The journey to Pluto, the farthest world ever explored - Alan Stern

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Allon Sasson

On July 4, 2015,

ב 4 ביולי, 2015,

a NASA spacecraft called New Horizons was 5 billion kilometers away from Earth.

חללית של נאסא שנקראת ניו הורייזונס היתה במרחק 5 מיליארד קילומטרים מכדור הארץ.

It was only 10 days away from Pluto, after flying for 9.5 years,

היא היתה במרחק של 10 ימים בלבד מפלוטו, אחרי שטסה 9.5 שנים,

when it suddenly dropped out of contact.

כשפתאום איבדה קשר.

But let’s back up a little.

אבל הבה נחזור אחורה מעט.

As of 1989,

החל מ 1989,

mankind had successfully sent craft to every known planet in the solar system

האנושות שלחה בהצלחה חללית לכל פלנטה ידועה במערכת השמש

except one—Pluto.

חוץ מאחת -- פלוטו.

You may have heard that astronomers don’t consider Pluto

אולי שמעתם שאסטרונומים לא מחשיבים את פלוטו

or its brethren to be planets.

או את אחיו כפלנטות.

However, most planetary scientists still do,

עם זאת, רוב המדענים הפלנטריים עדיין מחשיבים זאת כך,

which is why we're using that terminology here.

לכן אנחנו משתמשים בטרמינולוגיה הזו פה.

There’s a limited amount we can learn about Pluto from Earth

יש כמות מוגבלת שאנחנו יכולים ללמוד על פלוטו מכדור הארץ

because it’s so far from us.

בגלל שהוא כל כך רחוק מאיתנו.

Pluto, however, is a scientific goldmine.

פלוטו, עם זאת, הוא מכרה זהב מדעי.

It’s located in a region called the Kuiper Belt,

הוא ממוקם באזור שנקרא חגורת קאיפר,

home to many small planets,

בית להרבה פלנטות קטנות,

hundreds of thousands of ancient icy objects,

מאות אלפי עצמים קפואים עתיקים,

and trillions of comets.

וטריליוני כוכבי שביט.

This mysterious region holds clues to the formation of our solar system,

האיזור המסתורי הזה מחזיק רמזים להיווצרות של מערכת השמש שלנו,

and it was long, tantalizingly beyond our reach.

והוא היה הרבה זמן, הרחק מהישג ידינו באופן מפתה.

Until New Horizons.

עד ניו הורייזונס.

Its objectives: explore Pluto,

המטרה שלה: לחקור את פלוטו,

collect as much scientific data as possible,

לאסוף מידע מדעי רב ככל האפשר,

transmit it back to Earth,

לשדר חזרה לכדור הארץ,

then explore farther out in the Kuiper Belt.

ואז לחקור הרחק יותר בחגורת קאיפר.

To achieve this, the New Horizons team outfitted their craft

כדי להשיג את זה, צוות ניו הורייזונס התקין על החללית

with seven state-of-the-art scientific instruments.

שבעה מכשירים מדעיים חדישים.

Those included Ralph,

זה כולל את Ralph,

a set of cameras powerful enough

סט של מצלמות חזקות מספיק

to capture features the size of city blocks in Manhattan

כדי ללכוד עצמים בגודל של בלוק בניינים במנהטן

from tens of thousands of kilometers away.

ממרחק עשרות אלפי קילומטרים.

And REX, designed to use radio waves

ו REX, שמתוכנן להשתמש בגלי רדיו

to measure Pluto’s atmospheric pressure and temperature.

כדי למדוד את לחץ האטמוספירה והטמפרטורה של פלוטו.

All of the onboard equipment had to be built to be both reliable and lightweight

כל הציוד aעל החללית היה צריך להיבנות גם אמין וגם קל

because New Horizons had an additional challenge;

בגלל שלניו הורייזונס היה אתגר נוסף;

it had to reach its target as fast as possible.

היא היתה צריכה להגיע למטרה שלה במהירות הרבה ביותר האפשרית.

Why?

למה?

Around 2020, Pluto will reach a point in its orbit

סביב 2020, פלוטו יגיע לנקודה במסלול שלו

where its atmosphere could freeze.

בה האטמוספירה שלו יכולה לקפוא.

And due to the tilt of its axis,

ובשל ההטיה על צירו,

more and more of Pluto’s surface is shrouded in darkness every year.

יותר ויותר מפני השטח של פלוטו שרויים בעלטה כל שנה.

Pluto completes a full orbit once every 248 Earth years,

פלוטו משלים הקפה שלמה כל 248 שנות ארץ,

so it would be a long wait for the next prime opportunity to visit.

אז זו תהיה המתנה ארוכה להזדמנות המתאימה הבאה לביקור.

To see how New Horizons got to Pluto in time,

כדי לראות איך ניו הורייזונס הגיעה לפלוטו בזמן,

let’s jump to its launch.

הבה נקפוץ לשיגור שלה.

Its three rocket stages accelerated New Horizons to such great speeds

שלושת שלבי הרקטה שלה האיצו את ניו הורייזונס למהירות כל כך גדולה

that it crossed the 400,000 kilometers to the moon in just nine hours.

שהיא חצתה את 400,000 הקילומטרים לירח תוך תשע שעות בלבד.

About a year later, the craft reached Jupiter

בערך שנה מאוחר יותר, החללית הגיעה לצדק

and got what’s called a gravity assist.

וקיבלה מה שידוע כסיוע כבידתי.

That’s where it flies close enough to the gas giant

שם היא עפה קרוב מספיק לענק הגז

to receive a gravitational slingshot effect.

כדי לקבל אפקט של קלע כבידתי.

New Horizons was then flying at around 50,000 kilometers per hour,

ניו הורייזונס טסה אז במהירות של כ 50,000 קילומטר בשעה,

as it would for the next eight years to cross the remaining gulf to Pluto.

וכך עשתה במשך שמונה שנים כדי לחצות את המרחק הנותר לפלוטו.

Going at such an astonishing speed

טיסה במהירות כזו מדהימה

meant that slowing down to get into orbit or land

משמעה שלהאט כדי להכנס למסלול או לנחות

would’ve been impossible.

היה בלתי אפשרי.

That’s why New Horizons was on a flyby mission,

לכן ניו הורייזונס היתה במשימת מעוף,

where it would get just one chance to scream by Pluto and make its observations.

בה היא תקבל רק סיכוי אחד לעבור במהירות ליד פלוטו ולבצע את התצפיות שלה.

The flyby would have to be fully automated,

המעוף יהיה אוטומטי לחלוטין,

since at that distance, any signals to guide it from Earth

מאחר ובמרחק כזה, כל אות כדי להנחות אותה מכדור הארץ

would take 4.5 hours to reach it.

ידרוש 4.5 שעות כדי להגיע אליה.

So the team loaded the ship’s computer with a series of thousands of commands,

אז הצוות העלה למחשב החללית סדרה של אלפי פקודות,

called the core load,

שנקראה העלאת הליבה,

that would begin to execute when the craft was 6.5 days from Pluto.

שתתחיל להתבצע כשהחללית תהיה במרחק 6.5 ימים מפלוטו.

But when New Horizons was just ten days out,

אבל כשניו הורייזונס היתה במרחק עשרה ימים,

disaster almost struck.

אסון כמעט פגע.

Ground control lost contact with the spacecraft.

תחנת השליטה הקרקעית איבדה קשר עם החללית.

After two nerve-wracking hours, New Horizons came back online,

אחרי שעתיים מורטות עצבים, ניו הורייזונס חזרה לתקשר,

but mission control discovered that its main computer had rebooted,

אבל תחנת הבקרה גילתה שהמחשב הראשי איתחל את עצמו,

losing the entire core load and other critical data.

ואיבד את כל העלאת הליבה ומידע קריטי אחר.

Without that, it would soon whizz by Pluto

בלעדיו, היא תעבור במהרה ליד פלוטו

with virtually nothing to show for the mission.

בלי להראות כלום במשימה.

Alice Bowman, the mission’s Operations Manager,

אליס בואומן, מנהלת המשימה,

led a team for 72 sleepless hours to get the instructions

הובילה צוות ב 72 שעות חסרות שינה כדי להעלות את ההוראות

loaded back into New Horizons in time.

שהועלו חזרה לניו הורייזונס בזמן.

Without room for a single error, she and her team pulled it off,

בלי אפשרות לטעות אחת, היא וצוותה הצליחו,

and New Horizons began taking and broadcasting breathtaking images.

וניו הורייזונס התחילה לצלם ולשדר תמונות עוצרות נשימה.

Those observations have revealed a delightfully varied world,

התצפיות האלו גילו עולם מגוון מאוד,

with ground fogs,

עם ערפילי קרקע,

high altitude hazes,

אובך בגובה רב,

possible clouds,

כנראה עננים,

canyons,

קניונים,

towering mountains,

הרים מתנשאים,

faults,

שברים,

craters,

מכתשים,

polar caps,

כיפות קוטביות,

glaciers,

קרחונים,

apparent dune fields,

מה שנדמה כשדות דיונות,

suspected ice volcanoes,

דברים שנחשדים כהרי געש קרחוניים,

evidence for past flowing liquids,

עדות לנוזלים זורמים בעבר,

and more.

ועוד.

One of the most exciting discoveries

אחד הגילויים המרגשים ביותר

is the 1000-kilometer-wide Sputnik Planitia glacier.

הוא קרחון ספוטניק פלניטיה ברוחב 1000 קילומטר.

Sputnik Planitia is mainly composed of slowly churning frozen nitrogen,

ספוטניק פלניטיה מורכב בעיקר מחנקן קפוא שנדחס לאיטו,

and we’ve never seen anything like it in our solar system.

ומעולם לא ראינו משהו כזה במערכת השמש שלנו.

The exploration of Pluto was a great success,

חקר פלוטו היה הצלחה אדירה,

but New Horizons isn’t done yet.

אבל ניו הורייזונס עדיין לא סיימה את משימתה.

On January 1, 2019,

ב 1 בינואר, 2019,

it’ll break its own record for furthest explored object

היא תשבור את השיא לעצם הנחקר הרחוק ביותר

when it visits a Kuiper Belt Object called 2014 MU69,

כשהיא תבקר בעצם בחגורת קאיפר שנקרא 2014 MU69,

which is orbiting the sun another billion kilometers farther away than Pluto.

שחג סביב השמש מיליארד קילומטר הרחק מפלוטו.

The world is holding its breath to see what it’ll find there.

העולם מחזיק את נשימתו כדי לראות מה היא תגלה שם.