Demolition, disease, and death: Building the Panama Canal - Alex Gendler

Fordító: Zsófia Herczeg Lektor: Zsuzsanna Lőrincz

In the middle of the 19th century,

A 19. század közepén a kaliforniai aranyláznak köszönhetően

the California gold rush brought thousands of settlers to America’s west coast.

több ezer telepes érkezett Amerika nyugati partjára.

But finding gold may have been easier than transporting it back east.

De az aranyat megtalálni talán könnyebb volt,

mint visszaszállítani keletre.

The only hope for avoiding a grueling six month wagon journey

Az egyetlen lehetőség, hogy elkerüljék a hathónapos fárasztó szekérutat az volt,

was to travel the narrowest portion of the continent—

ha átvágnak a földrész legszűkebb részén,

the 48-kilometer Isthmus of Panama.

a 48 kilométer széles Panama-földszoroson.

By 1855, a railroad spanning the region significantly shortened to the trip,

1855-ben a térséget átszelő vasútvonal jelentősen lerövidítette az utat,

but unloading and reloading ships at each port cost time and money.

de a hajók ki- és berakodása sok időt és pénzt emésztett fel.

To truly connect these two bodies of water shipping interests needed a canal—

Hogy a két vízfelületet összekössék,

a hajótársaságoknak a földszorost átszelő állandó vízi útvonalra,

a continuous maritime passage through the isthmus.

vagyis egy csatornára volt szüksége.

The first attempt at this colossal construction project was taken up in 1881

Ebbe a hatalmas vállalkozásba először egy francia diplomata,

by French diplomat Ferdinand de Lesseps.

Ferdinand de Lesseps vágott bele.

De Lesseps had supervised construction of Egypt's Suez Canal,

De Lesseps korábban a Szuezi-csatorna építési munkálatait felügyelte,

but his success made him overconfident.

de az ottani sikerei elbizakodottá tették.

He insisted on digging the canal at sea level,

Ragaszkodott hozzá, hogy a csatornát a tengerszinten kell kiásni,

even though it required boring directly through

annak ellenére, hogy ez azt jelentette,

hogy át kell vágniuk a kontinensválasztó hegyláncon.

the Continental Divide mountain range.

Futile excavation efforts were buried under constant landslides.

A hiábavaló ásási munkálatokat állandó földcsuszamlások hiúsították meg.

And since the diplomat had only visited the site briefly

Mivel a diplomata csak egyszer tett rövid látogatást a helyszínen,

during Panama’s dry season,

és azt is a száraz évszakban,

his workers were unprepared for torrential storms, venomous jungle fauna,

a munkások nem számoltak a pusztító viharokokkal,

a dzsungelben élő mérgező állatokkal és a trópusi betegségekkel.

and tropical diseases.

After spending $287 million and losing a staggering 22,000 lives,

Miután 287 millió dollár és 22 000 ember veszett oda,

the French abandoned the project.

a franciák lemondtak a beruházásról.

The United States had been considering building a canal through Nicaragua,

Korábban az Egyesült Államok Nicaraguában tervezett csatornát építeni,

but at this point, the chance to succeed where France failed was tempting.

de most csábítónak tűnt, hogy ott arassanak sikert,

ahol a franciák kudarcot vallottak.

Panamanian leaders were also eager to complete a canal

A panamai vezetők is érdekeltek voltak abban, hogy a csatorna megépüljön,

which would bring their country business and prestige.

hiszen ez üzleti lehetőségeket és jó hírnevet hozott volna az országnak.

However, Panama was still a part of Colombia at the time,

Akkoriban azonban Panama még Kolumbia része volt,

and the country was stalling negotiations with the U.S.

és az amerikaiakkal folytatott tárgyalások megrekedtek.

Sensing an opportunity,

Theodore Roosevelt elnök megragadta az alkalmat,

President Teddy Roosevelt went straight to the Panamanians.

és közvetlenül a panamaiakkal tárgyalt.

With encouragement and military support from the U.S.,

Az Egyesült Államoktól érkező erkölcsi és katonai támogatásnak köszönhetően

Panama launched a coup in 1903.

1903-ban katonai puccsot hajtottak végre.

Within days, they became an independent nation

Panama napokon belül kikiáltotta függetlenségét,

and signed a treaty to begin construction of the canal.

és aláírta a csatorna megépítéséről szóló egyezményt.

Just over a decade after the French left, the Americans were ready to dig in—

Egy évtizeddel a franciák kivonulása után az amerikaiak tettre készen álltak

and they were determined to avoid their predecessor’s mistakes.

abban a reményben, hogy nem ismétlik meg elődeik hibáit.

Instead of cutting the mountain down to sea level,

Ahelyett, hogy a hegyet egészen a tengerszintig átvágják,

they would raise the sea up the mountain.

a tengerszintet akarták megemelni.

The plan was to build massive steel gates

A terv azt volt, hogy hatalmas acélkapukat építenek,

separating the canal into multiple chambers with different water levels.

amelyek a csatornát különböző vízszintű kamrákra osztják.

As a ship passed through each successive gate would open,

Mikor egy hajó áthalad, az előtte álló kapu megnyílik.

lowering the water level in the next chamber,

Ez csökkenti a vízszintet a következő kamrában,

while raising the ship and allowing it to move on.

és megemeli a hajót, hogy tovább tudjon haladni.

The design called for five of these so-called canal locks—

A tervekben öt ilyen kamra szerepelt:

three on the Atlantic side and two on the Pacific,

három az atlanti-, kettő a csendes-óceáni oldalon,

raising traversing ships 26 meters above sea level.

melyek 26 méterrel voltak hivatottak megemelni az áthaladó hajókat.

Operating this lock system would require a massive reservoir of water.

A zsiliprendszer működtetése hatalmas vízkészletet feltételezett.

And fortunately, the low-lying Chagres river valley provided a natural solution.

Szerencsére az alacsony fekvésű Chagres-folyó völgye

természetes megoldást kínált.

By building a dam across the gap where the river flowed out to sea,

Ha gátat építenek ott, ahol a folyó a tengerbe ömlik,

the entire valley could be flooded.

az egész völgyet eláraszthatják vízzel.

At 32 meters high and over 800 meters wide,

A 32m magas és 800m széles Gatun-gát

the Gatun Dam would be larger than any built before.

minden elődjénél nagyobbnak ígérkezett.

With this innovative plan,

Ezzel a forradalmi elgondolással

the Americans didn’t need to excavate the entire mountain,

az amerikaiaknak nem kellett az egész hegyet átvágni.

but rather, just the pathway for the canal itself.

Elég volt a csatorna útvonalát elkészíteni.

Still, the work was staggering.

A munka viszont még így is emberfeletti volt.

Even after progress made by the French, it took over nine years for 24,000 workers

Annak ellenére, hogy a franciák a munka egy részét elvégezték,

24 000 munkásnak kilenc évig tartott,

to blow up, shovel, and drill out the Culebra Cut—

míg robbantásokkal, ásással és fúrással elkészült a Culebra-átjáró,

a roughly 14 kilometer passageway through the Continental Divide.

a kontinentális vízválasztót átszelő nagyjából 14 km hosszú útvonal.

The railway, now upgraded and rerouted to follow the canal,

A korszerűsített és módosított útvonalú vasúton,

mely ekkor már a csatorna vonalát követte,

carted away over 76 million cubic meters of excavated rock

több mint 76 millió m3 kifejtett sziklát szállítottak át a Gatun-gáthoz

to be used at the Gatun Dam site.

további felhasználásra.

Construction was only half the battle.

Az építkezés azonban csak egy része volt a küzdelemnek.

Leading army officials struggled to maintain infrastructure and sanitation,

Bár a katonai vezetők mindent megtettek,

hogy biztosítsák a szükséges infrastruktúrát és higiéniai feltételeket,

but accidents and diseases took the lives of 5,000 workers—

balesetben és különböző betegségek miatt 5000 munkás vesztette életét,

mostly Black Caribbean migrants.

főleg fekete karibi bevándorlók.

Then, in the fall of 1913, the moment finally came.

Aztán 1913 őszén végre elérkezett a várva várt pillanat.

A telegraph signal from President Woodrow Wilson triggered a dike explosion,

Woodrow Wilson elnök távíró üzenetét követően

felrobbantották a gátat, elárasztották a Culebra-átjárót,

flooding the Culebra Cut and joining the Atlantic and Pacific Oceans.

és ezzel létrejött az összeköttetés az Atlanti- és a Csendes-óceán között.

Today, nearly 14,000 vessels travel through the isthmus annually—

Ma közel 14 000 vízi jármű kel át a szoroson évente,

each in under 12 hours.

egyenként kevesebb mint 12 óra alatt.

The canal remains Panama’s chief source of revenue;

A csatorna ma is Panama fő bevételi forrása,

and since the country gained ownership of the passage in 1999,

és mivel 1999 óta az ország megszerezte az átjáró tulajdonjogát,

it has also become a source of national pride.

ma már a nemzet büszkesége is egyben.