Demolition, disease, and death: Building the Panama Canal - Alex Gendler

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

In the middle of the 19th century,

Em meados do século XIX,

the California gold rush brought thousands of settlers to America’s west coast.

a corrida ao ouro na Califórnia

atraiu milhares de colonos à costa oeste da América.

But finding gold may have been easier than transporting it back east.

Mas encontrar ouro pode ter sido mais fácil

do que transportá-lo para o leste.

The only hope for avoiding a grueling six month wagon journey

A única esperança para evitar

uma viagem extenuante de comboio de seis meses

was to travel the narrowest portion of the continent—

era viajar pela parte mais estreita do continente

the 48-kilometer Isthmus of Panama.

- o Istmo do Panamá, com 48 quilómetros.

By 1855, a railroad spanning the region significantly shortened to the trip,

Em 1855, uma estrada que atravessava a região

reduziu a viagem significativamente,

mas descarregar e voltar a carregar os barcos em cada porto

but unloading and reloading ships at each port cost time and money.

custava tempo e dinheiro.

To truly connect these two bodies of water shipping interests needed a canal—

Ligar os interesses navais destes dois corpos de água

exigia um canal, uma passagem marítima contínua através do istmo.

a continuous maritime passage through the isthmus.

The first attempt at this colossal construction project was taken up in 1881

A primeira tentativa neste colossal projeto de construção foi feita em 1881

by French diplomat Ferdinand de Lesseps.

pelo diplomata francês Ferdinand de Lesseps.

De Lesseps had supervised construction of Egypt's Suez Canal,

De Lesseps tinha supervisionado a construção do Canal do Suez no Egito,

but his success made him overconfident.

mas o seu êxito tornou-o demasiado confiante.

He insisted on digging the canal at sea level,

Insistiu em escavar o canal ao nível do mar,

even though it required boring directly through

apesar de isso exigir perfurar diretamente

através da cordilheira do Divisória Continental da América do Norte

the Continental Divide mountain range.

Futile excavation efforts were buried under constant landslides.

As fúteis tentativas de escavação

ficavam enterradas sob os constantes deslizamentos de terras

And since the diplomat had only visited the site briefly

E como o diplomata só tinha visitado o local brevemente

during Panama’s dry season,

durante a estação seca do Panamá,

his workers were unprepared for torrential storms, venomous jungle fauna,

os trabalhadores não estavam preparados

para tempestades torrenciais, para a fauna peçonhenta da selva

and tropical diseases.

e para as doenças tropicais.

After spending $287 million and losing a staggering 22,000 lives,

Depois de gastar 287 milhões de dólares e perder 22 000 vidas,

the French abandoned the project.

os franceses abandonaram o projeto.

The United States had been considering building a canal through Nicaragua,

Os EUA tinham pensado construir um canal através da Nicarágua,

but at this point, the chance to succeed where France failed was tempting.

mas nessa altura, a hipótese de triunfar onde a França tinha falhado,

era uma tentação

Panamanian leaders were also eager to complete a canal

Os líderes panamianos também estavam ansiosos por terminar o canal

which would bring their country business and prestige.

que traria ao seu país negócios e prestígio.

However, Panama was still a part of Colombia at the time,

Contudo, o Panamá ainda fazia parte da Colômbia, nessa altura,

and the country was stalling negotiations with the U.S.

e o país estava a impedir as negociações com os EUA.

Sensing an opportunity,

Pressentindo uma oportunidade,

President Teddy Roosevelt went straight to the Panamanians.

o presidente Teddy Roosevelt foi ter diretamente com os panamianos.

With encouragement and military support from the U.S.,

Com o encorajamento e o apoio militar dos EUA,

Panama launched a coup in 1903.

o Panamá desencadeou um golpe em 1903.

Within days, they became an independent nation

Em poucos dias, tornaram-se numa nação independente

and signed a treaty to begin construction of the canal.

e assinaram um tratado para começar a construção do canal.

Just over a decade after the French left, the Americans were ready to dig in—

Uma década depois de os franceses saírem, os americanos conseguiram escavar

and they were determined to avoid their predecessor’s mistakes.

- e estavam determinados a evitar os erros dos seus antecessores.

Instead of cutting the mountain down to sea level,

Em vez de cortar a montanha ao nível do mar,

they would raise the sea up the mountain.

iam elevar o mar até à montanha.

The plan was to build massive steel gates

O plano era construir enormes eclusas de aço

separating the canal into multiple chambers with different water levels.

separando o canal em múltiplas câmaras com diferentes níveis de água.

As a ship passed through each successive gate would open,

À medida que o barco passava cada uma das eclusas sucessivas ia abrindo

lowering the water level in the next chamber,

baixando o nível da água na câmara seguinte,

while raising the ship and allowing it to move on.

enquanto elevava o barco permitindo-lhe avançar.

The design called for five of these so-called canal locks—

O projeto exigia cinco destas eclusas no canal

three on the Atlantic side and two on the Pacific,

- três do lado do Atlântico e duas do lado do Pacífico,

raising traversing ships 26 meters above sea level.

elevando os barcos a 26 metros acima do nível do mar.

Operating this lock system would require a massive reservoir of water.

Manobrar este sistema de eclusas exigia um enorme reservatório de água.

And fortunately, the low-lying Chagres river valley provided a natural solution.

Felizmente, o vale do rio Chagres, fornecia uma solução natural.

By building a dam across the gap where the river flowed out to sea,

Construindo uma barragem no intervalo onde o rio corria para o mar,

the entire valley could be flooded.

todo o vale podia ser inundado.

At 32 meters high and over 800 meters wide,

Com 32 metros de altura e mais de 800 metros de largura

the Gatun Dam would be larger than any built before.

a Barragem Gatun seria maior do que qualquer outra já construída.

With this innovative plan,

Com este plano inovador,

the Americans didn’t need to excavate the entire mountain,

os americanos não precisaram de escavar toda a montanha,

but rather, just the pathway for the canal itself.

apenas o caminho para o canal.

Still, the work was staggering.

Mesmo assim, o trabalho era gigantesco.

Even after progress made by the French, it took over nine years for 24,000 workers

Mesmo depois dos progressos feitos pelos franceses,

foram precisos nove anos para 24 000 trabalhadores

to blow up, shovel, and drill out the Culebra Cut—

rebentarem, escavarem e perfurarem o Culebra Cut

a roughly 14 kilometer passageway through the Continental Divide.

- uma passagem com apenas 14 km através da Divisória Continental.

The railway, now upgraded and rerouted to follow the canal,

A via férrea, melhorada e retificada para acompanhar o canal,

carted away over 76 million cubic meters of excavated rock

transportou 76 milhões de metros cúbicos de rocha escavada

to be used at the Gatun Dam site.

para ser utilizada no local da Barragem Gatun.

Construction was only half the battle.

A construção foi apenas metade da batalha.

Leading army officials struggled to maintain infrastructure and sanitation,

Oficiais de topo do exército

esforçaram-se por manter as infraestruturas e o saneamento,

but accidents and diseases took the lives of 5,000 workers—

mas os acidentes e as doenças roubaram a vida a 5000 trabalhadores

mostly Black Caribbean migrants.

- na sua maioria migrantes negros das Caraíbas.

Then, in the fall of 1913, the moment finally came.

Depois, no outono de 1913, chegou finalmente o momento.

A telegraph signal from President Woodrow Wilson triggered a dike explosion,

Um sinal telegráfico do presidente Woodrow Wilson provocou a explosão de um dique,

flooding the Culebra Cut and joining the Atlantic and Pacific Oceans.

inundando o Culebra Cut e unindo os oceanos Atlântico e Pacífico.

Today, nearly 14,000 vessels travel through the isthmus annually—

Hoje, cerca de 14 000 navios atravessam o istmo anualmente

each in under 12 hours.

- demorando cada um 12 horas.

The canal remains Panama’s chief source of revenue;

O canal mantém-se a principal fonte de receitas do Panamá;

and since the country gained ownership of the passage in 1999,

como o país conquistou a posse da passagem em 1999,

it has also become a source of national pride.

também se tornou numa fonte de orgulho nacional