Demolition, disease, and death: Building the Panama Canal - Alex Gendler

Übersetzung: Andrea Hielscher Lektorat: FAE Weiden

In the middle of the 19th century,

Mitte des 19. Jahrhunderts

the California gold rush brought thousands of settlers to America’s west coast.

brachte der GoldrauschTausende Siedler an die Westküste Amerikas.

But finding gold may have been easier than transporting it back east.

Aber Gold zu finden war wohl einfacher, als es nach Osten zu transportieren.

The only hope for avoiding a grueling six month wagon journey

Die sechsmonatige strapaziöse Wagenreise ließ sich nur vermeiden,

was to travel the narrowest portion of the continent—

wenn man die schmalste Stelle des Kontinents passierte,

the 48-kilometer Isthmus of Panama.

den 48 Kilometer langen Isthmus von Panama.

By 1855, a railroad spanning the region significantly shortened to the trip,

Ab 1855 verkürzte eine Eisenbahnlinie durch die Region die Reise erheblich,

but unloading and reloading ships at each port cost time and money.

doch das Ent- und Umladen der Schiffe in jedem Hafen kostete Zeit und Geld.

To truly connect these two bodies of water shipping interests needed a canal—

Um die beiden Ozeane zu verbinden, brauchte die Schifffahrt einen Kanal –

a continuous maritime passage through the isthmus.

eine Seepassage durch den Isthmus.

The first attempt at this colossal construction project was taken up in 1881

Den ersten Versuch für dieses gewaltige Bauprojekt

unternahm 1881 der französische Diplomat Ferdinand de Lesseps.

by French diplomat Ferdinand de Lesseps.

De Lesseps had supervised construction of Egypt's Suez Canal,

Er hatte bereits in Ägypten den Bau des Suezkanals geleitet,

but his success made him overconfident.

doch der Erfolg war ihm zu Kopf gestiegen.

He insisted on digging the canal at sea level,

Er wollte den Kanal auf Meereshöhe graben,

even though it required boring directly through

obwohl man dafür

direkt durch den Gebirgszug der Kontinentalen Wasserscheide bohren musste.

the Continental Divide mountain range.

Futile excavation efforts were buried under constant landslides.

Die Baumaßnahmen wurden durch ständige Erdrutsche vereitelt.

And since the diplomat had only visited the site briefly

Da er die Baustelle nur kurz

während der Trockenzeit in Panama besucht hatte,

during Panama’s dry season,

his workers were unprepared for torrential storms, venomous jungle fauna,

waren seine Arbeiter nicht auf sintflutartige Stürme,

giftige Dschungeltiere und tropische Krankheiten vorbereitet.

and tropical diseases.

After spending $287 million and losing a staggering 22,000 lives,

Nach Ausgaben von 287 Millionen Dollar und dem Verlust von 22.000 Menschenleben

the French abandoned the project.

gaben die Franzosen das Projekt auf.

The United States had been considering building a canal through Nicaragua,

Die USA hatten den Bau eines Kanals durch Nicaragua erwogen,

but at this point, the chance to succeed where France failed was tempting.

doch nun lockte die Gelegenheit auf Erfolg nach Frankreichs Scheitern.

Panamanian leaders were also eager to complete a canal

Auch die panamaische Führung war an einem Kanal interessiert,

which would bring their country business and prestige.

der ihrem Land Handel und Ansehen bringen würde.

However, Panama was still a part of Colombia at the time,

Allerdings gehörte Panama damals noch zu Kolumbien,

and the country was stalling negotiations with the U.S.

und das Land verzögerte die Verhandlungen mit den USA.

Sensing an opportunity,

Präsident Teddy Roosevelt

President Teddy Roosevelt went straight to the Panamanians.

witterte seine Chance und wandte sich direkt an Panama.

With encouragement and military support from the U.S.,

Mit Unterstützung und Militärhilfe aus den USA

Panama launched a coup in 1903.

führte Panama 1903 einen Staatsstreich durch.

Within days, they became an independent nation

Das Land wurde innerhalb weniger Tage unabhängig

and signed a treaty to begin construction of the canal.

und unterzeichnete einen Vertrag für den Bau des Kanals.

Just over a decade after the French left, the Americans were ready to dig in—

Über zehn Jahre nach Abzug der Franzosen kamen die Amerikaner ins Spiel –

and they were determined to avoid their predecessor’s mistakes.

entschlossen, die Fehler ihrer Vorgänger zu vermeiden.

Instead of cutting the mountain down to sea level,

Statt den Berg bis zum Meeresspiegel abzutragen,

they would raise the sea up the mountain.

wollten sie das Meer auf den Berg heben.

The plan was to build massive steel gates

Dazu sollten massive Stahltore den Kanal

separating the canal into multiple chambers with different water levels.

in Kammern mit unterschiedlichen Wasserständen unterteilen.

As a ship passed through each successive gate would open,

Wenn ein Schiff den Kanal passierte, öffnete sich ein Tor nach dem anderen

lowering the water level in the next chamber,

und senkte den Wasserstand der nächsten Kammer.

while raising the ship and allowing it to move on.

Das Schiff wurde angehoben und konnte weiterfahren.

The design called for five of these so-called canal locks—

Geplant waren fünf dieser sogenannten Kanalschleusen:

three on the Atlantic side and two on the Pacific,

drei auf atlantischer und zwei auf pazifischer Seite.

raising traversing ships 26 meters above sea level.

Sie sollten die Schiffe auf 26 Meter über den Meeresspiegel heben.

Operating this lock system would require a massive reservoir of water.

Für den Betrieb der Schleusen war ein riesiges Wasserreservoir erforderlich.

And fortunately, the low-lying Chagres river valley provided a natural solution.

Zum Glück bot das tief gelegene Tal des Chagres-Flusses

eine natürliche Lösung.

By building a dam across the gap where the river flowed out to sea,

Durch den Bau eines Damms über der Mündung des Flusses

the entire valley could be flooded.

konnte das gesamte Tal geflutet werden.

At 32 meters high and over 800 meters wide,

Mit einer Höhe von 32 und einer Breite von über 800 Metern

the Gatun Dam would be larger than any built before.

war der Gatún-Damm der größte seiner Art.

With this innovative plan,

Dank des innovativen Plans

the Americans didn’t need to excavate the entire mountain,

mussten die Amerikaner nicht den gesamten Berg abtragen,

but rather, just the pathway for the canal itself.

sondern nur die Trasse für den Kanal.

Doch der Arbeitsaufwand war gigantisch.

Still, the work was staggering.

Even after progress made by the French, it took over nine years for 24,000 workers

Trotz der Vorarbeiten der Franzosen dauerte es über neun Jahre,

bis die 24.000 Arbeiter den Culebra Cut gesprengt, gebohrt und geschaufelt hatten,

to blow up, shovel, and drill out the Culebra Cut—

a roughly 14 kilometer passageway through the Continental Divide.

eine etwa 14 Kilometer lange Passage durch die Kontinentale Wasserscheide.

The railway, now upgraded and rerouted to follow the canal,

Die nun modernisierte und entlang des Kanals verlegte Eisenbahnlinie

carted away over 76 million cubic meters of excavated rock

transportierte über 76 Millionen Kubikmeter Aushub

to be used at the Gatun Dam site.

für den Bau des Gatún-Staudamms ab.

Construction was only half the battle.

Doch der Bau war nur die halbe Miete.

Leading army officials struggled to maintain infrastructure and sanitation,

Führende Armeebeamte bemühten sich um Infrastruktur und sanitäre Anlagen,

but accidents and diseases took the lives of 5,000 workers—

aber Unfälle und Krankheiten kosteten 5.000 Arbeiter das Leben –

mostly Black Caribbean migrants.

zumeist schwarze karibische Migranten,

Then, in the fall of 1913, the moment finally came.

Im Herbst 1913 war es endlich so weit.

A telegraph signal from President Woodrow Wilson triggered a dike explosion,

Ein telegrafisches Signal von Präsident Woodrow Wilson

löste eine Deichexplosion aus,

flooding the Culebra Cut and joining the Atlantic and Pacific Oceans.

die den Culebra Cut überflutete und den Atlantik mit dem Pazifik verband.

Today, nearly 14,000 vessels travel through the isthmus annually—

Heute durchqueren jährlich fast 14.000 Schiffe die Landenge,

each in under 12 hours.

jedes in weniger als 12 Stunden.

The canal remains Panama’s chief source of revenue;

Der Kanal ist nach wie vor Panamas Haupteinnahmequelle,

and since the country gained ownership of the passage in 1999,

und seit das Land 1999 Eigentümer der Passage wurde,

it has also become a source of national pride.

trägt sie auch zum Nationalstolz bei.