There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

المترجم: AFRAA ALZOUBI المدقّق: Riyad Almubarak

Deep in our solar system,

عميقًا في نظامنا الشمسيّ،

a new era of space exploration is unfolding.

ينفتح عصرٌ جديدٌ من الاكتشافات الفضائيّة.

Beneath the thick ice of Europa,

تحت جليد أوروبا الثخين،

in the vapor plumes on Enceladus,

وفي أعمدة البخار في إنسيلادوس،

and within the methane lakes of Titan,

وفي بحيرات الميتان في تايتن،

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

فإنّ علماء الأحياء الفلكيّ يبحثون عن حياةٍ خارج كوكب الأرض.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

إنّنا نضع آمالنا في هذه الأقمار الثلاثة لأنّ كلًّا منها يشكّل "عالم محيطات،"

an environment that contains a liquid ocean–

وهي بيئة تحتوي على محيطات سائلة–

and liquid can support the formation of life.

وهذا السائل بإمكانه أن يدعم نشأة الحياة.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

فعلى الكائنات الحيّة أن تكون قادرة على النمو والتكاثر وإطعام نفسها،

among other things.

بالإضافة إلى أشياء أخرى.

All of those functions require the formation of complex molecules

إنّ جميع هذه العمليّات تتطلّب تشكيل جزيئات معقّدة

from more basic components.

من مركّبات أساسيّة عديدة.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

إنّ السوائل كالماء مثلًا، تسمح للمركّبات الكيميائيّة أن تبقى معلّقة

instead of sinking under the force of gravity.

بدلًا من نزولها إلى القاع بفعل الجاذبيّة الأرضيّة.

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

وهذا ما يمكّنها من التفاعل باستمرار في فضاءٍ ثلاثيّ الأبعاد،

in the right conditions,

وضمن الظروف المناسبة،

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

فتدخل في تفاعلات كيميائيّة تؤدّي إلى تشكّل المادّة الحيويّة.

That alone isn’t enough;

لكن هذا وحده ليس كافيًا؛

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

إنّ المركّبات الحيويّة المعقّدة والصغيرة المعتادين عليها

are sensitive to temperature—

تُعتبر حسّاسة للحرارة—

too hot or cold, and they won’t mix.

الحارّة جدًّا والباردة، فلن تختلط.

Liquid water has an additional advantage

للماء السائل فائدة إضافيّة

in that it’s relatively temperature-stable,

وهي أنّه ثابت نسبياً في الحرارة،

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

وهذا يعني أنّ بإمكانه عزل الجزيئات عندما يحصل تحوّلات كبيرة في الحرارة.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

أمّا على الأرض، فهذه الظروف وغيرها في البيئات المائيّة

may have supported the emergence of life billions of years ago.

كانت قد دعمت نشوء الحياة قبل مليارات السنين.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

والمثير للدهشة، أنّ هذا الشيء نفسه يكون صحيحًا في أجزاء أخرى من نظامنا الشمسيّ،

like these three icy moons.

كهذه الأقمار المتجمّدة الثلاثة.

Europa, which is a moon of Jupiter,

أوروبا، وهو القمر الخاص بكوكب المشتريّ،

is probably the most intriguing ocean world.

ربما يكون الأكثر إثارة للدهشة في عالم المحيطات.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

تحت طبقةٍ سطحيّةٍ من الجليد أثخن من جبل إيفريست،

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

يوجد هناك محيط سائل بعمق 100 كيلومتر.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

يعتقد علماء الأحياء الفلكيّ أنّ هذا المحيط المخبّأ يستطيع أن يؤوي الحياة.

Thanks to the Galileo probe,

والفضل يعود لمسبار غاليليو،

we can deduce that its potential salt content

نستطيع استنتاج أنّ محتواه الملحيّ الكامن

is similar to that of some lakes on Earth.

شبيهٌ بذاك الموجود في بحيرات أرضيّة.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

ولكن ستبقى معظم خصائصه غامضة حتّى نستطيع أن نكتشفه أكثر.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

كالمشتري، يمتلك زحل أقمارًا قد تكون فيها الظروف الملائمة للحياة.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

على سبيل المثال– إنّ إنسيلادوس هو كرة صغيرة من الجليد بما فيه الكفاية ليتسع

within the surface area of the Gulf of Mexico.

في المنطقة السطحيّة لخليج المكسيك.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

كما أنّه مثل قمر أوروبا، فهو يحتوي محيطًا عميقًا تحت الجليد.

But Enceladus also has geysers

إلّا أنّ إنسيلادوس يمتلك ينابيع مياه حارّة أيضًا

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

والتي تنفث بخار الماء وذرّات صغيرة من الجليد في الفضاء.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

يشعر علماء الأحياء الفلكيّ بالفضول فيما إذا كانت هذه الينابيع الحارّة

are connected to the ocean below.

ترتبط مع المحيطات في الأسفل.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

فهم يأملون أن يرسلوا مسبارًا لاختبار فيما إذا كانت أعمدة الدخان المنبعثة من الينابيع

contain life-enabling material from that hidden sea.

تحتوي على مادّة تدعم تشكّل الحياة من هذا البحر المخفيّ.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

على الرغم من كونها أفضل المواد التي تدعم نشوء الحياة،

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

إلّا أنّه ليس من الضروري أن يكون الماء الوسط الوحيد لدعم الكائنات الحيّة.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

كتايتن مثلًا، وهو أكبر أقمار كوكب زحل،

which has a thick nitrogen atmosphere

والذي يمتلك غلافًا جويًّا ثخينًا من النيتروجين

containing methane and many other organic molecules.

والذي يحتوي على الميتان والعديد من الجزيئات العضويّة الأخرى.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

تتكاثف غيومه لتتحول إلى مطرٍ يهطل فوق سطح تايتن،

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

وذلك لتحافظ على البحيرات والبحار المملوءة بالميتان السائل.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

إنّ الكيمياء الدقيقة لهذا المركّب تعني أنّه ليس وسطًا داعمًا للحياة كالماء.

But, paired with the high quantities of organic material

لكن، عند ارتباطه مع كميّات كبيرة من المواد العضويّة

that also rain down from the sky,

التي تهطل أيضًا من السماء،

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

فإنّ هذه جسيمات الميتان السائل قد تكون قادرة على دعم أشكال الحياة غير المألوفة.

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

لذا فما الذي يشير إلى وجود الحياة على هذه العوالم وغيرها؟

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

وإذا كانت موجودة أصلًا فيعتقد العلماء أنّها قد نكون مجهريّة,

comparable to the bacteria we have on earth.

ومماثلة للبكتيريا الموجودة على سطح الأرض.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

وهذا ما سيجعل مراقبتها المباشرة صعبة من مسافة بعيدة جدًّا،

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

لذا فيسعى علماء الأحياء الفلكيّ للحصول على أدلّة تسمّى الآثار الحيويّة.

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

والتي قد تكون إمّا خلايا، أو مستحاثّات، أو آثار معدنيّة خلّفتها كائنات حيّة.

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

سيشكّل إيجاد أيٍّ من الآثار الحيويّة تحدّيًا للعديد من الأسباب.

One of the biggest concerns

إنّ واحدًا من أكبر المخاوف

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

هو أن نتأكد من تعقيم مسباراتنا بشكلٍ في غاية الدقّة.

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

وإلّا سوف نلوّث عالم المحيطات بغير عمد

with Earth’s own bacteria,

وذلك عن طريق البكتيريا الأرضيّة،

which could destroy alien life.

والتي قد تسبب دمار حياة الكائنات الفضائيّة.

Titan, Enceladus, and Europa

يعدّ تايتن، وإنسيلادوس، وأوروبا

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

ثلاثة عوالم محيطيّة من الكثير الممكن اكتشافه.

We already know of several other candidates in our solar system,

ونحن نعرف إلى الآن العديد من المؤهّلين في نظامنا الشمسيّ،

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

كقمر المشتري كاليستو، وغانيميد،

Neptune’s Triton, and even Pluto.

وقمر نيبتون تريتون، وحتّى بلوتو.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

إذا كان هناك ذاك الاحتمال الكبير لوجود الحياة في نظامنا الشمسيّ الصغير،

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

فما هي الأسرار التي قد لا تتخيّلها والتي قد يحتويها باقي الكون؟