There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

Traduttore: Chiara Antinori Revisore: Elisabetta Siagri

Deep in our solar system,

Nelle profondità del Sistema Solare,

a new era of space exploration is unfolding.

sta iniziando una nuova era dell'esplorazione spaziale.

Beneath the thick ice of Europa,

Sotto gli spessi ghiacci di Europa,

in the vapor plumes on Enceladus,

nei getti di vapore di Encelado

and within the methane lakes of Titan,

e nei laghi di metano di Titano,

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

gli astrobiologi sono alla ricerca di vita extraterrestre.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

Stiamo puntando a queste tre lune perché sono tutte "mondi oceano",

an environment that contains a liquid ocean–

ambienti in cui sono presenti oceani liquidi

and liquid can support the formation of life.

e i liquidi possono ospitare la vita.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

Gli organismi viventi

devono poter crescere, riprodursi, nutrirsi

among other things.

e molto altro.

All of those functions require the formation of complex molecules

Tutte queste funzioni richiedono la formazione di molecole complesse

from more basic components.

derivate da componenti base.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

Liquidi come l'acqua permettono ai composti chimici di rimanere sospesi

instead of sinking under the force of gravity.

invece di affondare per la forza di gravità.

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

Questo gli permette di interagire in uno spazio tridimensionale

e, nelle giuste condizioni,

in the right conditions,

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

di portare a termine reazioni chimiche

che conducono alla creazione di materia vivente.

That alone isn’t enough;

Ma questo non basta.

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

Le piccole ma complesse biomolecole a noi familiari

are sensitive to temperature—

sono sensibili alle temperature:

too hot or cold, and they won’t mix.

se è troppo caldo o troppo freddo, non si mischiano.

Liquid water has an additional advantage

L'ulteriore vantaggio dell'acqua allo stato liquido

in that it’s relatively temperature-stable,

è che mantiene una temperatura stabile,

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

e isola dunque le molecole da brusche variazioni di temperatura.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

Sulla Terra, queste condizioni hanno favorito la comparsa della vita

may have supported the emergence of life billions of years ago.

in ambienti acquatici miliardi di anni fa.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

Questo potrebbe succedere anche in altre zone del nostro Sistema Solare,

like these three icy moons.

come, ad esempio, su queste tre lune ghiacciate.

Europa, una luna di Giove,

Europa, which is a moon of Jupiter,

is probably the most intriguing ocean world.

è probabilmente il mondo oceano più affascinante.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

Sotto la sua superficie ghiacciata, più spessa del Monte Everest,

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

si trova un oceano liquido profondo 100 chilometri.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

Secondo gli astrobiologi, questo oceano nascosto potrebbe ospitare la vita.

Thanks to the Galileo probe,

Grazie alla sonda Galileo,

we can deduce that its potential salt content

possiamo dedurre che il suo potenziale contenuto salino

is similar to that of some lakes on Earth.

è simile a quello di alcuni laghi terrestri.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

Ma molte sue caratteristiche rimarranno un mistero

fino a ulteriori esplorazioni.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

Così come Giove, anche Saturno ha lune che potrebbero ospitare la vita.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

Encelado, ad esempio, è una piccola sfera di ghiaccio

tanto piccola da potersi annidare all'interno del Golfo del Messico.

within the surface area of the Gulf of Mexico.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

Come Europa, potrebbe contenere un oceano sotto la superficie ghiacciata.

But Enceladus also has geysers

Ma Encelado ha anche dei geyser

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

che lanciano nello spazio vapore acqueo e piccoli cristalli di ghiaccio.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

Gli astrobiologi sono curiosi di sapere se questi geyser

are connected to the ocean below.

sono collegati all'oceano sottostante.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

Vogliono inviare una sonda per testare se i getti di vapore dei geyser

contain life-enabling material from that hidden sea.

contengono materiale per la vita, proveniente dal mare nascosto.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

Nonostante sia la migliore sostanza nota per la formazione della vita,

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

l'acqua non è per forza l'unico mezzo che supporti gli esseri viventi.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

Titano, la luna più grande di Saturno,

which has a thick nitrogen atmosphere

ha una spessa atmosfera di azoto,

containing methane and many other organic molecules.

contenente metano e molte altre molecole organiche.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

Le sue nuvole si condensano e riversano pioggia sulla superficie,

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

mantenendo così i laghi e i mari pieni di metano liquido.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

La particolare chimica di questo composto lo rende un mezzo meno adatto dell'acqua,

But, paired with the high quantities of organic material

ma, insieme alle grandi quantità di materiale organico

that also rain down from the sky,

che piovono dal cielo,

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

questi corpi di metano liquido potrebbero favorire forme di vita ignote.

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

Quindi cosa potrebbe indicare che, su questi o altri pianeti, c'è vita?

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

Se c'è, secondo gli astrobiologi, sarebbe microscopica,

comparable to the bacteria we have on earth.

simile ai batteri presenti sulla Terra.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

Il che renderebbe difficile l'osservazione diretta da grandi distanze.

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

Per questo gli astrobiologi cercano indizi chiamati biofirme.

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

Potrebbero essere cellule, fossili o tracce minerali di esseri viventi.

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

E trovarle sarà difficile sotto molti punti di vista.

One of the biggest concerns

Una delle preoccupazioni più grandi

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

è assicurarsi che le sonde siano accuratamente sterilizzate.

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

Altrimenti potremmo accidentalmente contaminare i mondi oceano

with Earth’s own bacteria,

con batteri terrestri,

which could destroy alien life.

che potrebbero distruggere la vita aliena.

Titan, Enceladus, and Europa

Titano, Encelado ed Europa

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

sono solo tre dei molti mondi oceano che potremmo esplorare.

We already know of several other candidates in our solar system,

Conosciamo già molti altri candidati nel nostro Sistema Solare,

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

tra cui le lune di Giove, Callisto e Ganimede,

Neptune’s Triton, and even Pluto.

il satellite di Nettuno, Tritone, e persino Plutone.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

Se esiste tutto questo potenziale per la vita

nel nostro piccolo Sistema Solare,

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

quali inimmaginabili segreti potrebbe celare il resto dell'universo?