Demolition, disease, and death: Building the Panama Canal - Alex Gendler

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

In the middle of the 19th century,

Em meados do século 19,

the California gold rush brought thousands of settlers to America’s west coast.

a corrida do ouro na Califórnia

trouxe milhares de colonos para a costa oeste dos EUA.

But finding gold may have been easier than transporting it back east.

Mas encontrar ouro talvez tenha sido mais fácil que transportá-lo para o leste.

The only hope for avoiding a grueling six month wagon journey

A única saída para evitar uma exaustiva viagem de seis meses de carroça

was to travel the narrowest portion of the continent—

era viajar pela porção mais estreita do continente,

the 48-kilometer Isthmus of Panama.

o istmo de 48 quilômetros do Panamá.

By 1855, a railroad spanning the region significantly shortened to the trip,

Até 1855,

uma rodovia que atravessava a região reduzia significativamente a viagem,

but unloading and reloading ships at each port cost time and money.

mas descarregar e recarregar navios a cada porto custava tempo e dinheiro.

To truly connect these two bodies of water shipping interests needed a canal—

Para realmente conectar os dois oceanos,

o setor de transportes marítimos precisava de um canal,

a continuous maritime passage through the isthmus.

uma passagem marítima permanente pelo istmo.

The first attempt at this colossal construction project was taken up in 1881

Em 1881, foi feita a primeira tentativa nesse projeto colossal de construção

by French diplomat Ferdinand de Lesseps.

pelo diplomata francês Ferdinand de Lesseps.

De Lesseps had supervised construction of Egypt's Suez Canal,

De Lesseps havia supervisionado a construção do Canal de Suez, no Egito,

but his success made him overconfident.

mas seu sucesso o deixou confiante demais.

He insisted on digging the canal at sea level,

Ele insistiu em cavar o canal ao nível do mar,

even though it required boring directly through

embora isso exigisse perfurar um túnel na Cordilheira Divisória Continental.

the Continental Divide mountain range.

Futile excavation efforts were buried under constant landslides.

Esforços inúteis de escavação foram soterrados por deslizamentos constantes.

And since the diplomat had only visited the site briefly

E, como o diplomata só havia visitado brevemente o local

during Panama’s dry season,

durante a estação seca no Panamá,

his workers were unprepared for torrential storms, venomous jungle fauna,

seus trabalhadores não estavam preparados

para tempestades torrenciais, animais silvestres venenosos

and tropical diseases.

e doenças tropicais.

After spending $287 million and losing a staggering 22,000 lives,

Após gastar US$ 287 milhões e perder impressionantes 22 mil vidas,

the French abandoned the project.

os franceses abandonaram o projeto.

The United States had been considering building a canal through Nicaragua,

Os EUA estavam considerando construir um canal atravessando a Nicarágua,

but at this point, the chance to succeed where France failed was tempting.

mas, àquela altura,

era tentadora a possibilidade de sucesso onde a França tinha fracassado.

Panamanian leaders were also eager to complete a canal

Os líderes panamenhos também estavam ansiosos pela construção do canal,

which would bring their country business and prestige.

o que traria ao seu país negócios e prestígio.

However, Panama was still a part of Colombia at the time,

Porém, o Panamá ainda pertencia à Colômbia na época,

and the country was stalling negotiations with the U.S.

país que estava paralisando as negociações com os EUA.

Sensing an opportunity,

Percebendo a oportunidade,

President Teddy Roosevelt went straight to the Panamanians.

o presidente estadunidense Teddy Roosevelt tratou diretamente com os panamenhos.

With encouragement and military support from the U.S.,

Com encorajamento e apoio militar dos EUA,

Panama launched a coup in 1903.

o Panamá realizou um golpe em 1903.

Within days, they became an independent nation

Em dias, eles se tornaram uma nação independente

and signed a treaty to begin construction of the canal.

e assinaram um tratado para começarem a construção do canal.

Just over a decade after the French left, the Americans were ready to dig in—

Pouco mais de dez anos após a saída dos franceses,

os estadunidenses estavam prontos para cavar,

and they were determined to avoid their predecessor’s mistakes.

e estavam determinados a evitar os erros dos seus antecessores.

Instead of cutting the mountain down to sea level,

Em vez de derrubarem a montanha até o nível do mar,

they would raise the sea up the mountain.

eles elevariam o mar à montanha.

The plan was to build massive steel gates

O plano era criar enormes portões de aço

separating the canal into multiple chambers with different water levels.

para dividir o canal em múltiplas câmaras com níveis de água diferentes.

As a ship passed through each successive gate would open,

Conforme um navio passasse, cada portão ia se abrindo sucessivamente,

lowering the water level in the next chamber,

baixando o nível da água na próxima câmara,

while raising the ship and allowing it to move on.

elevando o navio e permitindo que ele se movesse.

The design called for five of these so-called canal locks—

O projeto pedia cinco dessas chamadas “travas de canal”:

three on the Atlantic side and two on the Pacific,

três no lado do Atlântico e duas no lado do Pacífico,

raising traversing ships 26 meters above sea level.

elevando os navios que por ele passassem a 26 metros acima do mar.

Operating this lock system would require a massive reservoir of water.

Operar esse sistema de travas exigiria um enorme reservatório de água.

And fortunately, the low-lying Chagres river valley provided a natural solution.

Felizmente, o vale do Rio Chagres, de baixa altitude,

oferecia uma solução natural.

By building a dam across the gap where the river flowed out to sea,

Construindo uma barragem onde o rio escoava para o mar,

the entire valley could be flooded.

o vale inteiro pôde ser inundado.

At 32 meters high and over 800 meters wide,

Com 32 metros de altura e mais de 800 metros de largura,

the Gatun Dam would be larger than any built before.

a Represa de Gatún seria a maior já construída até então.

With this innovative plan,

Com esse plano inovador,

the Americans didn’t need to excavate the entire mountain,

os estadunidenses não precisaram escavar a montanha inteira.

but rather, just the pathway for the canal itself.

Em vez disso, escavaram apenas o caminho para o canal em si.

Still, the work was staggering.

Mesmo assim, o trabalho foi impressionante.

Even after progress made by the French, it took over nine years for 24,000 workers

Mesmo após o progresso feito pelos franceses,

foram necessários mais de 9 anos e 24 mil trabalhadores

to blow up, shovel, and drill out the Culebra Cut—

para explodir, cavar e perfurar o Corte Culebra,

a roughly 14 kilometer passageway through the Continental Divide.

uma passagem de quase 14 quilômetros pela Divisa Continental.

The railway, now upgraded and rerouted to follow the canal,

A ferrovia, agora melhorada e redirecionada para seguir o canal,

carted away over 76 million cubic meters of excavated rock

transportou mais de 76 milhões de metros cúbicos de rocha escavada

to be used at the Gatun Dam site.

para serem usados na Represa de Gatún.

Construction was only half the battle.

A construção era apenas metade da batalha.

Leading army officials struggled to maintain infrastructure and sanitation,

Oficiais militares faziam de tudo

para manter a infraestrutura e o saneamento,

but accidents and diseases took the lives of 5,000 workers—

mas acidentes e doenças tiraram a vida de 5 mil trabalhadores,

mostly Black Caribbean migrants.

migrantes negros caribenhos, em sua maioria.

Then, in the fall of 1913, the moment finally came.

Então, no fim de 1913, o momento finalmente chegou.

A telegraph signal from President Woodrow Wilson triggered a dike explosion,

Um sinal de telégrafo do presidente estadunidense Woodrow Wilson

acionou a explosão de um dique,

flooding the Culebra Cut and joining the Atlantic and Pacific Oceans.

inundando o Corte Culebra e juntando os oceanos Atlântico e Pacífico.

Today, nearly 14,000 vessels travel through the isthmus annually—

Hoje, quase 14 mil navios passam pelo istmo anualmente,

each in under 12 hours.

cada um em menos de 12 horas.

The canal remains Panama’s chief source of revenue;

O canal continua sendo a principal fonte de receita do Panamá

and since the country gained ownership of the passage in 1999,

e, desde que o país recebeu a posse da passagem em 1999,

it has also become a source of national pride.

também se tornou fonte de orgulho nacional.