The strange history of the world's most stolen painting - Noah Charney

Traductor: José Luis Penalva Marín Revisor: Florencia Bracamonte

Throughout six centuries, the Ghent Altarpiece

Durante seis siglos, el Altar de Gante ha pasado por incendios, falsificaciones

has been burned, forged, and raided in three different wars.

y ha sido saqueado en tres guerreras diferentes.

It is, in fact, the world’s most stolen artwork.

Se trata, en efecto, de la obra de arte más robada del mundo.

And while it’s told some of its secrets, it’s kept others hidden.

Y, a pesar de que sabemos algunos de sus secretos,

otros continúan siendo una incógnita.

In 1934, the police of Ghent, Belgium heard that one of the Altarpiece’s panels,

En 1934, llegó a los oídos de la policía de Gante, en Bélgica,

que uno de los paneles del Altar, separada la parte frontal de la trasera,

split between its front and back, was suddenly gone.

había desaparecido repentinamente.

The commissioner investigated the scene

La policía investigó la escena,

but determined that a theft at a cheese shop was more pressing.

pero consideró que un robo en una tienda de quesos

era un asunto más urgente.

Twelve ransom notes appeared over the following months

Doce notas de rescate aparecieron durante los siguientes meses

and one half of the panel was even returned as a show of good faith.

y hasta devolvieron una mitad del panel como muestra de buena fe.

Meanwhile, art restorer Jef van der Veken

Mientras tanto, el restaurador de arte Jef van der Veken

made a replica of the other half for display until it was found.

pintó una réplica de la otra mitad para exhibirla

hasta que apareciera la original.

But it never was.

Pero nunca apareció.

Some suspected that he was involved in the theft and,

Algunos sospecharon de su participación en el robo

y, tras las peticiones de rescate fallidas,

once ransom demands failed,

had simply painted over the original and presented it as his copy.

de haber pintado sobre el original y presentarlo como su réplica.

But a definitive answer wouldn’t come for decades.

Pero la respuesta a esta incógnita llegaría décadas más tarde.

Just six years later, Hitler was planning a grand museum,

Tan solo seis años después, Hitler estaba planeando un gran museo,

but was missing his most desired possession: the Ghent Altarpiece.

pero le faltaba su posesión más preciada:

el Altar de Gante.

As Nazi forces advanced, Belgian leaders sent the painting to France.

Dado que las tropas nazis avanzaban,

los líderes belgas enviaron la obra a Francia.

Sin embargo, los nazis se apropiaron de ella

But the Nazis commandeered and moved it to a salt mine

y la trasladaron a una mina de sal convertida en un almacén de obras robadas

converted into a stolen art warehouse that contained over 6,000 masterpieces.

que guardaba más de 6000 obras maestras.

Near the war’s end in 1945,

Cerca del final de la guerra en 1945,

a Nazi official decided he’d rather blow up the mine

un oficial nazi decidió que prefería hacer estallar la mina

before letting it fall into Allied hands.

antes de permitir que cayera en manos de los aliados.

In fact, the Allies had soldiers called Monuments Men

De hecho, los aliados tenían unos soldados denominados los "Monuments Men",

who were tasked with protecting cultural treasures.

quienes se encargaban de proteger tesoros culturales.

Two of them were stationed 570 kilometers away when one got a toothache.

Dos de ellos se encontraban de servicio a 570 km cuando uno tuvo dolor de muelas.

They visited a local dentist,

Acudieron a un dentista de la zona,

who mentioned that his son-in-law also loved art and took them to meet him.

quien mencionó que a su yerno también le apasionaba el arte

y los llevó a conocerlo.

They discovered that he was actually one of the Nazi’s former art advisors,

Se enteraron de que, en realidad, era un exconsejero de arte de los nazis,

now in hiding.

ahora viviendo en la clandestinidad.

And miraculously, he told them everything.

Y, por suerte, les contó todo.

The Monuments Men devised a plan to rescue the art

Los Monuments Men trazaron un plan para rescatar el arte

and the local Resistance delayed the mine’s destruction until they arrived.

y la resistencia local retrasó la demolición de la mina hasta su llegada.

Inside, they found the Altarpiece among other world treasures.

En el interior hallaron el Altar, entre otros tesoros mundiales.

The Ghent Altarpiece,

El Altar de Gante, también conocido como "La Adoración del Cordero Místico"

also called "The Adoration of the Mystic Lamb" after its central subject,

por su motivo central,

consists of 12 panels depicting the Biblical story.

consta de 12 paneles que retratan la narración bíblica.

It’s one of the most influential artworks ever made.

Se trata de una de las obras de arte más influyentes de la historia.

When Jan van Eyck completed it in Ghent in 1432,

Cuando Jan van Eyck la finalizó en Gante en 1432,

it was immediately deemed the best painting in Europe.

fue considerada inmediatamente el mejor cuadro de Europa.

For millennia, artists used tempera paint consisting of ground pigment in egg yolk,

Durante miles de años, los artistas usaron pintura al temple,

hecha a base de pigmento y yema de huevo, que creaba colores vivos pero opacos.

which created vivid but opaque colors.

The Altarpiece was the first to showcase the unique abilities of oil paint.

El Altar fue el primero en enseñar las extraordinarias posibilidades

de la pintura al óleo.

They allowed van Eyck to capture light and movement

Esto permitió a van Eyck capturar la luz y el movimiento

in a way that had never been seen before.

de una forma nunca antes vista.

He did this using brushes sometimes as tiny as a single badger hair.

Lo consiguió al usar pinceles, en ocasiones,

tan minúsculos como un solo pelo de tejón.

And by depicting details like Ghent landmarks,

Al plasmar lugares característicos de Gante,

botanically identifiable flowers, and lifelike faces,

flores botánicamente identificables y caras realistas,

the Altarpiece pioneered an artistic mode that would come to be known as Realism.

el Altar fue precursor de un movimiento artístico

que se conocería más tarde como "Realismo".

Yet, conservation work completed in 2019 found that, for centuries,

Sin embargo, un trabajo de conservación llevado a cabo en 2019 descubrió

que, durante siglos,

people had been viewing a dramatically altered version.

el público había observado una obra extremadamente alterada.

Due to dozens of restorations,

Debido a decenas de restauraciones,

as much as 70% of certain sections had been painted over.

casi un 70 % de ciertas secciones habían sido repintadas.

As conservators removed these layers of paint, varnish, and grime,

Cuando los restauradores quitaron estas capas de pintura, barniz y suciedad,

they discovered vibrant colors and whole buildings that had long been invisible.

se encontraron con colores vibrantes

y hasta edificios enteros que llevaban mucho tiempo escondidos.

Other details were more unsettling.

Otros detalles eran más inquietantes.

The mystic lamb’s four ears had long perplexed viewers.

Las cuatro orejas del cordero místico dejaban atónito al público.

But the conservation team revealed that the second pair

Pero el equipo de conservación descubrió que el segundo par

was actually a pentimento—

era, en realidad, pentimento,

the ghost of underlying layers of paint that emerge as newer ones fade.

un eco de las capas inferiores de pintura que emergen cuando las nuevas desaparecen.

Restorers had painted over the original lamb

Los restauradores habían pintado sobre el cordero original

with what they deemed a more palatable version.

lo que consideraron una versión más agradable.

They removed this overpainting

Quitaron estas capas de pintura

and discovered the original to be shockingly humanoid.

y descubrieron que el original era sorprendentemente humanoide.

The conservators also finally determined whether van der Veken

Los restauradores aclararon también si van der Veken

had simply returned the missing panel from 1934.

simplemente había devuelto el panel perdido en 1934.

He hadn’t.

No fue así.

It was confirmed to be a copy, meaning the original is still missing.

Se confirmó que era una réplica, así que el original sigue perdido.

But there was one final clue.

Pero había una pista final.

A Ghent stockbroker, while on his deathbed a year after the theft,

Un bróker de Gante, en su lecho de muerte un año después del robo,

revealed an unsent ransom note.

sacó a la luz una nota de rescate que nunca fue enviada.

It reads:

Decía así:

it “rests in a place where neither I, nor anybody else,

"Se encuentra en un lugar en el que ni yo, ni nadie más,

can take it away without arousing the attention of the public.”

podría sustraerlo sin llamar la atención del público".

A Ghent detective remains assigned to the case but,

El caso sigue asignado a un detective de Gante,

while there are new tips every year, it has yet to be found.

pero, a pesar de que cada año hay nuevas pistas,

todavía sigue desaparecido.