Why the @#$% is there so much traffic? - Benjamin Seibold

Tradutor: Sarah Tambur Revisor: Maricene Crus

You’re cruising down the highway when all of a sudden

Você está percorrendo a rodovia

quando, de repente, fileiras infinitas de luzes de freio aparecem à frente.

endless rows of brake lights appear ahead.

There’s no accident, no stoplight,

Não houve acidente, nem há semáforo,

no change in speed limit or narrowing of the road.

nem mudança no limite de velocidade ou estreitamento da pista.

So why the @#$%! is there so much traffic?

Então por que @#$%! há tanto trânsito?

When traffic comes to a near standstill for no apparent reason,

Quando o tráfego fica obstruído sem razão aparente,

it’s called a phantom traffic jam.

chamamos de congestionamento fantasma:

A phantom traffic jam is an emergent phenomenon

um fenômeno emergente cujo comportamento assume vida própria,

whose behavior takes on a life of its own, greater than the sum of its parts.

maior que a soma de suas partes.

But in spite of this, we can actually model these jams,

Mas, apesar disso, conseguimos moldar esses congestionamentos

even understand the principles that shape them—

e até entender os princípios que os definem.

and we’re closer than you might think

Estamos mais próximos do que pensamos

to preventing this kind of traffic in the future.

de evitar esse tipo de engarrafamento no futuro.

For a phantom traffic jam to form, there must be a lot of cars on the road.

Pro congestionamento fantasma acontecer, precisa haver muitos carros na pista.

That doesn’t mean there are necessarily too many cars

O que não significa que haja carros demais

to pass through a stretch of roadway smoothly,

para passar facilmente por um trecho da rodovia,

at least not if every driver maintains the same consistent speed and spacing

pelo menos não se todo motorista mantiver a mesma velocidade e distância

from other drivers.

dos outros motoristas.

In this dense, but flowing, traffic,

Nesse tráfego denso, mas fluido,

it only takes a minor disturbance to set off the chain of events

é necessária apenas uma pequena interferência

para desencadear a série de eventos que levam ao congestionamento.

that causes a traffic jam.

Say one driver brakes slightly.

Imagine que um motorista freie devagar.

Each successive driver then brakes a little more strongly,

Cada motorista que segue freia um pouco mais bruscamente,

creating a wave of brake lights that propagates backward

criando uma onda de luzes de freio que se propaga para trás

through the cars on the road.

pelos carros da pista.

These stop-and-go waves can travel along a highway for miles.

Essas ondas de "breca e acelera" podem percorrer a rodovia por quilômetros.

With a low density of cars on the road,

Com baixa densidade de carros na pista,

traffic flows smoothly because small disturbances,

o tráfego anda tranquilamente, porque pequenas interferências,

like individual cars changing lanes or slowing down at a curve,

como carros mudando de faixa ou diminuindo a velocidade na curva,

are absorbed by other drivers’ adjustments.

são compensadas e absorvidas por outros motoristas.

But once the number of cars on the road exceeds a critical density,

Mas quando o número de carros na pista chega a uma quantidade crítica,

generally when cars are spaced less than 35 meters apart,

geralmente quando o espaço entre os carros é menor do que 35 m,

the system’s behavior changes dramatically.

o comportamento desse sistema muda drasticamente.

It begins to display dynamic instability, meaning small disturbances are amplified.

Começa uma instabilidade dinâmica: pequenas interferências se ampliam.

Dynamic instability isn’t unique to phantom traffic jams—

A instabilidade dinâmica não é exclusiva do congestionamento fantasma.

it’s also responsible for raindrops, sand dunes, cloud patterns, and more.

Também é responsável por gotas de chuva, dunas de areia, desenhos nas nuvens etc.

The instability is a positive feedback loop.

A instabilidade é um circuito de retorno positivo.

Above the critical density,

Acima da quantidade crítica,

any additional vehicle reduces the number of cars per second

qualquer veículo a mais reduz o número de carros por segundo

passing through a given point on the road.

passando por um determinado ponto da pista.

This in turn means it takes longer for a local pileup

Isso significa que leva mais tempo

pra uma aglomeração local se mover de um ponto da pista,

to move out of a section of the road, increasing vehicle density even more,

aumentando a quantidade de veículos,

which eventually adds up to stop-and-go traffic.

o que acaba por ampliar o tráfego "breca e acelera".

Drivers tend not to realize they need to break far in advance of a traffic jam,

Motoristas não percebem que precisam frear bem antes do engarrafamento,

which means they end up having to brake harder to avoid a collision.

assim, precisam frear mais bruscamente para evitar uma colisão.

This strengthens the wave of braking from vehicle to vehicle.

Isso fortalece a onda de freagens entre os veículos.

What’s more, drivers tend to accelerate too rapidly out of a slowdown,

E motoristas acabam acelerando rapidamente após uma diminuição de velocidade,

meaning they try to drive faster

ou seja, tentam dirigir mais rápido que o fluxo médio do tráfego atrás deles.

than the average flow of traffic downstream of them.

Then, they have to brake again, eventually producing another feedback loop

Então eles têm que frear novamente, gerando outro circuito de retorno

that causes more stop-and-go traffic.

que leva a mais tráfego "breca e acelera".

In both cases, drivers make traffic worse

Nos dois casos, os motoristas pioram o trânsito

simply because they don’t have a good sense of the conditions ahead of them.

apenas porque não têm noção da situação à frente deles.

Self driving cars equipped with data on traffic conditions ahead

Veículos autônomos equipados com dados sobre as condições do trânsito à frente

from connected vehicles or roadway sensors

de veículos conectados ou sensores na rodovia

might be able to counteract phantom traffic in real-time.

podem neutralizar o congestionamento fantasma em tempo real.

These vehicles would maintain a uniform speed, safety permitting,

Os veículos manteriam uma velocidade uniforme, permitindo a segurança,

that matches the average speed of the overall flow,

compatível com a velocidade média do fluxo geral,

preventing traffic waves from forming.

evitando que se formem as ondas de congestionamento.

In situations where there’s already a traffic wave,

Em situações em que elas já existem,

the automated vehicle would be able to anticipate it,

o veículo autônomo conseguiria prevê-las,

braking sooner and more gradually than a human driver

freando antes e mais gradualmente do que um motorista humano

and reducing the strength of the wave.

e reduzindo a intensidade da onda.

And it wouldn’t take that many self-driving cars—

E não seriam necessários tantos veículos autônomos.

In a recent experiment, one autonomous vehicle for every 20 human drivers

Em um teste recente, 1 veículo autônomo para 20 motoristas humanos

was enough to dampen and prevent traffic waves.

foi suficiente para atenuar e evitar ondas de congestionamento.

Traffic jams are not only a daily annoyance–

Congestionamentos não são apenas um incômodo diário:

they’re a major cause of fatalities,

são uma importante causa de fatalidades,

wasted resources, and planet-threatening pollution.

desperdício de recursos e poluição ameaçadora para o planeta.

But new technology may help reduce these patterns,

Mas novas tecnologias podem ajudar a reduzir esses padrões,

rendering our roads safer,

tornando as estradas mais seguras,

our daily commutes more efficient, and our air cleaner.

nossos trajetos diários mais eficientes e nosso ar mais limpo.

And the next time you’re stuck in traffic,

E, quando estiver preso no trânsito,

it may help to remember that other drivers aren’t necessarily driving spitefully,

lembre-se de que nem sempre os outros estão dirigindo com má vontade,

but are simply unaware of road conditions ahead— and drive accordingly.

apenas não estão a par das condições da pista à frente,

e dirija adequadamente.