The strange history of the world's most stolen painting - Noah Charney

المترجم: Hamzeh Koumakli المدقّق: Asmaa Sheikh Warak

Throughout six centuries, the Ghent Altarpiece

تعرّضت لوحة غينت ألتربيس على مدى ستة قرون

has been burned, forged, and raided in three different wars.

للحرق والتزوير والسرقة في ثلاثة حروب مختلفة.

It is, in fact, the world’s most stolen artwork.

وهي في الحقيقة أكثر عمل فني تعرّض للسرقة في العالم.

And while it’s told some of its secrets, it’s kept others hidden.

ورغم أنها تخبرنا ببعض أسرارها، إلّا أنها أبقت على البعض الآخر مكتوماً.

In 1934, the police of Ghent, Belgium heard that one of the Altarpiece’s panels,

سمعت شرطة مدينة غينت البلجيكية في عام 1934 أن أحد أجزاء لوحة غينت ألتربيس

split between its front and back, was suddenly gone.

-وهو يتألف من قسمين أمامي وخلفي- قد اختفى فجأة.

The commissioner investigated the scene

فحص المفوّض بالتحقيق موقع الجريمة

but determined that a theft at a cheese shop was more pressing.

ولكنه قرر أن سرقةً أخرى حدثت في محل للأجبان أهم شأناً.

Twelve ransom notes appeared over the following months

أُرسلت 12 رسالة افتداء خلال الأشهر التالية

and one half of the panel was even returned as a show of good faith.

وأُرجع نصف الجزء المسروق حتى تعبيراً عن حُسن النية.

Meanwhile, art restorer Jef van der Veken

قام الفنان المُرمم جيف فان دير فيكين خلال ذلك الوقت

made a replica of the other half for display until it was found.

بعمل نسخة مطابقة للنصف الآخر ليُعرض حتى يُسترد الجزء الأصلي.

But it never was.

ولكنه لم يُسترد أبداً.

Some suspected that he was involved in the theft and,

اشتبه البعض أن المُرمم كان جُزءاً من عملية السرقة

once ransom demands failed,

وعندما فشلت مفاوضات الافتداء

had simply painted over the original and presented it as his copy.

رسم ببساطة على اللوحة الأصلية وأعادها على أنها نسخة عن الأصلية.

But a definitive answer wouldn’t come for decades.

ولكن ما حدث حقاً لن يُعرف إلا بعد عقود.

Just six years later, Hitler was planning a grand museum,

كان هتلر يُخطط لبناء متحف ضخم بعد ست سنوات فقط من ذلك،

but was missing his most desired possession: the Ghent Altarpiece.

ولكن كان ينقصه أكثر عمل فني يُريده، ألا وهو لوحة غينت ألتربيس.

As Nazi forces advanced, Belgian leaders sent the painting to France.

ومع تقدم القوات النازية أرسل القادة البلجيكيون اللوحة إلى فرنسا.

But the Nazis commandeered and moved it to a salt mine

ولكن النازيين استولوا عليها ونقلوها إلى منجم للملح

converted into a stolen art warehouse that contained over 6,000 masterpieces.

اتخذوه مستودعاً للتُحف المسروق واحتوى هذا المستودع على أكثر من 6000 تحفة.

Near the war’s end in 1945,

وعندما شارفت الحرب على الانتهاء في عام 1945

a Nazi official decided he’d rather blow up the mine

قرر ضابط نازي أن تفجير المنجم

before letting it fall into Allied hands.

أفضل من تركه ليقع في قبضة قوات التحالف.

In fact, the Allies had soldiers called Monuments Men

وفي الحقيقة فقد كان للحلفاء جنودٌ يُدعون برجال الآثار

who were tasked with protecting cultural treasures.

مُكلفين بحماية الكنوز الثقافية.

Two of them were stationed 570 kilometers away when one got a toothache.

كان اثنان منهم متمركزين على بُعد 570 كيلومتراً من هذا المنجم،

حين شعر أحدهما بألم في سنه.

They visited a local dentist,

فزارا طبيباً في المنطقة،

who mentioned that his son-in-law also loved art and took them to meet him.

والذي ذكر أن زوج ابنته يحب التحف الفنية وأخذهما للقائه.

They discovered that he was actually one of the Nazi’s former art advisors,

اكتشفا أنه كان في الحقيقة واحداً من المستشارين الفنيين النازيين السابقين

now in hiding.

وكان مختبئاً حينها.

And miraculously, he told them everything.

وبأعجوبة أخبرهم كل شيء.

The Monuments Men devised a plan to rescue the art

وضع رجال الآثار خطة لاسترجاع التحف

and the local Resistance delayed the mine’s destruction until they arrived.

وأخّرت المقاومة المحلية عملية تفجير المنجم لحين وصولهم.

Inside, they found the Altarpiece among other world treasures.

وعثروا في داخله على لوحة غينت ألتربيس وغيرها من الآثار العالمية.

The Ghent Altarpiece,

إن لوحة غينت ألتربيس

also called "The Adoration of the Mystic Lamb" after its central subject,

-والتي تُدعى أيضاً بتقديس الحَمْل نسبةً لموضوع اللوحة الأساسي-

consists of 12 panels depicting the Biblical story.

تتألف من 12 جزء تُصوّر قصة الإنجيل.

It’s one of the most influential artworks ever made.

وهي واحدةٌ من أكثر الأعمال الفنية تأثيراً على الإطلاق.

When Jan van Eyck completed it in Ghent in 1432,

عندما أتم جان فان إيك رسمها في مدينة غينت في عام 1432،

it was immediately deemed the best painting in Europe.

اعتبرت فوراً أفضل لوحة في أوروبا.

For millennia, artists used tempera paint consisting of ground pigment in egg yolk,

استخدم الفنانون لآلاف السنوات ألوان التمبرا المائية

والتي تتألف من صبغة ناعمة مضافة إلى صفار البيض،

which created vivid but opaque colors.

وهذا خلق ألواناً زاهية ولكن ليست قوية.

The Altarpiece was the first to showcase the unique abilities of oil paint.

كانت لوحة تقديس الحمل الأولى التي أظهرت إمكانيات الألوان الزيتية.

They allowed van Eyck to capture light and movement

فقد مكّنت فان إيك من تجسيد الضوء والحركة

in a way that had never been seen before.

بطريقة لم تُرى من قبل.

He did this using brushes sometimes as tiny as a single badger hair.

قام بذلك مستخدماً فُرُشاً دقيقة بعضها بعرض شعرة حيوانٍ واحدة.

And by depicting details like Ghent landmarks,

وبتصويرها تفاصيلَ دقيقة كمعالم مدينة غينت

botanically identifiable flowers, and lifelike faces,

والزهور التي أعطت منظراً نباتياً والوجوه النابضة بالحياة

the Altarpiece pioneered an artistic mode that would come to be known as Realism.

وضعت لوحة تقديس الحمل أُسس نوع فني جديد دُعي بالواقعية.

Yet, conservation work completed in 2019 found that, for centuries,

تبين وفقاً لأعمال الترميم والتي اكتملت عام 2019 مع كل ما سبق

people had been viewing a dramatically altered version.

أن الناس كانوا يُطالعون ولقرونٍ عدة نُسخة مُعدلة ولدرجة كبيرة.

Due to dozens of restorations,

فبسبب عشرات عمليات الترميم

as much as 70% of certain sections had been painted over.

أُعيد طلي ما يُقارب 70% من بعض الأجزاء.

As conservators removed these layers of paint, varnish, and grime,

عندما أزال القائمون على الترميم طبقات الطلاء والورنيش والأوساخ

they discovered vibrant colors and whole buildings that had long been invisible.

اكتشفوا ألواناً نابضة بالحياة ومباني كاملة كانت غير مرئية لفترة طويلة.

Other details were more unsettling.

وكانت التفاصيل الأخرى غير واضحة تماماً.

The mystic lamb’s four ears had long perplexed viewers.

كانت آذان الحَمْل المقدس الأربعة قد أثارت حيرة الناظرين لفترة طويلة.

But the conservation team revealed that the second pair

إلا أن فريق المُرممين كشفوا أن زوج الأذنين الثاني

was actually a pentimento—

كان خيالاً خدّاعاً

the ghost of underlying layers of paint that emerge as newer ones fade.

ناتجاً عن تراكب طبقات الألوان والذي حدث بسبب تلاشي الطبقات الحديثة منها.

Restorers had painted over the original lamb

رسم المرممون فوق الحَمْل الأصلي

with what they deemed a more palatable version.

شكلاً اعتبروه أكثر قبولاً.

They removed this overpainting

أزالوا هذا التراكب

and discovered the original to be shockingly humanoid.

وصُدموا حين اكتشفوا أن الصورة الأصلية إنسانية إلى حد ما.

The conservators also finally determined whether van der Veken

عرف المرممون أخيراً فيما إذا كان فان دير فيكين

had simply returned the missing panel from 1934.

قد أعاد الجزء الأصلي المفقود منذ عام 1934 حقاً.

He hadn’t.

واكتشفوا أنه لم يفعل ذلك.

It was confirmed to be a copy, meaning the original is still missing.

حيث تأكدوا أن الجزء الموجود هو نسخة عن الأصلي،

وهذا يعني أن الجزء الأصلي لا يزال مفقوداً.

But there was one final clue.

ولكن كان هناك دليل أخير.

A Ghent stockbroker, while on his deathbed a year after the theft,

كشف وسيط الأوراق المالية في غينت وهو على فراش الموت بعد سنة من السرقة

revealed an unsent ransom note.

عن رسالة من السارقين لم تُرسل إطلاقاً.

It reads:

كُتب فيها:

it “rests in a place where neither I, nor anybody else,

"إنها تقبع في مكان لا أستطيع أنا ولا أي أحد غيري

can take it away without arousing the attention of the public.”

أن يأخذها بدون أن يُثير انتباه العامة."

A Ghent detective remains assigned to the case but,

لا يزال هناك مُحققٌ في مدينة غينت مُوَكّلٌ بهذه القضية

while there are new tips every year, it has yet to be found.

ولكن مالم تظهر أي أدلة جديدة فلن يُعثر عليها.