There may be extraterrestrial life in our solar system - Augusto Carballido

Μετάφραση: Aristotelis Vathis Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

Deep in our solar system,

Βαθιά στο ηλιακό μας σύστημα,

a new era of space exploration is unfolding.

μια νέα εποχή εξερεύνησης του διαστήματος ξεδιπλώνεται.

Beneath the thick ice of Europa,

Κάτω από το παχύ πάγο της Ευρώπης,

in the vapor plumes on Enceladus,

και τους πίδακες ατμού του Εγκέλαδου

and within the methane lakes of Titan,

και μέσα στις λίμνες μεθανίου του Τιτάνα,

astrobiologists are on the hunt for extraterrestrial life.

οι αστροβιολόγοι αναζητούν εξωγήινη ζωή.

We’ve honed in on these three moons because each is an ‘ocean world,’

Εστιαζόμαστε σε αυτά τα 3 φεγγάρια γιατί το κάθε ένα είναι ένας «ωκεάνιος κόσμος»,

an environment that contains a liquid ocean–

ένα περιβάλλον που περιέχει έναν υγρό ωκεανό -

and liquid can support the formation of life.

και το υγρό στοιχείο μπορεί να υποστηρίξει τη δημιουργία ζωής.

Living organisms have to be able to grow, reproduce, and feed themselves,

Οι ζώντες οργανισμοί πρέπει να μπορούν να μεγαλώσουν, να αναπαραχθούν, να φάνε,

among other things.

μεταξύ άλλων λειτουργιών.

All of those functions require the formation of complex molecules

Όλες αυτές οι λειτουργίες απαιτούν τη δημιουργία πολύπλοκων μορίων

from more basic components.

από τα πιο θεμελιώδη συστατικά.

Liquids such as water allow chemical compounds to remain in suspension

Υγρά όπως το νερό επιτρέπουν σε χημικές ενώσεις να παραμείνουν σε εναιώρηση

instead of sinking under the force of gravity.

αντί να βυθιστούν από την επίδραση της βαρύτητας.

This enables them to interact frequently in a 3-dimensional space and,

Αυτό τους επιτρέπει να αλληλεπιδούν συχνά στις τρεις διαστάσεις του χώρου και,

in the right conditions,

υπό τις κατάλληλες συνθήκες,

go through chemical reactions that lead to the formation of living matter.

να υποστούν χημικές αντιδράσεις που οδηγούν στη δημιουργία ζωντανής ύλης.

That alone isn’t enough;

Όμως αυτό από μόνο του δεν είναι αρκετό.

the small but complex biomolecules that we’re familiar with

Τα μικρά αλλά σύνθετα βιομόρια που γνωρίζουμε

are sensitive to temperature—

είναι ευαίσθητα στις θερμοκρασίες --

too hot or cold, and they won’t mix.

σε πολύ κρύο ή ζεστό, δεν αναμιγνύονται.

Liquid water has an additional advantage

Το νερό σε υγρή μορφή έχει ένα ακόμα πλεονέκτημα

in that it’s relatively temperature-stable,

είναι σχετικά σταθερό στη θερμοκρασία,

meaning it can insulate molecules against large shifts in heat.

δηλαδή μπορεί να μονώσει μόρια απέναντι σε μεγάλες διακυμάνσεις θερμότητας.

On Earth, these and other conditions in aquatic environments

Στη Γη, αυτές και άλλες συνθήκες στο υγρό περιβάλλον

may have supported the emergence of life billions of years ago.

πιθανώς βοήθησαν στην εμφάνιση ζωής δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Tantalizingly, the same could be true in other parts of our solar system,

Αυτό θα μπορούσε να συμβαίνει και σε άλλα μέρη του ηλιακού μας συστήματος,

like these three icy moons.

όπως σε αυτά τα τρία παγωμένα φεγγάρια.

Europa, which is a moon of Jupiter,

Η Ευρώπη, ένα φεγγάρι του Δία,

is probably the most intriguing ocean world.

είναι πιθανότατα ο πιο ενδιαφέρον ωκεάνιος κόσμος.

Beneath a surface layer of ice thicker than Mount Everest,

Κάτω από ένα στρώμα πάγου πιο παχύ από το βουνό Έβερεστ,

there exists a liquid ocean as much as 100 kilometers deep.

υπάρχει ένας υγρός ωκεανός με βάθος 100 χιλιομέτρων.

Astrobiologists think this hidden ocean could harbor life.

Οι αστροβιολόγοι θεωρούν ότι αυτός ο κρυμμένος ωκεανός μπορεί να κρύβει ζωή.

Thanks to the Galileo probe,

Χάρη στη διαστημοσυσκευή Γαλιλαίο

we can deduce that its potential salt content

μπορούμε να συμπεράνουμε και την πιθανή συγκέντρωση σε αλάτι

is similar to that of some lakes on Earth.

η οποία είναι παρόμοια με αυτή μερικών λιμνών στη Γη.

But most of its characteristics will be a mystery until we can explore it further.

Αλλά τα χαρακτηριστικά της θα είναι ένα μυστήριο μέχρι να την εξερευνήσουμε.

Like Jupiter, Saturn also has moons that might have the right conditions for life.

Όπως ο Δίας, και ο Ουρανός έχει φεγγάρια που μπορεί να έχουν τις συνθήκες για ζωή.

For instance– Enceladus is a tiny ball of ice that’s small enough to nestle

Για παράδειγμα, ο Εγκέλαδος είναι μια μικρή μπάλα από πάγο, που θα χωρούσε

within the surface area of the Gulf of Mexico.

στον κόλπο του Μεξικό.

Similarly to Europa, it likely contains an ocean deep under the ice.

Παρόμοια με την Ευρώπη, πιθανώς περιέχει ένα βαθύ ωκεανό κάτω από τον πάγο.

But Enceladus also has geysers

Αλλά ο Εγκέλαδος έχει επίσης πίδακες

that frequently vent water vapor and tiny ice grains into space.

που συχνά βγάζουν ατμό νερού και μικρά κομμάτια πάγου στο διάστημα.

Astrobiologists are curious about whether these geysers

Οι αστροβιολόγοι αναρωτιόνται εάν αυτοί οι πίδακες

are connected to the ocean below.

συνδέονται με τον ωκεανό από κάτω.

They hope to send a probe to test whether the geysers’ plumes of vapor

Ελπίζουν να στείλουν έναν ανιχνευτή που θα ελέγξει εάν οι ατμοί από τους πίδακες

contain life-enabling material from that hidden sea.

περιέχουν υλικό που επιτρέπει τη ζωή, προερχόμενο από αυτό τον κρυμμένο ωκεανό.

Although it’s the best known substance for nurturing life,

Αν και το νερό είναι η πιο γνωστή ουσία που επιτρέπει την ανάπτυξη ζωής,

water isn’t necessarily the only medium that can support living things.

δεν είναι απαραίτητα το μόνο μέσο που μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή.

Take Titan, Saturn’s largest moon,

Για παράδειγμα ο Τιτάνας, το μεγαλύτερο φεγγάρι του Ουρανού,

which has a thick nitrogen atmosphere

το οποίο έχει μια πυκνή ατμόσφαιρα αζώτου

containing methane and many other organic molecules.

που περιέχει μεθάνιο και πολλά άλλα οργανικά μόρια.

Its clouds condense and rain onto Titan’s surface,

Τα σύννεφα συμπυκνώνονται και υπάρχει βροχή στην επιφάνεια του Τιτάνα,

sustaining lakes and seas full of liquid methane.

συντηρώντας λίμνες και θάλασσες από υγρό μεθάνιο.

This compound’s particular chemistry means it’s not as supportive a medium as water.

Η χημεία αυτού του μορίου δεν είναι τόσο υποστηρικτική όσο του νερού

But, paired with the high quantities of organic material

αλλά, συνδυασμένο με τις μεγάλες ποσότητες οργανικού υλικού

that also rain down from the sky,

που επίσης πέφτουν με τη βροχή,

these bodies of liquid methane could possibly support unfamiliar life forms.

το υγρό μεθάνιο θα μπορούσε να υποστηρίξει άγνωστες μορφές ζωής.

So what might indicate that life exists on these or other worlds?

Τι μπορεί να μας δώσει ενδείξεις για ύπαρξη ζωής σε αυτούς ή άλλους κόσμους;

If it is out there, astrobiologists speculate that it would be microscopic,

Εάν υπάρχει ζωή εκεί, οι αστροβιολόγοι υποθέτουν ότι θα είναι μικροσκοπική,

comparable to the bacteria we have on earth.

συγκρίσιμη με τα βακτήρια που έχουμε στη Γη.

This would make it difficult to directly observe from a great distance,

Αυτό θα καθιστούσε δύσκολο να τα παρατηρήσουμε άμεσα από μεγάλη απόσταση,

so astrobiologists seek clues called biosignatures.

έτσι οι αστροβιολόγοι αναζητούν ενδείξεις που ονομάζονται βιουπογραφές.

Those may be cells, fossils, or mineral traces left behind by living things.

Δηλαδή κύτταρα, απολιθώματα ή ανόργανα στοιχεία που αφήνουν οι οργανισμοί

And finding any biosignatures will be challenging for many reasons.

Και το να βρεθούν οι βιουπογραφές είναι μια πρόκληση για πολλούς λόγους.

One of the biggest concerns

Ένας μεγάλος προβληματισμός

is to make sure we sterilize our probes extremely thoroughly.

είναι να βεβαιωθούμε ότι αποστειρώνουμε τις διαστημοσυσκευές πολύ σχολαστικά.

Otherwise we could accidentally contaminate ocean worlds

Αλλιώς θα μπορούσαμε να μολύνουμε τους ωκεάνιους κόσμους

with Earth’s own bacteria,

με γήινα βακτήρια,

which could destroy alien life.

που θα καταστρέψουν την εξωγήινη ζωή.

Titan, Enceladus, and Europa

Ο Τιτάνας, ο Εγκέλαδος, και η Ευρώπη

are just three of possibly many ocean worlds that we could explore.

Είναι τρεις από πιθανά πολλούς ωκεάνιους κόσμους προς εξερεύνηση.

We already know of several other candidates in our solar system,

Ξέρουμε ήδη και άλλους πιθανούς υποψηφίους στο ηλιακό μας σύστημα,

including Jupiter’s moons Callisto and Ganymede,

συμπεριλαμβανομένου φεγγαριών του Δία, της Καλλιστώ και του Γανυμήδη,

Neptune’s Triton, and even Pluto.

Τον Τρίτωνα του Ποσειδώνα, και ακόμα και τον Πλούτωνα.

If there’s this much potential for life to exist in our own tiny solar system,

Εάν τέτοια μεγάλη δυνατότητα για ύπαρξη ζωής υπάρχει στο μικρό ηλιακό μας σύστημα,

what unimagined secrets might the rest of the universe contain?

τι ασύλληπτα μυστικά μπορεί να κρύβει το υπόλοιπο σύμπαν;