The strange history of the world's most stolen painting - Noah Charney

Übersetzung: Tine Reichert Lektorat: Andrea Hielscher

Throughout six centuries, the Ghent Altarpiece

Im Laufe von sechs Jahrhunderten wurde der Genter Altar

has been burned, forged, and raided in three different wars.

in drei Kriegen verbrannt, gefälscht und geplündert.

It is, in fact, the world’s most stolen artwork.

Er ist das meistgestohlene Kunstwerk der Welt.

And while it’s told some of its secrets, it’s kept others hidden.

Einige seiner Geheimnisse wurden gelüftet, andere bleiben verborgen.

In 1934, the police of Ghent, Belgium heard that one of the Altarpiece’s panels,

1934 erfuhr die Polizei im belgischen Gent,

dass eine der Altartafeln, getrennt in Vorder- und Rückseite,

split between its front and back, was suddenly gone.

plötzlich verschwunden war.

Der Kommissar untersuchte den Tatort,

The commissioner investigated the scene

but determined that a theft at a cheese shop was more pressing.

entschied aber, dass ein Diebstahl in einem Käseladen dringlicher war.

Twelve ransom notes appeared over the following months

In den Folgemonaten gab es zwölf Lösegeldforderungen.

and one half of the panel was even returned as a show of good faith.

und die eine Hälfte der Tafel

wurde sogar als Zeichen des guten Willens zurückgegeben.

Meanwhile, art restorer Jef van der Veken

Inzwischen hatte der Restaurator Jef van der Veken

made a replica of the other half for display until it was found.

zu Ausstellungszwecken eine Kopie der anderen Hälfte angefertigt.

But it never was.

Doch das Original blieb verschwunden.

Some suspected that he was involved in the theft and,

Van der Veken wurde sogar als Mittäter verdächtigt:

Nach dem Scheitern der Lösegeldforderungen

once ransom demands failed,

had simply painted over the original and presented it as his copy.

habe er einfach das Original übermalt und als seine Kopie ausgegeben.

But a definitive answer wouldn’t come for decades.

Bis zur endgültigen Aufklärung sollte es noch Jahrzehnte dauern.

Just six years later, Hitler was planning a grand museum,

Nur sechs Jahre später plante Hitler ein gigantisches Museum.

but was missing his most desired possession: the Ghent Altarpiece.

Dazu fehlte ihm nur sein begehrtester Besitz: der Genter Altar.

As Nazi forces advanced, Belgian leaders sent the painting to France.

Beim Vormarsch der Nazis sandte Belgien das Werk nach Frankreich.

But the Nazis commandeered and moved it to a salt mine

Doch die Nazis beschlagnahmten es und brachten es in eine Salzmine.

converted into a stolen art warehouse that contained over 6,000 masterpieces.

Zum Kunstdepot umfunktioniert,

beherbergte es über 6.000 gestohlene Meisterwerke.

Near the war’s end in 1945,

Kurz vor Ende des Krieges 1945

a Nazi official decided he’d rather blow up the mine

entschied ein Nazifunktionär, es sei besser, das Bergwerk zu sprengen,

before letting it fall into Allied hands.

als es den Allierten zu überlassen.

In fact, the Allies had soldiers called Monuments Men

Unter den Allierten gab es die sogenannten “Monuments Men”,

who were tasked with protecting cultural treasures.

Soldaten, die beauftragt waren, Kulturschätze zu schützen.

Two of them were stationed 570 kilometers away when one got a toothache.

Zwei von ihnen waren 570 km entfernt stationiert,

als einer der beiden Zahnschmerzen bekam.

They visited a local dentist,

Sie gingen zum örtlichen Zahnarzt,

who mentioned that his son-in-law also loved art and took them to meet him.

der sie seinem kunstbegeisterten Schwiegersohn vorstellte.

They discovered that he was actually one of the Nazi’s former art advisors,

Es zeigte sich, dass er früher Kunstberater der Nazis gewesen

now in hiding.

und jetzt untergetaucht war.

And miraculously, he told them everything.

Erstaunlicherweise erzählte er ihnen die ganze Geschichte.

The Monuments Men devised a plan to rescue the art

Die “Monuments Men” entwickelten einen Rettungsplan

and the local Resistance delayed the mine’s destruction until they arrived.

und der örtliche Widerstand legte die Sprengung der Mine vorerst auf Eis.

Inside, they found the Altarpiece among other world treasures.

Im Inneren fanden sie die Altartafel und andere Kunstschätze.

The Ghent Altarpiece,

Der Genter Altar,

also called "The Adoration of the Mystic Lamb" after its central subject,

nach seinem Hauptthema auch bekannt als ”Die Anbetung des mystischen Lammes”,

consists of 12 panels depicting the Biblical story.

besteht aus 12 Tafeln mit Abbildungen der biblischen Geschichte.

It’s one of the most influential artworks ever made.

Er gilt als eines der einflussreichsten Kunstwerke der Geschichte.

When Jan van Eyck completed it in Ghent in 1432,

Als Jan van Eyck das Werk 1432 fertigstellte,

it was immediately deemed the best painting in Europe.

wurde es sofort als bestes Gemälde Europas gerühmt.

For millennia, artists used tempera paint consisting of ground pigment in egg yolk,

Seit Jahrtausenden verwendeten Künstler

Temperafarben aus gemahlenen Pigmenten in Eigelb.

which created vivid but opaque colors.

Das ergab lebendige, aber matte Farbtöne.

The Altarpiece was the first to showcase the unique abilities of oil paint.

Auf dem Altarbild kamen erstmals

die einzigartigen Eigenschaften von Ölfarben zur Geltung.

They allowed van Eyck to capture light and movement

Sie ließen van Eyck

Licht und Bewegung in bisher nie dagewesener Qualität festhalten.

in a way that had never been seen before.

He did this using brushes sometimes as tiny as a single badger hair.

Dabei verwendete er teilweise Pinsel von der Stärke eines einzigen Dachshaars.

And by depicting details like Ghent landmarks,

Durch die Darstellung von Details -- Genter Wahrzeichen,

botanically identifiable flowers, and lifelike faces,

botanisch bestimmbare Blumen und naturgetreue Gesichter --

the Altarpiece pioneered an artistic mode that would come to be known as Realism.

bereitete der Altar einem Stil den Weg, der später als Realismus bekannt wurde.

Yet, conservation work completed in 2019 found that, for centuries,

Doch 2019 stellte man bei Konservierungsarbeiten fest,

dass jahrhundertelang eine stark veränderte Version gezeigt worden war.

people had been viewing a dramatically altered version.

Due to dozens of restorations,

Bei Dutzenden Restaurierungen

as much as 70% of certain sections had been painted over.

waren einige Teile zu 70 Prozent übermalt worden.

As conservators removed these layers of paint, varnish, and grime,

Als Restauratoren diese Schichten von Farbe, Lack und Schmutz entfernten,

they discovered vibrant colors and whole buildings that had long been invisible.

kamen leuchtende Farben und ganze Gebäude nach langer Zeit wieder ans Licht.

Other details were more unsettling.

Doch es gab auch verstörende Entdeckungen.

The mystic lamb’s four ears had long perplexed viewers.

Die vier Ohren des mystischen Lamms hatten lange für Verwirrung gesorgt.

But the conservation team revealed that the second pair

Die Restauratoren stellten fest, dass es sich bei dem zweiten Paar

was actually a pentimento—

um Pentimenti handelte —

the ghost of underlying layers of paint that emerge as newer ones fade.

die Schatten unterer Farbschichten, die erscheinen, wenn neuere verblassen.

Restorers had painted over the original lamb

Restauratoren hatten das ursprüngliche Lamm mit einer Version übermalt,

with what they deemed a more palatable version.

die ihnen besser gefiel.

They removed this overpainting

Man entfernte die Übermalung

and discovered the original to be shockingly humanoid.

und entdeckte, dass das Original erschreckend menschliche Züge trug.

The conservators also finally determined whether van der Veken

Die Restauratoren ermittelten schließlich auch,

ob van der Veken die fehlende Tafel von 1934 einfach zurückgegeben hatte.

had simply returned the missing panel from 1934.

Das war nicht der Fall.

He hadn’t.

It was confirmed to be a copy, meaning the original is still missing.

Die Kopie wurde bestätigt und das Original gilt weiter als verschollen.

But there was one final clue.

Doch es gab einen letzten Hinweis.

A Ghent stockbroker, while on his deathbed a year after the theft,

Ein Börsenmakler aus Gent präsentierte ein Jahr nach dem Diebstahl

auf seinem Sterbebett eine nicht verschickte Lösegeldforderung.

revealed an unsent ransom note.

It reads:

Darin stand:

it “rests in a place where neither I, nor anybody else,

“Es befindet sich an einem Ort,

von dem weder ich noch sonst jemand es holen kann,

can take it away without arousing the attention of the public.”

ohne die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit zu erregen.”

A Ghent detective remains assigned to the case but,

Ein Detektiv aus Gent ist immer noch mit dem Fall betraut.

while there are new tips every year, it has yet to be found.

Doch trotz laufend neuer Hinweise bleibt die Tafel verschwunden.