There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: María Julia Galles

Deep in our solar system,

En lo profundo de nuestro sistema solar

a new era of space exploration is unfolding.

se desarrolla una nueva era de exploración.

Beneath the thick ice of Europa,

Bajo el espeso hielo de Europa,

in the vapor plumes on Enceladus,

en las columnas de vapor de Encelado

and within the methane lakes of Titan,

y dentro de los lagos de metano de Titán,

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

los astrobiólogos van a la caza de vida extraterrestre.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

Nos concentramos en estas tres lunas porque cada una es un "mundo oceánico",

an environment that contains a liquid ocean–

un ambiente con un océano líquido...

and liquid can support the formation of life.

y el estado líquido permite la formación de la vida.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

Los organismos vivos necesitan crecer, reproducirse y alimentarse,

among other things.

entre otras cosas.

All of those functions require the formation of complex molecules

Todas estas funciones requieren la formación de moléculas complejas

from more basic components.

a partir de componentes más básicos.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

Los líquidos, como el agua, permiten que los compuestos químicos

se mantengan en suspensión

instead of sinking under the force of gravity.

en vez de irse al fondo por la fuerza de gravedad,

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

lo que les permite interactuar con frecuencia en un espacio tridimensional

y, con las condiciones adecuadas,

in the right conditions,

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

experimentar reacciones químicas que formarán la materia viva.

That alone isn’t enough;

Pero eso no es suficiente;

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

las pequeñas biomoléculas complejas que conocemos

are sensitive to temperature—

son sensibles a la temperatura

too hot or cold, and they won’t mix.

y si está muy caliente o muy frio, no se combinarán.

Liquid water has an additional advantage

El agua liquída tiene la ventaja adicional

in that it’s relatively temperature-stable,

de poseer una temperatura relativamente estable,

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

lo que permite proteger a las moléculas

contra los grandes cambios de temperatura.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

En la Tierra, estas condiciones, junto con otras en ambientes acuáticos,

may have supported the emergence of life billions of years ago.

podrían haber favorecido el origen de la vida hace miles de millones de años.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

Seductoramente, esto podría ocurrir en otras partes de nuestro sistema solar

like these three icy moons.

como en estas tres gélidas lunas.

Europa, which is a moon of Jupiter,

Europa, una de las lunas de Júpiter,

is probably the most intriguing ocean world.

es quizás el mundo oceánico más intrigante.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

Bajo una capa de hielo más gruesa que el monte Everest,

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

existe un océano líquido de hasta unos 100 kilómetros de profundidad.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

Los astrobiólogos creen que en este océano escondido podría haber vida.

Thanks to the Galileo probe,

Gracias a la sonda Galileo,

we can deduce that its potential salt content

logramos deducir que su contenido potencial de sal

is similar to that of some lakes on Earth.

es similar al de algunos lagos de la Tierra.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

Pero la mayoría de sus características seguirán siendo un misterio

hasta que logremos explorarlas más.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

Saturno también tiene lunas con posibles condiciones adecuadas para la vida.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

Por ejemplo, Encelado es una minúscula esfera de hielo,

tan pequeña que podría caber dentro del área del golfo de México.

within the surface area of the Gulf of Mexico.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

Como Europa, puede que contenga un océano bajo la profundidad del hielo.

But Enceladus also has geysers

Pero Encelado también tiene géiseres

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

que expulsan frecuentemente vapor y pequeñas partículas de hielo al espacio.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

Los astrobiólogos se preguntan si estos géiseres están conectados

are connected to the ocean below.

con el océano bajo la superficie.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

Esperan mandar una sonda para probar si en las columnas de vapor de los géiseres

contain life-enabling material from that hidden sea.

hay material que permita la existencia de la vida en ese mar escondido.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

Aunque es la sustancia más conocida para nutrir la vida,

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

el agua no es el único medio que permite la existencia de seres vivos.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

Por ejemplo, la luna más grande de Saturno, Titán,

which has a thick nitrogen atmosphere

tiene una gruesa atmósfera de nitrógeno

containing methane and many other organic molecules.

que contiene metano y muchas otras moléculas orgánicas.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

La condensación de las nubes cae como lluvia sobre la superficie de Titán

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

llenando los lagos y los mares de metano líquido.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

Su química particular no les permite ser un medio tan favorable como el agua,

But, paired with the high quantities of organic material

aunque junto con las grandes cantidades de material orgánico

that also rain down from the sky,

que también llueve desde el cielo

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

estos cuerpos de metano líquido podrían albergar formas desconocidas de vida.

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

¿Qué podría indicar que la vida existe en estos u otros mundos?

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

Si existiese, los astrobiólogos especulan que sería microscópica,

comparable to the bacteria we have on earth.

algo parecido a las bacterias que tenemos en la Tierra.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

Esto haría que sea difícil de observar desde una gran distancia,

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

por lo que los astrobiólogos buscan claves o biomarcadores,

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

que pueden ser células, fósiles o trazos minerales dejados por los seres vivos.

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

Y conseguir los biomarcadores será un desafío, por muchas razones.

One of the biggest concerns

Una de las mayores preocupaciones

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

es asegurarnos que las sondas sean esterilizadas cuidadosamente

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

o, de lo contrario, podríamos contaminar accidentalmente estos mundos océanicos

with Earth’s own bacteria,

con bacterias terrestres

which could destroy alien life.

lo que podría destruir la vida alienígena.

Titan, Enceladus, and Europa

Titán, Encelado y Europa

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

son solo tres de los muchos mundos oceánicos que podríamos explorar.

We already know of several other candidates in our solar system,

Ya sabemos que hay muchos otros candidatos en nuestro sistema solar,

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

incluyendo las lunas Calisto y Ganimedes de Júpiter,

Neptune’s Triton, and even Pluto.

Tritón de Neptuno, e incluso Plutón.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

Si hay tantas posibilidades de que exista vida en nuestro minúsculo sistema solar

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

¿qué otros secretos inimaginables podrían haber en el resto del universo?