There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Allon Sasson

Deep in our solar system,

עמוק במערכת השמש שלנו,

a new era of space exploration is unfolding.

עידן חדש של חקר חלל נפרש.

Beneath the thick ice of Europa,

מתחת למעטה הקרח העבה של אירופה,

in the vapor plumes on Enceladus,

בפלומות האדים של אנסלדוס,

and within the methane lakes of Titan,

ובתוך אגמי המתאן של טיטאן,

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

אסטרוביולוגים מחפשים חיים חוצניים.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

התמקדנו בשלושת הירחים האלה מפני שכל אחד מהם הוא "עולם אוקיינוס",

an environment that contains a liquid ocean–

סביבה שמכילה אוקיינוס נוזלי --

and liquid can support the formation of life.

ונוזל יכול לתמוך בהווצרות חיים.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

אורגניזמים חיים חייבים להיות מסוגלים לגדול, להתרבות ולאכול בעצמם,

among other things.

בין שאר הדברים.

All of those functions require the formation of complex molecules

כל הפונקציות האלו דורשות הווצרות של מולקולות מורכבות

from more basic components.

מרכיבים בסיסיים יותר.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

נוזלים כמו מים מאפשרים לתרכובות כימיות להשאר תלויות

instead of sinking under the force of gravity.

במקום לשקוע תחת כוח הכבידה.

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

זה מאפשר להן לפעול אחת על השניה באופן שוטף ובמרחב תלת מימדי,

in the right conditions,

ובתנאים המתאימים,

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

לעבור תגובות כימיות שמובילות להווצרות של חומר חי.

That alone isn’t enough;

זה לבדו לא מספיק;

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

המולקולות הקטנות המורכבות שמוכרות לנו

are sensitive to temperature—

רגישות לטמפרטורה --

too hot or cold, and they won’t mix.

קר או חם מדי, והן לא יתעבבו.

Liquid water has an additional advantage

למים נוזליים יש יתרון נוסף

in that it’s relatively temperature-stable,

בכך שהם יחסית יציבים בטמפרטורה,

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

מה שאומר שהם יכולים לבודד מולקולות משינויים חדים בחום.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

על כדור הארץ, תנאים אלה ואחרים בסביבות ימיות

may have supported the emergence of life billions of years ago.

כנראה תמכו בהופעה של החיים לפני מיליארדי שנים.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

למרבה הפליאה, אותו הדבר יכול להיות נכון בחלקים אחרים של מערכת השמש,

like these three icy moons.

כמו בשלושת הירחים הקפואים האלו.

Europa, which is a moon of Jupiter,

אירופה, שהוא ירח של צדק,

is probably the most intriguing ocean world.

הוא כנראה עולם המים הכי מעניין.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

תחת שכבת הקרח על פני השטח, שעבה יותר מהר אוורסט,

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

קיים אוקיינוס נוזלי בעומק של 100 קילומטר.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

אסטרוביולוגים חושבים שהאוקיינוס החבוי הזה יכול לאפשר חיים.

Thanks to the Galileo probe,

תודות לגשוש גלילאו,

we can deduce that its potential salt content

אנחנו יכולים להסיק שתכולת המלח הפוטנציאלית שלו

is similar to that of some lakes on Earth.

דומה לזו בכמה אגמים בכדור הארץ.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

אבל רוב התכונות שלו יישארו מסתורין עד שנחקור אותו יותר.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

כמו צדק, גם לשבתאי יש ירחים שאולי יש בהם תנאים מתאימים לחיים.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

לדוגמה -- אנסלדוס הוא כדור זעיר של קרח שקטן מספיק כדי להמצא

within the surface area of the Gulf of Mexico.

בתוך השטח של מיצר מקסיקו.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

בדומה לאירופה, הוא כנראה מכיל אוקיינוס תחת מעטה עבה של קרח.

But Enceladus also has geysers

אבל לאנסלדוס יש גם גייזרים

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

שמאווררים באופן שוטף אדי מים וגרגרי קרח זעירים לחלל.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

אסטרוביולוגים מתעניינים אם הגייזרים האלה

are connected to the ocean below.

מחוברים לאוקיינוס מתחתיו.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

הם מקווים לשלוח גשוש לבחון אם פלומות האדים של הגייזרים

contain life-enabling material from that hidden sea.

מכילים חומרים מאפשריי חיים מהים החבוי ההוא.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

למרות שהם החומר הידוע ביותר לקיום חיים,

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

מים לא בהכרח המדיום היחיד שיכול לתמוך בחיים.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

קחו את טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי,

which has a thick nitrogen atmosphere

שיש לו אטמוספירת חנקן עבה

containing methane and many other organic molecules.

שמכילה מתאן והרבה מולקולות אורגניות אחרות.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

העננים שלו מתעבים ומורידים גשם על פני השטח של טיטאן,

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

ומקיימים אגמים וימים מלאים במתאן נוזלי.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

הכימיה של התרכובת הזו משמעה שהיא לא מדיום תומך כמו מים,

But, paired with the high quantities of organic material

אבל ביחד עם הכמויות הגדולות של חומרים אורגניים

that also rain down from the sky,

שגם יורדים מהשמיים,

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

הגופים האלו של מתאן נוזלי יכולים אולי לתמוך בצורות חיים לא מוכרות.

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

אז מה יכול להעיד על קיום חיים על העולמות האלו או אחרים?

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

אם הם שם בחוץ, אסטרוביולוגים מניחים שהם יהיו מיקרוסקופיים,

comparable to the bacteria we have on earth.

שווי ערך לבקטריות על כדור הארץ.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

זה יהפוך את זה לקשה לצפות בהם ישירות ממרחקים גדולים,

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

אז אסטרוביולוגים מחפשים רמזים שנקראים חתימות ביולוגיות.

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

אלה יכולים להיות תאים, מאובנים, או עקבות מינרלים שנשארו אחרי יצורים חיים.

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

ומציאת החתימות הביולוגיות האלו תהיה מאתגרת מסיבות רבות.

One of the biggest concerns

אחת הדאגות הגדולות ביותר

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

היא לדאוג לחטא את הגשושים שלנו ביסודיות רבה.

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

אחרת נוכל לזהם בטעות את עולמות האוקיינוס האלה

with Earth’s own bacteria,

עם בקטריות מכדור הארץ,

which could destroy alien life.

מה שיכול להרוס חיים חוצניים.

Titan, Enceladus, and Europa

טיטאן, אנסלדוס ואירופה

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

הם רק שלושה מעולמות אוקיינוס אפשריים רבים שנוכל לחקור.

We already know of several other candidates in our solar system,

אנחנו כבר יודעים על כמה מועמדים אחרים במערכת השמש,

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

כולל הירחים של צדק - קליסטו וגנימד,

Neptune’s Triton, and even Pluto.

טריטון של נפטון, ואפילו פלוטו.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

אם יש כל כך הרבה פוטנציאל לחיים במערכת השמש שלנו,

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

אילו סודות חבויים מכיל שאר היקום?