The story of 'Oumuamua, the first visitor from another star system | Karen J. Meech | TED

Traducteur: Guillaume Rouy Relecteur: eric vautier

NASA's always on the lookout for possible asteroid collision hazards,

La NASA est toujours à l'affût d'éventuels risques d'une collision avec un astéroïde,

so the Pan-STARRS telescope is scanning the sky every night.

c'est pourquoi tous les soirs, le télescope Pan-STARRS analyse le ciel.

Each morning, candidate objects are examined by Pan-STARRS staff

Tous les matins, les objets candidats sont examinés par l'équipe du Pan-STARRS

and usually discovered to be no big deal.

et ne représentent rien de grave, en général.

But on October 19, 2017,

Mais le 19 octobre 2017,

Pan-STARRS spotted an object moving rapidly between the stars,

Pan-STARRS a repéré un objet se déplaçant rapidement entre les étoiles

and this time the usual follow-up measurements of position and speed

et cette fois, les mesures habituelles complémentaires de position et de vitesse

showed something completely different.

montraient quelque chose de tout à fait différent.

By October 22nd, we had enough data

Le 22 octobre, nous avions assez d'information

to realize that this object wasn't from our solar system.

pour réaliser que cet objet ne venait pas de notre système solaire.

Holy cow.

La vache.

That's when I got the phone call,

C'est quand j'ai reçu l'appel,

the phone call that all solar system astronomers are waiting for.

l'appel que tout astronome du système solaire attend.

Let me tell you how exciting this was.

Je vais vous dire combien c'était excitant.

(Laughter)

(Rires)

NASA's been expecting to see an interstellar comet

La NASA s'attend à voir une comète interstellaire

pass through the solar system since the 1970s,

traverser le système solaire depuis les années 70,

but until now, we'd never seen anything.

mais jusqu'à présent, nous n'avions jamais rien vu.

Our own solar system is huge,

Notre propre système solaire est immense,

so even getting a package from the nearest star system

donc même recevoir un colis du système stellaire le plus proche,

4.4 light years away

à 4,4 années-lumière d'ici,

would take over 50,000 years.

prendrait plus de 50 000 ans.

So this is a really big deal.

C'est donc un événement très important.

The interstellar visitor entered our solar system

Ce visiteur est entré dans notre système solaire

from above the plane of the planets,

depuis le plan des planètes,

coming from the direction of the constellation Lyra,

venant de la direction de la constellation de la Lyre,

and it passed closest to the Sun on September 9th,

et est passé au plus proche du Soleil le 9 septembre,

passing inside the orbit of Mercury.

en traversant l'orbite de Mercure.

Now this isn't a particularly close approach or unusual distance.

Ce n'est pas une approche particulièrement proche ou une distance inhabituelle.

It's just much easier to see objects close by.

Il est juste plus facile de voir des objets à proximité.

On October 14th,

Le 14 octobre,

before we discovered it, it made its closest approach to the Earth,

avant sa découverte, il est passé au plus près de la Terre,

within about 15 million miles.

à environ 25 millions de kilomètres.

This is really close by astronomical standards.

C'est très proche selon les normes astronomiques.

Now rather than call this by its unwieldy catalog name,

Plutôt que de l'appeler par son nom de catalogue compliqué,

we briefly called it "Rama,"

il a été brièvement baptisé « Rama »,

after the cylindrical spacecraft that passed through the solar system

d'après le vaisseau cylindrique qui a traversé le système solaire

in Arthur C. Clarke's classic science fiction story in 1973.

dans le classique de la science-fiction écrit par Arthur C. Clarke en 1973.

But this wasn't quite right either,

Mais ce n'était pas tout à fait juste,

so in honor of it being discovered by a telescope in Hawaii,

et en l'honneur de sa découverte par un télescope à Hawaï,

we consulted two experts on Hawaiian culture --

nous avons consulté deux experts en culture hawaïenne —

a Hawaiian navigator and a linguist --

un navigateur hawaïen et un linguiste —

to propose a name.

afin de proposer un nom.

And they suggested "'Oumuamua,"

Et ils ont suggéré « ‘Oumuamua »,

which means scout or messenger from the distant past reaching out to us.

ce qui signifie éclaireur ou messager du passé lointain qui nous contacte.

Now this discovery was important for many reasons,

Cette découverte est importante pour beaucoup de raisons,

but to me the most significant is for what 'Oumuamua can tell us

mais pour moi, le plus important est ce que 'Oumuamua peut nous dire

about the past of our solar system.

sur le passé de notre système solaire.

The process of the birth of a new solar system and the growth of planets

La naissance d'un nouveau système solaire et la croissance des planètes

can be a violent and messy business.

peuvent être des affaires violentes et désordonnées.

Leftover icy and rocky debris gets ejected from the new solar system

Des restes de débris glaciaux et rocheux sont éjectés du nouveau système solaire

as the giant planets migrate through the dusty disk

pendant que les planètes géantes migrent à travers le disque de poussière

out of which they're formed.

duquel elles sont formées.

Now have you ever felt an emotional chill,

Avez-vous déjà ressenti des frissons d'émotion,

something that's so exciting that a shiver runs up and down your spine?

quelque chose de si excitant qu'un frisson parcourt votre colonne vertébrale ?

Or something that's very emotionally moving?

Ou quelque chose d'émotionnellement très touchant ?

Well this was it for me.

C'est ce que ça m'a fait.

This was my wow moment.

C'était mon moment révélateur.

We actually had a piece of material from another solar system

Un bout de matériau venu d'un autre système solaire

coming close enough for us to observe.

s'était suffisamment approché de nous pour que nous l'observions.

So what would you like to know about 'Oumuamua,

Que voudriez-vous savoir sur ‘Oumuamua,

the very first visitor from another star system?

le tout premier visiteur venu d'un autre système stellaire ?

Well, I could think of a million things,

Je pourrais penser à un million de choses,

but there's what you want and what you can have,

mais entre ce que l'on veut et que l'on peut avoir...

and 'Oumuamua was moving away and fading very rapidly.

et ‘Oumuamua se déplaçait et disparaissait très rapidement.

In the span of about a week,

En l'espace d'une semaine,

it had dropped in brightness by a factor of [10].

sa luminosité avait diminué par un facteur de 100.

So this is about all the time we were going to have

C'était tout le temps dont nous disposions

to study it easily.

pour l'étudier facilement.

So we had to distill the process of getting telescope time --

Nous avons dû distiller le temps de la procédure d'obtention d'un télescope

normally a very competitive, peer-reviewed proposal process

- une demande généralement très compétitive, évaluée par des pairs,

that can take up to months --

qui peut prendre plusieurs mois -

down to less than a few days.

en moins de quelques jours.

So began a "polite" competition for resources.

Ainsi commença une compétition « polie » pour des ressources.

OK, let me not mince words. It was a fierce battle.

Je ne vais pas mâcher mes mots. Ce fut une bataille féroce.

We dropped everything,

Nous avons tout laissé tomber,

working around the clock,

en travaillant jour et nuit,

trying to craft perfectly crafted proposal words

essayant de rédiger des mots pour une demande parfaitement rédigée

to send to the observatory directors.

destinée aux directeurs des observatoires.

Well, good news. We got the time.

Bonne nouvelle. Nous avons reçu le temps.

Now, from a perfectly selfish point of view,

D'un point de vue tout à fait égoïste,

the first thing we might like to know is how massive 'Oumuamua is.

la première chose que nous voulions connaître est la taille d'‘Oumuamua.

Because after all, it passed very close to the Earth,

Parce qu'après tout, elle est passée très près de la Terre

and we didn't know about it until afterwards.

et nous ne l'avons su qu'après coup.

How bad would this have been had it not missed the Earth?

Quelle aurait été l'étendue des dégâts si elle avait percuté la Terre ?

Well, the impact energy

La force de l'impact

depends on the square of the velocity times its mass,

dépend de la racine carrée de la vélocité multipliée par sa masse,

and the mass depends on how big it is and what it's made of.

et la masse dépend de sa taille et de sa composition.

So how big is 'Oumuamua, and what's its shape?

Quelles sont donc la taille et la forme d'‘Oumuamua ?

Well, we can get this from its brightness.

Nous pouvons les obtenir par sa luminosité.

Now, if you don't believe me, think of comparing the brightness

Si vous ne me croyez pas, essayez de comparer la luminosité

of a firefly in your backyard

d'une luciole de votre jardin

to the navigation lights on a distant airplane.

aux lumières de navigation d'un avion au loin.

You know the airplane is much brighter --

Vous savez que l'avion est plus lumineux —

it just appears faint because it's so far away.

sa lumière est faible simplement parce qu'elle est loin.

We're also going to need to know

Nous allons aussi devoir connaître

how reflective the surface of 'Oumuamua is,

la réflectivité de la surface d'‘Oumuamua,

and we don't have any clue,

et nous n'en avons aucune idée,

but it's reasonable to assume it's very similar to small asteroids

mais on peut raisonnablement supposer qu'il est similaire aux petits astéroïdes

and comets in our solar system,

et aux comètes de notre système solaire,

or in technical terms,

ou, en termes techniques,

something between the reflectivity of charcoal and wet sand.

quelque chose entre la réflectivité du charbon et du sable humide.

Nowadays, most of the big telescopes are used in what's called a service mode,

De nos jours, les gros télescopes sont utilisés en mode service,

meaning we have to carefully develop all the instructions

ce qui signifie que nous devons formuler soigneusement toutes les instructions

and send them to the telescope operator,

et les envoyer à l'opérateur du télescope,

and then anxiously wait for the data to come back,

et attendre avec impatience le retour des données,

praying to the weather gods.

tout en priant les dieux de la météorologie.

Now I bet most of you don't have careers

Je parie que vous n'avez pas de carrière

that critically depend on whether or not it's cloudy last night.

qui dépende fondamentalement du fait qu'il faisait nuageux la nuit dernière.

Well, we weren't going to get any second chances here.

Nous n'allions pas avoir de deuxième chance.

Because the weather was great, 'Oumuamua decided not to be.

Comme le temps était parfait, ‘Oumuamua a décidé de ne pas l'être.

Its brightness wasn't constant.

Sa luminosité n'était pas constante.

Now here we see 'Oumuamua racing between the stars.

Ici, nous voyons ‘Oumuamua filer entre les étoiles.

It's centered in the middle.

Elle est au milieu.

The stars are trailed out because the telescope is following its motion.

Les étoiles n'apparaissent pas parce que le télescope suit son déplacement.

It started faint and then it got brighter, fainter, brighter, and fainter again,

Elle était faible puis lumineuse, faible, lumineuse, et faible encore,

as sunlight is reflected off of four sides of an oblong object.

comme la lumière du soleil réfléchie sur quatre faces d'un objet oblong.

The extreme brightness change

L'extrême variation de luminosité

led us to an unbelievable conclusion about its shape.

nous a menés à une conclusion inévitable à propos de sa forme.

As shown in this artist's impression,

Comme ce rendu d'artiste le montre ici,

'Oumuamua is apparently very long and narrow,

‘Oumuamua est apparemment très long et étroit,

with an axis ratio of about 10 to one.

avec un rapport axe d'environ 10 pour 1.

Assuming it's dark, this means it's about half a mile long.

En supposant qu'il est sombre, il devrait donc faire environ 800 mètres de long.

Nothing else in our solar system looks like this.

Rien d'autre dans notre système solaire ne ressemble à ça.

We only have a handful of objects that even have an axis ratio

Seule une poignée d'objets possèdent un rapport d'axe

bigger than five to one.

plus grand que 5 pour 1.

So we don't know how this forms,

Nous ne savons pas comment il a été formé,

but it may be part of its birth process in its home solar system.

mais cela pourrait provenir de sa création dans son système solaire natal.

'Oumuamua was varying in brightness every 7.34 hours,

La luminosité d'‘Oumuamua variait toutes les 7,34 heures,

or so we thought.

du moins c'est ce que nous croyions,

As more data started to come in from other teams,

car les données fournies par les autres équipes

they were reporting different numbers.

rapportaient des chiffres différents.

Why is it the more we learn about something,

Comment expliquer que plus on en apprend,

the harder it gets to interpret?

plus il est difficile d'interpréter ?

Well, it turns out that 'Oumuamua is not rotating in a simple way.

Il s'avèra que la rotation de ‘Oumuamua n'était pas ordinaire.

It's wobbling like a top.

La comète oscillait comme une toupie.

So while it is rotating around its short axis,

Pendant qu'elle tourne autour de son petit axe,

it's also rolling around the long axis

elle tourne aussi autour de son long axe

and nodding up and down.

et oscille de haut en bas.

This very energetic, excited motion

Ce mouvement très dynamique et rapide

is almost certainly the result of it being violently tossed

est presque certainement le résultat d'un choc qui l'a violemment éjecté

out of its home solar system.

hors de son système solaire d'origine.

Now how we interpret the shape from its brightness

Notre interprétation de sa forme grâce à sa luminosité

depends very critically on how it's spinning,

dépend très sérieusement de la façon dont elle tourne,

so now we have to rethink what it may look like,

nous devons donc repenser ce à quoi elle pourrait ressembler,

and as shown in this beautiful painting by space artist Bill Hartmann,

et comme le montre cette belle toile de l'artiste spatial Bill Hartmann,

we think that 'Oumuamua may be more of a flattened oval.

la forme de ‘Oumuamua serait plutôt, à notre avis, celle d'un ovale aplati.

So let's get back to the energetics.

Revenons aux énergétiques.

What is it made of?

De quoi est-elle faite ?

Well, ideally we would love to have a piece of 'Oumuamua

Dans l'idéal, nous adorerions avoir un morceau de ‘Oumuamua

into the laboratory, so we could study it in detail.

au laboratoire afin de pouvoir l'étudier en détail.

But since even private industry can't manage to launch

Comme il est impossible même pour une entreprise privée de lancer

a spacecraft within a week

un engin spatial en une semaine

to something like this,

vers quelque chose comme ça,

astronomers have to rely on remote observations.

les astronomes dépendent d'observations à distance.

So astronomers will look at how the light interacts with the surface.

Les astronomes observent l'interaction entre la lumière et la surface.

Some colors may get absorbed, giving it a chemical fingerprint,

Certaines couleurs peuvent être absorbées, leur donnant une empreinte chimique,

whereas other colors may not.

tandis que d'autres couleurs ne le seront pas.

On the other hand, some substances may just reflect more blue

D'autre part, il se peut que certaines substances réfléchissent la couleur bleue

or red light efficiently.

ou rouge avec plus d'efficacité.

In the case of 'Oumuamua, it reflected more red light,

Dans le cas de ‘Oumuamua, elle réfléchit mieux la lumière rouge,

making it look very much like the organic rich surface of the comet recently visited

ce qui ressemble à la riche surface organique d'une comète récemment visitée

by the Rosetta spacecraft.

par la sonde spatiale Rosetta.

But not everything that looks reddish has the same composition.

Mais tout ce qui est rouge en apparence n'a pas forcément la même composition.

In fact, minerals that have tiny little bits of iron in the surface

De fait, les minéraux contenant de petits morceaux de fer à la surface

can also look red,

peuvent aussi sembler rouges,

as does the dark side of Saturn's moon Iapetus,

tout comme le côté obscur de Japet, la lune de Saturne,

shown in these images from the Cassini spacecraft.

comme le montrent ces images prises par la sonde Cassini.

Nickel-iron meteorites, in other words, metal,

Les météorites en fer, ou métal,

can also look red.

peuvent aussi avoir l'air rouges.

So while we don't know what's on the surface,

Bien que nous ne sachions pas ce qui est à la surface,

we know even less about what's on the inside.

nous en savons encore moins sur ce qui est à l'intérieur.

However, we do know that it must at least be strong enough

Toutefois, nous savons qu'elle doit être suffisamment solide

to not fly apart as it rotates,

pour ne pas voler en éclats en tournant.

so it probably has a density similar to that of rocky asteroids;

Sa densité est probablement similaire à celle d'un astéroïde rocheux ;

perhaps even denser, like metal.

peut-être même plus dense, comme le métal.

Well, at the very least, I want to show you

Je veux au moins vous montrer

one of the beautiful color images that we got

l'une des plus belles images en couleur

from one of the ground-based telescopes.

prises par l'un des télescopes terrestres.

All right, I admit, it's not all that spectacular.

D'accord, je l'admets, ce n'est pas si spectaculaire.

(Laughter)

(Rires)

We just don't have the resolution.

Nous n'avons juste pas la résolution nécessaire.

Even Hubble Space Telescope

Même avec le télescope spatial Hubble,

doesn't present a much better view.

la vue n'est pas bien meilleure.

But the importance of the Hubble data was not because of the images,

Mais l'importance des données d'Hubble n'était pas due aux images,

but because it extended our observations out

mais parce qu'il a allongé notre temps d'observation

to two and a half months from the discovery,

jusqu'à deux mois et demi après la découverte,

meaning we get more positions along the orbit,

en ayant d'autres positions le long de son orbite,

which will hopefully let us figure out where 'Oumuamua came from.

qui, je l'espère, vont nous aider à déterminer d'où provient ‘Oumuamua.

So what exactly is 'Oumuamua?

Mais qu'est-ce que ‘Oumuamua, exactement ?

We firmly believe it's likely to be a leftover archaeological remnant

Nous croyons sincèrement à la possibilité d'avoir découvert un reste archéologique

from the process of the birth of another planetary system,

du processus de formation d'un autre système planétaire,

some celestial driftwood.

une sorte de bois flottant céleste.

Some scientists think that maybe 'Oumuamua formed

Certains scientifiques pensent que ‘Oumuamua se serait formé

very close to a star that was much denser than our own,

très près d'une étoile plus dense que la nôtre,

and the star's tidal forces shredded planetary material

et que les forces de marée ont broyé des matériaux planétaires

early in the solar system's history.

au tout début du système solaire.

Still others suggest that maybe this is something that formed

D'autres suggèrent encore que c'est un objet qui se serait formé

during the death throes of a star,

pendant l'agonie mortelle d'une étoile,

perhaps during a supernova explosion,

peut-être lors de l'explosion d'une supernova,

as planetary material got shredded.

en même temps que le broyage de matériaux planétaires.

Whatever it is, we believe it's a natural object,

Quoi qu'il puisse être, nous pensons que c'est un objet naturel,

but we can't actually prove that it's not something artificial.

mais nous ne pouvons pas prouver que ce n'est pas un objet artificiel.

The color, the strange shape, the tumbling motion

La couleur, la forme étrange, le mouvement de culbutage

could all have other explanations.

pourraient tous avoir d'autres explications.

Now while we don't believe this is alien technology,

Même si nous ne croyons pas que c'est une technologie extraterrestre,

why not do the obvious experiment and search for a radio signal?

pourquoi ne pas faire l'expérience logique et rechercher un signal radio ?

That's exactly what the Breakthrough Listen project did,

C'est exactement ce que le projet Breakthrough Listen a fait,

but so far, 'Oumuamua has remained completely quiet.

mais jusqu'ici, ‘Oumuamua reste absolument silencieuse.

Now could we send a spacecraft to 'Oumuamua

Pourrait-on envoyer un engin spatial vers ‘Oumuamua

and answer this question once and for all?

et répondre à cette question une fois pour toute ?

Yes, we do actually have the technology,

Oui, nous avons la technologie nécessaire,

but it would be a long and expensive voyage,

mais ce serait un voyage long et coûteux,

and we would get there so far from the Sun

et nous nous éloignerions tellement du Soleil

that the final approach trajectory would be very difficult.

que la trajectoire d'approche finale serait très compliquée.

So I think 'Oumuamua probably has many more things to teach us,

Je pense que ‘Oumuamua a beaucoup d'autres choses à nous apprendre,

and in fact there might be more surprises in store

et en fait, il pourrait y avoir plus de surprises

as scientists such as myself continue to work with the data.

pendant que des scientifiques comme moi continuent à étudier les données.

More importantly, I think this visitor from afar

Plus important encore, je pense que ce lointain visiteur

has really brought home the point that our solar system isn't isolated.

a vraiment confirmé le fait que notre système solaire n'est pas isolé.

We're part of a much larger environment,

Nous faisons partie d'un milieu bien plus grand,

and in fact, we may even be surrounded by interstellar visitors

et en effet, nous pourrions bien être entourés de visiteurs interstellaires

and not even know it.

sans même le savoir.

This unexpected gift

Ce cadeau inattendu

has perhaps raised more questions than its provided answers,

a peut-être soulevé plus de questions qu'il n'a apporté de réponses

but we were the first to say hello to a visitor from another solar system.

mais nous avons été les premiers à saluer un visiteur d'un autre système solaire.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

Jedidah Isler: Thanks, Karen.

Jedidah : Merci, Karen.

I of course enjoyed that talk very much. Thank you.

J'ai beaucoup apprécié cette conférence. Merci.

As I recall, we found it pretty late in its journey towards us.

Comme nous l'avons découvert tardivement dans son trajet vers nous,

Will future technologies like the Large Synoptic Survey Telescope

les technologies futures telles que le Large Synoptic Survey Telescope

help us detect these things sooner?

détecteront-elles ces objets plus tôt ?

Karen Meech: Yeah. We're hoping that we'll start to see a lot of these things,

Karen Meech : Oui. Nous espérons continuer de voir beaucoup de ces objets.

and ideally, you'd love to find one as it's approaching the Sun,

Dans l'idéal, nous aimerions en découvrir un dans sa trajectoire vers le Soleil

because you want to have time to do all the science,

pour avoir le temps de faire tous les tests scientifiques,

or even more ideal,

ou encore mieux,

you'd get a spacecraft ready to go,

avoir un engin spatial prêt à décoller,

parked somewhere in the L4 or L5 position,

garé quelque part en position L4 ou L5;

somewhere near Earth,

proche de la Terre,

so that when something comes by, you can chase it.

pour que lorsqu'un objet s'approche, nous puissions le suivre.

JI: Awesome, thanks so much. Let's thank Karen again.

JL : Génial, merci beaucoup. Remercions encore Karen.

(Applause)

(Applaudissements)