The journey to Pluto, the farthest world ever explored - Alan Stern

Fordító: Gyöngyi Iris Czachesz Lektor: Reka Lorinczy

On July 4, 2015,

2015. július 4-én

a NASA spacecraft called New Horizons was 5 billion kilometers away from Earth.

a NASA New Horizons nevű űrszondája ötmilliárd kilométernyire volt a Földtől.

It was only 10 days away from Pluto, after flying for 9.5 years,

9 és fél éve volt úton, és már csak 10 nap volt hátra, hogy elérje a Plutót,

when it suddenly dropped out of contact.

amikor hirtelen megszakadt vele a kapcsolat.

But let’s back up a little.

De ugorjunk még korábbra az időben.

As of 1989,

1989-ig az emberiség

mankind had successfully sent craft to every known planet in the solar system

a Naprendszer összes ismert égitestére küldött már kutatóeszközöket,

except one—Pluto.

kivéve egyet: a Plutót.

You may have heard that astronomers don’t consider Pluto

Hallhattunk már arról, hogy a csillagászok nem tekintik bolygónak

or its brethren to be planets.

sem a Plutót, sem kísérőit.

However, most planetary scientists still do,

A legtöbb bolygókutató viszont igen,

which is why we're using that terminology here.

ezért itt is ezt az elnevezést használjuk.

There’s a limited amount we can learn about Pluto from Earth

A Földről vizsgálva keveset tudhatunk meg a Plutóról,

because it’s so far from us.

mivel nagyon messze van tőlünk.

Pluto, however, is a scientific goldmine.

Pedig a Pluto egy tudományos aranybánya.

It’s located in a region called the Kuiper Belt,

A Kuiper-öv elnevezésű régióban található,

home to many small planets,

sok más kisebb bolygóval,

hundreds of thousands of ancient icy objects,

több százezer ősi jeges objektummal,

and trillions of comets.

és üstökösök billióival együtt.

This mysterious region holds clues to the formation of our solar system,

Ez a rejtélyes régió naprendszerünk születésére utaló nyomokat rejthet,

and it was long, tantalizingly beyond our reach.

és sokáig esélytelenül elérhetetlen volt számunkra.

Until New Horizons.

Míg meg nem jelent a New Horizons.

Its objectives: explore Pluto,

Céljai: a Pluto felfedezése,

collect as much scientific data as possible,

a lehető legtöbb tudományos adat begyűjtése,

transmit it back to Earth,

ezek visszajuttatása a Földre,

then explore farther out in the Kuiper Belt.

végül a Kuiper-öv további felfedezése.

To achieve this, the New Horizons team outfitted their craft

E célok elérése érdekében az űrszondát ellátták

with seven state-of-the-art scientific instruments.

hét ultramodern tudományos eszközzel.

Those included Ralph,

Ilyen például Ralph,

a set of cameras powerful enough

egy kamerákból álló berendezés, melynek kapacitása lehetővé teszi

to capture features the size of city blocks in Manhattan

háztömbnyi nagyságú területek feltérképezését

from tens of thousands of kilometers away.

akár több tízezer kilométer távolságból.

And REX, designed to use radio waves

Vagy REX, ami rádióhullámok segítségével

to measure Pluto’s atmospheric pressure and temperature.

méri a Pluto légnyomását és hőmérsékletét.

All of the onboard equipment had to be built to be both reliable and lightweight

Az összes fedélzeti műszer megbízható és könnyű kellett legyen,

because New Horizons had an additional challenge;

mert a New Horizons-nak egy további kihívással is szembe kellett néznie;

it had to reach its target as fast as possible.

a lehető leggyorsabban kellett elérnie célját.

Why?

Miért?

Around 2020, Pluto will reach a point in its orbit

2020 körül a Pluto keringési pályájának egy olyan szakaszába ér majd,

where its atmosphere could freeze.

ahol megfagyhat az atmoszférája.

And due to the tilt of its axis,

Tengelyének dőlésszöge miatt pedig

more and more of Pluto’s surface is shrouded in darkness every year.

a Pluto egyre nagyobb felületét borítja sötétség.

Pluto completes a full orbit once every 248 Earth years,

A Pluto 248 földi év alatt kerüli meg a Napot,

so it would be a long wait for the next prime opportunity to visit.

hosszú ideig kellene várni újabb ideális látogatási lehetőségre.

To see how New Horizons got to Pluto in time,

Hogy lássuk, hogyan is ért a New Horizons a Plutóra,

let’s jump to its launch.

vizsgáljuk meg az indulását.

Its three rocket stages accelerated New Horizons to such great speeds

Háromfázisú hordozórakétája segítségével a New Horizons annyira felgyorsult,

that it crossed the 400,000 kilometers to the moon in just nine hours.

hogy a 400 ezer kilométeres utat a Holdig mindössze kilenc óra alatt tette meg.

About a year later, the craft reached Jupiter

Nagyjából egy évre rá az űrszonda elérte a Jupitert,

and got what’s called a gravity assist.

ahol egy gravitációs hintamanővert végzett.

That’s where it flies close enough to the gas giant

Vagyis olyan közel repült a gázóriáshoz,

to receive a gravitational slingshot effect.

hogy felhasználhatta annak gravitációs csúzli-effektusát.

New Horizons was then flying at around 50,000 kilometers per hour,

Ezután a New Horizons körülbelül 50 000 km/h sebességgel haladt tovább,

as it would for the next eight years to cross the remaining gulf to Pluto.

hogy aztán nyolc év múlva a Pluto közelébe érjen.

Going at such an astonishing speed

Emiatt az elképesztő haladási sebesség miatt,

meant that slowing down to get into orbit or land

lehetetlen lett volna annyira lelassulnia, hogy a Pluto körüli pályára jusson,

would’ve been impossible.

vagy hogy leszálljon rá.

That’s why New Horizons was on a flyby mission,

Ezért a New Horizons csak megközelítette a Plutót,

where it would get just one chance to scream by Pluto and make its observations.

hogy egyetlen alkalommal végigpásztázza és tudományos megfigyeléseket tegyen.

The flyby would have to be fully automated,

A megközelítő repülés teljesen automatizáltan történt,

since at that distance, any signals to guide it from Earth

hiszen ilyen távolságnál bármilyen földi utasítás

would take 4.5 hours to reach it.

4 és fél óra alatt érné el az űrszondát.

So the team loaded the ship’s computer with a series of thousands of commands,

Az űrszonda számítógépébe tehát betápláltak többezer parancsot,

called the core load,

ezt hívják core loadnak [alap feltöltés],

that would begin to execute when the craft was 6.5 days from Pluto.

ennek a Plutótól 6 és fél napi távolságban kell aktiválódnia.

But when New Horizons was just ten days out,

Amikor azonban a New Horizons tíz napnyira volt a Plutótól,

disaster almost struck.

majdnem katasztrófa történt.

Ground control lost contact with the spacecraft.

Megszakadt az űrszondával a földi kapcsolat.

After two nerve-wracking hours, New Horizons came back online,

Két idegtépő óra elteltével a New Horizons ismét feltűnt,

but mission control discovered that its main computer had rebooted,

de kiderült, hogy a fedélzeti számítógép újraindította magát,

losing the entire core load and other critical data.

így törlődött a teljes core load, sok más fontos adattal együtt.

Without that, it would soon whizz by Pluto

Ezek hiányában az űrszonda úgy haladna el a Pluto mellett,

with virtually nothing to show for the mission.

hogy gyakorlatilag nem tudna semmi adatot gyűjteni róla.

Alice Bowman, the mission’s Operations Manager,

Alice Bowman, az űrmisszió operációs vezetője, valamint csoportja

led a team for 72 sleepless hours to get the instructions

72 órás kitartó munkával újra feltöltötte a parancsokat

loaded back into New Horizons in time.

a New Horizons számítógépére.

Without room for a single error, she and her team pulled it off,

Egyetlen hiba nélkül hajtották végre a feladatot,

and New Horizons began taking and broadcasting breathtaking images.

az űrszonda pedig lélegzetelállító képeket készített és küldött vissza cserébe.

Those observations have revealed a delightfully varied world,

Ezek a képek változatos világot tártak a szemeink elé:

with ground fogs,

talajmenti fagyokkal,

high altitude hazes,

ködökkel a nagyobb magasságokban,

possible clouds,

lehetséges felhőkkel,

canyons,

kanyonokkal,

towering mountains,

hatalmas hegyekkel,

faults,

hasadékokkal,

craters,

kráterekkel,

polar caps,

sarki jégsapkákkal,

glaciers,

gleccserekkel,

apparent dune fields,

világosan látható homokmezőkkel,

suspected ice volcanoes,

esetleges jégvulkánokkal,

evidence for past flowing liquids,

folyékony anyagok korábbi jelenlétére utaló nyomokkal,

and more.

és sok minden mással.

One of the most exciting discoveries

Az egyik legérdekesebb felfedezés

is the 1000-kilometer-wide Sputnik Planitia glacier.

az ezer kilométer széles Sputnik Planitia gleccser volt.

Sputnik Planitia is mainly composed of slowly churning frozen nitrogen,

A gleccser fő alkotórésze lassan kavargó fagyott nitrogén,

and we’ve never seen anything like it in our solar system.

ilyesmit még nem láttunk a naprendszerünkben.

The exploration of Pluto was a great success,

A Pluto tanulmányozása óriási eredmény,

but New Horizons isn’t done yet.

de a New Horizons még korántsem végezte el küldetését.

On January 1, 2019,

2019. január 1-jén

it’ll break its own record for furthest explored object

megdönti a saját maga által felállított legtávolabbi kutatási rekordot:

when it visits a Kuiper Belt Object called 2014 MU69,

mikor eléri a Kuiper-öv egy másik objektumát, a 2014 MU69-et,

which is orbiting the sun another billion kilometers farther away than Pluto.

amely további egymilliárd kilométerrel távolabb kering a Nap körül, mint a Pluto.

The world is holding its breath to see what it’ll find there.

A világ lélegzetvisszafojtva figyeli, vajon ott mit fog találni.