There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

Deep in our solar system,

No interior do nosso sistema solar

a new era of space exploration is unfolding.

está a ocorrer uma nova era de exploração espacial.

Beneath the thick ice of Europa,

Por baixo da espessa camada de gelo da lua Europa,

in the vapor plumes on Enceladus,

nos penachos de vapor na Encélado,

and within the methane lakes of Titan,

e nos lagos de metano da Titã,

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

os astrobiólogos andam à caça de vida extraterrestre.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

Escolhemos estras três luas porque são "planetas oceânicos",

an environment that contains a liquid ocean–

um ambiente que contém um oceano líquido,

and liquid can support the formation of life.

— um líquido pode sustentar a formação de vida.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

Os organismos vivos precisam de crescer, de reproduzir-se e de se alimentarem,

among other things.

entre outras coisas.

All of those functions require the formation of complex molecules

Todas estas funções exigem a formação de moléculas complexas

from more basic components.

a partir de componentes básicos.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

Os líquidos, como a água,

permitem que os compostos químicos se mantenham em suspensão

instead of sinking under the force of gravity.

em vez de se afundarem sob a força da gravidade.

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

Isso permite-lhes interagir frequentemente num espaço a três dimensões

e, nas condições adequadas.

in the right conditions,

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

passar pelas reações químicas que levam à formação de matéria viva.

That alone isn’t enough;

Mas só isso não basta:

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

as pequenas mas complexas moléculas biológicas que conhecemos

are sensitive to temperature—

são sensíveis à temperatura

too hot or cold, and they won’t mix.

— demasiado calor ou frio, e não haverá reações.

Liquid water has an additional advantage

A água líquida tem uma vantagem adicional

in that it’s relatively temperature-stable,

na medida em que tem uma temperatura relativamente estável,

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

ou seja, pode proteger as moléculas de grandes mudanças de temperatura.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

Na Terra, estas e outras condições em ambientes aquáticos

may have supported the emergence of life billions of years ago.

podem ter ajudado o aparecimento da vida há milhares de milhões de anos.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

Provavelmente, o mesmo pode ter acontecido noutras partes do nosso sistema solar,

like these three icy moons.

como nestas três luas geladas.

Europa, which is a moon of Jupiter,

A Europa, que é uma lua de Júpiter,

is probably the most intriguing ocean world.

é provavelmente o planeta oceânico mais intrigante.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

Por baixo duma camada superficial de gelo,

mais espessa do que o Monte Evereste,

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

há um oceano líquido com 100 km de profundidade.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

Os astrobiólogos pensam que este oceano oculto pode ter tido vida.

Thanks to the Galileo probe,

Graças à sonda Galileo,

we can deduce that its potential salt content

podemos deduzir que o seu possível conteúdo de sal

is similar to that of some lakes on Earth.

é semelhante ao de alguns lagos da Terra.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

Mas a maior parte das suas características será um mistério

enquanto não a explorarmos mais.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

Tal como Júpiter, Saturno também tem luas

que podem ter as condições certas para a vida.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

Por exemplo, a Encélado é uma diminuta bola de gelo suficientemente pequena

within the surface area of the Gulf of Mexico.

para caber na área superficial o Golfo do México.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

Tal como a Europa, contém certamente um oceano profundo por baixo do gelo.

But Enceladus also has geysers

Mas a Encélado também tem geiseres

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

que libertam vapor de água e diminutos grãos de gelo no espaço.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

Os astrobiólogos gostavam de saber se esses geiseres

are connected to the ocean below.

estão ou não ligados a esse oceano subterrâneo.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

Esperam enviar uma sonda para testar se os penachos de vapor dos geiseres

contain life-enabling material from that hidden sea.

contêm matéria que possibilite vida, proveniente desse mar oculto.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

Embora seja a substância mais conhecida para alimentar a vida,

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

a água não é o único meio que pode sustentar seres vivos.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

Por exemplo Titã, a maior lua de Saturno,

which has a thick nitrogen atmosphere

que tem uma espessa atmosfera de azoto

containing methane and many other organic molecules.

contendo metano e muitas outras moléculas orgânicas.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

As suas nuvens condensam-se e chove na superfície de Titã,

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

alimentando lagos e mares cheios de metano líquido.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

Esta química especial de compostos

significa que não é um meio tão compatível com a vida como a água.

But, paired with the high quantities of organic material

Mas, dadas as grandes quantidades de matéria orgânica

that also rain down from the sky,

que também cai do céu,

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

estas concentrações de metano líquido

poderão sustentar formas de vida desconhecidas.

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

Então, o que pode indicar que existe vida nestes mundos ou noutros?

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

Se ela existir, os astrobiólogos consideram que deverá ser microscópica,

comparable to the bacteria we have on earth.

comparáveis com as bactérias que temos na Terra.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

Isso dificultará a observação direta a uma grande distância,

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

por isso, os astrobiólogos procuram pistas chamadas bioassinaturas.

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

Podem ser células, fósseis, ou vestígios minerais

deixados por seres vivos.

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

Encontrar quaisquer bioassinaturas será difícil por muitas razões.

One of the biggest concerns

Uma das maiores preocupações

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

é garantir que esterilizamos as sondas de forma muito cuidadosa.

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

Caso contrário, podemos contaminar acidentalmente planetas oceânicos

with Earth’s own bacteria,

com as bactérias da Terra

which could destroy alien life.

que podem destruir vida extraterrestre.

Titan, Enceladus, and Europa

Titã, Encélado e Europa

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

são apenas três dos muitos planetas oceânicos que poderemos explorar.

We already know of several other candidates in our solar system,

Já conhecemos vários outros candidatos no nosso sistema solar,

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

incluindo Calisto e Ganimedes, duas luas de Júpiter,

Neptune’s Triton, and even Pluto.

Tritão, de Neptuno e até Plutão.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

Se há tanto potencial para a existência de vida só no nosso sistema solar

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

que segredos inimagináveis pode conter o resto do universo?