The journey to Pluto, the farthest world ever explored - Alan Stern

Tradutor: Flavia de Lavor Revisor: Maricene Crus

On July 4, 2015,

Em 4 de julho de 2015,

a NASA spacecraft called New Horizons was 5 billion kilometers away from Earth.

a sonda "New Horizons", da NASA, estava a 5 bilhões de quilômetros da Terra.

It was only 10 days away from Pluto, after flying for 9.5 years,

Estava há apenas dez dias de distância de Plutão,

depois de viajar por nove anos e meio,

when it suddenly dropped out of contact.

quando subitamente perdeu o contato.

But let’s back up a little.

Mas vamos voltar um pouco.

As of 1989,

Até 1989,

mankind had successfully sent craft to every known planet in the solar system

a humanidade enviara naves com sucesso a todo planeta conhecido no sistema solar,

except one—Pluto.

com exceção de um: Plutão.

You may have heard that astronomers don’t consider Pluto

Talvez você tenha ouvido dizer que os astrônomos não consideram Plutão

or its brethren to be planets.

e nem seus irmãos como planetas.

However, most planetary scientists still do,

No entanto, a maioria dos cientistas planetários ainda o considera um planeta,

which is why we're using that terminology here.

razão pela qual estamos usando essa terminologia aqui.

There’s a limited amount we can learn about Pluto from Earth

Há poucas informações que podemos aprender sobre Plutão aqui da Terra,

because it’s so far from us.

porque ele fica muito distante de nós.

Pluto, however, is a scientific goldmine.

Mas Plutão é uma mina de ouro científica.

It’s located in a region called the Kuiper Belt,

Fica localizado em uma região chamada Cinturão de Kuiper,

home to many small planets,

lar de vários planetas pequenos,

hundreds of thousands of ancient icy objects,

milhares de antigos objetos de gelo

and trillions of comets.

e trilhões de cometas.

This mysterious region holds clues to the formation of our solar system,

Essa região misteriosa abriga pistas para a formação do nosso sistema solar,

and it was long, tantalizingly beyond our reach.

e estava há muito tempo tentadoramente fora do nosso alcance,

Until New Horizons.

até o surgimento da New Horizons.

Its objectives: explore Pluto,

Seus objetivos: explorar Plutão,

collect as much scientific data as possible,

coletar o maior número de dados científicos possível,

transmit it back to Earth,

transmiti-los de volta à Terra,

then explore farther out in the Kuiper Belt.

e explorar mais o Cinturão de Kuiper.

To achieve this, the New Horizons team outfitted their craft

Para isso, a equipe da New Horizons aparelhou a sonda

with seven state-of-the-art scientific instruments.

com sete instrumentos científicos de ponta.

Those included Ralph,

Assim como Ralph, um conjunto de câmeras poderosas o bastante

a set of cameras powerful enough

to capture features the size of city blocks in Manhattan

para captar características do tamanho de quarteirões de Manhattan

from tens of thousands of kilometers away.

há milhares de quilômetros de distância.

And REX, designed to use radio waves

E REX, projetado para usar ondas de rádio

to measure Pluto’s atmospheric pressure and temperature.

para medir a pressão atmosférica e temperatura de Plutão.

All of the onboard equipment had to be built to be both reliable and lightweight

Os equipamentos de bordo tiveram de ser construídos para serem confiáveis e leves

because New Horizons had an additional challenge;

porque a New Horizons tinha mais um desafio:

it had to reach its target as fast as possible.

alcançar seu alvo o mais rápido possível.

Why?

Por quê?

Around 2020, Pluto will reach a point in its orbit

Por volta de 2020, Plutão atingirá um ponto em sua órbita

where its atmosphere could freeze.

no qual a atmosfera dele poderá congelar.

And due to the tilt of its axis,

E devido à inclinação de seu eixo,

more and more of Pluto’s surface is shrouded in darkness every year.

cada vez mais a superfície de Plutão é encoberta pela escuridão todo ano.

Pluto completes a full orbit once every 248 Earth years,

Plutão completa sua órbita uma vez a cada 248 anos da Terra,

so it would be a long wait for the next prime opportunity to visit.

de modo que a espera seria longa até a próxima oportunidade de visita.

To see how New Horizons got to Pluto in time,

Para saber como a New Horizons chegou a Plutão a tempo,

let’s jump to its launch.

vamos pular até o seu lançamento.

Its three rocket stages accelerated New Horizons to such great speeds

Os três estágios de foguete aceleraram a New Horizons a tal velocidade

that it crossed the 400,000 kilometers to the moon in just nine hours.

que ela cruzou os 400 mil quilômetros até a lua em apenas 9 horas.

About a year later, the craft reached Jupiter

Cerca de um ano mais tarde, a sonda alcançou Júpiter

and got what’s called a gravity assist.

e adquiriu o que chamamos de assistente de gravidade.

That’s where it flies close enough to the gas giant

Isso ocorreu quando a sonda voou tão perto do gigante de gás

to receive a gravitational slingshot effect.

que recebeu um efeito estilingue gravitacional.

New Horizons was then flying at around 50,000 kilometers per hour,

A New Horizons estava voando a 50 mil quilômetros por hora,

as it would for the next eight years to cross the remaining gulf to Pluto.

como faria pelos próximos oito anos, para atravessar o golfo até Plutão.

Going at such an astonishing speed

Com essa velocidade assombrosa,

meant that slowing down to get into orbit or land

desacelerar para entrar na órbita ou aterrissar seria impossível.

would’ve been impossible.

That’s why New Horizons was on a flyby mission,

Por isso, a New Horizons estava numa missão de sobrevoo,

where it would get just one chance to scream by Pluto and make its observations.

na qual teria só uma chance de passar por Plutão e fazer suas observações.

The flyby would have to be fully automated,

O sobrevoo teria de ser automatizado,

since at that distance, any signals to guide it from Earth

pois qualquer sinal para guiá-la da Terra àquela distância

would take 4.5 hours to reach it.

levaria quatro horas e meia para chegar até a sonda.

So the team loaded the ship’s computer with a series of thousands of commands,

Logo, a equipe carregou o computador da sonda com milhares de comandos,

called the core load,

chamados de carga principal,

that would begin to execute when the craft was 6.5 days from Pluto.

que teriam início quando a sonda estivesse a seis dias e meio de distância de Plutão.

But when New Horizons was just ten days out,

Mas quando a New Horizons estava há dez dias de Plutão,

disaster almost struck.

um desastre quase ocorreu.

Ground control lost contact with the spacecraft.

O comando terrestre perdeu o contato com a nave espacial.

After two nerve-wracking hours, New Horizons came back online,

Depois de duas horas enervantes, a New Horizons retomou contato,

but mission control discovered that its main computer had rebooted,

mas o controle da missão descobriu que o computador principal reiniciara,

losing the entire core load and other critical data.

perdendo toda a carga principal, assim como outros dados críticos.

Without that, it would soon whizz by Pluto

Sem isso, a sonda logo passaria por Plutão

with virtually nothing to show for the mission.

sem nenhum resultado para mostrar à missão.

Alice Bowman, the mission’s Operations Manager,

Alice Bowman, a gerente de operações da missão,

led a team for 72 sleepless hours to get the instructions

liderou uma equipe por 72 horas, sem dormir, para carregar as instruções

loaded back into New Horizons in time.

de volta a New Horizons a tempo.

Without room for a single error, she and her team pulled it off,

Sem poder cometer erros, ela e a equipe conseguiram resolver a situação,

and New Horizons began taking and broadcasting breathtaking images.

e a New Horizons começou a captar e transmitir imagens de tirar o fôlego.

Those observations have revealed a delightfully varied world,

Essas observações revelaram um mundo encantadoramente variado,

with ground fogs,

com neblinas ao chão, névoas a grandes altitudes,

high altitude hazes,

possible clouds,

possíveis nuvens, cânions, montanhas altas,

canyons,

towering mountains,

faults,

falhas, crateras, calotas polares, geleiras,

craters,

polar caps,

glaciers,

apparent dune fields,

montes de dunas aparentes, traços de vulcões de gelo

suspected ice volcanoes,

evidence for past flowing liquids,

evidências de antigos cursos d'água, e mais.

and more.

One of the most exciting discoveries

Uma das descobertas mais excitantes

is the 1000-kilometer-wide Sputnik Planitia glacier.

é a geleira de mil quilômetros de largura chamada Sputnik Planitia.

Sputnik Planitia is mainly composed of slowly churning frozen nitrogen,

A Sputnik Planitia é composta na maior parte por nitrogênio agitado congelado,

and we’ve never seen anything like it in our solar system.

e nunca vimos nada parecido no nosso sistema solar.

The exploration of Pluto was a great success,

A exploração de Plutão foi um grande sucesso,

but New Horizons isn’t done yet.

mas o trabalho da New Horizons ainda não terminou.

On January 1, 2019,

Em 1º de janeiro de 2019,

it’ll break its own record for furthest explored object

ela quebrará o próprio recorde de objeto mais distante já explorado,

when it visits a Kuiper Belt Object called 2014 MU69,

quando visitar o objeto 2014 MU69, no Cinturão de Kuiper,

which is orbiting the sun another billion kilometers farther away than Pluto.

que orbita o sol há outros bilhões de quilômetros de distância de Plutão.

The world is holding its breath to see what it’ll find there.

O mundo está ansioso para saber o que ele vai encontrar por lá.