Why the @#$% is there so much traffic? - Benjamin Seibold

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

You’re cruising down the highway when all of a sudden

Estás cruzando la carretera cuando de repente

endless rows of brake lights appear ahead.

aparecen interminables hileras de luces de frenado.

There’s no accident, no stoplight,

No hay un accidente, no hay un semáforo,

no change in speed limit or narrowing of the road.

cambios en el límite de velocidad ni estrechamiento de la carretera.

So why the @#$%! is there so much traffic?

Entonces, ¿por qué @#$%! hay tanto tráfico?

When traffic comes to a near standstill for no apparent reason,

Cuando el tráfico se detiene casi por completo sin razón aparente,

it’s called a phantom traffic jam.

se denomina atasco fantasma.

A phantom traffic jam is an emergent phenomenon

Un atasco fantasma es un fenómeno emergente

whose behavior takes on a life of its own, greater than the sum of its parts.

cuyo comportamiento adquiere vida propia, mayor que la suma de sus partes.

But in spite of this, we can actually model these jams,

Pero a pesar de esto, podemos crear un patrón de estos atascos,

even understand the principles that shape them—

incluso comprender los principios que les dan forma,

and we’re closer than you might think

y estamos más cerca de lo que piensas

to preventing this kind of traffic in the future.

de prevenir este tipo de tráfico en el futuro.

For a phantom traffic jam to form, there must be a lot of cars on the road.

Para que se forme un atasco fantasma debe haber muchos autos en la carretera.

That doesn’t mean there are necessarily too many cars

Eso no significa que necesariamente haya mucho autos

to pass through a stretch of roadway smoothly,

para pasar sin problemas un tramo de carretera,

at least not if every driver maintains the same consistent speed and spacing

al menos no si todos los conductores mantienen la velocidad y espacio constante

from other drivers.

de otros conductores.

In this dense, but flowing, traffic,

En este denso pero fluido tráfico

it only takes a minor disturbance to set off the chain of events

solo se necesita una pequeña alteración para iniciar una cadena de eventos

that causes a traffic jam.

que causan un atasco.

Say one driver brakes slightly.

Digamos que un conductor frena ligeramente.

Each successive driver then brakes a little more strongly,

Cada conductor consecutivo frena entonces un poco más fuerte,

creating a wave of brake lights that propagates backward

creando una nueva oleada de luces de freno que se propaga hacia atrás

through the cars on the road.

a través de los autos de la carretera.

These stop-and-go waves can travel along a highway for miles.

Estas mareas intermitentes pueden viajar a lo largo de la carretera durante millas.

With a low density of cars on the road,

Con una baja densidad de autos en la carretera,

traffic flows smoothly because small disturbances,

el tráfico fluye suavemente debido a pequeñas perturbaciones,

like individual cars changing lanes or slowing down at a curve,

como autos individuales que cambian de carril

o disminuyen la velocidad en una curva

are absorbed by other drivers’ adjustments.

son absorbidos por los ajustes de otros conductores.

But once the number of cars on the road exceeds a critical density,

Pero una vez que el número de autos en la carretera

excede una densidad crítica,

generally when cars are spaced less than 35 meters apart,

en general cuando los autos están separados a menos de 35 m de distancia,

the system’s behavior changes dramatically.

el comportamiento del sistema cambia dramáticamente.

It begins to display dynamic instability, meaning small disturbances are amplified.

Comienza a mostrar inestabilidad dinámica, se amplifican pequeñas perturbaciones.

Dynamic instability isn’t unique to phantom traffic jams—

La inestabilidad dinámica no es exclusiva de los atascos fantasma,

it’s also responsible for raindrops, sand dunes, cloud patterns, and more.

también es responsable de las gotas de lluvia, dunas de area,

los patrones de las nubes y mucho más.

The instability is a positive feedback loop.

La inestabilidad es un ciclo de realimentación positiva.

Above the critical density,

Por encima de la densidad crítica,

any additional vehicle reduces the number of cars per second

cualquier vehículo adicional reduce el número de autos por segundo

passing through a given point on the road.

que pasan por un punto determinado de la carretera.

This in turn means it takes longer for a local pileup

Esto a su vez significa que toma más tiempo para un acumulamiento local

to move out of a section of the road, increasing vehicle density even more,

salir de un tramo de la carretera, aumentando la densidad de vehículos

incluso más,

which eventually adds up to stop-and-go traffic.

lo que eventualemente se suma al tráfico intermitente.

Drivers tend not to realize they need to break far in advance of a traffic jam,

Los conductores tienden a no darse cuenta que necesitan frenar

mucho antes de un atasco,

which means they end up having to brake harder to avoid a collision.

lo que significa que tienen que frenar con más fuerza para evitar una colisión.

This strengthens the wave of braking from vehicle to vehicle.

Esto fortalece la marea de frenado de un vehículo a otro.

What’s more, drivers tend to accelerate too rapidly out of a slowdown,

Además, los conductores tienden a acelerar demasiado rápido

después de una desaceleración,

meaning they try to drive faster

o sea que tratan de conducir más rápido

than the average flow of traffic downstream of them.

que el flujo promedio de tráfico más lento que ellos.

Then, they have to brake again, eventually producing another feedback loop

Entonces, tienen que frenar de nuevo, finalmente produciendo

otro ciclo de retroalimentación.

that causes more stop-and-go traffic.

que causa más tráfico intermitente.

In both cases, drivers make traffic worse

En ambos casos, los conductores empeoran el tráfico

simply because they don’t have a good sense of the conditions ahead of them.

porque no tienen una buena idea de las condiciones que les esperan.

Self driving cars equipped with data on traffic conditions ahead

Autos autónomos equipados con datos de las condiciones del tráfico por delante

from connected vehicles or roadway sensors

de vehículos conectados o sensores de carretera

might be able to counteract phantom traffic in real-time.

podrían contrarrestar el tráfico fantasma en tiempo real.

These vehicles would maintain a uniform speed, safety permitting,

Estos vehículos mantendrían una velocidad uniforme, si la seguridad lo permite,

that matches the average speed of the overall flow,

que coincida con la velocidad promedio del flujo general,

preventing traffic waves from forming.

evitando que se formen mareas de tráfico.

In situations where there’s already a traffic wave,

En situaciones donde hay ya una marea de tráfico,

the automated vehicle would be able to anticipate it,

el vehículo automatizado sería capaz de anticiparlo,

braking sooner and more gradually than a human driver

frenando antes y más gradualmente que un conductor humano

and reducing the strength of the wave.

y reduciendo la fuerza de la marea.

And it wouldn’t take that many self-driving cars—

Y no necesitaría tantos autos sin conductor:

In a recent experiment, one autonomous vehicle for every 20 human drivers

en un experimento reciente, un vehículo autónomo por cada 20 conductores humanos

was enough to dampen and prevent traffic waves.

fue suficiente para amortiguar y prevenir las mareas de tráfico.

Traffic jams are not only a daily annoyance–

Los atascos no son solo una molestia diaria:

they’re a major cause of fatalities,

son una de las principales causas de muerte,

wasted resources, and planet-threatening pollution.

desperdicio de recursos, y contaminación que amenaza el planeta.

But new technology may help reduce these patterns,

Pero la nueva tecnología puede ayudar a reducir estos patrones,

rendering our roads safer,

haciendo nuestras carreteras más seguras,

our daily commutes more efficient, and our air cleaner.

nuestros viajes diarios más eficientes y nuestro aire más limpio.

And the next time you’re stuck in traffic,

Y la próxima vez que estés atrapado en el tráfico,

it may help to remember that other drivers aren’t necessarily driving spitefully,

puede ser útil recordar que otros conductores no conducen maliciosamente

but are simply unaware of road conditions ahead— and drive accordingly.

sino que no son conscientes de las condiciones de la carretera delante

y conducir en consecuencia.