The journey to Pluto, the farthest world ever explored - Alan Stern

Traducător: Maria Pană Corector: Lorena Ciutacu

On July 4, 2015,

Pe 4 iulie 2015,

a NASA spacecraft called New Horizons was 5 billion kilometers away from Earth.

o navetă NASA numită New Horizons se afla la 5 miliarde de kilometri de Terra.

It was only 10 days away from Pluto, after flying for 9.5 years,

Se afla la doar 10 zile de Pluto, după o călătorie de 9 ani şi jumătate,

when it suddenly dropped out of contact.

când, deodată, a pierdut semnalul.

But let’s back up a little.

Dar să ne întoarcem puţin.

As of 1989,

Începând cu 1989,

mankind had successfully sent craft to every known planet in the solar system

omenirea a trimis nave spre fiecare planetă cunoscută a sistemului solar,

except one—Pluto.

cu excepţia uneia - Pluto.

You may have heard that astronomers don’t consider Pluto

Probabil aţi auzit că astronomii consideră că Pluto

or its brethren to be planets.

sau „fraţii” săi nu sunt planete.

However, most planetary scientists still do,

Totuși, majoritatea oamenilor de ştiinţă planetară consideră că sunt,

which is why we're using that terminology here.

motiv pentru care noi folosim această terminologie aici.

There’s a limited amount we can learn about Pluto from Earth

Există puţine lucruri pe care le putem afla despre Pluto de pe Pământ,

because it’s so far from us.

pentru că este atât de departe de noi.

Pluto, however, is a scientific goldmine.

Pluto, totuși, este „o mină de aur” ştiinţifică.

It’s located in a region called the Kuiper Belt,

Este situată într-o regiune numită Centura Kuiper,

home to many small planets,

casă a multor planete mici,

hundreds of thousands of ancient icy objects,

sute de mii de obiecte antice îngheţate

and trillions of comets.

şi miliarde de comete.

This mysterious region holds clues to the formation of our solar system,

Această regiune misterioasă deţine indicii despre formarea sistemului nostru solar

and it was long, tantalizingly beyond our reach.

şi era cu totul departe de a fi la îndemână

Until New Horizons.

până la New Horizons.

Its objectives: explore Pluto,

Obiectivele sale: explorarea lui Pluto,

collect as much scientific data as possible,

colectarea a cât mai multor informaţii stiinţifice cu putinţă,

transmit it back to Earth,

transmiterea lor înapoi pe Pământ,

then explore farther out in the Kuiper Belt.

apoi explorarea mai departe a Centurii Kuiper.

To achieve this, the New Horizons team outfitted their craft

Pentru a reuşi asta, echipa New Horizons a dotat nava

with seven state-of-the-art scientific instruments.

cu şapte instrumente ştiinţifice de ultimă generaţie.

Those included Ralph,

Printre acestea se numărau Ralph,

a set of cameras powerful enough

un set de camere suficient de puternice

to capture features the size of city blocks in Manhattan

cât să capteze detalii de mărimea blocurilor din Manhattan

from tens of thousands of kilometers away.

de la zeci de mii de kilometri depărtare.

And REX, designed to use radio waves

Şi REX, proiectat pentru a folosi unde radio

to measure Pluto’s atmospheric pressure and temperature.

ca să măsoare presiunea atmosferică şi temperatura lui Pluto.

All of the onboard equipment had to be built to be both reliable and lightweight

Tot echipamentul de la bord a trebuit construit pentru a fi viabil, dar şi uşor,

because New Horizons had an additional challenge;

întrucât New Horizons a avut o provocare suplimentară.

it had to reach its target as fast as possible.

Trebuia să își atingă scopul cât mai repede cu putinţă.

Why?

De ce?

Around 2020, Pluto will reach a point in its orbit

În jurul anului 2020, Pluto va ajunge într-o poziţie pe orbita sa

where its atmosphere could freeze.

unde atmosfera sa ar putea îngheţa.

And due to the tilt of its axis,

Iar din cauza înclinării axei sale,

more and more of Pluto’s surface is shrouded in darkness every year.

o parte tot mai mare din suprafaţa lui Pluto este învăluită de întuneric

în fiecare an.

Pluto completes a full orbit once every 248 Earth years,

Pluto îşi completează orbita o dată la 248 de ani pământeni,

so it would be a long wait for the next prime opportunity to visit.

așa că ar fi prea mult de aşteptat pentru următoarea oportunitate de a o vizita.

To see how New Horizons got to Pluto in time,

Pentru a vedea cum New Horizons a ajuns la Pluto la timp,

let’s jump to its launch.

să vorbim despre lansarea sa.

Its three rocket stages accelerated New Horizons to such great speeds

Cele trei trepte ale rachetei au accelerat viteza New Horizons atât de tare,

that it crossed the 400,000 kilometers to the moon in just nine hours.

încât a străbătut cei 400.000 km către Lună în doar 9 ore.

About a year later, the craft reached Jupiter

Aproximativ un an mai târziu, naveta a ajuns la Jupiter

and got what’s called a gravity assist.

şi s-a folosit de manevra de asistenţă gravitaţională.

That’s where it flies close enough to the gas giant

Are loc atunci când nava zboară atât de aproape de gigantul de gaze

to receive a gravitational slingshot effect.

încât primeşte un efect gravitaţional de „praştie”.

New Horizons was then flying at around 50,000 kilometers per hour,

New Horizons zbura atunci la o viteză de aproape 50.000 km pe oră,

as it would for the next eight years to cross the remaining gulf to Pluto.

la fel ca în următorii opt ani cu scopul de a trece de drumul rămas până la Pluto.

Going at such an astonishing speed

Zborul la o asemenea viteză uimitoare

meant that slowing down to get into orbit or land

însemna că încetinirea pentru a ajunge în orbită sau pentru a ateriza

would’ve been impossible.

ar fi fost imposibilă.

That’s why New Horizons was on a flyby mission,

De aceea, New Horizons se afla într-o misiune de survolare,

where it would get just one chance to scream by Pluto and make its observations.

unde ar fi avut o singură şansă pentru a trece pe lângă Pluto

şi pentru a-și face observațiile.

The flyby would have to be fully automated,

Survolarea ar trebui să fie total automatizată,

since at that distance, any signals to guide it from Earth

pentru că la asemenea distanţă, orice semnal îndrumător de pe Terra

would take 4.5 hours to reach it.

ar dura 4,5 ore ca să fie primit.

So the team loaded the ship’s computer with a series of thousands of commands,

Așadar, echipa a încărcat computerul navetei cu o serie de mii de comenzi,

called the core load,

numite sarcini de bază,

that would begin to execute when the craft was 6.5 days from Pluto.

care ar începe să acţioneze când nava s-ar afla la 6 zile şi jumătate de Pluto.

But when New Horizons was just ten days out,

Dar când New Horizons mai avea de parcurs zece zile,

disaster almost struck.

aproape că a lovit dezastrul.

Ground control lost contact with the spacecraft.

Turnul de control a pierdut contactul cu nava spaţială.

After two nerve-wracking hours, New Horizons came back online,

După două ore tensionate, New Horizons a revenit online,

but mission control discovered that its main computer had rebooted,

dar centrul de control a descoperit că principalul computer a fost repornit,

losing the entire core load and other critical data.

astfel pierzând întregile sarcini de bază şi alte informaţii importante.

Without that, it would soon whizz by Pluto

Fără acestea, nava avea să treacă pe lângă Pluto

with virtually nothing to show for the mission.

cu nimic de arătat de la misiune.

Alice Bowman, the mission’s Operations Manager,

Alice Bowman, managerul operativ al misiunii,

led a team for 72 sleepless hours to get the instructions

a condus o echipă timp de 72 de ore nedormite pentru a încărca instrucţiunile

loaded back into New Horizons in time.

înapoi către New Horizons la timp.

Without room for a single error, she and her team pulled it off,

Fără posibilitatea unei singure greşeli, ea şi echipa sa au scos-o la capăt,

and New Horizons began taking and broadcasting breathtaking images.

iar New Horizons a început să preia şi să difuzeze imagini uimitoare.

Those observations have revealed a delightfully varied world,

Acele observaţii au dezvăluit o lume încântător de variată,

with ground fogs,

cu ceaţă,

high altitude hazes,

pâcle de altitudini înalte,

possible clouds,

posibili nori,

canyons,

canioane,

towering mountains,

munţi falnici,

faults,

anomalii,

craters,

cratere,

polar caps,

calote polare,

glaciers,

gheţari,

apparent dune fields,

aparente dune de nisip,

suspected ice volcanoes,

vulcani de gheaţă suspectaţi,

evidence for past flowing liquids,

dovezi ale unor vechi lichide în formare

and more.

şi multe altele.

One of the most exciting discoveries

Una dintre cele mai palpitante descoperiri

is the 1000-kilometer-wide Sputnik Planitia glacier.

este glaciarul de 1.000 km lungime, Sputnik Planitia.

Sputnik Planitia is mainly composed of slowly churning frozen nitrogen,

Sputnik Planitia este compus în mare din nitrogen îngheţat, învolburat.

and we’ve never seen anything like it in our solar system.

Nu s-a mai văzut așa ceva în sistemul nostru solar.

The exploration of Pluto was a great success,

Explorarea lui Pluto a fost un succes răsunător,

but New Horizons isn’t done yet.

dar New Horizons nu a terminat încă.

On January 1, 2019,

Pe 1 ianuarie 2019,

it’ll break its own record for furthest explored object

își va întrece propriul record pentru cel mai îndepărtat obiect explorat,

when it visits a Kuiper Belt Object called 2014 MU69,

când va vizita un obiect din Centura Kuiper, numit 2014 MU69,

which is orbiting the sun another billion kilometers farther away than Pluto.

care orbitează în jurul Soarelui la un miliard de km depărtare de Pluto.

The world is holding its breath to see what it’ll find there.

Lumea își ţine răsuflarea pentru a vedea ce va fi găsit acolo.

Autorul acestei lecţii, Dr. Alan Stern,

este un om de ştiinţă planetară

şi liderul noii misiuni New Horizons.

El a lucrat pentru mai mult de 26 de ani,

conducând o echipă de sute de oameni

pentru a realiza această explorare incredibilă.