Smelfies, and other experiments in synthetic biology | Ani Liu

Tradutor: Judite Leite Revisora: Margarida Ferreira

What if our plants

E se as nossas plantas

could sense the toxicity levels in the soil

pudessem sentir os níveis de toxicidade do solo

and express that toxicity through the color of its leaves?

e expressassem essa toxicidade através da cor das suas folhas?

What if those plants could also remove those toxins from the soil?

E se essas plantas pudessem também eliminar essas toxinas do solo?

Instead, what if those plants

E se essas plantas, em vez disso,

grew their own packaging,

criassem a sua embalagem

or were designed to only be harvested

ou fossem concebidas para serem colhidas

by their owners' own patented machines?

apenas pelas máquinas patenteadas dos seus donos?

What happens when biological design

O que acontece quando a conceção biológica

is driven by the motivations of mass-produced commodities?

é guiada pelas motivações da produção em massa de mercadorias?

What kind of world would that be?

Que tipo de mundo seria esse?

My name is Ani, and I'm a designer and researcher at MIT Media Lab,

Chamo-me Ani, e sou "designer" e investigadora no MIT Media Lab,

where I'm part of a relatively new and unique group called Design Fiction,

onde faço parte de um grupo relativamente novo e especial chamado Design Fiction,

where we're wedged somewhere between science fiction and science fact.

em que nos situamos algures

entre a ficção científica e a ciência factual.

And at MIT, I am lucky enough to rub shoulders with scientists

No MIT, tenho a grande sorte de trabalhar ao lado de cientistas

studying all kinds of cutting edge fields

que estudam todos os tipos de áreas de tecnologia de ponta

like synthetic neurobiology,

como a neurobiologia sintética,

artificial intelligence, artificial life

a inteligência artificial, a vida artificial,

and everything in between.

e tudo o que se relacione com isso.

And across campus, there's truly brilliant scientists

No campus, há cientistas brilhantes que perguntam:

asking questions like, "How can I make the world a better place?"

"Como posso fazer do mundo um lugar melhor?"

And part of what my group likes to ask is, "What is better?"

Uma parte do meu grupo gosta de perguntar: "O que é melhor?

What is better for you, for me,

"O que é melhor para vocês, para mim,

for a white woman, a gay man,

"para uma mulher branca, um homem homossexual,

a veteran, a child with a prosthetic?

"para um veterano, para uma criança com uma prótese?"

Technology is never neutral.

A tecnologia nunca é neutra.

It frames a reality

A tecnologia modela a realidade e reflete um contexto.

and reflects a context.

Can you imagine what it would say about the work-life balance at your office

Imaginem o que isto diria do equilíbrio entre o trabalho e a vida no emprego

if these were standard issue on the first day?

se estas fossem as perguntas padrão no primeiro dia.

(Laughter)

(Risos)

I believe it's the role of artists and designers

Acredito que o papel dos artistas e "designers"

to raise critical questions.

é levantar questões críticas.

Art is how you can see and feel the future,

A arte é como podemos ver e sentir o futuro,

and today is an exciting time to be a designer,

e agora é uma excelente altura para ser "designer",

for all the new tools becoming accessible.

para todos os novos recursos se tornarem acessíveis

For instance, synthetic biology

Por exemplo, a biologia sintética

seeks to write biology as a design problem.

procura escrever a biologia como um problema de "design".

And through these developments,

Através destes progressos,

my lab asks, what are the roles and responsibilities

o meu laboratório pergunta quais os papéis e responsabilidades

of an artist, designer, scientist or businessman?

de um artista, de um "designer", de um cientista ou de um empresário.

What are the implications

Quais são as implicações

of synthetic biology, genetic engineering,

da biologia sintética, da engenharia genética,

and how are they shaping our notions of what it means to be a human?

e como é que elas modelam as nossas noções do que significa ser-se humano?

What are the implications of this on society, on evolution

Quais são as implicações na sociedade, na evolução

and what are the stakes in this game?

e quais os interesses neste jogo?

My own speculative design research at the current moment

O meu projeto especulativo de pesquisa, no momento atual,

plays with synthetic biology,

envolve a biologia sintética,

but for more emotionally driven output.

mas guia-se num sentido mais emocional.

I'm obsessed with olfaction as a design space,

Estou obcecada com o olfato enquanto espaço de conceção,

and this project started with this idea

Este projeto começou com esta ideia:

of what if you could take a smell selfie, a smelfie?

E se pudéssemos tirar uma "selfie" com cheiro, uma "smelfie"?

(Laughter)

(Risos)

What if you could take your own natural body odor

E se pudéssemos captar o nosso odor corporal

and send it to a lover?

e enviá-lo a um amante?

Funny enough, I found that this was a 19th century Austrian tradition,

É engraçado, descobri que isso era uma tradição austríaca do século XIX,

where couples in courtship would keep a slice of apple

em que os que se cortejavam mantinham uma fatia de maçã

crammed under their armpit during dances,

debaixo das axilas, durante as danças,

and at the end of the evening,

até ao fim da noite.

the girl would give the guy she most fancied her used fruit,

A rapariga dava a fruta que usara ao rapaz que mais apreciara

and if the feeling was mutual,

e, se o sentimento fosse mútuo,

he would wolf down that stinky apple.

ele devorava aquela maçã malcheirosa.

(Laughter)

(Risos)

Famously, Napoleon wrote many love letters to Josephine,

É sabido que Napoleão escreveu muitas cartas de amor a Josefina,

but perhaps amongst the most memorable is this brief and urgent note:

mas talvez entre as mais memoráveis, é esta nota breve e urgente:

"Home in three days. Don't bathe."

"Daqui a três dias em casa. Não tomes banho."

(Laughter)

(Risos)

Both Napoleon and Josephine adored violets.

Napoleão e Josefina adoravam violetas.

Josephine wore violet-scented perfume,

Josefina usava perfume com cheiro a violetas,

carried violets on their wedding day,

levou violetas no dia do seu casamento,

and Napoleon sent her a bouquet of violets

e Napoleão enviava-lhe um ramo de violetas

every year on their anniversary.

em todos os seus aniversários.

When Josephine passed away,

Quando Josefina faleceu, ele plantou violetas na sua campa

he planted violets at her grave,

and just before his exile,

e pouco antes de seu exílio,

he went back to that tomb site,

ele voltou ao local do túmulo,

picked some of those flowers, entombed them in a locket

colheu algumas dessas flores, colocou-as num medalhão

and wore them until the day he died.

e usou-o até o dia em que morreu.

And I found this so moving,

Eu achei isto tão comovente que pensei:

I thought, could I engineer that violet to smell just like Josephine?

"Poderia fazer aquela violeta cheirar como Josefina?

What if, for the rest of eternity,

"E se, para o resto da eternidade,

when you went to visit her site,

"quando a fôssemos visitar,

you could smell Josephine just as Napoleon loved her?

"pudéssemos sentir o cheiro de Josefina tal como Napoleão a amou?"

Could we engineer new ways of mourning,

Poderíamos criar novas formas de luto,

new rituals for remembering?

novos rituais para relembrar?

After all, we've engineered transgenic crops

Afinal, nós criamos culturas transgénicas

to be maximized for profit,

para um lucro maximizado,

crops that stand up to transport,

culturas resistentes ao transporte,

crops that have a long shelf life,

culturas que têm uma longa vida útil,

crops that taste sugary sweet but resist pests,

que têm sabor doce açucarado mas resistem a pragas,

sometimes at the expense of nutritional value.

por vezes, à custa do valor nutritivo.

Can we harness these same technologies for an emotionally sensitive output?

Poderemos explorar essas mesmas tecnologias

para um resultado emocionalmente sensível?

So currently in my lab,

No meu laboratório,

I'm researching questions like, what makes a human smell like a human?

tenho investigado questões como: "O que faz uma pessoa cheirar a humana?

And it turns out it's fairly complicated.

Acontece que é bastante complicado.

Factors such as your diet, your medications, your lifestyle

Fatores como a dieta, os medicamentos, o estilo de vida,

all factor into the way you smell.

todos eles determinam o nosso cheiro.

And I found that our sweat is mostly odorless,

Descobri que o nosso suor geralmente é inodoro,

but it's our bacteria and microbiome

são as nossas bactérias, o nosso microbioma,

that's responsible for your smells, your mood, your identity

os responsáveis pelos cheiros, pelo humor, pela identidade

and so much beyond.

e por muito mais outras coisas.

And there's all kinds of molecules that you emit

Há todos os tipos de moléculas que emitimos

but which we only perceive subconsciously.

mas de que só nos apercebemos subconscientemente.

So I've been cataloging and collecting

Então, eu tenho catalogado e reunido

bacteria from different sites of my body.

bactérias de diferentes locais do meu corpo.

After talking to a scientist, we thought,

Após conversar com um cientista, pensámos:

maybe the perfect concoction of Ani

"Talvez a mistura perfeita de Ani

is like 10 percent collarbone, 30 percent underarm,

"seja 10% clavícula, 30% axilas,

40 percent bikini line and so forth,

40% linha do biquíni, e assim por diante.

and occasionally I let researchers from other labs

Ocasionalmente, deixo que investigadores de outros laboratórios

take a sniff of my samples.

cheirem as minhas amostras.

And it's been interesting to hear how smell of the body

É interessante ouvir como o cheiro do corpo

is perceived outside of the context of the body.

é interpretado fora do contexto do corpo.

I've gotten feedback such as,

Já tive reações do tipo:

smells like flowers, like chicken,

"Tem cheiro de flores, de frango,

like cornflakes,

"de 'cornflakes', de rojões de vaca".

like beef carnitas.

(Laughter)

(Risos)

At the same time, I cultivate a set of carnivorous plants

Ao mesmo tempo, cultivo um grupo de plantas carnívoras

for their ability to emit fleshlike odors to attract prey,

pela capacidade que têm de emitir odores como o de carne para atrair presas,

in an attempt to kind of create this symbiotic relationship

para tentar criar uma relação simbiótica

between my bacteria and this organism.

entre as minhas bactérias e este organismo.

And as it so happens, I'm at MIT and I'm in a bar,

Uma vez, estava no MIT, num bar,

and I was talking to a scientist

a conversar com um cientista

who happens to be a chemist and a plant scientist,

que também é químico e cientista de plantas.

and I was telling him about my project,

Estava-lhe a contar o meu projeto, e ele disse:

and he was like, "Well, this sounds like botany for lonely women."

"Isso parece ser botânica para mulheres solitárias".

(Laughter)

(Risos)

Unperturbed, I said, "OK."

Imperturbável, eu disse: "Ok".

I challenged him.

Desafiei-o.

"Can we engineer a plant that can love me back?"

"Podemos criar uma planta que retribua o meu amor?"

And for some reason, he was like, "Sure, why not?"

Por alguma razão, ele disse: "Claro, porque não?"

So we started with, can we get a plant to grow towards me

Começámos por tentar fazer uma planta crescer na minha direção,

like I was the sun?

como se eu fosse o sol.

And so we're looking at mechanisms in plants such as phototropism,

Observámos os mecanismos em plantas, como o fototropismo,

which causes the plant to grow towards the sun

que faz a planta crescer em direção ao Sol

by producing hormones like auxin,

através da produção de hormonas, como a auxina,

which causes cell elongation on the shady side.

que causa o alongamento da célula no lado da sombra.

And right now I'm creating a set of lipsticks

Estou a criar uma linha de batons

that are infused with these chemicals

impregnados com estas substâncias químicas

that allow me to interact with a plant on its own chemical signatures --

que me permitem interagir com uma planta na sua própria química

lipsticks that cause plants to grow where I kiss it,

— batons que fazem as plantas crescerem no sítio em que beijo,

plants that blossom where I kiss the bloom.

plantas que florescem onde eu beijo o botão.

And through these projects,

Através destes projetos,

I'm asking questions like,

eu faço perguntas como:

how do we define nature?

"Como definimos a Natureza?"

How do we define nature when we can reengineer its properties,

Como definimos a Natureza quando podemos recriar as suas propriedades,

and when should we do it?

e quando devemos fazê-lo?

Should we do it for profit, for utility?

Devemos fazê-lo pelo lucro, pela sua utilidade?

Can we do it for emotional ends?

Para fins emocionais?

Can biotechnology be used to create work as moving as music?

A biotecnologia pode ser usada para criações comoventes como a música?

What are the thresholds between science

Quais as fronteiras entre a ciência

and its ability to shape our emotional landscape?

e a sua capacidade de modelar a nossa paisagem emocional?

It's a famous design mantra that form follows function.

Há um famoso mantra do "design" de que "a forma segue a função".

Well, now, wedged somewhere between science, design and art

Agora, situamo-nos entre a ciência, o "design" e a arte

I get to ask,

e pergunto-me:

what if fiction informs fact?

"E se a ficção dá forma aos factos?

What kind of R&D lab would that look like

"Como seriam os laboratórios R&D

and what kind of questions would we ask together?

"e que tipo de perguntas faríamos juntos?"

We often look to technology as the answer,

Olhamos muito para a tecnologia como a resposta,

but as an artist and designer,

mas como artista e "designer", pergunto:

I like to ask, but what is the question?

"Qual é a questão?"

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)