Why the @#$% is there so much traffic? - Benjamin Seibold

Traduttore: Revisore: Chiara Polesinanti

You’re cruising down the highway when all of a sudden

Stai viaggiando in autostrada

quando di colpo davanti a te appaiono file interminabili di luci di stop.

endless rows of brake lights appear ahead.

There’s no accident, no stoplight,

Non ci sono incidenti, semafori,

no change in speed limit or narrowing of the road.

variazioni nel limite di velocità o restringimenti della strada.

So why the @#$%! is there so much traffic?

Allora perché &$!#% c’è così tanto traffico?

Quando il traffico è quasi fermo senza alcun motivo apparente,

When traffic comes to a near standstill for no apparent reason,

it’s called a phantom traffic jam.

si parla di “ingorgo fantasma”.

A phantom traffic jam is an emergent phenomenon

Un ingorgo fantasma è un fenomeno emergente

whose behavior takes on a life of its own, greater than the sum of its parts.

il cui comportamento assume vita propria,

più grande della somma delle parti.

Nonostante questo, possiamo modellizzare questi ingorghi,

But in spite of this, we can actually model these jams,

even understand the principles that shape them—

perfino capirne i principi alla base,

and we’re closer than you might think

e siamo più vicini di quanto si pensi a prevenire questo tipo di traffico.

to preventing this kind of traffic in the future.

For a phantom traffic jam to form, there must be a lot of cars on the road.

Perché si formi un ingorgo fantasma, devono esserci moltissime auto in strada.

That doesn’t mean there are necessarily too many cars

Questo non significa necessariamente che ce ne siano troppe

to pass through a stretch of roadway smoothly,

per superare un tratto di strada senza intoppi,

at least not if every driver maintains the same consistent speed and spacing

almeno non se tutti gli autisti mantengono uguali e uniformi la velocità

e la distanza dagli altri autisti.

from other drivers.

In this dense, but flowing, traffic,

In questo traffico denso ma scorrevole,

it only takes a minor disturbance to set off the chain of events

basta una piccola perturbazione

per scatenare la catena di eventi che provoca un ingorgo.

that causes a traffic jam.

Say one driver brakes slightly.

Ipotizziamo che un autista freni leggermente.

Each successive driver then brakes a little more strongly,

Ogni autista successivo frenerà un po’ più forte,

creating a wave of brake lights that propagates backward

creando un’onda di frenate che si propaga all’indietro

through the cars on the road.

a tutte le auto sulla strada.

These stop-and-go waves can travel along a highway for miles.

Queste onde stop-and-go possono viaggiare lungo un’autostrada per chilometri.

With a low density of cars on the road,

Con una bassa densità di auto sulla strada

traffic flows smoothly because small disturbances,

il traffico scorre senza intoppi perché le piccole perturbazioni,

like individual cars changing lanes or slowing down at a curve,

come le singole auto che cambiano corsia o che rallentano in curva,

are absorbed by other drivers’ adjustments.

sono assorbite dagli aggiustamenti degli altri autisti.

But once the number of cars on the road exceeds a critical density,

Ma quando il numero di auto sulla strada supera una densità critica,

generally when cars are spaced less than 35 meters apart,

generalmente quando le auto sono distanziate di meno di 35 metri,

the system’s behavior changes dramatically.

il comportamento del sistema cambia radicalmente.

It begins to display dynamic instability, meaning small disturbances are amplified.

Comincia a mostrare instabilità dinamica, le piccola perturbazioni sono amplificate.

Dynamic instability isn’t unique to phantom traffic jams—

L’instabilità dinamica non è esclusiva degli ingorghi fantasma,

it’s also responsible for raindrops, sand dunes, cloud patterns, and more.

è anche responsabile delle gocce di pioggia,

delle dune di sabbia, della forma delle nuvole e molto altro.

The instability is a positive feedback loop.

L’instabilità è un ciclo di feedback positivo.

Above the critical density,

Al di sopra della densità critica,

ogni veicolo in più riduce il numero di auto

any additional vehicle reduces the number of cars per second

che ogni secondo passano per un dato punto della strada.

passing through a given point on the road.

This in turn means it takes longer for a local pileup

Questo significa che ci vuole più tempo

perchè un ingorgo si risolva in un tratto di strada,

to move out of a section of the road, increasing vehicle density even more,

aumentando ancora di più la densità dei veicoli,

which eventually adds up to stop-and-go traffic.

che alla fine porta al traffico stop-and-go.

Drivers tend not to realize they need to break far in advance of a traffic jam,

In genere gli autisti non capiscono di dover frenare molto prima dell’ingorgo,

which means they end up having to brake harder to avoid a collision.

così alla fine devono frenare più forte per evitare una collisione.

This strengthens the wave of braking from vehicle to vehicle.

Questo accresce l’onda della frenata di veicolo in veicolo.

What’s more, drivers tend to accelerate too rapidly out of a slowdown,

Inoltre, gli autisti tendono ad accelerare troppo rapidamente dopo un rallentamento,

meaning they try to drive faster

ossia cercano di andare più veloci del flusso del traffico davanti a loro.

than the average flow of traffic downstream of them.

Then, they have to brake again, eventually producing another feedback loop

Poi, devono frenare di nuovo, creando infine un altro ciclo di feedback

that causes more stop-and-go traffic.

che genera altro traffico stop-and-go.

In both cases, drivers make traffic worse

In entrambi i casi, gli autisti peggiorano il traffico,

simply because they don’t have a good sense of the conditions ahead of them.

solo perché non hanno una buona percezione delle condizioni davanti a loro.

Self driving cars equipped with data on traffic conditions ahead

I veicoli a guida autonoma in possesso dei dati sulle condizioni del traffico,

forniti dai veicoli connessi o dai sensori stradali,

from connected vehicles or roadway sensors

might be able to counteract phantom traffic in real-time.

potrebbero neutralizzare il traffico fantasma in tempo reale.

These vehicles would maintain a uniform speed, safety permitting,

Questi veicoli manterrebbero una velocità uniforme, sicurezza permettendo,

that matches the average speed of the overall flow,

che corrisponda alla velocità media del flusso complessivo,

preventing traffic waves from forming.

impedendo la formazione di onde di traffico.

In situations where there’s already a traffic wave,

In situazioni in cui siano già presenti onde di traffico,

the automated vehicle would be able to anticipate it,

il veicolo automatizzato sarebbe in grado di anticiparle,

braking sooner and more gradually than a human driver

frenando prima e in modo più graduale rispetto a un autista umano,

and reducing the strength of the wave.

riducendo così la forza dell'onda.

And it wouldn’t take that many self-driving cars—

E non ci vorrebbero così tante auto a guida autonoma.

In a recent experiment, one autonomous vehicle for every 20 human drivers

In un recente esperimento, un veicolo autonomo ogni 20 autisti umani

was enough to dampen and prevent traffic waves.

è stato sufficiente a smorzare e prevenire le onde di traffico.

Traffic jams are not only a daily annoyance–

Gli ingorghi non sono solo un fastidio quotidiano,

they’re a major cause of fatalities,

sono una delle principali cause di morte,

wasted resources, and planet-threatening pollution.

di spreco di risorse,

e dell’inquinamento del pianeta.

But new technology may help reduce these patterns,

Ma le nuove tecnologie possono aiutare a ridurre questi schemi,

rendering our roads safer,

rendendo le nostre strade più sicure,

our daily commutes more efficient, and our air cleaner.

i nostri viaggi quotidiani più efficienti e la nostra aria più pulita.

And the next time you’re stuck in traffic,

E quando sarai bloccato nel traffico,

it may help to remember that other drivers aren’t necessarily driving spitefully,

ricorda che gli altri autisti magari non stanno guidando con cattiveria,

but are simply unaware of road conditions ahead— and drive accordingly.

sono solo ignari delle condizioni della strada più avanti,

e guidano di conseguenza.