Demolition, disease, and death: Building the Panama Canal - Alex Gendler

Traducător: Ciprian-Andrei Irimia Corector: Claudia Pravat

In the middle of the 19th century,

La jumătatea secolului al XIX-lea,

the California gold rush brought thousands of settlers to America’s west coast.

goana după aur din California a adus mii de coloniști pe coasta de vest a Americii.

But finding gold may have been easier than transporting it back east.

Dar era mai ușor să găsești aur decât să-l transporți înapoi în est.

The only hope for avoiding a grueling six month wagon journey

Singura cale de a evita un drum istovitor de șase luni cu vagonul

was to travel the narrowest portion of the continent—

era traversarea celei mai înguste porțiuni de pe continent—

the 48-kilometer Isthmus of Panama.

Istmul Panama, de 48 de kilometri.

By 1855, a railroad spanning the region significantly shortened to the trip,

Până în 1855, o cale ferată care acoperea acea regiune

a scurtat drastic călătoria,

but unloading and reloading ships at each port cost time and money.

dar descărcarea și reîncărcarea navelor în fiecare port costa timp și bani.

To truly connect these two bodies of water shipping interests needed a canal—

Pentru a uni cu adevărat cele două ape,

era nevoie de un canal pentru transporturile maritime—

a continuous maritime passage through the isthmus.

un pasaj maritim continuu prin istm.

The first attempt at this colossal construction project was taken up in 1881

Prima încercare la această colosală construcție a fost preluată în 1881

by French diplomat Ferdinand de Lesseps.

de diplomatul francez Ferdinand de Lesseps.

De Lesseps had supervised construction of Egypt's Suez Canal,

De Lesseps a supravegheat construirea Canalului Suez din Egipt,

but his success made him overconfident.

însă succesul i-a dat prea multă încredere de sine.

He insisted on digging the canal at sea level,

A insistat să se sape canalul până la nivelul mării,

even though it required boring directly through

chiar dacă asta însemna să se alezeze direct prin Diviziunea Continentală.

the Continental Divide mountain range.

Futile excavation efforts were buried under constant landslides.

Eforturi futile de a excava

au fost îngropate sub alunecări de teren constante.

And since the diplomat had only visited the site briefly

Iar cum diplomatul a vizitat șantierul doar în treacăt în timpul sezonului uscat,

during Panama’s dry season,

his workers were unprepared for torrential storms, venomous jungle fauna,

muncitorii erau nepregătiți pentru ploi torențiale, fauna veninoasă a junglei

and tropical diseases.

și bolile tropicale.

After spending $287 million and losing a staggering 22,000 lives,

După ce a cheltuit 287 de milioane de dolari

și a pierdut 22.000 de vieți,

the French abandoned the project.

francezul a abandonat proiectul.

The United States had been considering building a canal through Nicaragua,

Statele Unite consideraseră construirea unui canal prin Nicaragua,

but at this point, the chance to succeed where France failed was tempting.

dar în acel moment era tentant să reușească unde Franța a dat greș.

Panamanian leaders were also eager to complete a canal

Și liderii panamezi erau dornici să fie terminat canalul

which would bring their country business and prestige.

care ar fi adus țării oportunități de afaceri și prestigiu.

However, Panama was still a part of Colombia at the time,

Însă Panama făcea încă parte din Columbia la acea vreme,

and the country was stalling negotiations with the U.S.

iar țara trăgea de timp în negocierile cu Statele Unite.

Sensing an opportunity,

Simțind o oportunitate,

President Teddy Roosevelt went straight to the Panamanians.

președintele Teddy Roosevelt s-a dus direct la panamezi.

With encouragement and military support from the U.S.,

Cu încurajarea și suportul militar al Statelor Unite,

Panama launched a coup in 1903.

Panama a declanșat o lovitură de stat în 1903.

Within days, they became an independent nation

În câteva zile, a devenit o țară independentă

and signed a treaty to begin construction of the canal.

și a semnat un tratat pentru a începe construcția canalului.

Just over a decade after the French left, the Americans were ready to dig in—

La doar un deceniu după plecarea francezilor,

americanii erau pregătiți să sape—

and they were determined to avoid their predecessor’s mistakes.

și erau hotărâți să evite greșelile predecesorilor.

Instead of cutting the mountain down to sea level,

În loc să taie muntele până la nivelul mării,

they would raise the sea up the mountain.

voiau să ridice apa la nivelul muntelui.

The plan was to build massive steel gates

Planul era să construiască porți imense de oțel,

separating the canal into multiple chambers with different water levels.

separând canalul în multe camere, în funcție de nivelurile apei.

As a ship passed through each successive gate would open,

La trecerea unei nave, fiecare poartă succesivă s-ar fi deschis,

lowering the water level in the next chamber,

scăzând nivelul apei în următoarea cameră,

while raising the ship and allowing it to move on.

în timp ce nava s-ar fi ridicat și ar fi putut să treacă mai departe.

The design called for five of these so-called canal locks—

Designul avea nevoie de cinci așa-numite „lacăte de canal”,

three on the Atlantic side and two on the Pacific,

trei pe partea cu Oceanul Atlantic și două pe partea cu Oceanul Pacific,

raising traversing ships 26 meters above sea level.

ridicând navele cu 26 de metri deasupra nivelului mării.

Operating this lock system would require a massive reservoir of water.

Operarea acestui sistem de lacăte necesita o rezervă masivă de apă.

And fortunately, the low-lying Chagres river valley provided a natural solution.

Din fericire, valea joasă a râului Chagres oferea o soluție naturală.

By building a dam across the gap where the river flowed out to sea,

Construind un baraj de-a lungul gurii de vărsare în mare al râului,

the entire valley could be flooded.

întreaga vale putea fi inundată.

At 32 meters high and over 800 meters wide,

La 32 de metri înălțime și peste 800 de metri lățime,

the Gatun Dam would be larger than any built before.

Barajul Gatun era superior oricărui alt baraj construit până atunci.

With this innovative plan,

Cu ajutorul acestui plan inovator,

the Americans didn’t need to excavate the entire mountain,

nu era nevoie ca americanii să excaveze întregul munte,

but rather, just the pathway for the canal itself.

ci doar calea pentru canal.

Still, the work was staggering.

Dar și așa, munca a fost istovitoare.

Even after progress made by the French, it took over nine years for 24,000 workers

Chiar și după progresul făcut de francezi, a durat nouă ani ca 24.000 de muncitori

to blow up, shovel, and drill out the Culebra Cut—

să explodeze, să sape și să foreze Valea Culebra,

a roughly 14 kilometer passageway through the Continental Divide.

un pasaj de circa 14 kilometri prin Divizia Continentală.

The railway, now upgraded and rerouted to follow the canal,

Calea ferată, acum îmbunătățită și redirecționată să urmeze canalul,

carted away over 76 million cubic meters of excavated rock

a transportat peste 76 de milioane de metri cubi de piatră excavată,

to be used at the Gatun Dam site.

pentru a fi folosită la șantierul Barajului Gatun.

Construction was only half the battle.

Construcția a fost doar jumătate din bătălie.

Leading army officials struggled to maintain infrastructure and sanitation,

Liderii armatei s-au chinuit să mențină infrastructura și salubritatea,

but accidents and diseases took the lives of 5,000 workers—

dar accidentele și bolile au ucis peste cinci mii de muncitori,

mostly Black Caribbean migrants.

în mare parte imigranți de culoare din Caraibe.

Then, in the fall of 1913, the moment finally came.

Apoi, în toamna lui 1913, în sfârșit a venit momentul.

A telegraph signal from President Woodrow Wilson triggered a dike explosion,

Un semnal prin telegraf de la președintele Woodrow Wilson a declanșat o explozie,

flooding the Culebra Cut and joining the Atlantic and Pacific Oceans.

inundând Valea Culebra și unind Atlanticul și Pacificul.

Today, nearly 14,000 vessels travel through the isthmus annually—

Astăzi, peste 14 mii de vase circulă anual prin istm,

each in under 12 hours.

fiecare în mai puțin de 12 ore.

The canal remains Panama’s chief source of revenue;

Canalul rămâne principala sursă de venit din Panama

and since the country gained ownership of the passage in 1999,

și din 1999, de când a obținut dreptul de proprietate a pasajului,

it has also become a source of national pride.

a devenit, de asemenea, o sursă de mândrie națională.