Demolition, disease, and death: Building the Panama Canal - Alex Gendler

المترجم: Zeinab Afifeh المدقّق: omar idmassaoud

In the middle of the 19th century,

‫في منتصف القرن التاسع عشر،‬

the California gold rush brought thousands of settlers to America’s west coast.

‫جلبت حمى ذهب كاليفورنيا آلاف العمال‬ ‫إلى الساحل الغربي الأمريكي.‬

But finding gold may have been easier than transporting it back east.

‫لكن ربما كان اكتشاف الذهب أسهل‬ من نقله إلى الشرق.‬

The only hope for avoiding a grueling six month wagon journey

‫الأمل الوحيد لتجنب رحلة ستة أشهر شاقة‬ بالعربات‬

was to travel the narrowest portion of the continent—

‫كان عبر أضيق جزء في القارة؛‬

the 48-kilometer Isthmus of Panama.

‫مضيق بنما البالغ 48 كيلومتراً.‬

By 1855, a railroad spanning the region significantly shortened to the trip,

‫بحلول 1855 تم إنشاء سكة حديد تختصر‬ الرحلة بشكل ملحوظ،‬

but unloading and reloading ships at each port cost time and money.

لكن تفريغ السفن وإعادة تحميلها في كل ميناء يكلف مالاً ووقتاً.‬

To truly connect these two bodies of water shipping interests needed a canal—

‫لربط هاتين الضفتين المائيتين ‬ ‫كانت هناك حاجة لحفر قناة‬

a continuous maritime passage through the isthmus.

‫ممر بحري متصل عبر المضيق.‬

The first attempt at this colossal construction project was taken up in 1881

‫كانت المحاولة الأولى لبناء هذا المشروع‬ الجبار في عام 1881‬

by French diplomat Ferdinand de Lesseps.

من قبل الدبلوماسي الفرنسي فردناد دي ليسبس.

De Lesseps had supervised construction of Egypt's Suez Canal,

‫دي ليسبس كان قد أشرف على عملية حفر‬ ‫قناة السويس المصرية،‬

but his success made him overconfident.

‫لكن نجاحه تسبّب في ثقته الزائدة.‬

He insisted on digging the canal at sea level,

‫أصرّ على حفر القناة إلى مستوى البحر‬

even though it required boring directly through

‫رغم أنها تتطلب ثقباً مباشراً

the Continental Divide mountain range.

عبر ‫ممر سلسلة جبال كونتننتال.‬

Futile excavation efforts were buried under constant landslides.

دُفنت جهود التنقيب غير المجدية ‬ تحت الانهيارات الأرضية المستمرة.‬

And since the diplomat had only visited the site briefly

‫وبما أن الدبوماسي زار الموقع بشكل سريع‬

during Panama’s dry season,

‫فقط خلال موسم الجفاف في بنما،‬

his workers were unprepared for torrential storms, venomous jungle fauna,

‫لم يكن العمال متجهزين للعواصف الجارفة‬ ‫وحيوانات الغابة المفترسة‬

and tropical diseases.

‫والأمراض الاستوائية.‬

After spending $287 million and losing a staggering 22,000 lives,

‫بعد استهلاك 287 مليون دولار‬ وموت 22 ألف شخص،‬

the French abandoned the project.

‫تخلى الفرنسي عن المشروع.‬

The United States had been considering building a canal through Nicaragua,

فكّرت ‫الولايات المتحدة في إنشاء قناة ‬ ‫عبر نيكاراغوا،‬

but at this point, the chance to succeed where France failed was tempting.

لكن عند هذه النقطة، وجود فرصة في النجاح ‬ ‫بما فشلت به فرنسا كان مغريا أكثر‬.

Panamanian leaders were also eager to complete a canal

كما أن القادة البنميين كانوا متحمسين لإكمال ‬القناة‬

which would bring their country business and prestige.

التي ستجلب لبلدهم الأعمال والنفوذ.

However, Panama was still a part of Colombia at the time,

لكن بنما كانت ما تزال جزءا ‬ ‫من كولومبيا

and the country was stalling negotiations with the U.S.

‫التي تحاول كسب الوقت في مفاوضاتها ‬مع أميركا‬.

Sensing an opportunity,

‫منتهزا الفرصة‬

President Teddy Roosevelt went straight to the Panamanians.

‫توجه الرئيس الأميركي تيدي روزفلت‬ ‫مباشرة إلى البنميين‬.

With encouragement and military support from the U.S.,

‫بتأييده و الدعم العسكري من أميركا‬

Panama launched a coup in 1903.

‫شنت بنما انقلابًا في عام 1903.‬

Within days, they became an independent nation

‫وأصبحت أمة مستقلة في غضون أيام‬

and signed a treaty to begin construction of the canal.

‫ووقعت اتفاقية للبدء بتشييد القناة‬.

Just over a decade after the French left, the Americans were ready to dig in—

‫بعد أكثر من عقد من الزمن على مغادرة ‬ ‫الفرنسيين كان الأميريكيون جاهزين للحفر‬

and they were determined to avoid their predecessor’s mistakes.

‫ومصممين على تلافي أخطاء سابقيهم‬.

Instead of cutting the mountain down to sea level,

‫فبدلا من تقطيع الجبل للوصول إلى مستوى‬ سطح البحر‬

they would raise the sea up the mountain.

‫قرروا رفع مستوى البحر إليه.‬

The plan was to build massive steel gates

كانت تعتمد الخطة على بناء بوابات ‬ ‫حديدية ضخمة

separating the canal into multiple chambers with different water levels.

‫مقسمين القناة إلى عدة تجاويف مع اختلاف ‬ ‫مستوى الماء في كل منها.‬

As a ship passed through each successive gate would open,

‫فكلما مرت سفينة عبر تجويف فتحت البوابة ‬التي تليها تلقائيا‬

lowering the water level in the next chamber,

مخفضة من مستوى الماء في التجويف الذي يليها

while raising the ship and allowing it to move on.

ما يرفع السفينة ويسمح لها على التقدم.‬

The design called for five of these so-called canal locks—

‫أطلق على تصميم هذه البوابات تسمية‬ ‫-أقفال القناة-‬

three on the Atlantic side and two on the Pacific,

‫ثلاثة منها على جانب المحيط الأطلسي‬ ‫وأثنتان من جهة المحيط الهادي‬

raising traversing ships 26 meters above sea level.

‫رافعة السفن العابرة لـ26 مترا ‬ ‫فوق مستوى سطح البحر‬.

Operating this lock system would require a massive reservoir of water.

‫تشغيل نظام القفل هذا يتطلب مخزونا احتياطيا‬ هائلا من الماء.‬

And fortunately, the low-lying Chagres river valley provided a natural solution.

‫ولحسن الحظ قدم السهل المنخفض لنهر تشاجرس‬ ‫حلا طبيعيا‬.

By building a dam across the gap where the river flowed out to sea,

عبر بناء سد عند مصب النهر في البحر،

the entire valley could be flooded.

‫قد يتعرض كل السهل للطوفان‬.

At 32 meters high and over 800 meters wide,

‫على ارتفاع 32 مترا ولمساحة قدرها 800 متر،

the Gatun Dam would be larger than any built before.

‫وبذلك سيكون سد جاتون أكبر من اي سد بني سابقا.‬

With this innovative plan,

‫مع هذه الخطة المبتكرة،

the Americans didn’t need to excavate the entire mountain,

‫لم يكن الأميريكيون مضطرين لشق الجيل كله،

but rather, just the pathway for the canal itself.

‫بل سيقومون فقط بشق معبر للقناة.‬

Still, the work was staggering.

‫لكن بقي العمل مترنحا.‬

Even after progress made by the French, it took over nine years for 24,000 workers

حتى بعد التقدم الذي حققه الفرنسيون‬ ‫استغرق العمل حوالي 9 سنوات و24 ألف عامل

to blow up, shovel, and drill out the Culebra Cut—

‫لنسف وتجريف وإخراج ما يتم اقتطاعه من سهل‬ كوليبرا‬

a roughly 14 kilometer passageway through the Continental Divide.

لشق ممر عبور بطول 14 كلم عبر الشق القاري‬.

The railway, now upgraded and rerouted to follow the canal,

‫في ذلك الوقت تم تطوير السكك الحديدية وتوجيهها لتتبع القناة‬

carted away over 76 million cubic meters of excavated rock

‫نقلت أكثر من 76 مليون متر مكعب‬ ‫من الصخور المزالة‬

to be used at the Gatun Dam site.

‫ليتم استخدامها في بناء سد جوتم.‬

Construction was only half the battle.

‫عملية البناء كانت فقط نصف المعركة.

Leading army officials struggled to maintain infrastructure and sanitation,

‫حيث كافح قادة الجيش للحفاظ على ‬البنية التحتية والصرف الصحي،

but accidents and diseases took the lives of 5,000 workers—

‫لكن الحوادث والأوبئة سببت مقتل 5000 عامل‬

mostly Black Caribbean migrants.

‫أغلبهم من الكاريبيين المهاجرين من العرق ‬الأسود‬

Then, in the fall of 1913, the moment finally came.

‫ثم أتت اللحظة المنتظرة في خريف 1913.‬

A telegraph signal from President Woodrow Wilson triggered a dike explosion,

‫إشارة تلغراف من الرئيس وودرو ويلسون كانت سببا في أنفجار السد‬

flooding the Culebra Cut and joining the Atlantic and Pacific Oceans.

‫وطوفان سهل كوليبرا دامجا بذلك المحيطين ‬ ‫الأطلسي والهادي.‬

Today, nearly 14,000 vessels travel through the isthmus annually—

‫في أيامنا هذه، قرابة 14 ألف سفينة تعبر‬ الممر سنويا‬

each in under 12 hours.

‫في أقل من 12 ساعة.‬

The canal remains Panama’s chief source of revenue;

ما تزال القناة المصدر الرئيسي للدخل في بنما

and since the country gained ownership of the passage in 1999,

‫ومنذ أن كسبت البلد ملكية الممر عام 1999،

it has also become a source of national pride.

أصبح أيضا مصدر فخر وطني.‬