There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

Переводчик: Вадим Гузик Редактор: Ростислав Голод

Deep in our solar system,

Где-то на просторах нашей Солнечной системы

a new era of space exploration is unfolding.

разворачивается новая эра космических исследований.

Beneath the thick ice of Europa,

Под толстым слоем льда на поверхности Европы,

in the vapor plumes on Enceladus,

в клуба́х пара, поднимающихся над Энцеладом,

and within the methane lakes of Titan,

или в метановых озёрах Титана

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

астробиологи пытаются обнаружить признаки внеземной жизни.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

Мы остановили свой выбор именно на этих трёх планетах-спутниках,

an environment that contains a liquid ocean–

потому на каждой из них существует жидкий океан,

and liquid can support the formation of life.

а жидкая среда может способствовать возникновению жизни.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

Прежде всего, живым организмам необходимо расти, размножаться и питаться.

among other things.

All of those functions require the formation of complex molecules

Для осуществления всех этих функций необходимо образование сложных молекул

from more basic components.

из более простых компонентов.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

Жидкости, такие как вода, позволяют удерживать химические вещества

во взвешенном состоянии и не дают им оседать под действием гравитации.

instead of sinking under the force of gravity.

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

Это позволяет им чаще реагировать друг с другом в трёхмерном пространстве

in the right conditions,

и при благоприятных условиях вступать в химические реакции,

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

в результате которых образуется живая материя.

That alone isn’t enough;

Но всего этого недостаточно:

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

микроскопические, но весьма сложные биомолекулы, о которых нам известно,

are sensitive to temperature—

подвержены воздействию температур.

too hot or cold, and they won’t mix.

Когда слишком горячо или слишком холодно, они перестают смешиваться.

Liquid water has an additional advantage

У жидкой воды есть ещё одно преимущество —

in that it’s relatively temperature-stable,

она обладает относительной температурной стабильностью,

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

то есть она способна защитить молекулы от значительных перепадов температур.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

На Земле все эти и другие условия, сформировавшиеся в водной среде,

may have supported the emergence of life billions of years ago.

возможно, способствовали возникновению жизни миллиарды лет назад.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

Хочется верить, что подобное может повториться на других планетах

like these three icy moons.

нашей Солнечной системы, например на этих трёх ледяных спутниках.

Europa, which is a moon of Jupiter,

Европа, являющаяся спутником Юпитера,

is probably the most intriguing ocean world.

пожалуй, наиболее интересная из планет с жидким океаном.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

Под толщей льда выше горы Джомолунгмы

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

плещется жидкий океан глубиною почти 100 километров.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

Астробиологи полагают, что в этом скрытом океане, возможно, существует жизнь.

Thanks to the Galileo probe,

Благодаря зонду космического аппарата «Галилео»,

we can deduce that its potential salt content

мы можем предполагать, что, скорее всего, содержание солей в этом океане

is similar to that of some lakes on Earth.

напоминает солевой состав некоторых озёр на Земле.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

Однако большинство свойств по-прежнему загадка, пока мы не изучим их получше.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

У Сатурна, как и у Юпитера, есть спутники,

на которых могут существовать условия для жизни.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

Например, Энцелад — «крохотный» шарик льда, который легко может уместиться

within the surface area of the Gulf of Mexico.

на поверхности Мексиканского залива.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

Как и на Европе, вероятно, у него подо льдом так же есть океан.

But Enceladus also has geysers

Но на Энцеладе извергаются гейзеры,

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

которые выбрасывают в космос водяные пары и крошечные частички льда.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

Астробиологи строят догадки, связаны ли эти гейзеры

are connected to the ocean below.

с океаном под поверхностью льда.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

Они надеются направить туда зонд, чтобы узнать, содержатся ли в струях пара

contain life-enabling material from that hidden sea.

благоприятные для жизни вещества из глубин океана.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

И хотя вода является наиболее подходящим веществом для зарождения жизни,

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

не только она способна поддерживать жизнь на планетах.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

Взять хотя бы Титан, самый крупный спутник Сатурна,

which has a thick nitrogen atmosphere

который имеет плотную атмосферу, преимущественно состоящую из азота.

containing methane and many other organic molecules.

В ней также содержатся метан и многие другие органические молекулы.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

Облака сгущаются и выпадают осадками на поверхность Титана,

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

на которой имеются озёра и моря жидкого метана.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

Данный химический состав в меньшей степени, чем вода,

подходит для поддержания жизни, однако жидкий метан, войдя в контакт

But, paired with the high quantities of organic material

с большим количеством органических веществ,

that also rain down from the sky,

выпадающим в виде осадков,

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

может служить основой для поддержания неизвестных форм жизни.

Так что же может указывать на наличие жизни на этих или других планетах?

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

По предположениям астробиологов, если она и существует там,

то живые существа, вероятно, имеют микроскопические размеры,

comparable to the bacteria we have on earth.

не больше, чем бактерии на Земле.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

Прямое наблюдение на таком расстоянии практически невозможно,

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

поэтому астробиологи пытаются обнаружить признаки жизни, называемые биосигнатурами.

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

Это могут быть клетки, фоссилии, или ископаемые останки живых существ.

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

Но обнаружить биосигнатуры непросто по целому ряду причин.

One of the biggest concerns

Первая основная сложность

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

заключается в тщательной стерилизации зондов.

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

Иначе мы сможем заразить инопланетные океаны

with Earth’s own bacteria,

бактериями с Земли,

which could destroy alien life.

которые могут уничтожить внеземные формы жизни.

Titan, Enceladus, and Europa

Титан, Энцелад и Европа —

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

это всего лишь три из огромного количества исследуемых планет с жидким океаном.

We already know of several other candidates in our solar system,

На сегодняшний день в нашей Солнечной системе

нам известны ещё несколько кандидатов в обитаемые миры,

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

включая спутники Юпитера — Каллисто и Ганимед,

Neptune’s Triton, and even Pluto.

спутник Нептуна — Тритон и даже Плутон.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

И если только в нашей «крохотной» Солнечной системе

существует столько потенциальных возможностей для жизни,

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

то какие невообразимые тайны могут скрывать необъятные просторы Вселенной?