 condutores humanos

was enough to dampen and prevent traffic waves.

foi suficiente para atenuar e evitar ondas de engarrafamento.

Traffic jams are not only a daily annoyance–

Os engarrafamentos não são apenas um incómodo diário:

they’re a major cause of fatalities,

são uma importante causa de acidentes,

wasted resources, and planet-threatening pollution.

um desperdício de recursos e uma poluição ameaçadora para o planeta.

But new technology may help reduce these patterns,

Mas as novas tecnologias podem ajudar a reduzir esses padrões,

rendering our roads safer,

tornando as estradas mais seguras,

our daily commutes more efficient, and our air cleaner.

os nossos trajetos diários mais eficientes e o nosso ar mais limpo.

And the next time you’re stuck in traffic,

E, quando estiverem presos no trânsito,

it may help to remember that other drivers aren’t necessarily driving spitefully,

lembrem-se de que nem sempre os outros estão a dirigir com má vontade,

but are simply unaware of road conditions ahead— and drive accordingly.

só que não estão a par das condições da estrada à sua frente,

e conduzam adequadamente.