The strange history of the world's most stolen painting - Noah Charney

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Silvia Fornasiero

Throughout six centuries, the Ghent Altarpiece

Nel corso di sei secoli, il Polittico di Gand

has been burned, forged, and raided in three different wars.

è stato bruciato, falsificato

e trafugato durante tre diverse guerre.

It is, in fact, the world’s most stolen artwork.

Ciò lo rende l'opera d'arte più rubata al mondo.

And while it’s told some of its secrets, it’s kept others hidden.

E sebbene abbia raccontato alcuni dei suoi segreti,

ne ha tenuti nascosti altri.

In 1934, the police of Ghent, Belgium heard that one of the Altarpiece’s panels,

Nel 1934, la polizia di Gand, in Belgio,

scoprì che uno dei pannelli del polittico, diviso tra parte anteriore e posteriore,

split between its front and back, was suddenly gone.

era improvvisamente sparito.

The commissioner investigated the scene

Il commissario esaminò il caso,

but determined that a theft at a cheese shop was more pressing.

ma decise che era più urgente un furto in un negozio di formaggi.

Twelve ransom notes appeared over the following months

Nei mesi successivi vennero fatte dodici richieste di riscatto

and one half of the panel was even returned as a show of good faith.

e una metà del pannello fu restituita come dimostrazione di buona fede.

Meanwhile, art restorer Jef van der Veken

Nel frattempo, il restauratore Jef van der Veken

made a replica of the other half for display until it was found.

creò una copia dell'altra metà da esporre finché non sarebbe stata trovata.

But it never was.

Ma non venne mai trovata.

Some suspected that he was involved in the theft and,

Alcuni sospettavano che fosse coinvolto nel furto

e che, dopo il fallimento della richiesta di riscatto,

once ransom demands failed,

had simply painted over the original and presented it as his copy.

avesse dipinto sopra l'originale e l'avesse fatta passare per una replica.

But a definitive answer wouldn’t come for decades.

Ma la risposta definitiva si ebbe solo decenni dopo.

Just six years later, Hitler was planning a grand museum,

Appena sei anni dopo,

Hitler stava progettando un grande museo,

but was missing his most desired possession: the Ghent Altarpiece.

ma gli mancava l'opera che più desiderava:

il Polittico di Gand.

As Nazi forces advanced, Belgian leaders sent the painting to France.

Mentre le forze naziste avanzavano, i belgi spedirono l'opera in Francia.

But the Nazis commandeered and moved it to a salt mine

Ma i nazisti se ne impossessarono e la portarono in una miniera di sale

converted into a stolen art warehouse that contained over 6,000 masterpieces.

trasformata in un deposito d'arte rubata

contenente oltre 6.000 capolavori.

Near the war’s end in 1945,

Verso la fine della guerra, nel 1945,

a Nazi official decided he’d rather blow up the mine

un ufficiale nazista voleva far saltare in aria la miniera

before letting it fall into Allied hands.

prima di farla finire nelle mani degli Alleati.

In fact, the Allies had soldiers called Monuments Men

Infatti, gli Alleati avevano soldati chiamati "Monuments Men"

who were tasked with protecting cultural treasures.

che avevano il compito di proteggere i beni culturali.

Two of them were stationed 570 kilometers away when one got a toothache.

Due di loro erano di stanza a 570 km di distanza

quando a uno venne il mal di denti.

They visited a local dentist,

Andarono da un dentista del posto

who mentioned that his son-in-law also loved art and took them to meet him.

che accennò al fatto che anche suo genero amasse l'arte

e li portò a conoscerlo.

They discovered that he was actually one of the Nazi’s former art advisors,

Scoprirono che si trattava di uno degli ex consulenti d'arte del nazismo,

now in hiding.

attualmente latitante.

And miraculously, he told them everything.

Fortunatamente, raccontò loro tutto.

The Monuments Men devised a plan to rescue the art

I "Monuments Men" escogitarono un piano per recuperare quelle opere

and the local Resistance delayed the mine’s destruction until they arrived.

e la Resistenza locale ritardò la distruzione della miniera

fino al loro arrivo.

Inside, they found the Altarpiece among other world treasures.

All'interno trovarono il Polittico di Gand

e altri tesori di tutto il mondo.

The Ghent Altarpiece,

Il Polittico di Gand

also called "The Adoration of the Mystic Lamb" after its central subject,

o Polittico dell'Agnello Mistico,

visto il soggetto principale,

consists of 12 panels depicting the Biblical story.

è composto da 12 pannelli che rappresentano la storia biblica.

It’s one of the most influential artworks ever made.

È considerato uno dei dipinti più importanti mai realizzati.

When Jan van Eyck completed it in Ghent in 1432,

Nel 1432, quando Jan van Eyck lo completò a Gand,

it was immediately deemed the best painting in Europe.

fu subito ritenuto il miglior dipinto d'Europa.

For millennia, artists used tempera paint consisting of ground pigment in egg yolk,

Per migliaia di anni,

i pittori hanno usato la pittura a tempera con pigmenti in polvere e uovo

which created vivid but opaque colors.

che creava colori vividi ma opachi.

The Altarpiece was the first to showcase the unique abilities of oil paint.

Il Polittico di Gand è stato il primo

a mostrare le incredibili potenzialità della pittura a olio,

They allowed van Eyck to capture light and movement

che permise a van Eyck di rappresentare la luce e il movimento

in a way that had never been seen before.

in modi mai visti prima.

He did this using brushes sometimes as tiny as a single badger hair.

Era in grado di farlo grazie a pennelli alle volte fini quando un pelo di tasso.

And by depicting details like Ghent landmarks,

Raffigurando dettagli come i luoghi simbolo di Gand,

botanically identifiable flowers, and lifelike faces,

fiori identificabili e volti realistici,

the Altarpiece pioneered an artistic mode that would come to be known as Realism.

il Polittico fu pioniere di una corrente artistica

che sarebbe stata poi chiamata "realismo".

Yet, conservation work completed in 2019 found that, for centuries,

Ma i lavori di conservazione finiti nel 2019 scoprirono che, per secoli,

people had been viewing a dramatically altered version.

la gente aveva ammirato una versione profondamente alterata.

Due to dozens of restorations,

A causa di dozzine di restauri,

as much as 70% of certain sections had been painted over.

ben il 70% di alcune sezioni era stato ridipinto.

As conservators removed these layers of paint, varnish, and grime,

Quando i restauratori rimossero gli strati di colore, vernice e sporco,

they discovered vibrant colors and whole buildings that had long been invisible.

scoprirono colori vivaci e interi edifici che erano stati a lungo nascosti.

Other details were more unsettling.

Altri dettagli furono più sconvolgenti.

The mystic lamb’s four ears had long perplexed viewers.

Le quattro orecchie dell'agnello mistico confondevano da tempo gli osservatori.

But the conservation team revealed that the second pair

Ma i restauratori rivelarono che la seconda coppia di orecchie

was actually a pentimento—

non era altro che un pentimento,

the ghost of underlying layers of paint that emerge as newer ones fade.

ossia gli strati di colore sottostanti che emergono quando i nuovi sbiadiscono.

Restorers had painted over the original lamb

I restauratori avevano dipinto sopra l'agnello originale

with what they deemed a more palatable version.

quella che consideravano una versione più gradevole.

They removed this overpainting

Una volta rimosso questo strato di vernice

and discovered the original to be shockingly humanoid.

si scoprì che l'originale

aveva sembianze spaventosamente umane.

The conservators also finally determined whether van der Veken

Inoltre, i restauratori capirono se van der Veken

had simply returned the missing panel from 1934.

aveva semplicemente restituito il pannello mancante del 1934.

He hadn’t.

Non lo aveva fatto.

It was confirmed to be a copy, meaning the original is still missing.

Confermarono che si tratta di una copia,

quindi, l'originale è ancora disperso.

But there was one final clue.

Ma venne trovato un ultimo indizio.

A Ghent stockbroker, while on his deathbed a year after the theft,

Un agente di cambio di Gand, un anno dopo il furto, sul letto di morte,

revealed an unsent ransom note.

mostrò una richiesta di riscatto che non fu mai spedita.

It reads:

C'era scritto:

it “rests in a place where neither I, nor anybody else,

"giace in un luogo dove né io né nessun altro,

can take it away without arousing the attention of the public.”

può portarla via senza destare sospetti".

A Ghent detective remains assigned to the case but,

Un detective di Gand è ancora assegnato al caso

while there are new tips every year, it has yet to be found.

ma, sebbene ogni anno ci siano nuove informazioni,

il pannello non è ancora stato trovato.