Smelfies, and other experiments in synthetic biology | Ani Liu

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

What if our plants

¿Y si las plantas

could sense the toxicity levels in the soil

pudieran sentir los niveles de toxicidad del suelo

and express that toxicity through the color of its leaves?

y expresar esa toxicidad a través del color de sus hojas?

What if those plants could also remove those toxins from the soil?

¿Y si esas plantas pudieran además eliminar esas toxinas del suelo?

Instead, what if those plants

En cambio, ¿qué pasaría si esas plantas

grew their own packaging,

cultivaran su propio embalaje

or were designed to only be harvested

o fueran diseñadas para ser cultivadas

by their owners' own patented machines?

solo por las máquinas patentadas por sus dueños?

What happens when biological design

¿Qué pasa cuando el diseño biológico

is driven by the motivations of mass-produced commodities?

sigue las motivaciones de la producción en masa?

What kind of world would that be?

¿Qué clase de mundo sería ese?

My name is Ani, and I'm a designer and researcher at MIT Media Lab,

Mi nombre es Ani y soy diseñadora e investigadora del MIT Media Lab,

where I'm part of a relatively new and unique group called Design Fiction,

donde soy parte de un grupo relativamente nuevo y único llamado Diseño Ficción,

where we're wedged somewhere between science fiction and science fact.

que trabaja en la frontera entre la ciencia ficción y el hecho científico.

And at MIT, I am lucky enough to rub shoulders with scientists

Y en el MIT, tengo suerte de codearme con científicos

studying all kinds of cutting edge fields

que estudian toda clase de vanguardia

like synthetic neurobiology,

desde neurobiología sintética,

artificial intelligence, artificial life

inteligencia artificial, vida artificial

and everything in between.

y todo lo demás.

And across campus, there's truly brilliant scientists

Y, en el campus, hay científicos verdaderamente brillantes

asking questions like, "How can I make the world a better place?"

que se plantean cosas como "¿Cómo puedo hacer del mundo un lugar mejor?"

And part of what my group likes to ask is, "What is better?"

Y parte de lo que se plantea mi grupo es, "¿Qué es mejor?"

What is better for you, for me,

¿Qué es mejor para Uds., para mí,

for a white woman, a gay man,

para una mujer blanca, para un hombre gay,

a veteran, a child with a prosthetic?

para un veterano, para un niño con prótesis?

Technology is never neutral.

La tecnología nunca es neutral.

It frames a reality

Enmarca una realidad

and reflects a context.

y refleja un contexto.

Can you imagine what it would say about the work-life balance at your office

¿Imaginan lo que significaría esto en el equilibrio trabajo-vida en la oficina

if these were standard issue on the first day?

de ser algo común desde el primer día?

(Laughter)

(Risas)

I believe it's the role of artists and designers

Creo que el papel de los artistas y diseñadores

to raise critical questions.

es hacer preguntas críticas.

Art is how you can see and feel the future,

El arte es cómo uno puede ver y sentir el futuro,

and today is an exciting time to be a designer,

y esta es una época apasionante para ser diseñador,

for all the new tools becoming accessible.

dadas las herramientas disponibles.

For instance, synthetic biology

Por ejemplo, la biología sintética

seeks to write biology as a design problem.

trata de abordar la biología como problema de diseño.

And through these developments,

Mediante estos desarrollos,

my lab asks, what are the roles and responsibilities

mi laboratorio se pregunta cuáles son los roles y responsabilidades

of an artist, designer, scientist or businessman?

de un artista, diseñador, científico o empresario.

What are the implications

¿Cuáles son las consecuencias

of synthetic biology, genetic engineering,

de la biología sintética, de la ingeniería genética,

and how are they shaping our notions of what it means to be a human?

y cómo estas forman nuestras nociones de lo que significa ser humano?

What are the implications of this on society, on evolution

¿Cuáles son sus consecuencias para la sociedad, para la evolución

and what are the stakes in this game?

y cuáles son los riesgos del juego?

My own speculative design research at the current moment

Mi investigación de diseño trabaja en este momento

plays with synthetic biology,

elementos de biología sintética,

but for more emotionally driven output.

pero más orientados a las emociones.

I'm obsessed with olfaction as a design space,

Me obsesiona el olfato como espacio de diseño,

and this project started with this idea

y este proyecto comenzó con esta idea:

of what if you could take a smell selfie, a smelfie?

¿y si pudieras hacerte una selfie con aroma, una smelfie?

(Laughter)

(Risas)

What if you could take your own natural body odor

¿Y si pudiéramos captar el propio olor corporal

and send it to a lover?

y enviarlo a una amante?

Funny enough, I found that this was a 19th century Austrian tradition,

Es divertido, encontré que esto era una tradición austríaca del siglo XIX,

where couples in courtship would keep a slice of apple

donde las parejas en cortejo mantenían una rebanada de manzana

crammed under their armpit during dances,

bajo las axilas durante los bailes,

and at the end of the evening,

y al final de la velada,

the girl would give the guy she most fancied her used fruit,

la chica le daba al chico que más le gustaba su fruta usada,

and if the feeling was mutual,

y si el sentimiento era mutuo,

he would wolf down that stinky apple.

él devoraba esa manzana apestosa.

(Laughter)

(Risas)

Famously, Napoleon wrote many love letters to Josephine,

Se sabe que Napoleón escribió muchas cartas de amor a Josefina,

but perhaps amongst the most memorable is this brief and urgent note:

pero puede que la más memorable sea esta nota breve y urgente:

"Home in three days. Don't bathe."

"En casa en tres días, no te bañes".

(Laughter)

(Risas)

Both Napoleon and Josephine adored violets.

Tanto Napoleón como Josefina adoraban las violetas.

Josefina llevaba un perfume con aroma a violeta,

Josephine wore violet-scented perfume,

carried violets on their wedding day,

llevó violetas el día de su boda,

and Napoleon sent her a bouquet of violets

y Napoleón le enviaba un ramo de violetas

every year on their anniversary.

cada año en su aniversario.

When Josephine passed away,

Cuando falleció Josefina,

he planted violets at her grave,

plantó violetas en su tumba,

and just before his exile,

y antes de su exilio,

he went back to that tomb site,

él volvió a la tumba,

picked some of those flowers, entombed them in a locket

recogió algunas flores, las puso en un guardapelo,

and wore them until the day he died.

y las usó hasta el día de su muerte.

And I found this so moving,

Lo encontré tan conmovedor,

I thought, could I engineer that violet to smell just like Josephine?

que pensé, ¿podría diseñar esa violeta con el aroma de Josefina?

What if, for the rest of eternity,

¿Y si, por el resto de la eternidad,

when you went to visit her site,

al visitar su tumba,

you could smell Josephine just as Napoleon loved her?

pudiéramos oler a Josefina como la quiso Napoleón?

Could we engineer new ways of mourning,

¿Podríamos diseñar nuevas formas de luto,

new rituals for remembering?

nuevos rituales para recordar?

After all, we've engineered transgenic crops

Después de todo, hemos diseñado cultivos transgénicos

to be maximized for profit,

para maximizar el beneficio,

crops that stand up to transport,

cultivos aptos para el transporte,

crops that have a long shelf life,

cultivos que tienen una larga vida útil,

crops that taste sugary sweet but resist pests,

cultivos que saben bien dulces pero resisten las plagas,

sometimes at the expense of nutritional value.

a veces a expensas del valor nutricional.

Can we harness these same technologies for an emotionally sensitive output?

¿Podemos aprovechar estas tecnologías para evocar emociones?

So currently in my lab,

Actualmente en mi laboratorio,

I'm researching questions like, what makes a human smell like a human?

investigo preguntas como, ¿qué hace que un humano huela a humano?

And it turns out it's fairly complicated.

La respuesta es muy complicada.

Factors such as your diet, your medications, your lifestyle

Factores como la dieta, los medicamentos, el estilo de vida

all factor into the way you smell.

todo influye en el propio olor.

And I found that our sweat is mostly odorless,

Y hallé que nuestro sudor es mayormente inodoro,

but it's our bacteria and microbiome

pero nuestras bacterias y microbioma

that's responsible for your smells, your mood, your identity

son responsables por los olores, el estado de ánimo, la identidad

and so much beyond.

y mucho más.

And there's all kinds of molecules that you emit

Emitimos todo tipo de moléculas

but which we only perceive subconsciously.

que se perciben de manera inconsciente.

So I've been cataloging and collecting

He catalogado y recopilado

bacteria from different sites of my body.

bacterias de distintas partes de mi cuerpo.

After talking to a scientist, we thought,

Tras hablar con un científico, pensamos,

maybe the perfect concoction of Ani

quizá la mezcla perfecta de Ani

is like 10 percent collarbone, 30 percent underarm,

es 10 % clavícula, 30 % axilas,

40 percent bikini line and so forth,

40 % ingles, etc.,

and occasionally I let researchers from other labs

y, de vez en cuando, permito que investigadores de otros laboratorios

take a sniff of my samples.

olfateen mis muestras.

And it's been interesting to hear how smell of the body

Y es interesante oír cómo se percibe

is perceived outside of the context of the body.

el olor corporal fuera del contexto del cuerpo.

I've gotten feedback such as,

Me han dicho cosas como:

smells like flowers, like chicken,

huele a flores, a pollo,

like cornflakes,

a copos de maíz,

like beef carnitas.

a carne de vaca.

(Laughter)

(Risas)

At the same time, I cultivate a set of carnivorous plants

Al mismo tiempo, cultivo plantas carnívoras

for their ability to emit fleshlike odors to attract prey,

que emiten aroma a carne para atraer presas,

in an attempt to kind of create this symbiotic relationship

para crear una relación simbiótica

between my bacteria and this organism.

entre mis bacterias y este organismo.

And as it so happens, I'm at MIT and I'm in a bar,

Y como suele suceder, estaba en un bar del MIT

and I was talking to a scientist

hablando con un científico

who happens to be a chemist and a plant scientist,

que a su vez es químico y científico botánico

and I was telling him about my project,

y le conté de mi proyecto,

and he was like, "Well, this sounds like botany for lonely women."

y me dijo: "Bien, suena a botánica para mujeres solitarias".

(Laughter)

(Risas)

Unperturbed, I said, "OK."

Inquebrantable, dije, "Bien".

I challenged him.

Lo desafié.

"Can we engineer a plant that can love me back?"

"¿Podemos diseñar una planta que me corresponda el amor?"

And for some reason, he was like, "Sure, why not?"

Y por alguna razón, me dijo: "Claro, ¿por qué no?"

So we started with, can we get a plant to grow towards me

Empezamos preguntándonos si podíamos conseguir una planta que gire hacia mí

like I was the sun?

como si yo fuera el sol.

And so we're looking at mechanisms in plants such as phototropism,

Estudiamos mecanismos de las plantas como el fototropismo,

which causes the plant to grow towards the sun

que hace que la planta crezca hacia el sol

by producing hormones like auxin,

mediante hormonas como la auxina,

which causes cell elongation on the shady side.

que provoca la elongación celular en el lado de la sombra.

And right now I'm creating a set of lipsticks

Y ahora estoy creando un conjunto de lápices labiales

that are infused with these chemicals

que contienen estos químicos

that allow me to interact with a plant on its own chemical signatures --

que me permiten interactuar con una planta en sus propias firmas químicas,

lipsticks that cause plants to grow where I kiss it,

lápices labiales que hacen que las plantas crezcan donde las beso,

plants that blossom where I kiss the bloom.

plantas que florecen donde beso la flor.

And through these projects,

Y mediante estos proyectos,

I'm asking questions like,

me planteo preguntas como:

how do we define nature?

¿Cómo definimos naturaleza?

How do we define nature when we can reengineer its properties,

¿Cómo definimos naturaleza si podemos rediseñar sus propiedades,

and when should we do it?

y cuándo deberíamos hacerlo?

Should we do it for profit, for utility?

¿Deberíamos hacerlo con fines de lucro, en busca de ganancia?

Can we do it for emotional ends?

¿Podemos hacerlo a fines emocionales?

Can biotechnology be used to create work as moving as music?

¿Puede usarse la biotecnología para crear obras emotivas al igual que la música?

What are the thresholds between science

¿Cuáles son los umbrales entre la ciencia

and its ability to shape our emotional landscape?

y su capacidad de formar nuestro paisaje emocional?

It's a famous design mantra that form follows function.

La forma sigue a la función, es un famoso mantra del diseño.

Well, now, wedged somewhere between science, design and art

Bueno, ahora, en medio de la ciencia, el diseño y el arte

I get to ask,

yo pregunto:

what if fiction informs fact?

¿y si la ficción aporta hechos?

What kind of R&D lab would that look like

¿Cómo sería el laboratorio de I+D

and what kind of questions would we ask together?

y qué tipo de preguntas plantearíamos en conjunto?

We often look to technology as the answer,

A menudo vemos a la tecnología como respuesta,

but as an artist and designer,

pero como artista y diseñadora,

I like to ask, but what is the question?

me gusta preguntar, ¿y si la vemos como la pregunta?

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)