Smelfies, and other experiments in synthetic biology | Ani Liu

Traduttore: Mario Leonardi Revisore: Valentina Brizio

What if our plants

E se le nostre piante

could sense the toxicity levels in the soil

percepissero il livello di tossicità del suolo

and express that toxicity through the color of its leaves?

ed esprimessero questa tossicità attraverso il colore delle foglie?

What if those plants could also remove those toxins from the soil?

E se queste piante potessero rimuovere le tossine dal suolo ?

Instead, what if those plants

Oppure, e se queste piante

grew their own packaging,

creassero il proprio imballaggio,

or were designed to only be harvested

o fossero progettate per essere raccolte

by their owners' own patented machines?

solo dalle macchine brevettate del loro proprietario?

What happens when biological design

Cosa succede quando il design biologico

is driven by the motivations of mass-produced commodities?

è spinto dall'idea di produzione di massa dei prodotti?

What kind of world would that be?

Che tipo di mondo sarebbe quello?

My name is Ani, and I'm a designer and researcher at MIT Media Lab,

Il mio nome è Ani e sono una progettista e una ricercatrice al MIT Media Lab,

where I'm part of a relatively new and unique group called Design Fiction,

dove faccio parte di un gruppo nuovo e unico chiamato Design Fiction,

where we're wedged somewhere between science fiction and science fact.

che si inserisce un po' tra fantascienza e fattualità scientifica.

And at MIT, I am lucky enough to rub shoulders with scientists

All'MIT, sono così fortunata da lavorare spalla a spalla con scienziati

studying all kinds of cutting edge fields

che studiano ogni tipo di campo all'avanguardia,

like synthetic neurobiology,

come la neurobiologia sintetica,

artificial intelligence, artificial life

l'intelligenza artificiale, la vita artificiale

and everything in between.

e tutto quello che c'è in mezzo.

And across campus, there's truly brilliant scientists

In tutto il campus, ci sono scienziati davvero brillanti

asking questions like, "How can I make the world a better place?"

che fanno domande del tipo: "Come posso rendere il mondo un posto migliore?"

And part of what my group likes to ask is, "What is better?"

Parte di quello che il mio gruppo si chiede è: "Che cos'è migliore?"

What is better for you, for me,

Cos'è migliore per voi, per me,

for a white woman, a gay man,

per una donna bianca, un uomo gay,

a veteran, a child with a prosthetic?

un veterano, un bambino con una protesi?

Technology is never neutral.

La tecnologia non è mai neutrale.

It frames a reality

Incornicia la realtà

and reflects a context.

e riflette un contesto.

Can you imagine what it would say about the work-life balance at your office

Immaginate cosa direbbe dell'equilibrio vita-lavoro del vostro ufficio

if these were standard issue on the first day?

se questi fossero i problemi standard del primo giorno ?

(Laughter)

(Risate)

I believe it's the role of artists and designers

Credo che sia il ruolo di artisti e designer

to raise critical questions.

quello di porre domande critiche.

Art is how you can see and feel the future,

L'arte è come vediamo e sentiamo il futuro,

and today is an exciting time to be a designer,

ed è molto eccitante essere un designer oggi

for all the new tools becoming accessible.

per tutti i nuovi strumenti a disposizione.

For instance, synthetic biology

Per esempio, la biologia sintetica

seeks to write biology as a design problem.

cerca di scrivere la biologia come un problema di design.

And through these developments,

Attraverso questi sviluppi,

my lab asks, what are the roles and responsibilities

il mio laboratorio si chiede: quali sono i ruoli e le responsabilità

of an artist, designer, scientist or businessman?

di un artista, di un designer, di uno scienziato o di un uomo d'affari?

What are the implications

Quali sono le implicazioni

of synthetic biology, genetic engineering,

della biologia sintetica, dell'ingegneria genetica,

and how are they shaping our notions of what it means to be a human?

e come stanno ridefinendo le nostre nozioni di cosa vuol dire essere umani?

What are the implications of this on society, on evolution

Quali sono le implicazioni sulla società, sull'evoluzione,

and what are the stakes in this game?

e cosa c'è in ballo in questo gioco?

My own speculative design research at the current moment

La mia ricerca sul design speculativo al momento

plays with synthetic biology,

gioca con la biologia sintetica,

but for more emotionally driven output.

ma più per risultati di natura emozionale.

I'm obsessed with olfaction as a design space,

Io sono fissata con l'olfatto inteso come spazio progettuale,

and this project started with this idea

e questo progetto inizia con quest'idea:

of what if you could take a smell selfie, a smelfie?

e se potessimo farci dei selfie odorosi, o smelfie ?

(Laughter)

(Risate)

What if you could take your own natural body odor

Se potessimo prendere l'odore naturale del nostro corpo

and send it to a lover?

e inviarlo ad un amante ?

Funny enough, I found that this was a 19th century Austrian tradition,

Ironicamente, ho scoperto che questa era una tradizione nell'Austria del 19° secolo

where couples in courtship would keep a slice of apple

dove le coppie che si corteggiavano tenevano una fetta di mela

crammed under their armpit during dances,

sotto l'ascella durante le danze,

and at the end of the evening,

e alla fine della serata,

the girl would give the guy she most fancied her used fruit,

la ragazza dava al ragazzo che le piaceva di più la sua mela,

and if the feeling was mutual,

e se il sentimento era reciproco,

he would wolf down that stinky apple.

lui si divorava quella mela puzzolente.

(Laughter)

(Risate)

Famously, Napoleon wrote many love letters to Josephine,

È risaputo che Napoleone scrisse molte lettere d'amore a Giuseppina,

but perhaps amongst the most memorable is this brief and urgent note:

ma forse tra le più memorabili c'è questa breve nota imperiosa:

"Home in three days. Don't bathe."

"Sarò a casa in tre giorni. Non fare il bagno."

(Laughter)

(Risate)

Both Napoleon and Josephine adored violets.

Sia Napoleone che Giuseppina adoravano le viole.

Josephine wore violet-scented perfume,

Giuseppina portava sempre un profumo alla viola,

carried violets on their wedding day,

indossò delle viole il giorno delle nozze

and Napoleon sent her a bouquet of violets

e Napoleone le inviò un bouquet di viole

every year on their anniversary.

ogni anno per il loro anniversario.

When Josephine passed away,

Quando Giuseppina morì,

he planted violets at her grave,

lui piantò viole sulla sua tomba

and just before his exile,

e prima del suo esilio,

he went back to that tomb site,

andò sulla tomba,

picked some of those flowers, entombed them in a locket

colse alcuni di quei fiori e li mise in un ciondolo

and wore them until the day he died.

che portò fino al giorno della sua morte.

And I found this so moving,

L'ho trovato così commovente,

I thought, could I engineer that violet to smell just like Josephine?

che ho pensato: potrei creare una viola che profumi come Josephine ?

What if, for the rest of eternity,

E se, per il resto dell'eternità,

when you went to visit her site,

andando a visitare la sua tomba,

you could smell Josephine just as Napoleon loved her?

si potesse sentire l'odore di Josephine proprio come Napoleone l'amava ?

Could we engineer new ways of mourning,

Potremmo creare nuovi modi di portare il lutto,

new rituals for remembering?

nuovi rituali di ricordo ?

After all, we've engineered transgenic crops

Dopo tutto, abbiamo progettato raccolti transgenici

to be maximized for profit,

per massimizzare del profitto,

crops that stand up to transport,

raccolti che resistono al trasporto,

crops that have a long shelf life,

raccolti che durano più a lungo nel tempo,

crops that taste sugary sweet but resist pests,

raccolti dal sapore dolce ma resistenti ai parassiti

sometimes at the expense of nutritional value.

a volte a spese del loro valore nutrizionale.

Can we harness these same technologies for an emotionally sensitive output?

Possiamo sfruttare le stesse tecnologie con un esito emotivamente sensibile ?

So currently in my lab,

Quindi attualmente nel mio laboratorio

I'm researching questions like, what makes a human smell like a human?

sto affrontando quesiti come: cosa fa odorare un umano come un umano?

And it turns out it's fairly complicated.

Sta emergendo che è abbastanza complicato.

Factors such as your diet, your medications, your lifestyle

Fattori come la nostra dieta, le medicine, lo stile di vita,

all factor into the way you smell.

tutti contribuiscono al nostro odore.

And I found that our sweat is mostly odorless,

Ho scoperto che il nostro sudore è per lo più inodore,

but it's our bacteria and microbiome

ma sono i batteri e i microbi

that's responsible for your smells, your mood, your identity

che determinano l'odore, l'umore, la vostra identità

and so much beyond.

e molto altro ancora.

And there's all kinds of molecules that you emit

C'è tutta una serie di molecole che emettiamo

but which we only perceive subconsciously.

ma che percepiamo solo a livello subconscio.

So I've been cataloging and collecting

Così ho iniziato a catalogare e raccogliere

bacteria from different sites of my body.

batteri da parti diverse del mio corpo.

After talking to a scientist, we thought,

Dopo aver consultato uno scienziato, abbiamo pensato

maybe the perfect concoction of Ani

forse la migliore essenza di Ani

is like 10 percent collarbone, 30 percent underarm,

è tipo il 10 per cento di clavicola, 30 per cento di ascelle,

40 percent bikini line and so forth,

40 per cento zona bikini e così via,

and occasionally I let researchers from other labs

e a volte ho lasciato che i ricercatori di altri laboratori

take a sniff of my samples.

annusassero i miei campioni.

And it's been interesting to hear how smell of the body

È stato interessante sentire come l'odore del corpo

is perceived outside of the context of the body.

viene percepito al di fuori del contesto del corpo stesso.

I've gotten feedback such as,

Ho ricevuto riscontri come:

smells like flowers, like chicken,

odora di fiori, di pollo,

like cornflakes,

di cornflakes,

like beef carnitas.

di carnitas di manzo.

(Laughter)

(Risate)

At the same time, I cultivate a set of carnivorous plants

Allo stesso tempo, sto coltivando alcune piante carnivore

for their ability to emit fleshlike odors to attract prey,

per la loro capacità di emettere odore di carne per attirare le loro prede,

in an attempt to kind of create this symbiotic relationship

nel tentativo di creare una relazione simbiotica

between my bacteria and this organism.

tra i miei batteri e questi organismi.

And as it so happens, I'm at MIT and I'm in a bar,

Una volta, ero al MIT ed ero al bar,

and I was talking to a scientist

e stavo parlando con uno scienziato

who happens to be a chemist and a plant scientist,

che guarda caso era un chimico botanico,

and I was telling him about my project,

e gli stavo raccontando il mio progetto,

and he was like, "Well, this sounds like botany for lonely women."

e lui fa: "Beh, sembra botanica per donne sole."

(Laughter)

(Risate)

Unperturbed, I said, "OK."

Impassibile ho detto: "OK."

I challenged him.

E l'ho sfidato.

"Can we engineer a plant that can love me back?"

Possiamo progettare una pianta che possa amarmi?"

And for some reason, he was like, "Sure, why not?"

Per qualche motivo lui ha risposto: "Certo, perché no ?"

So we started with, can we get a plant to grow towards me

Così abbiamo iniziato con: si può far crescere una pianta verso di me

like I was the sun?

come se io fossi il sole ?

And so we're looking at mechanisms in plants such as phototropism,

Abbiamo visto tutti i meccanismi delle piante come il fototropismo,

which causes the plant to grow towards the sun

che fa crescere le piante in direzione del sole

by producing hormones like auxin,

producendo ormoni come l'auxina,

which causes cell elongation on the shady side.

che causa l'allungamento delle cellule nell'ombra.

And right now I'm creating a set of lipsticks

Attualmente sto creando dei rossetti

that are infused with these chemicals

che sono impregnati di queste sostanze

that allow me to interact with a plant on its own chemical signatures --

e che mi consentono di interagire con una pianta e le sue impronte chimiche.

lipsticks that cause plants to grow where I kiss it,

Rossetti che fanno crescere le piante là dove le bacio,

plants that blossom where I kiss the bloom.

piante che fioriscono là dove bacio i germogli.

And through these projects,

E attraverso questi progetti,

I'm asking questions like,

sto ponendo domande quali:

how do we define nature?

come definiamo la natura?

How do we define nature when we can reengineer its properties,

Come definiamo la natura quando possiamo riprogettare le sue proprietà,

and when should we do it?

e quando dovremmo farlo?

Should we do it for profit, for utility?

Dovremmo farlo per profitto, o per utilità?

Can we do it for emotional ends?

Possiamo farlo per fini emotivi?

Can biotechnology be used to create work as moving as music?

Possiamo usare la biotecnologia per creare opere commoventi come la musica?

What are the thresholds between science

Quali sono i limiti tra la scienza

and its ability to shape our emotional landscape?

e la sua capacità di dare forma al nostro panorama emotivo ?

It's a famous design mantra that form follows function.

Un famoso mantra progettuale dice che la forma segue la funzione.

Well, now, wedged somewhere between science, design and art

Beh, adesso, infilata tra scienza, design e arte,

I get to ask,

mi chiedo,

what if fiction informs fact?

e se la finzione informa i fatti?

What kind of R&D lab would that look like

Che tipo di laboratorio R&D sarebbe

and what kind of questions would we ask together?

e che tipo di domande faremmo tutti insieme ?

We often look to technology as the answer,

Spesso guardiamo alla tecnologia come la risposta,

but as an artist and designer,

ma come artista e designer,

I like to ask, but what is the question?

io chiedo, qual è la domanda ?

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)