The story of 'Oumuamua, the first visitor from another star system | Karen J. Meech | TED

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

NASA's always on the lookout for possible asteroid collision hazards,

A NASA está sempre alerta

para a possibilidade de colisões com asteroides,

so the Pan-STARRS telescope is scanning the sky every night.

por isso o telescópio Pan-STARRS perscruta o céu todas as noites.

Each morning, candidate objects are examined by Pan-STARRS staff

Todas as manhãs, a equipa do Pan-STARRS examina objetos candidatos

and usually discovered to be no big deal.

e, normalmente, concluem que não são preocupantes.

But on October 19, 2017,

Mas, a 19 de outubro de 2017,

Pan-STARRS spotted an object moving rapidly between the stars,

o Pan-STARRS detetou um objeto a deslocar-se velozmente entre as estrelas

and this time the usual follow-up measurements of position and speed

e, dessa vez, os protocolos usuais de medição da posição e velocidade

showed something completely different.

indicaram uma coisa totalmente diferente.

By October 22nd, we had enough data

A 22 de outubro tínhamos dados suficientes

to realize that this object wasn't from our solar system.

para perceber que aquele objeto não tinha origem no nosso sistema solar.

Holy cow.

Espantoso!

That's when I got the phone call,

Foi aí que recebi o telefonema,

the phone call that all solar system astronomers are waiting for.

a chamada por que anseiam todos os astrónomos do sistema solar.

Let me tell you how exciting this was.

Vou explicar como foi fantástico.

(Laughter)

(Risos)

NASA's been expecting to see an interstellar comet

A NASA tem estado à espera, desde os anos 70,

pass through the solar system since the 1970s,

de ver um cometa interestelar passar pelo sistema solar,

but until now, we'd never seen anything.

mas até agora não tínhamos visto nada.

Our own solar system is huge,

O nosso sistema solar é enorme,

so even getting a package from the nearest star system

por isso, receber uma encomenda do sistema estelar mais próximo

4.4 light years away

a 4,4 anos-luz de distância

would take over 50,000 years.

demoraria mais de 50 000 anos.

So this is a really big deal.

É realmente um acontecimento!

The interstellar visitor entered our solar system

O visitante interestelar entrou no nosso sistema solar

from above the plane of the planets,

pelo lado de cima do plano dos planetas

coming from the direction of the constellation Lyra,

vindo da constelação Lyra,

and it passed closest to the Sun on September 9th,

e passou o mais perto do Sol a 9 de setembro,

passing inside the orbit of Mercury.

passando por dentro da órbita de Mercúrio.

Now this isn't a particularly close approach or unusual distance.

Isto não é uma aproximação assim tão grande nem estranha,

It's just much easier to see objects close by.

só que é muito mais fácil ver objetos que estão próximos.

On October 14th,

A 14 de outubro,

before we discovered it, it made its closest approach to the Earth,

antes de o descobrirmos, teve a maior aproximação à Terra

within about 15 million miles.

a cerca de 24 milhões de quilómetros.

This is really close by astronomical standards.

Isto é muito perto em termos astronómicos.

Now rather than call this by its unwieldy catalog name,

Em vez de lhe darmos um desajeitado nome de catálogo,

we briefly called it "Rama,"

começámos por chamar-lhe "Rama",

after the cylindrical spacecraft that passed through the solar system

em nome da nave cilíndrica que atravessou o sistema solar

in Arthur C. Clarke's classic science fiction story in 1973.

no clássico de ficção científica de Arthur C. Clarke, de 1973,

But this wasn't quite right either,

Mas isso também não era muito bom,

so in honor of it being discovered by a telescope in Hawaii,

por isso, em honra de ter sido descoberto por um telescópio no Havai

we consulted two experts on Hawaiian culture --

consultámos dois especialistas em cultura havaiana

a Hawaiian navigator and a linguist --

— um navegador havaiano e um linguista —

to propose a name.

para proporem um nome.

And they suggested "'Oumuamua,"

E eles sugeriram "Oumuamua",

which means scout or messenger from the distant past reaching out to us.

que significa batedor ou mensageiro do passado distante que nos contacta.

Now this discovery was important for many reasons,

Esta descoberta foi importante por muitas razões.

but to me the most significant is for what 'Oumuamua can tell us

Mas para mim, a mais significativa foi que Oumuamua pode falar-nos

about the past of our solar system.

do passado do nosso sistema solar.

The process of the birth of a new solar system and the growth of planets

O nascimento de um novo sistema solar e o crescimento de planetas

can be a violent and messy business.

pode ser uma situação violenta e desordenada.

Leftover icy and rocky debris gets ejected from the new solar system

Restos de destroços glaciais e rochosos são ejetados do novo sistema solar,

as the giant planets migrate through the dusty disk

à medida que os planetas gigantes migram através do disco de poeira

out of which they're formed.

no qual se formaram.

Now have you ever felt an emotional chill,

Alguma vez sentiram um calafrio de emoção,

something that's so exciting that a shiver runs up and down your spine?

uma coisa tão excitante que um arrepio sobe e desce pela espinha?

Or something that's very emotionally moving?

Ou uma coisa que é emocionante?

Well this was it for me.

Foi o que me aconteceu.

This was my wow moment.

Foi o meu momento de "Uau!"

We actually had a piece of material from another solar system

Tínhamos um pedaço de material de outro sistema solar

coming close enough for us to observe.

a aproximar-se de nós o suficiente para o observarmos.

So what would you like to know about 'Oumuamua,

Então, o que é que gostaríamos de saber sobre o Oumuamua,

the very first visitor from another star system?

o primeiro visitante real de outro sistema solar?

Well, I could think of a million things,

Eu pensava num milhão de coisas,

but there's what you want and what you can have,

mas uma coisa é o que queremos, outra coisa é o que podemos obter

and 'Oumuamua was moving away and fading very rapidly.

e o Oumuamua estava a afastar-se e desapareceria muito rapidamente

In the span of about a week,

no espaço de uma semana.

it had dropped in brightness by a factor of [10].

A sua luminosidade já tinha diminuído num fator de 10.

So this is about all the time we were going to have

Era o tempo que iríamos ter

to study it easily.

para o estudar facilmente.

So we had to distill the process of getting telescope time --

Assim, tivemos que refinar o processo do tempo de utilização do telescópio

normally a very competitive, peer-reviewed proposal process

— em geral, um processo muito competitivo de propostas aceites pelos pares

that can take up to months --

que pode demorar meses —

down to less than a few days.

para menos de uns dias.

So began a "polite" competition for resources.

Começou assim uma competição "polida" pelos recursos.

OK, let me not mince words. It was a fierce battle.

Não vale a pena usar palavras bonitas, foi uma batalha feroz.

We dropped everything,

Largámos tudo,

trabalhámos 24 horas por dia,

working around the clock,

trying to craft perfectly crafted proposal words

tentando escolher palavras para uma proposta perfeita

to send to the observatory directors.

para enviar aos diretores do observatório.

Well, good news. We got the time.

Felizmente, conseguimos o tempo.

Now, from a perfectly selfish point of view,

Dum ponto de vista perfeitamente egoísta,

the first thing we might like to know is how massive 'Oumuamua is.

a primeira coisa que queríamos saber era a massa do Oumuamua.

Because after all, it passed very close to the Earth,

Porque, afinal de contas, passara muito perto da Terra

and we didn't know about it until afterwards.

e só o soubemos depois.

How bad would this have been had it not missed the Earth?

Que dimensão teria a catástrofe se tivesse atingido a Terra?

Well, the impact energy

A energia do impacto

depends on the square of the velocity times its mass,

depende do quadrado da velocidade vezes a massa

and the mass depends on how big it is and what it's made of.

e a massa depende do tamanho e da sua composição.

So how big is 'Oumuamua, and what's its shape?

Assim, de que tamanho é o Oumuamua e qual é a sua forma?

Well, we can get this from its brightness.

Podemos obter isso pelo seu brilho.

Now, if you don't believe me, think of comparing the brightness

Se não acreditam em mim, pensem em comparar o brilho

de um pirilampo no quintal

of a firefly in your backyard

to the navigation lights on a distant airplane.

com as luzes de navegação de um avião distante.

You know the airplane is much brighter --

Sabemos que o avião é muito mais luminoso

it just appears faint because it's so far away.

— aparece esbatido porque está muito longe.

We're also going to need to know

Também precisávamos de saber

how reflective the surface of 'Oumuamua is,

até que ponto a superfície do Oumuamua é refletiva

and we don't have any clue,

e não temos nenhuma ideia,

but it's reasonable to assume it's very similar to small asteroids

mas é razoável assumir que é muito semelhante

aos pequenos asteroides e cometas do nosso sistema solar

and comets in our solar system,

or in technical terms,

ou, em termos técnicos,

something between the reflectivity of charcoal and wet sand.

qualquer coisa entre a refletividade do carvão e da areia molhada.

Nowadays, most of the big telescopes are used in what's called a service mode,

Atualmente, os grandes telescópios são usados em modo de serviço,

meaning we have to carefully develop all the instructions

ou seja, temos que preparar cuidadosamente todas as instruções

and send them to the telescope operator,

e enviá-las para o operador do telescópio

and then anxiously wait for the data to come back,

e, depois, esperamos ansiosamente que os dados apareçam,

praying to the weather gods.

rezando aos deuses do tempo.

Now I bet most of you don't have careers

Aposto que a maioria de vocês não têm profissões

that critically depend on whether or not it's cloudy last night.

que dependem de a noite estar com nuvens ou não.

Well, we weren't going to get any second chances here.

Nós não voltaríamos a ter outra oportunidade.

Because the weather was great, 'Oumuamua decided not to be.

Como o tempo estava ótimo, o Oumuamua decidiu não estar.

Its brightness wasn't constant.

O seu brilho não era constante.

Now here we see 'Oumuamua racing between the stars.

Vemos aqui o Oumuamua a correr por entre as estrelas,

It's centered in the middle.

está no meio.

The stars are trailed out because the telescope is following its motion.

As estrelas deixam rasto

porque o telescópio está a seguir o movimento dele.

It started faint and then it got brighter, fainter, brighter, and fainter again,

Começou fraco, depois ficou mais brilhante, fraco, mais brilhante e fraco de novo,

as sunlight is reflected off of four sides of an oblong object.

enquanto a luz do sol se refletia nos quatro lados de um objeto oblongo.

The extreme brightness change

A enorme variação de luminosidade

led us to an unbelievable conclusion about its shape.

levou-nos a uma conclusão incrível sobre a sua forma.

As shown in this artist's impression,

Como se mostra nesta imagem de um artista,

'Oumuamua is apparently very long and narrow,

o Oumuamua parece ser muito comprido e estreito,

with an axis ratio of about 10 to one.

com um eixo numa proporção de 10 para um.

Assuming it's dark, this means it's about half a mile long.

Assumindo que é escuro, deverá ter uns 800 m de comprimento.

Nothing else in our solar system looks like this.

Nenhuma outra coisa no nosso sistema solar tem este aspeto.

We only have a handful of objects that even have an axis ratio

Só temos meia dúzia de objetos que têm um eixo

com uma proporção maior do que cinco para um.

bigger than five to one.

So we don't know how this forms,

Não sabemos como se formou

but it may be part of its birth process in its home solar system.

mas talvez faça parte do processo de nascimento

do seu sistema solar natal.

'Oumuamua was varying in brightness every 7.34 hours,

O brilho do Oumuamua variava a cada 7,34 horas,

pelo menos era o que pensávamos.

or so we thought.

As more data started to come in from other teams,

À medida que recebíamos mais dados de outras equipas,

they were reporting different numbers.

eles transmitiam números diferentes.

Why is it the more we learn about something,

Porque é que, quanto mais conhecemos qualquer coisa,

the harder it gets to interpret?

mais difícil se torna interpretá-la?

Well, it turns out that 'Oumuamua is not rotating in a simple way.

Acontece que a rotação do Oumuamua não ocorre de uma forma simples.

It's wobbling like a top.

Está a oscilar como um pião.

So while it is rotating around its short axis,

Ou seja, enquanto gira em torno do seu curto eixo,

it's also rolling around the long axis

também gira em torno do eixo longo

e oscila para cima e para baixo.

and nodding up and down.

This very energetic, excited motion

Este movimento muito dinâmico e rápido

is almost certainly the result of it being violently tossed

é quase certamente o resultado de ter sido violentamente projetado

out of its home solar system.

para fora do seu sistema solar natal.

Now how we interpret the shape from its brightness

O modo como interpretamos a forma, a partir do brilho

depends very critically on how it's spinning,

depende fundamentalmente da maneira como gira,

so now we have to rethink what it may look like,

por isso, temos que repensar qual será o seu aspeto.

Como se mostra aqui nesta bela pintura do artista espacial Bill Hartmann,

and as shown in this beautiful painting by space artist Bill Hartmann,

we think that 'Oumuamua may be more of a flattened oval.

pensamos que o Oumuamua pode ser mais uma oval achatada.

So let's get back to the energetics.

Voltemos agora à energética.

What is it made of?

De que é feito?

Well, ideally we would love to have a piece of 'Oumuamua

Idealmente, adoraríamos ter um pedaço do Oumuamua

into the laboratory, so we could study it in detail.

no laboratório, para podermos estudá-lo ao pormenor.

But since even private industry can't manage to launch

Mas como nem a indústria privada consegue lançar

a spacecraft within a week

uma nave espacial no prazo de uma semana,

to something like this,

para uma coisa destas,

astronomers have to rely on remote observations.

os astrónomos têm que se contentar com as observações à distância.

So astronomers will look at how the light interacts with the surface.

Assim, os astrónomos vão observar como a luz interage com a superfície.

Some colors may get absorbed, giving it a chemical fingerprint,

Algumas cores podem ser absorvidas, dando-lhe uma impressão digital química,

whereas other colors may not.

enquanto outras cores não serão absorvidas,

On the other hand, some substances may just reflect more blue

Por outro lado, algumas substâncias podem refletir mais eficazmente

a luz azul ou a vermelha.

or red light efficiently.

In the case of 'Oumuamua, it reflected more red light,

No caso do Oumuamua ele reflete mais luz vermelha,

making it look very much like the organic rich surface of the comet recently visited

tornando-o muito parecido com a rica superfície orgânica do cometa

recentemente visitado pela nave espacial Rosetta.

by the Rosetta spacecraft.

But not everything that looks reddish has the same composition.

Mas nem tudo o que parece avermelhado tem a mesma composição.

In fact, minerals that have tiny little bits of iron in the surface

Com efeito, os minerais que têm pedacinhos de ferro na superfície

can also look red,

também podem parecer vermelhos.

as does the dark side of Saturn's moon Iapetus,

tal como o lado escuro de Iapetus, a lua de Saturno,

shown in these images from the Cassini spacecraft.

conforme se mostra nestas imagens da nave espacial Cassini.

Nickel-iron meteorites, in other words, metal,

Os meteoritos de níquel-ferro, ou seja, de metal,

can also look red.

também podem parecer vermelhos.

Por isso, embora não saibamos o que está na superfície,

So while we don't know what's on the surface,

we know even less about what's on the inside.

ainda sabemos menos do que está no interior.

However, we do know that it must at least be strong enough

Porém, sabemos que tem de ser, pelo menos, suficientemente forte

to not fly apart as it rotates,

para não se desintegrar enquanto gira,

so it probably has a density similar to that of rocky asteroids;

por isso, deve ter uma densidade semelhante à dos asteroides rochosos;

perhaps even denser, like metal.

talvez mesmo mais denso, como o metal.

Well, at the very least, I want to show you

Bom, pelo menos quero mostrar

uma das mais belas imagens a cores que obtivemos

one of the beautiful color images that we got

from one of the ground-based telescopes.

de um dos telescópios situados em terra.

All right, I admit, it's not all that spectacular.

Ok, reconheço, não é lá muito espetacular.

(Laughter)

(Risos)

We just don't have the resolution.

Não temos a resolução.

Even Hubble Space Telescope

Nem o Telescópio Espacial Hubble

doesn't present a much better view.

apresenta uma vista muito melhor.

But the importance of the Hubble data was not because of the images,

Mas a importância dos dados do Hubble não foi por causa das imagens,

but because it extended our observations out

mas porque alargou as nossas observações

to two and a half months from the discovery,

para dois meses e meio a partir da descoberta,

meaning we get more positions along the orbit,

ou seja, obtivemos mais posições ao longo da órbita,

which will hopefully let us figure out where 'Oumuamua came from.

que, esperamos, nos vão permitir imaginar de onde veio o Oumuamua.

So what exactly is 'Oumuamua?

Então, o que é exatamente, o Oumuamua?

We firmly believe it's likely to be a leftover archaeological remnant

Acreditamos sinceramente que deve ser um resquício arqueológico

from the process of the birth of another planetary system,

do processo de nascimento de outro sistema planetário,

some celestial driftwood.

uma espécie de matéria celeste à deriva.

Some scientists think that maybe 'Oumuamua formed

Alguns cientistas pensam que o Oumuamua talvez se tenha formado

very close to a star that was much denser than our own,

muito próximo de uma estrela que era muito mais densa do que a nossa

and the star's tidal forces shredded planetary material

e as forças enormes dessa estrela despedaçaram material planetário

early in the solar system's history.

muito cedo, na história desse sistema solar.

Still others suggest that maybe this is something that formed

Outros sugerem que talvez se tenha formado

during the death throes of a star,

durante a agonia da morte de uma estrela,

perhaps during a supernova explosion,

talvez durante a explosão de uma supernova,

as planetary material got shredded.

enquanto o material planetário era despedaçado.

Whatever it is, we believe it's a natural object,

Seja como for, acreditamos que é um objeto natural,

but we can't actually prove that it's not something artificial.

mas não podemos provar que não seja uma coisa artificial.

The color, the strange shape, the tumbling motion

A cor, a forma estranha, o movimento vertiginoso

could all have other explanations.

tudo isso pode ter outras explicações.

Now while we don't believe this is alien technology,

Embora não pensemos que seja tecnologia extraterrestre,

why not do the obvious experiment and search for a radio signal?

porque não fazer a experiência óbvia e pesquisar um sinal de rádio?

That's exactly what the Breakthrough Listen project did,

Foi exatamente o que fez o projeto Breakthrough Listen,

but so far, 'Oumuamua has remained completely quiet.

mas, até agora, o Oumuamua tem-se mantido totalmente silencioso.

Now could we send a spacecraft to 'Oumuamua

Será que podemos enviar uma nave espacial ao Oumuamua

and answer this question once and for all?

e responder a esta pergunta de uma vez por todas?

Yes, we do actually have the technology,

Sim, temos hoje a tecnologia

but it would be a long and expensive voyage,

mas seria uma viagem longa e dispendiosa

and we would get there so far from the Sun

e afastar-nos-íamos tanto do Sol

that the final approach trajectory would be very difficult.

que a trajetória da abordagem final seria muito difícil.

So I think 'Oumuamua probably has many more things to teach us,

Penso que o Oumuamua deve ter muito mais coisas a ensinar-nos

and in fact there might be more surprises in store

e pode haver mais surpresas na manga,

as scientists such as myself continue to work with the data.

enquanto os cientistas, como eu própria, continuam a trabalhar os dados.

More importantly, I think this visitor from afar

Mais importante ainda, penso que este visitante de tão longe

has really brought home the point that our solar system isn't isolated.

nos veio confirmar de que o nosso sistema solar não está isolado.

We're part of a much larger environment,

Fazemos parte de um ambiente muito maior

and in fact, we may even be surrounded by interstellar visitors

e, de facto, até podemos estar rodeados por visitantes interestelares

sem sequer o sabermos.

and not even know it.

This unexpected gift

Este presente inesperado

has perhaps raised more questions than its provided answers,

suscitou talvez mais perguntas do que forneceu respostas

but we were the first to say hello to a visitor from another solar system.

mas fomos os primeiros a dizer olá a um visitante de outro sistema solar.

Thank you.

Obrigada,

(Applause)

(Aplausos)

Jedidah Isler: Thanks, Karen.

Jedidah Isler: Obrigada, Karen.

I of course enjoyed that talk very much. Thank you.

Gostei muito desta palestra. Obrigada.

As I recall, we found it pretty late in its journey towards us.

Se bem me lembro, descobrimos este planeta bastante tarde

na sua rota na nossa direção.

Will future technologies like the Large Synoptic Survey Telescope

Será que futuras tecnologias, como o Grande Telescópio de Estudo Sinóptico,

help us detect these things sooner?

ajudarão a detetar mais cedo estas coisas?

Karen Meech: Yeah. We're hoping that we'll start to see a lot of these things,

Karen Meech: Sim, esperamos começar a ver muitas destas coisas

e, idealmente, gostaríamos de encontrar uma enquanto se aproxima do Sol,

and ideally, you'd love to find one as it's approaching the Sun,

because you want to have time to do all the science,

porque queremos ter tempo para fazer toda a ciência

ou, ainda mais idealmente,

or even more ideal,

you'd get a spacecraft ready to go,

ter uma nave espacial pronta para partir,

parked somewhere in the L4 or L5 position,

estacionada algures na posição L4 ou L5,

somewhere near Earth,

algures perto da Terra.

so that when something comes by, you can chase it.

de modo podermos ir atrás dela, quando ela aparecer.

JI: Awesome, thanks so much. Let's thank Karen again.

JI: Fantástico, muito obrigada. Karen, mais uma vez, muito obrigada.

(Applause)

(Aplausos)