The journey to Pluto, the farthest world ever explored - Alan Stern

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

On July 4, 2015,

El 4 de julio de 2015

a NASA spacecraft called New Horizons was 5 billion kilometers away from Earth.

la nave espacial de NASA "New Horizons" estaba a 5 billones de km de la Tierra.

It was only 10 days away from Pluto, after flying for 9.5 years,

Estaba a solo 10 días de Plutón, después de volar 9.5 años,

when it suddenly dropped out of contact.

cuando de repente se quedó sin contacto.

But let’s back up a little.

Pero retrocedamos un poco.

As of 1989,

A partir de 1989,

mankind had successfully sent craft to every known planet in the solar system

la Humanidad había enviado con éxito naves a cada planeta del sistema solar

except one—Pluto.

excepto uno: Plutón.

You may have heard that astronomers don’t consider Pluto

Habrás oído que los astrónomos no consideran a Plutón

or its brethren to be planets.

o a sus hermanos planetas.

However, most planetary scientists still do,

Sin embargo, la mayoría de científicos planetarios lo hacen,

which is why we're using that terminology here.

por lo cual usamos esa terminología aquí.

There’s a limited amount we can learn about Pluto from Earth

Es limitado lo que podemos aprender de Plutón desde la Tierra

because it’s so far from us.

porque está muy alejado de nosotros.

Pluto, however, is a scientific goldmine.

Plutón, sin embargo, es una mina de oro científica.

It’s located in a region called the Kuiper Belt,

está localizado en una región llamada el Cinturón de Kuiper,

home to many small planets,

hogar de muchos planetas pequeños,

hundreds of thousands of ancient icy objects,

cientos de miles de ancianos objetos helados,

and trillions of comets.

y trillones de cometas.

This mysterious region holds clues to the formation of our solar system,

Esta misteriosa región contiene pistas de la formación de nuestro sistema solar,

and it was long, tantalizingly beyond our reach.

y estaba tentadoramente lejos de nuestro alcance.

Until New Horizons.

Hasta "New Horizons".

Its objectives: explore Pluto,

Su objetivo: explorar Plutón,

collect as much scientific data as possible,

recoger todos los datos científicos que sea posible,

transmit it back to Earth,

trasmitirlos de vuelta a la Tierra,

then explore farther out in the Kuiper Belt.

luego explorar más lejos en el Cinturón de Kuiper.

To achieve this, the New Horizons team outfitted their craft

Para conseguirlo, el equipo de "New Horizons" equipó su nave

with seven state-of-the-art scientific instruments.

con instrumentos científicos de tecnología punta.

Those included Ralph,

Estos incluyen a Ralph,

a set of cameras powerful enough

un conjunto de cámaras tan potente

to capture features the size of city blocks in Manhattan

capturar las características del tamaño de los edificio de Manhattan

from tens of thousands of kilometers away.

desde decenas hasta miles de km de distancia.

And REX, designed to use radio waves

Y REX, diseñado para usar ondas de radio

to measure Pluto’s atmospheric pressure and temperature.

para medir la presión atmosférica de Plutón y su temperatura.

All of the onboard equipment had to be built to be both reliable and lightweight

Todo el equipo a bordo tenía que ser a la vez confiable y ligero

because New Horizons had an additional challenge;

porque el "New Horizons" tenía un reto adicional;

it had to reach its target as fast as possible.

tenía que alcanzar su objetivo lo antes posible.

Why?

¿Por qué?

Around 2020, Pluto will reach a point in its orbit

Alrededor de 2020, Plutón alcanzará un punto en su órbita

where its atmosphere could freeze.

donde la atmósfera podría congelarse.

And due to the tilt of its axis,

Y debido a la inclinación de su eje,

more and more of Pluto’s surface is shrouded in darkness every year.

cada vez más superficie de Plutón está envuelta en oscuridad cada año.

Pluto completes a full orbit once every 248 Earth years,

Plutón completa una órbita completa una vez cada 248 años,

so it would be a long wait for the next prime opportunity to visit.

sería una larga espera hasta la siguiente oportunidad de visitarlo.

To see how New Horizons got to Pluto in time,

Para ver como "New Horizons" llegó a Plutón a tiempo,

let’s jump to its launch.

avancemos hasta su lanzamiento.

Its three rocket stages accelerated New Horizons to such great speeds

Sus tres cohetes estadificadores aceleraron a una velocidad tan grande

that it crossed the 400,000 kilometers to the moon in just nine hours.

que cruzó los 400 000 km hacia la Luna en sólo nueve horas.

About a year later, the craft reached Jupiter

Cerca de un año después, la nave alcanzó Júpiter

and got what’s called a gravity assist.

y obtuvo lo que llamamos un asistente gravitatorio.

That’s where it flies close enough to the gas giant

Ahí es donde vuela lo suficiente cerca del gigante gaseoso

to receive a gravitational slingshot effect.

para recibir un efecto gravitacional de tirachinas.

New Horizons was then flying at around 50,000 kilometers per hour,

Entonces "New Horizons" estaba volando a cerca de 50 000 km por hora,

as it would for the next eight years to cross the remaining gulf to Pluto.

como lo haría los siguientes ocho años para cruzar el golfo restante de Plutón.

Going at such an astonishing speed

Ir a una velocidad tan asombrosa

meant that slowing down to get into orbit or land

significa que la desaleración para entrar en órbita o aterrizar

would’ve been impossible.

habría sido imposible.

That’s why New Horizons was on a flyby mission,

Por eso que "New Horizons" estaba en misión de sobrevuelo,

where it would get just one chance to scream by Pluto and make its observations.

tenía una sola oportunidad de pasar sobre Plutón y hacer observaciones.

The flyby would have to be fully automated,

El sobrevuelo sería totalmente automático,

since at that distance, any signals to guide it from Earth

ya que a esa distancia, los interntos de guiarlo a la TIerra

would take 4.5 hours to reach it.

tardarían 4.5 horas en llegar.

So the team loaded the ship’s computer with a series of thousands of commands,

El equipo puso un ordenador de abordo con cientos de órdenes,

called the core load,

llamado código madre,

that would begin to execute when the craft was 6.5 days from Pluto.

que comenzaría a trabajar cuando la nave estuviera a 6.5 día de Plutón

But when New Horizons was just ten days out,

Pero cuando a "New Horizons" le quedaban 10 días para llegar,

disaster almost struck.

casi ocurrió una tragedia.

Ground control lost contact with the spacecraft.

El control de tierra perdió contacto con la nave.

After two nerve-wracking hours, New Horizons came back online,

Después de dos angustiosas horas, "New Horizons" volvió online,

but mission control discovered that its main computer had rebooted,

pero el Control descubrió que el ordenador principal se había reiniciado

losing the entire core load and other critical data.

perdiendo el código madre y otra información crítica.

Without that, it would soon whizz by Pluto

Sin eso, pasaría zumbando junto a Plutón,

with virtually nothing to show for the mission.

sin nada que mostrar a la misión.

Alice Bowman, the mission’s Operations Manager,

Alice Bowman, la jefa de operaciones de la misión,

led a team for 72 sleepless hours to get the instructions

lideró un equipo por 72 horas en vela para conseguir que las instrucciones

loaded back into New Horizons in time.

fueran cargadas de nuevo en el "New Horizons" a tiempo.

Without room for a single error, she and her team pulled it off,

Sin espacio para errores, ella y su equipo lo lograron,

and New Horizons began taking and broadcasting breathtaking images.

y "New Horizons" empezó a tomar y retransmitir imágenes impresionantes.

Those observations have revealed a delightfully varied world,

Estas obervaciones han revelado un mundo deliciosamente variado

with ground fogs,

con nieblas terrestres,

high altitude hazes,

calima a alta altitud,

possible clouds,

posibles nubes,

canyons,

cañones,

towering mountains,

montañas imponentes,

faults,

fallas,

craters,

cráteres,

polar caps,

casquetes polares,

glaciers,

glaciares,

apparent dune fields,

aparentes campos de dunas,

suspected ice volcanoes,

sospechosos volcanes de hielo,

evidence for past flowing liquids,

evidencia de fluidos pasados,

and more.

y mucho más.

One of the most exciting discoveries

Un descubrimientos emocionante

is the 1000-kilometer-wide Sputnik Planitia glacier.

es el Glaciar Sputnik Planitia de 1000 km de ancho.

Sputnik Planitia is mainly composed of slowly churning frozen nitrogen,

Sputnik Planitia está compuesto por nitrógeno congelado batido,

and we’ve never seen anything like it in our solar system.

y nunca hemos visto nada como esto en nuestro sistema solar.

The exploration of Pluto was a great success,

La exploración de Plutón fue un gran éxito,

but New Horizons isn’t done yet.

pero "New Horizons" aún no ha acabado.

On January 1, 2019,

En enero de 2019,

it’ll break its own record for furthest explored object

romperá su propio record por el objeto más lejano explorado

when it visits a Kuiper Belt Object called 2014 MU69,

cuando visite un objeto del Cinturón de Kuiper llamado 2014 MU69,

which is orbiting the sun another billion kilometers farther away than Pluto.

que orbita alrededor del Sol otros billones de km más lejos que Plutón.

The world is holding its breath to see what it’ll find there.

El mundo contiene el aliento para ver qué encontraremos allí.