The journey to Pluto, the farthest world ever explored - Alan Stern

المترجم: Kowthar Alasady المدقّق: Nada Qanbar

On July 4, 2015,

في الرابع من يوليو عام 2015

a NASA spacecraft called New Horizons was 5 billion kilometers away from Earth.

مركبة فضائية تابعة لـNASA تدعى نيوهورايزنس كانت على بعد 5 مليار كم عن كوكب الأرض.

It was only 10 days away from Pluto, after flying for 9.5 years,

كانت على بعد 10 أيام فقط عن كوكب بلوتو، بعد تحليق دام لتسع سنوات ونصف،

when it suddenly dropped out of contact.

عندما قُطع الاتصال عنها فجأة.

But let’s back up a little.

لكن دعونا نعود للوراء قليلاً.

As of 1989,

اعتباراً من عام 1989،

mankind had successfully sent craft to every known planet in the solar system

نجح الإنسان في إرسال مركبة لكل كوكب معروف في المنظومة الشمسية

except one—Pluto.

ما عدا - كوكب بلوتو.

You may have heard that astronomers don’t consider Pluto

ربما تكون قد سمعت بأن علماء الفلك لا يعتبرون بلوتو

or its brethren to be planets.

أو أشقائه بأنه من الكواكب.

However, most planetary scientists still do,

مع ذلك، فان أغلب علماء الكواكب لا زالوا يعتقدون ذلك،

which is why we're using that terminology here.

لهذا السبب نستخدم هذا المصطلح هنا.

There’s a limited amount we can learn about Pluto from Earth

توجد كمية محدودة مما يمكننا تعلمه عن بلوتو من الأرض

because it’s so far from us.

ويرجع السبب في ذلك إلى بُعده الشديد عنا.

Pluto, however, is a scientific goldmine.

يعد بلوتو، في كل الأحوال، منجم ذهبي علمي.

It’s located in a region called the Kuiper Belt,

إنه يقع في منطقة تسمى حزام كايبر،

home to many small planets,

وهي موطن للعديد من الكواكب الصغيرة،

hundreds of thousands of ancient icy objects,

مئات الآلاف من الأجسام الجليدية القديمة،

and trillions of comets.

وترليونات من المذنبات.

This mysterious region holds clues to the formation of our solar system,

تحمل هذه المنطقة الغامضة معلومات عن تشكيل نظامنا الشمسي،

and it was long, tantalizingly beyond our reach.

وهي بعيدة جداً عن متناول أيدينا.

Until New Horizons.

حتى ظهرت مركبة نيو هورايزنس.

Its objectives: explore Pluto,

هدفها هو استكشاف كوكب بلوتو،

collect as much scientific data as possible,

وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات العلمية

transmit it back to Earth,

والعودة بها إلى كوكب الأرض

then explore farther out in the Kuiper Belt.

ثم التعمق أكثر في استكشاف منطقة حزام كايبر.

To achieve this, the New Horizons team outfitted their craft

لتحقيق ذلك، قام فريق نيو هورايزنس بتجهيز مركبتهم

with seven state-of-the-art scientific instruments.

بسبعة معدات من أحدث المعدات العلمية.

Those included Ralph,

شملت هذه المعدات رالف-

a set of cameras powerful enough

وهي مجموعة من آلات التصوير قوية بما يكفي

to capture features the size of city blocks in Manhattan

لالتقاط صور للمعالم بحجم المباني في مدينة منهاتن

from tens of thousands of kilometers away.

من على بعد عشرات الآلاف الكيلومترات.

And REX, designed to use radio waves

وريكس، التي صممت للأستخدام الموجات راديوية

to measure Pluto’s atmospheric pressure and temperature.

لقياس الضغط الجوي ودرجة الحرارة لكوكب بلوتو.

All of the onboard equipment had to be built to be both reliable and lightweight

وقد صُممت جميع هذه الأدوات لتكون موثوقة وخفيفة الوزن

because New Horizons had an additional challenge;

لأن مركبة نيو هورايزنس أمامها تحد إضافي

it had to reach its target as fast as possible.

إذ عليها بلوغ هدفها بأسرع ما يمكن.

Why?

لماذا؟

Around 2020, Pluto will reach a point in its orbit

بحلول سنة 2020، سيبلغ كوكب بلوتو نقطة في مداره

where its atmosphere could freeze.

حيث يتجمد فيها غلافه الجوي.

And due to the tilt of its axis,

وبسبب الميل في محوره

more and more of Pluto’s surface is shrouded in darkness every year.

فإن المزيد والمزيد من سطح كوكب بلوتو يلفه الظلام كل عام.

Pluto completes a full orbit once every 248 Earth years,

يكمل كوكب بلوتو دورة كاملة حول الشمس مرة كل 248 سنة أرضية،

so it would be a long wait for the next prime opportunity to visit.

لذا سيكون الانتظار طويلاً حتى تسنح الفرصة الذهبية التالية لزيارته.

To see how New Horizons got to Pluto in time,

لمعرفة كيف وصلت مركبة نيوهرايزنس إلى بلوتو في الموعد المحدد،

let’s jump to its launch.

دعونا ننتقل إلى مرحلة إطلاقها.

Its three rocket stages accelerated New Horizons to such great speeds

إن صاروخها ذي الثلاث مراحل زود مركبة نيوهورايزنس بهذه السرعات العالية

that it crossed the 400,000 kilometers to the moon in just nine hours.

فقطعت مسافة تبلغ 400,000 كيلومتر إلى القمر في غضون تسع ساعات فقط.

About a year later, the craft reached Jupiter

وبعد مرور عام، بلغت المركبة كوكب المشتري

and got what’s called a gravity assist.

وحصلت على ما يسمى بمساعد الجاذبية.

That’s where it flies close enough to the gas giant

هناك حيث حلقت على مقربة كافية من الغاز العملاق

to receive a gravitational slingshot effect.

لتلقي تأثير مقلاع الجاذبية.

New Horizons was then flying at around 50,000 kilometers per hour,

كانت مركبة نيو هورايزنس آنذاك تحلق بسرعة تبلغ حوالي 5 كيلومترات في الساعة،

as it would for the next eight years to cross the remaining gulf to Pluto.

كما ستفعل في السنوات الثمانية القادمة لعبور ما تبقى من الخليج وصولاً إلى بلوتو.

Going at such an astonishing speed

السير بهذه السرعة الخيالية

meant that slowing down to get into orbit or land

يعني أن التباطؤ من أجل الدخول في المدار أو البرية

would’ve been impossible.

سيكون مستحيلاً.

That’s why New Horizons was on a flyby mission,

لهذا السبب انطلقت مركبة نيوهورايزنس في مهمة تحليق،

where it would get just one chance to scream by Pluto and make its observations.

حيث حصلت على فرصة واحدة فقط للمرور بجانب بلوتو وتسجيل ملاحظاتها.

The flyby would have to be fully automated,

كانت هذه المهمة آلية بالكامل،

since at that distance, any signals to guide it from Earth

نظراً لكون جميع الإشارات التي ترشد المركبة في تلك المسافة من الأرض

would take 4.5 hours to reach it.

تستغرق أربع ساعات ونصف لبلوغها.

So the team loaded the ship’s computer with a series of thousands of commands,

لذا زود الفريق حاسوب المركبة بسلسلة من آلاف الأوامر،

called the core load,

يُطلق عليها التحميل الأساسي،

that would begin to execute when the craft was 6.5 days from Pluto.

التي بدأت بالتنفيذ عندما أصبحت المركبة على بعد ستة أيام ونصف من كوكب بلوتو.

But when New Horizons was just ten days out,

لكن بعد أن أصبحت المركبة على بعد ستة أيام ونصف،

disaster almost struck.

كارثة كادت تحل بها

Ground control lost contact with the spacecraft.

وحدة المراقبة الأرضية فقدت الاتصال مع المركبة.

After two nerve-wracking hours, New Horizons came back online,

بعد ساعتين من القلق الشديد عادت مركبة نيوهورايزنس للاتصال،

but mission control discovered that its main computer had rebooted,

لكن مركز مراقبة قد اكتشف بأن حاسوب المركبة الرئيسي قد أعيد تشغيله،

losing the entire core load and other critical data.

فاقداً كل الأوامر التي زُود بها وبيانات مهمة الاخرى.

Without that, it would soon whizz by Pluto

وبغير ذلك، فأن المركبة ستمر بجانب بلوتو

with virtually nothing to show for the mission.

دون أن تعود افتراضياً بأية نتيجة للمهمة.

Alice Bowman, the mission’s Operations Manager,

آليس بومان، مديرة عمليات المهمة،

led a team for 72 sleepless hours to get the instructions

ترأست الفريق لمدة 72 ساعة متواصلة لإعادة تحميل

loaded back into New Horizons in time.

الأوامر مرة أخرى للمركبة في الموعد.

Without room for a single error, she and her team pulled it off,

دون أن تترك مجال للخطأ. ونجحت هي وفريقها في إنجاز هذه المهمة،

and New Horizons began taking and broadcasting breathtaking images.

وبدأت المركبة بالتقاط وبث صورٍ مذهلة.

Those observations have revealed a delightfully varied world,

وأظهرت هذه الصور عالماً بهيجاً ومتنوعاً،

with ground fogs,

ذو ضباب أرضي،

high altitude hazes,

سديم عالي الإرتفاع،

possible clouds,

سُحب محتملة،

canyons,

أودية،

towering mountains,

جبال شاهقة،

faults,

صدوع،

craters,

فوهات،

polar caps,

أغطية قطبية،

glaciers,

أنهار جليدية،

apparent dune fields,

حقول كثبانية بادية للعيان،

suspected ice volcanoes,

براكين جليدية مشكوك بأمرها،

evidence for past flowing liquids,

أدلة عن تدفق السوائل في الماضي،

and more.

وأكثر.

One of the most exciting discoveries

واحدة من أكثر الاكتشافات إثارة

is the 1000-kilometer-wide Sputnik Planitia glacier.

هي حوض سبوتنك الجليدي الذي يبلغ عرضه ألف كيلومتر.

Sputnik Planitia is mainly composed of slowly churning frozen nitrogen,

يتألف حوض سبوتنك في الدرجة الأولى من النيتروجين المجمد الذي يتحرك ببطء،

and we’ve never seen anything like it in our solar system.

ونحن لم نشهد له مثيلاً في مجموعتنا الشمسية.

The exploration of Pluto was a great success,

حقق استكشاف كوكب بلوتو نجاحاً باهراً،

but New Horizons isn’t done yet.

إلا إن مهمة المركبة لم تنتهي بعد.

On January 1, 2019,

في الأول من يناير/كانون الأول عام 2019،

it’ll break its own record for furthest explored object

ستحطم المركبة رقمها القياسي لأبعد جسم مستكشف

when it visits a Kuiper Belt Object called 2014 MU69,

عندما تزور جسم حزام كايبر يدعى 2014 MU69،

which is orbiting the sun another billion kilometers farther away than Pluto.

الذي يدور حول الشمس مليار كيلومتر آخر أبعد من بلوتو.

The world is holding its breath to see what it’ll find there.

العالم ينتظر على أحر من الجمر ليرى ما سيجده هناك.