The journey to Pluto, the farthest world ever explored - Alan Stern

Переводчик: Polina Nikitina Редактор: Ростислав Голод

On July 4, 2015,

4 июля 2015 года

a NASA spacecraft called New Horizons was 5 billion kilometers away from Earth.

межпланетная станция НАСА «Новые горизонты»

находилась в пяти миллиардах километров от Земли.

It was only 10 days away from Pluto, after flying for 9.5 years,

После девяти с половиной лет в полёте, всего за 10 дней до прибытия на Плутон,

when it suddenly dropped out of contact.

она внезапно перестала выходить на связь.

But let’s back up a little.

Но давайте вернёмся немного назад.

As of 1989,

К 1989 году

mankind had successfully sent craft to every known planet in the solar system

человечество успешно запустило аппараты ко всем планетам Солнечной системы,

except one—Pluto.

кроме одной — Плутона.

You may have heard that astronomers don’t consider Pluto

Возможно, вы слышали, что астрономы не считают Плутон

or its brethren to be planets.

и его «собратьев» планетами.

However, most planetary scientists still do,

Однако с ними не согласно большинство планетологов,

which is why we're using that terminology here.

поэтому мы всё же называем Плутон именно планетой.

There’s a limited amount we can learn about Pluto from Earth

С Земли у нас не так много возможностей для изучения Плутона,

because it’s so far from us.

ведь он находится так далеко от нас.

Pluto, however, is a scientific goldmine.

Однако Плутон — это кладезь для науки.

It’s located in a region called the Kuiper Belt,

Он находится в области под названием пояс Койпера.

home to many small planets,

Это пристанище множества малых планет,

hundreds of thousands of ancient icy objects,

сотен тысяч древних ледяных тел

and trillions of comets.

и триллионов комет.

This mysterious region holds clues to the formation of our solar system,

В этой загадочной области кроются тайны формирования Солнечной системы,

and it was long, tantalizingly beyond our reach.

но долгое время столь притягательный пояс Койпера оставался недосягаемым.

Until New Horizons.

Так было до «Новых горизонтов».

Its objectives: explore Pluto,

Цели этой миссии — исследовать Плутон,

collect as much scientific data as possible,

собрать как можно больше научных данных,

transmit it back to Earth,

передать их на Землю,

then explore farther out in the Kuiper Belt.

после чего исследовать ещё более отдалённые регионы в поясе Койпера.

To achieve this, the New Horizons team outfitted their craft

Чтобы этого добиться, команда «Новых горизонтов»

with seven state-of-the-art scientific instruments.

установила на аппарат семь новейших научных приборов.

Those included Ralph,

Один из этих приборов — Ralph,

a set of cameras powerful enough

набор обзорных фотокамер такой мощности,

to capture features the size of city blocks in Manhattan

что они могут делать снимки местности размером с квартал в Манхэттене

from tens of thousands of kilometers away.

с расстояния в десятки тысяч километров.

And REX, designed to use radio waves

А второй — радиоспектрометр REX,

to measure Pluto’s atmospheric pressure and temperature.

измеряющий температуру и атмосферное давление на Плутоне с помощью радиоволн.

All of the onboard equipment had to be built to be both reliable and lightweight

Всю бортовую аппаратуру нужно было сделать лёгкой и прочной,

because New Horizons had an additional challenge;

ведь задачу «Новых горизонтов» усложняло ещё и то,

it had to reach its target as fast as possible.

что надо было добраться до Плутона как можно быстрее.

Why?

Почему?

Around 2020, Pluto will reach a point in its orbit

Примерно к 2020 году Плутон достигнет точки на своей орбите,

where its atmosphere could freeze.

в которой его атмосфера может замёрзнуть.

And due to the tilt of its axis,

А из-за наклона оси

more and more of Pluto’s surface is shrouded in darkness every year.

с каждым годом всё бо́льшая часть его поверхности скрывается во тьме.

Pluto completes a full orbit once every 248 Earth years,

Плутон совершает полный оборот по орбите один раз в 248 земных лет,

so it would be a long wait for the next prime opportunity to visit.

поэтому следующая возможность посетить его представится очень нескоро.

To see how New Horizons got to Pluto in time,

Чтобы понять, как «Новые горизонты» добрался до Плутона в срок,

let’s jump to its launch.

перенесёмся к моменту запуска.

Its three rocket stages accelerated New Horizons to such great speeds

Трёхступенчатая ракета-носитель придала аппарату такую мощную скорость,

that it crossed the 400,000 kilometers to the moon in just nine hours.

что он пересёк расстояние до Луны в 400 000 км всего за девять часов.

About a year later, the craft reached Jupiter

Примерно через год аппарат долетел до Юпитера

and got what’s called a gravity assist.

и смог совершить так называемый гравитационный манёвр:

That’s where it flies close enough to the gas giant

пролетая близко к газовому гиганту,

to receive a gravitational slingshot effect.

он как бы отскочил от его поля тяготения.

New Horizons was then flying at around 50,000 kilometers per hour,

После этого «Новые горизонты» двигался уже со скоростью 50 000 км/ч

as it would for the next eight years to cross the remaining gulf to Pluto.

и сохранял эту скорость последующие восемь лет, пока не добрался до Плутона.

Going at such an astonishing speed

Полёт на такой безумной скорости

meant that slowing down to get into orbit or land

не даёт возможность притормозить, чтобы попасть в орбиту или приземлиться.

would’ve been impossible.

That’s why New Horizons was on a flyby mission,

Поэтому главной задачей «Новых горизонтов» было пролететь мимо Плутона,

where it would get just one chance to scream by Pluto and make its observations.

где аппарату предоставится всего один шанс осуществить наблюдения.

The flyby would have to be fully automated,

Пролёт нужно было полностью автоматизировать,

since at that distance, any signals to guide it from Earth

ведь на таком расстоянии любая команда с Земли

would take 4.5 hours to reach it.

дошла бы до аппарата только спустя 4,5 часа.

So the team loaded the ship’s computer with a series of thousands of commands,

Поэтому в бортовой компьютер загрузили последовательности из тысяч команд —

called the core load,

основной программный пакет —

that would begin to execute when the craft was 6.5 days from Pluto.

выполнение которых должно было начаться,

когда аппарат будет за шесть с половиной дней от Плутона.

But when New Horizons was just ten days out,

Но всего за 10 дней до приближения к Плутону

disaster almost struck.

чуть было не произошла катастрофа:

Ground control lost contact with the spacecraft.

оборвалась связь аппарата с наземным управлением.

After two nerve-wracking hours, New Horizons came back online,

После двух часов мучительного ожидания «Новые горизонты» снова вышел на связь.

but mission control discovered that its main computer had rebooted,

Однако центр управления полётом обнаружил, что главный компьютер дал сбой,

losing the entire core load and other critical data.

что привело к потере

основного основного программного пакета и других важнейших данных.

Without that, it would soon whizz by Pluto

Без них аппарат вскоре пролетел бы мимо Плутона

with virtually nothing to show for the mission.

в буквальном смысле вхолостую.

Alice Bowman, the mission’s Operations Manager,

Руководитель миссии Элис Боуман

led a team for 72 sleepless hours to get the instructions

и её команда провели трое суток без сна,

loaded back into New Horizons in time.

но успели переслать на «Новые горизонты» утерянные данные.

Without room for a single error, she and her team pulled it off,

Без права ошибку они справились с этой задачей,

and New Horizons began taking and broadcasting breathtaking images.

и «Новые горизонты» начал транслировать захватывающие дух снимки.

Those observations have revealed a delightfully varied world,

Результаты наблюдений открыли нам восхитительный и полный разнообразия мир,

with ground fogs,

в котором видны низкие туманы,

high altitude hazes,

дымки в верхних слоях атмосферы,

possible clouds,

возможно, облака,

canyons,

каньоны,

towering mountains,

возвышающиеся горы,

faults,

разломы,

craters,

кратеры,

polar caps,

полярные шапки льдов,

glaciers,

ледники,

apparent dune fields,

возможно, долины дюн

suspected ice volcanoes,

и, предположительно, ледяные вулканы,

evidence for past flowing liquids,

следы, оставленные некогда протекающими жидкостями

and more.

и многое другое.

One of the most exciting discoveries

Одно из самых поразительных открытий —

is the 1000-kilometer-wide Sputnik Planitia glacier.

тысячакилометровый ледник на Равнине Спутник.

Sputnik Planitia is mainly composed of slowly churning frozen nitrogen,

Равнина в основном образована медленно сформировавшимся замёрзшим азотом,

and we’ve never seen anything like it in our solar system.

и раньше в нашей Солнечной системе мы не встречали ничего подобного.

The exploration of Pluto was a great success,

Исследование Плутона прошло весьма успешно,

but New Horizons isn’t done yet.

но работа «Новых горизонтов» ещё не закончена.

On January 1, 2019,

1 января 2019 года

it’ll break its own record for furthest explored object

он побьёт собственный рекорд посещения самого дальнего объекта исследования,

when it visits a Kuiper Belt Object called 2014 MU69,

достигнув астероида 2014 MU69 в поясе Койпера,

which is orbiting the sun another billion kilometers farther away than Pluto.

чья орбита ещё на миллиард километров дальше от Солнца, чем орбита Плутона.

The world is holding its breath to see what it’ll find there.

Затаив дыхание, мир ждёт, что же там обнаружат.