There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: eric vautier

Deep in our solar system,

Au fin fond de notre système solaire,

a new era of space exploration is unfolding.

une nouvelle ère d'exploration spatiale s'ouvre à nous.

Beneath the thick ice of Europa,

Sous l'épaisse couche de glace d'Europe,

in the vapor plumes on Enceladus,

dans les panaches de vapeurs d'Encelade

and within the methane lakes of Titan,

et dans les lacs de méthane de Titan,

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

les astrobiologistes traquent la vie extraterrestre.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

Nous nous intéressons à ces trois lunes car ce sont des « planètes océans »,

an environment that contains a liquid ocean–

des environnements qui possèdent un océan liquide -

and liquid can support the formation of life.

l'eau liquide permettant l'apparition de la vie.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

Les organismes vivants doivent être capables de se développer,

de se reproduire et de se nourrir, entre autres choses.

among other things.

All of those functions require the formation of complex molecules

Toutes ces fonctions requièrent la formation de molécules complexes

from more basic components.

formées d'éléments basiques.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

Les liquides tels que l'eau permettent aux composants chimiques

de rester en suspension, au lieu de couler à cause de la gravité.

instead of sinking under the force of gravity.

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

Ceci leur permet d'interagir dans un espace en trois dimensions

et, dans les bonnes conditions,

in the right conditions,

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

de réagir chimiquement pour créer de la matière vivante.

That alone isn’t enough;

Mais cela ne suffit pas ;

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

les petites mais complexes biomolécules que nous connaissons

are sensitive to temperature—

sont sensibles à la température -

too hot or cold, and they won’t mix.

trop chaud ou trop froid et les réactions ne se feront pas.

Liquid water has an additional advantage

L'eau liquide a un autre avantage,

in that it’s relatively temperature-stable,

elle a une température relativement stable,

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

isolant ainsi les molécules de changements de température trop importants.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

Sur Terre, ces conditions et d'autres dans les environnements aquatiques

may have supported the emergence of life billions of years ago.

ont pu aider l'apparition de la vie il y a des milliards d'années.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

C'est assez excitant car ça pourrait être vrai

dans d'autres parties de notre système solaire,

like these three icy moons.

comme sur ces trois lunes gelées.

Europa, which is a moon of Jupiter,

Europe, qui est une lune de Jupiter,

is probably the most intriguing ocean world.

est probablement la planète océan la plus intrigante.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

Sous une couche de glace plus épaisse que celle du Mont Everest,

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

il existe un océan liquide de plus de 100 kilomètres de profondeur.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

Les astrobiologistes pensent qu'il pourrait être un berceau de vie.

Thanks to the Galileo probe,

Grâce à la sonde Galileo,

we can deduce that its potential salt content

nous pouvons déduire que sa potentielle teneur en sel

is similar to that of some lakes on Earth.

est proche de celles de certains lacs sur Terre.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

Mais la majorité de ses caractéristiques resteront un mystère

tant que nous ne l'aurons pas exploré davantage.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

Comme Jupiter, Saturne possède également des lunes

qui pourraient rassembler les conditions pour la vie.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

Encelade par exemple, est une petite balle de glace ;

assez petite pour se nicher sur la surface du Golfe de Mexique.

within the surface area of the Gulf of Mexico.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

Similaire à Europe, elle possède sûrement un océan sous sa couche de glace.

But Enceladus also has geysers

Mais Encelade a aussi des geysers qui envoient dans l'espace de la vapeur d'eau

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

ainsi que de minuscules morceaux de glace.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

Les astrobiologistes se demandent si ces geysers

are connected to the ocean below.

sont ou non connectés à cet océan souterrain.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

Ils espèrent pouvoir envoyer une sonde pour tester

si les panaches de vapeur des geysers

contain life-enabling material from that hidden sea.

contiennent de la matière permettant la vie, venue de cet océan caché.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

Bien que ce soit l'élément le plus connu pour permettre la vie,

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

l'eau n'est pas nécessairement le seul support qui peut permettre la vie.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

Prenons Titan, la plus grande lune de Saturne,

which has a thick nitrogen atmosphere

qui possède une épaisse atmosphère d'azote,

containing methane and many other organic molecules.

contenant du méthane et beaucoup d'autres molécules organiques.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

Ses nuages se condensent, créant de la pluie à la surface de Titan,

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

abreuvant des lacs et des mers de méthane liquide.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

La chimie particulière de cet élément signifie

qu'il n'est pas un support aussi efficace que l'eau.

But, paired with the high quantities of organic material

Mais associés à des grandes quantités de matière organique

that also rain down from the sky,

qui proviennent aussi de la pluie,

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

ces corps de méthane liquide pourraient abriter des formes de vie

qui nous sont encore inconnues.

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

Quels sont alors les indicateurs d'une vie dans ces autres mondes ?

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

Si elle existe, les astrobiologistes pensent qu'elle est macroscopique,

comparable to the bacteria we have on earth.

comparable aux bactéries présentes sur Terre.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

Il serait donc difficile de les observer à grande distance,

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

les astrobiologistes cherchent donc des indices appelés biosignatures,

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

qui peuvent être des cellules, des fossiles,

ou des traces minérales laissées par des êtres vivants.

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

Chercher des biosignatures est un défi pour de nombreuses raisons.

One of the biggest concerns

L'une des plus grandes préoccupations

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

est d'être certains que nous stérilisons nos sondes de façon extrêmement précise,

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

sans quoi nous pourrions accidentellement contaminer les océans des autres mondes

with Earth’s own bacteria,

avec les bactéries terrestres,

which could destroy alien life.

prenant le risque de détruire la vie extraterrestre.

Titan, Enceladus, and Europa

Titan, Encelade, et Europe ne sont que trois possibilités

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

parmi d'autres planètes océans que nous pourrions explorer.

We already know of several other candidates in our solar system,

Nous connaissons déjà d'autres candidates dans notre système solaire,

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

comme Callisto et Ganymède, des lunes de Jupiter,

Neptune’s Triton, and even Pluto.

Triton, la lune de Neptune, et même Pluton.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

S'il existe un tel potentiel de vie dans notre petit système solaire,

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

quels secrets inimaginables peut bien nous réserver le reste de l'Univers ?