Photos of Africa, taken from a flying lawn chair | George Steinmetz

Vertaald door: Kjell Vandevyvere Nagekeken door: Axel Saffran

I have to tell you,

Ik moet toegeven dat het vrij intimiderend is om hier te staan

it's more than a little intimidating being up here,

an old American guy trying to tell Africans

als een oude Amerikaan die Afrikanen iets nieuws wil vertellen over hun continent.

something new about your own continent.

But sometimes, an outsider can see things in a different way,

Maar soms ziet een buitenstaander de dingen op een andere manier,

like from the air.

zoals uit de lucht.

That's what I found by flying low and slow all over the African continent

Dat ondervond ik door langzaam en laag over het ganse continent te vliegen

as I photographed the spectacle of its diversity.

en de spectaculaire diversiteit te fotograferen.

And I wasn't always an old guy.

En ik was niet altijd een oude vent.

(Laughter)

(Gelach)

This is me in 1979,

Dit ben ik in 1979,

a kid from California backpacking his way through the Ituri Forest of Zaire.

een jonge Californiër die met de rugzak door het Ituri woud in Zaïre trekt.

I was on a yearlong hitchhiking trip.

De trektocht duurde een jaar.

I had just dropped out of Stanford University,

Ik was net gestopt met Stanford University

en ik trok van Tunis, via Kisangani naar Caïro.

and I went from Tunis to Kisangani to Cairo

and learned how to live on 10 dollars a day.

Ik leerde te leven op 10 dollar per dag.

It was an amazing experience for me.

Het was een geweldige ervaring.

I spent about a week in this Dinka cattle camp

Ik verbleef bijna een week in dit veekamp van de Dinka

on the banks of the Nile in South Sudan.

aan de oevers van de Nijl in Zuid-Soedan.

The Dinka taught me how to tie papyrus into a shelter,

De Dinka toonden me hoe ik van papyrus een hut kon maken,

and also I observed how they had adapted their way of life

en ik observeerde hoe ze hun levenswijze aanpassen

around the migratory needs of their beloved cattle.

aan de migratiebehoeften van hun dierbare kuddes.

It was a like a graduate course in ecological ethnography,

Het leek wel een bacherloropleiding in ecologische etnografie,

and I got busy taking notes with a camera.

en ik maakte notities met een camera.

With no money for rides,

Zonder geld voor transport,

they often made the Mzungu ride on the roof of the trucks,

moesten de Mzungu vaak op het dak van de vrachtwagen reizen,

or in this case, on the top of the train going across South Sudan.

of in dit geval, bovenop een trein die Zuid-Soedan doorkruiste.

I felt like I was riding on the back of an insect

Het voelde alsof ik reed op de rug van een insect

going across the enormous tapestry of Africa.

over het reusachtige Afrikaanse landschap.

It was an incredible view from up there,

Het was een prachtig beeld van daarboven,

but I couldn't help but think,

maar toch dacht ik:

wouldn't it be even more amazing if I could fly over that landscape

zou het niet nog beter zijn als ik over dat landschap kon vliegen zoals een vogel?

like a bird?

Well, that notion stayed with me,

Die gedachte bleef me bij

and 20 years later,

en 20 jaar later,

after becoming a professional photographer,

toen ik een professionele fotograaf was,

I was able to talk National Geographic

kon ik National Geographic overtuigen

into doing a big story in the central Sahara,

om een groot verhaal te doen in de Sahara.

and I came back with a new kind of flying machine.

Ik kwam terug met een nieuw vliegend voorwerp.

This is me piloting the world's lightest and slowest aircraft.

Dit ben ik in 's werelds lichtste en traagste vliegtuig.

(Laughter)

(Gelach)

It's called a motorized paraglider.

Het is een gemotoriseerde paraglider.

It consists of a backpack motor and a parachute-style wing,

Het bestaat uit een rugzakmotor en parachute als vleugel.

and it flies at about 30 miles an hour.

Het vliegt aan bijna 50 km/h.

With 10 liters of fuel, I can fly for about two hours,

Met 10 liter brandstof vlieg ik ongeveer 2 uur.

but what's really amazing about it is it gives me an unobstructed view,

Maar het prachtige eraan is dat het me een onbelemmerd uitzicht geeft,

both horizontally and vertically,

zowel horizontaal als verticaal,

like a flying lawn chair.

zoals een vliegende tuinstoel.

My hitchhiker's dream of flying over Africa came true

Mijn droom om over Afrika te vliegen kwam uit

when I spotted these two camel caravans passing out in the middle of the Sahara.

toen ik deze twee karavanen elkaar zag kruisen in het midden van de Sahara.

The one in the foreground is carrying salt out of the desert,

De dichtstbijzijnde transporteert zout de woestijn uit,

terwijl de verste voeder vervoert voor de dieren die terugkeren.

while the one in the background is carrying fodder

for the animals heading back in.

I realized you couldn't take this kind of picture

Ik besefte dat je zo'n foto niet kon maken uit een gewoon vliegtuig.

with a conventional aircraft.

Een vliegtuig gaat te snel,

An airplane moves too fast,

a helicopter would be too loud with too much downdraft,

een helikopter is te luid en creëert te veel wind,

and it dawned on me that this crazy little aircraft I was flying

en het drong tot me door dat mijn kleine gekke toestel

would open up a new way of seeing remote parts of the African landscape

een nieuwe manier bood om afgelegen stukken van Afrika te zien

in a way that had never really been possible before.

op een manier die nooit eerder mogelijk was.

Let me show you how it works.

Ik toon even hoe het werkt.

(Applause)

(Applaus)

Thanks.

Bedankt.

(Applause)

(Applaus)

This may seem a bit dangerous, but I am not some kind of adventure dude.

Dit lijkt misschien wat gevaarlijk, maar ik ben geen avontuurlijke type.

I'm a photographer who flies, and I only fly to take pictures.

Ik ben een vliegende fotograaf en vlieg enkel om foto's te nemen.

My favorite altitude is between 200 and 500 feet,

Mijn favoriete hoogte is tussen 60 en 150 meter

where I can see the world three-dimensionally,

vanwaar ik de wereld zie in 3D,

but also at a human scale.

maar ook op een menselijke schaal.

I find that a lot of what I'd done over the years in Africa,

Vele dingen die ik over de jaren in Afrika deed,

you could try to do with a drone,

kan je waarschijnlijk met een drone proberen,

but drones aren't really made for exploration.

maar drones zijn niet gemaakt om te verkennen.

They only fly for about 20 minutes of battery life

Ze kunnen maar 20 minuten vliegen met hun batterij,

and about three kilometers of range,

hebben een bereik van zo'n 3 km

and all you get to see is what's on a little screen.

en al wat je te zien krijgt, is op een klein schermpje.

But I like to explore.

Ik verken graag.

I want to go over the horizon and find new things, find weird stuff,

Ik wil over de horizon gaan en nieuwe dingen vinden, gekke dingen,

like this volcanic caldera in Niger.

zoals deze volkanische krater in Niger.

If you look at the altimeter on my left leg,

Op de hoogtemeter op mijn linker been

you'll see that I'm about a mile above takeoff.

zie je dat ik zo'n anderhalve kilometer boven de start ben.

Flying that high really freaked me out,

Zo hoog vliegen, maakte me zeer bang,

but if you talk to a pro pilot,

maar volgens professionele piloten is de hoogte je vriend,

they'll tell you that altitude is actually your friend,

because the higher you are,

want hoe hoger je bent,

the more time you have to figure out your problems.

hoe meer tijd je hebt om je problemen te ontdekken.

(Laughter)

(Gelach)

As a rank amateur, I figured this gave me more time

Als een amateur, vond ik dat ik zo meer tijd had

to scream on the way back down.

om te schreeuwen op weg naar beneden.

(Laughter)

(Gelach)

Om tot rust te komen, begon ik foto's te nemen,

To calm myself down, I started taking pictures,

and as I did, I became rational again,

en daardoor werd ik weer rationeel.

and I was getting buffeted by a Harmattan wind

Ik werd gekweld door een harmattan-wind

which was coming out of the upper right hand corner of this picture,

die uit de rechterbovenhoek van deze foto kwam,

en ik zag dat deze de hele krater gevuld had met zand.

and I started to notice how it had filled the entire crater with sand.

Toen ik in het Noorden van Tsjaad was, zag ik een ander soort volkaan.

When I got to the north of Chad, I found a different kind of volcano.

These had had their entire exteriors stripped away,

De buitenkant was volledig weggerukt

en enkel de oude kern bleef over.

and all that was left was the old core,

and in the middle of the Sahara,

In het midden van de Sahara

leek het alsof ik de wereld zag met de levende huid afgepeld.

I felt like I was seeing the earth with its living skin stripped away.

Much of the Sahara is underlain by an enormous freshwater aquifer.

Onder een groot deel van de Sahara ligt een reusachtige zoetwater-aquifer.

When you go to the basin, sometimes you can see it leaking out.

In het dieperliggende deel zie je het soms uitlekken.

If you were to walk through those palm groves,

Als je door die palmbossen zou wandelen,

you could drink fresh water out of your footsteps.

zou je zoet water kunnen drinken uit je voetstappen.

But that green lake water?

Maar dat groene water?

Due to extreme evaporation, it's saltier than seawater

Door extreme verdamping is het zouter dan zeewater en bijna zonder leven.

and virtually lifeless.

In Niger, I was amazed to see

In Niger zag ik verbaasd

wat de lokale bevolking deed met een ander soort bron in de woestijn.

how the locals learned how to exploit a different kind of desert spring.

Here, they mix the salty mud with spring water

Hier mengen ze zoute modder met bronwater en verspreiden het in ondiepe plasjes.

and spread it out in shallow ponds,

and as it evaporated, it turned into a spectacle of color.

Door verdamping veranderde het in dit kleurenspektakel.

My rig is also amazing for looking at agriculture.

Mijn toestel werkt ook goed om landbouw te bekijken.

This picture was taken in southern Algeria,

Deze foto is genomen in het zuiden van Algerije,

where the locals have learned how to garden in a mobile dune field

waar de bevolking leerde tuinieren in een beweeglijk duingebied

by tapping into shallow groundwater.

door ondiep grondwater aan te boren.

I also loved looking at how animals have adapted to the African landscape.

Ik zag graag hoe dieren zich aanpasten aan het Afrikaanse landschap.

Deze foto is genomen bij het Amboselimeer,

This picture was taken in Lake Amboseli,

just across the border from here in Kenya.

net over de grens met Kenia.

The elephants have carved the shallow lake water up

De olifanten verdeelden het ondiepe meerwater

into a network of little pathways,

in een netwerk van kleine paadjes.

and they're spaced just enough apart

Ze liggen net ver genoeg uit elkaar

that only elephants, with their long trunks,

dat enkel olifanten, met hun lange slurven,

can tap into the most succulent grasses.

bij de sappigste grassen kunnen.

In Namibia, the zebra have learned how to thrive in an environment

In Namibië leerden de zebras gedijen in een omgeving zonder regenval.

that gets no rainfall at all.

These grasses are irrigated by the dense coastal fog

Deze grassen worden bevochtigd door de dikke mist van de kust

that blankets the area every morning.

die het gebied elke ochtend overdekt.

And those bald patches out there?

En die kale plekken worden elfencirkels genoemd,

They call them fairy circles,

and scientists still struggle to understand what causes them.

maar wetenschappers weten nog steeds niet wat ze veroorzaakt.

This is Mount Visoke, with a small crater lake in its summit at 3,700 meters.

Aan de top van Mount Bisoke is een klein kratermeer op 3700 meter hoogte.

It forms the roof of the Great Rift Valley

Het vormt het dak van de grote riftvallei

and also the border between Rwanda and Congo.

en ook de grens tussen Rwanda en Congo.

Het is ook het centrum van het reservaat van de befaamde berggorillas.

It's also the center of the reserve for the fabled mountain gorilla.

They're actually the big money-maker in Rwanda,

Ze zorgen voor heel wat inkomsten in Rwanda

and on this side of the border, conservation has become a huge success.

en aan deze kant van de grens is hun bescherming een groot succes.

Rwanda has the highest rural population density in Africa,

Rwanda heeft de grootste rurale bevolkingsdichtheid in Afrika.

and I saw it in almost every corner of the country I went to.

Ik zag het in bijna iedere uithoek van het land die ik bezocht

I've heard it said that competition for land

en ik hoorde verhalen dat de strijd om land een van de spanningen was

was one of the things that led to the tensions

die leidde tot de genocide van de jaren 90.

that caused the genocide of the 1990s.

I went back to South Sudan a few years ago,

Ik ging enkele jaren geleden terug naar Zuid-Soedan.

Het was geweldig om te zien hoeveel er veranderd is.

and it was amazing to see how much things had changed.

The Dinka were still in love with their cattle,

De Dinka hielden nog steeds van hun vee

but they had turned in their spears for Kalashnikovs.

maar hadden hun speren ingeruild voor kalasjnikovs.

The cattle camps from above were even more spectacular

De veekampen waren van bovenaf onverwacht spectaculair,

than I could have imagined, but things had changed there too.

maar ook daar waren dingen veranderd.

Zie je die blauwe puntjes daar beneden?

You see those little blue dots down there?

De Dinka pasten zich aan aan de nieuwe realiteit.

The Dinka had adapted to the new reality,

and now they covered their papyrus shelters

Ze bedekken hun papyrushutten nu met de zeilen van VN-voedselkonvooien.

with the tarps from UN food convoys.

In Mali, the Bozo people have learned how to thrive

In Mali leerden de Bozo gedijen op het pulserende ritme van de Niger.

in the pulsating rhythms of the Niger River.

As the rainy season ends and the water subsides,

Wanneer het regenseizoen stopt, en het water wegtrekt,

they plant their rice in the fertile bottoms.

planten ze hun rijst in de vruchtbare bodem.

And that village in the lower right corner,

Het dorp in de rechter onderhoek heet Gao,

that's Gao, one of the jumping off points for the major trade routes

een van de startpunten van de belangrijkste handelsroutes via de Sahara.

across the Sahara.

At the end of the harvest,

Aan het einde van de oogst

the Bozo take the leftover rice straw

nemen de Bozo het overgebleven rijststro

and they mix it with mud to reinforce their roofs and the village mosque.

en mengen het met modder om hun daken en de moskee te verstevigen.

I must have flown over a dozen villages like this along the Niger River,

Ik heb wellicht over tientallen zulke dorpen gevlogen langs de Niger.

and each one was unique, it had a different pattern.

Elk dorp was uniek. Het had een ander patroon

And each mosque was like a sculptural masterpiece,

en elke moskee was een artistiek meesterwerk,

and no two were alike.

er waren geen twee gelijke.

I've flown all over the world, and nothing can really compare

Ik heb over heel de wereld gevlogen

en niets is vergelijkbaar met de culturele diversiteit van Afrika.

to the cultural diversity of Africa.

You see it in every country,

Je ziet het in elk land,

from Morocco

van Marokko,

to Ethiopia,

tot Ethiopië,

to South Africa,

tot Zuid-Afrika,

to Mozambique,

tot Mozambique,

to South Sudan,

tot Zuid-Soedan,

to Mali.

en Mali.

The array of environments and cultural adaptations to them

Het scala aan omgevingen en culturele aanpassingen eraan

is really extraordinary,

is echt buitengewoon

and the history is pretty cool too.

en ook de geschiedenis is geweldig.

From the air, I have a unique window into the earliest waves

Vanuit de lucht heb ik uniek zicht op het begin van het koloniale verleden.

of colonial history.

Dit is Cyrene, aan de bergachtige kust van Libië.

This is Cyrene on the coastal mountains of Libya,

that was founded by the Greeks, in 700 BC, as a learning center,

Het werd in 700 v.C. gesticht als leercentrum door de Grieken.

and Timgad, which was founded in what's now Algeria

En Timgad, dat gesticht werd in het huidige Algerije,

by the Romans in 100 AD.

door de Romeinen in 100 n.C.

This was built as a retirement community for old Roman soldiers,

Dit werd gebouwd als een gemeenschap voor gepensioneerde Romeinse strijders.

and it amazed me to think

Het verbaast me dat Noord-Afrika ooit de graanschuur van het Romeinse rijk was.

that North Africa was once the breadbasket for the Roman Empire.

But 700 years after Timgad was built, it was buried in sand,

700 jaar na de stichting van Timgad, werd het bedolven door zand

and even then, the African climate was wetter than it is today.

en het Afrikaanse klimaat was zelfs toen vochtiger dan nu.

The African climate continues to change,

Het Afrikaanse klimaat blijft veranderen

and you see it everywhere,

en je ziet het overal,

like here in the Gorges de Ziz,

zoals hier in de Gorges du Ziz,

where a freak rainstorm came barreling out of the Sahara

waar een bizarre, onverwachte stortbui uit de Sahara

de bergen onder sneeuw bedekte.

and blanketed the mountains in snow.

I never thought I would see date palms in snow,

Ik had nooit verwacht ooit besneeuwde dadelpalmen te zien.

but the kids that day had a great time throwing snowballs at each other.

Maar de kinderen vermaakten zich rot met sneeuwballen.

But it made me wonder, how are Africans going to adapt

Maar het zette me aan het denken

over hoe Afrikanen zich gaan aanpassen aan dit snelveranderende klimaat.

to this rapidly changing climate going forward?

In a continent as dynamic and diverse as Africa,

In een continent, zo dynamisch en divers als Afrika,

sometimes it seems that the only constant is change.

lijkt verandering soms de enige constante.

But one thing I've learned

Ik heb geleerd dat Afrikanen de beste improvisatoren zijn.

is that Africans are the ultimate improvisers,

Ze passen zich altijd aan en vinden een weg vooruit.

always adapting and finding a way forward.

Thank you.

(Bedankt)

(Applause)

(Applaus)