Smelfies, and other experiments in synthetic biology | Ani Liu

Traducteur: mohamed bassiouny Relecteur: Claire Ghyselen

What if our plants

Et si nos plantes

could sense the toxicity levels in the soil

pouvaient ressentir les degrés de toxicité dans le sol

and express that toxicity through the color of its leaves?

et exprimer cette toxicité à travers les couleurs de leurs feuilles ?

What if those plants could also remove those toxins from the soil?

Et si ces plantes pouvaient aussi éliminer ces toxines du sol ?

Instead, what if those plants

Et si ces plantes faisaient pousser leurs propres emballages,

grew their own packaging,

or were designed to only be harvested

ou étaient conçues pour n'être récoltées

by their owners' own patented machines?

que par les machines brevetées de leurs propriétaires ?

What happens when biological design

Que se passe-t-il lorsque le design biologique

is driven by the motivations of mass-produced commodities?

est inspiré par les motivations des produits fabriqués en série ?

What kind of world would that be?

À quoi ressemblerait ce monde ?

My name is Ani, and I'm a designer and researcher at MIT Media Lab,

Je m'appelle Ani, et je suis designer et chercheuse au MIT Media Lab,

where I'm part of a relatively new and unique group called Design Fiction,

où je fais partie de Design Fiction, un groupe relativement nouveau et unique,

where we're wedged somewhere between science fiction and science fact.

qui est niché entre la science-fiction et la réalité scientifique.

And at MIT, I am lucky enough to rub shoulders with scientists

Au MIT, j'ai la chance de pouvoir côtoyer des scientifiques

studying all kinds of cutting edge fields

qui étudient différents domaines de pointe,

like synthetic neurobiology,

tels que la neurobiologie synthétique,

artificial intelligence, artificial life

l'intelligence et la vie artificielles,

and everything in between.

et j'en passe.

And across campus, there's truly brilliant scientists

Sur le campus, nous avons des scientifiques vraiment brillants

asking questions like, "How can I make the world a better place?"

qui demandent : « Comment puis-je faire de ce monde un monde meilleur ? »

And part of what my group likes to ask is, "What is better?"

Et ce que mon groupe aime demander : « Que signifie meilleur ? »

What is better for you, for me,

Qu'est-ce qui est mieux pour vous, pour moi,

for a white woman, a gay man,

pour une femme blanche, un homme gay,

a veteran, a child with a prosthetic?

un ancien combattant, un enfant avec une prothèse ?

Technology is never neutral.

La technologie n'est jamais neutre.

It frames a reality

Elle formule une réalité

and reflects a context.

et reflète un contexte.

Can you imagine what it would say about the work-life balance at your office

Pouvez-vous imaginer ce qu'elle dirait de l'équilibre entre travail et vie privée

if these were standard issue on the first day?

si ces questions étaient posées d'emblée ?

(Laughter)

(Rires)

I believe it's the role of artists and designers

C'est le rôle des artistes et des designers

to raise critical questions.

de soulever des questions importantes.

Art is how you can see and feel the future,

Avec l'art, nous pouvons voir et ressentir le futur.

and today is an exciting time to be a designer,

Notre époque est passionnante pour être designer,

for all the new tools becoming accessible.

grâce à tous ces nouveaux outils.

For instance, synthetic biology

Par exemple, la biologie synthétique

seeks to write biology as a design problem.

cherche à écrire la biologie comme un problème de design.

And through these developments,

Et à travers ces développements,

my lab asks, what are the roles and responsibilities

mon laboratoire demande quels sont les rôles et responsabilités

of an artist, designer, scientist or businessman?

d'un artiste, d'un designer, d'un scientifique

ou d'un homme d'affaires ?

What are the implications

Quelles sont les implications

of synthetic biology, genetic engineering,

de la biologie synthétique, de l'ingénierie génétique,

and how are they shaping our notions of what it means to be a human?

et comment forment-elles nos notions de ce qu'être humain veut dire ?

What are the implications of this on society, on evolution

Quelles en sont les implications sur la société, sur l'évolution,

and what are the stakes in this game?

et quels en sont les enjeux ?

My own speculative design research at the current moment

Ma propre recherche spéculative joue avec la biologie synthétique,

plays with synthetic biology,

but for more emotionally driven output.

mais pour un résultat plus émotionnel.

I'm obsessed with olfaction as a design space,

Je suis fascinée par l'odorat en tant qu'espace créatif,

and this project started with this idea

et ce projet a débuté avec cette idée :

of what if you could take a smell selfie, a smelfie?

et si vous pouviez prendre le selfie d'une odeur, un smelfie ?

(Laughter)

(Rires)

What if you could take your own natural body odor

Et si vous pouviez prendre votre propre odeur corporelle

and send it to a lover?

et l'envoyer à un amant ?

Funny enough, I found that this was a 19th century Austrian tradition,

J'ai découvert que c'était une tradition autrichienne du XIXe siècle.

where couples in courtship would keep a slice of apple

Les couples qui se courtisaient gardaient un bout de pomme

crammed under their armpit during dances,

sous leurs aisselles pendant les danses,

and at the end of the evening,

et à la fin de la soirée,

the girl would give the guy she most fancied her used fruit,

la fille donnait au garçon qu'elle appréciait le plus son fruit talé

and if the feeling was mutual,

et si le sentiment était réciproque,

he would wolf down that stinky apple.

il dévorait la pomme malodorante.

(Laughter)

(Rires)

Famously, Napoleon wrote many love letters to Josephine,

Napoléon a écrit de nombreuses et célèbres lettres d'amour à Joséphine,

but perhaps amongst the most memorable is this brief and urgent note:

mais la plus mémorable d'entre toutes est peut-être cette brève note :

"Home in three days. Don't bathe."

« De retour dans trois jours. Ne te lave pas. »

(Laughter)

(Rires)

Both Napoleon and Josephine adored violets.

Napoléon et Joséphine adoraient les violettes.

Josephine wore violet-scented perfume,

Joséphine portait un parfum à la violette,

carried violets on their wedding day,

des violettes lors de leur mariage,

and Napoleon sent her a bouquet of violets

et Napoléon lui en envoyait un bouquet tous les ans pour leur anniversaire.

every year on their anniversary.

When Josephine passed away,

Lorsque Joséphine disparut, il planta des violettes sur sa tombe,

he planted violets at her grave,

and just before his exile,

et juste avant son exil,

he went back to that tomb site,

il retourna sur sa tombe,

picked some of those flowers, entombed them in a locket

cueillit quelques fleurs, les enferma dans un médaillon,

and wore them until the day he died.

et les porta jusqu'à sa mort.

And I found this so moving,

J'ai trouvé ça tellement touchant.

I thought, could I engineer that violet to smell just like Josephine?

J'ai pensé, pourrais-je créer une violette afin qu'elle sente comme Joséphine ?

What if, for the rest of eternity,

Et si, pour le reste de l'éternité,

when you went to visit her site,

lorsque vous visitez sa tombe,

you could smell Josephine just as Napoleon loved her?

vous pouviez sentir Joséphine exactement comme Napoléon l'aimait ?

Could we engineer new ways of mourning,

Peut-on créer de nouvelles façons de faire le deuil,

new rituals for remembering?

de nouveaux rituels pour se souvenir ?

After all, we've engineered transgenic crops

Après tout, nous avons conçu des cultures transgéniques

to be maximized for profit,

pour maximiser les profits,

crops that stand up to transport,

des cultures qui survivent au transport,

crops that have a long shelf life,

qui se conservent longtemps,

crops that taste sugary sweet but resist pests,

qui ont un goût sucré mais résistent aux insectes,

sometimes at the expense of nutritional value.

parfois aux dépens de la valeur nutritionnelle.

Can we harness these same technologies for an emotionally sensitive output?

Peut-on exploiter ces technologies pour un résultat émotionnellement sensible ?

So currently in my lab,

En ce moment, je recherche ce genre de questions :

I'm researching questions like, what makes a human smell like a human?

comment un humain sent-il comme un humain ?

And it turns out it's fairly complicated.

Il s'avère que c'est assez compliqué.

Factors such as your diet, your medications, your lifestyle

Des facteurs tels que le régime, les médicaments, le style de vie,

all factor into the way you smell.

sont à prendre en considération.

And I found that our sweat is mostly odorless,

Notre transpiration est en majorité inodore,

but it's our bacteria and microbiome

mais ce sont nos bactéries et notre microbiome

that's responsible for your smells, your mood, your identity

qui sont responsables de nos odeurs, notre humeur, notre identité,

and so much beyond.

et bien plus encore.

And there's all kinds of molecules that you emit

Nous émettons toutes sortes de molécules

but which we only perceive subconsciously.

que nous ne percevons qu'inconsciemment.

So I've been cataloging and collecting

J'ai répertorié et collecté

bacteria from different sites of my body.

des bactéries de différentes parties de mon corps.

After talking to a scientist, we thought,

J'ai parlé à un scientifique,

nous avons pensé que la concoction parfaite d'Ani

maybe the perfect concoction of Ani

is like 10 percent collarbone, 30 percent underarm,

est peut-être 10% de clavicule, 30% d'aisselle,

40 percent bikini line and so forth,

40% de maillot et ainsi de suite.

and occasionally I let researchers from other labs

À l'occasion, je laissais des chercheurs d'autres laboratoires

take a sniff of my samples.

sentir mes échantillons.

And it's been interesting to hear how smell of the body

Ça a été intéressant d'entendre comment l'odeur corporelle

is perceived outside of the context of the body.

est perçue en dehors du contexte corporel.

I've gotten feedback such as,

J'ai eu des commentaires comme :

smells like flowers, like chicken,

ça sent comme des fleurs, comme du poulet,

like cornflakes,

comme des cornflakes,

like beef carnitas.

comme des carnitas au bœuf.

(Laughter)

(Rires)

At the same time, I cultivate a set of carnivorous plants

En même temps, je cultivais quelques plantes carnivores,

for their ability to emit fleshlike odors to attract prey,

pour leur capacité à émettre des odeurs similaires à la chair,

in an attempt to kind of create this symbiotic relationship

afin de créer, en quelque sorte, cette relation symbiotique

between my bacteria and this organism.

entre mes bactéries et cet organisme.

And as it so happens, I'm at MIT and I'm in a bar,

Et comme par hasard, je suis au MIT, dans un bar,

and I was talking to a scientist

et je parlais à un scientifique

who happens to be a chemist and a plant scientist,

qui est chimiste et botaniste.

and I was telling him about my project,

Je lui parlais de mon projet et il m'a dit :

and he was like, "Well, this sounds like botany for lonely women."

« On dirait de la botanique pour femmes seules. »

(Laughter)

(Rires)

Unperturbed, I said, "OK."

J'ai répondu, imperturbable : « D'accord. »

I challenged him.

Je l'ai mis au défi.

"Can we engineer a plant that can love me back?"

« Peut-on créer une plante qui puisse m'aimer en retour ? »

And for some reason, he was like, "Sure, why not?"

Pour une raison quelconque, il m'a dit : « Bien sûr, pourquoi pas ? »

So we started with, can we get a plant to grow towards me

Nous avons commencé avec une plante qui pousserait vers moi,

like I was the sun?

comme si j'étais le soleil ?

And so we're looking at mechanisms in plants such as phototropism,

Nous considérons alors les mécanismes des plantes tels que le phototropisme,

which causes the plant to grow towards the sun

qui fait pousser la plante en direction du soleil

by producing hormones like auxin,

à l'aide d'hormones telles que l'auxine,

which causes cell elongation on the shady side.

qui cause l'élongation des cellules du côté ombragé.

And right now I'm creating a set of lipsticks

Maintenant, je fabrique des rouges à lèvres

that are infused with these chemicals

imprégnés de ces produits chimiques.

that allow me to interact with a plant on its own chemical signatures --

Je peux ainsi interagir avec une plante

selon ses propres signatures chimiques —

lipsticks that cause plants to grow where I kiss it,

des rouges à lèvres qui font pousser les plantes là où je pose mes lèvres,

plants that blossom where I kiss the bloom.

des plantes qui fleurissent là où j'embrasse la fleur.

And through these projects,

À travers ces projets,

I'm asking questions like,

je pose des questions :

how do we define nature?

comment définissons-nous la nature ?

How do we define nature when we can reengineer its properties,

Comment définir la nature quand nous pouvons recréer ses propriétés,

and when should we do it?

et quand devrions-nous le faire ?

Should we do it for profit, for utility?

Devons-nous le faire pour l'argent, pour l'utilité ?

Can we do it for emotional ends?

A des fins émotionnelles ?

Can biotechnology be used to create work as moving as music?

La biotechnologie peut-elle créer

une chose aussi émouvante que la musique ?

What are the thresholds between science

Quelles sont les limites entre la science

and its ability to shape our emotional landscape?

et sa capacité à définir notre paysage émotionnel ?

It's a famous design mantra that form follows function.

Un célèbre mantra en design dit que la forme suit la fonction.

Well, now, wedged somewhere between science, design and art

À présent, nichée quelque part entre la science, le design et l'art,

I get to ask,

je peux demander : et si la fiction informe la réalité ?

what if fiction informs fact?

What kind of R&D lab would that look like

À quoi ressemblerait ce laboratoire de R&D

and what kind of questions would we ask together?

et quel genre de questions poserions-nous, ensemble ?

We often look to technology as the answer,

Nous voyons souvent la technologie comme la réponse.

but as an artist and designer,

En tant qu'artiste et designer,

I like to ask, but what is the question?

j'aime demander : mais quelle est la question ?

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)