Photos of Africa, taken from a flying lawn chair | George Steinmetz

Traductor: Paula Motter Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

I have to tell you,

Debo confesar que estar aquí arriba

it's more than a little intimidating being up here,

es algo más que intimidante:

an old American guy trying to tell Africans

un hombre grande como yo, estadounidense,

something new about your own continent.

tratando de mostrar a los africanos algo nuevo sobre su propio continente.

But sometimes, an outsider can see things in a different way,

Pero, a veces, una persona de fuera ve las cosas de manera diferente;

like from the air.

desde el aire, por ejemplo.

That's what I found by flying low and slow all over the African continent

Es lo que me sucedió cuando sobrevolé el continente africano

fotografiando sin prisa y a baja altura el espectáculo de su diversidad.

as I photographed the spectacle of its diversity.

And I wasn't always an old guy.

No siempre fui un tipo grande.

(Laughter)

(Risas)

This is me in 1979,

Este soy yo en 1979,

a kid from California backpacking his way through the Ituri Forest of Zaire.

un joven mochilero de California atravesando la selva de Ituri, en Zaire.

Era un viaje a dedo, que duró un año.

I was on a yearlong hitchhiking trip.

I had just dropped out of Stanford University,

Acababa de dejar la Universidad de Stanford;

fui de Túnez a Kisangani, hasta El Cairo

and I went from Tunis to Kisangani to Cairo

and learned how to live on 10 dollars a day.

y aprendí a vivir con 10 dólares por día.

It was an amazing experience for me.

Fue una experiencia maravillosa.

I spent about a week in this Dinka cattle camp

Pasé una semana en este campo de ganado de la etnia dinka

on the banks of the Nile in South Sudan.

sobre las márgenes del Nilo en Sudán del Sur.

The Dinka taught me how to tie papyrus into a shelter,

Los dinka me enseñaron a armar un refugio con papiro,

and also I observed how they had adapted their way of life

y pude ver cómo adaptaron su modo de vida

around the migratory needs of their beloved cattle.

a las necesidades migratorias de su tan amado ganado.

It was a like a graduate course in ecological ethnography,

Fue como un curso universitario en etnografía ecológica,

and I got busy taking notes with a camera.

y me dediqué a registrar con la cámara.

With no money for rides,

Sin dinero para viajar, hacían la ruta del "mzungu" [hombre blanco]

they often made the Mzungu ride on the roof of the trucks,

sobre el techo de los camiones

or in this case, on the top of the train going across South Sudan.

o, en este caso, arriba de un tren que atravesaba Sudán del Sur.

I felt like I was riding on the back of an insect

Tenía la sensación de estar viajando sobre el lomo de un insecto

going across the enormous tapestry of Africa.

que cruzaba el inmenso tapiz africano.

It was an incredible view from up there,

La vista desde allí arriba era maravillosa,

but I couldn't help but think,

pero no podía dejar de pensar:

wouldn't it be even more amazing if I could fly over that landscape

¿no sería aun más espectacular poder sobrevolar ese paisaje

like a bird?

como un pájaro?

Well, that notion stayed with me,

Pues bien, esa idea quedó en mi mente,

and 20 years later,

y 20 años después,

after becoming a professional photographer,

ya como fotógrafo profesional,

I was able to talk National Geographic

llegué a un acuerdo con National Geographic

into doing a big story in the central Sahara,

para hacer una gran historia en Sahara central,

and I came back with a new kind of flying machine.

y volví con un nuevo tipo de máquina voladora.

This is me piloting the world's lightest and slowest aircraft.

Aquí estoy, pilotando la aeronave más ligera y lenta del mundo.

(Laughter)

(Risas)

It's called a motorized paraglider.

Se llama parapente motorizado.

It consists of a backpack motor and a parachute-style wing,

Consta de un motor adosado a la espalda del piloto y de un ala estilo paracaídas,

and it flies at about 30 miles an hour.

que puede volar a unos 48 km por hora.

With 10 liters of fuel, I can fly for about two hours,

Con 10 litros de combustible, llega a volar unas 2 horas.

but what's really amazing about it is it gives me an unobstructed view,

Pero lo fascinante es que ofrece una vista libre de obstáculos

both horizontally and vertically,

tanto vertical como horizontal,

like a flying lawn chair.

como desde una silla voladora.

My hitchhiker's dream of flying over Africa came true

Mi sueño juvenil de volar sobre África se hizo realidad

when I spotted these two camel caravans passing out in the middle of the Sahara.

cuando vi estas dos caravanas de camellos transitando en medio del Sahara.

The one in the foreground is carrying salt out of the desert,

La que vemos al frente lleva sal del desierto,

while the one in the background is carrying fodder

y la caravana del fondo lleva forraje

para los animales que regresan.

for the animals heading back in.

Comprendí que no era posible tomar una foto de este tipo

I realized you couldn't take this kind of picture

with a conventional aircraft.

desde una nave convencional.

An airplane moves too fast,

Un avión va demasiado rápido,

a helicopter would be too loud with too much downdraft,

un helicóptero genera demasiado ruido

y demasiada corriente de aire por debajo,

and it dawned on me that this crazy little aircraft I was flying

y pensé que este pequeño y loco aparato volador

would open up a new way of seeing remote parts of the African landscape

podría abrir las puertas

a un nuevo modo de ver zonas remotas del paisaje africano

in a way that had never really been possible before.

como nunca antes había sido posible.

Let me show you how it works.

Permítanme mostrarles cómo funciona.

(Applause)

(Aplausos)

Thanks.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

This may seem a bit dangerous, but I am not some kind of adventure dude.

Puede parecer un tanto peligroso, pero no soy un tipo arriesgado.

I'm a photographer who flies, and I only fly to take pictures.

Soy un fotógrafo que vuela, con el sólo objeto de tomar fotos.

My favorite altitude is between 200 and 500 feet,

My altitud preferida es de 60 a 150 metros,

where I can see the world three-dimensionally,

que es la distancia para ver el mundo en tres dimensiones,

but also at a human scale.

pero también a escala humana.

I find that a lot of what I'd done over the years in Africa,

Creo que gran parte de lo que hice esos años en África

you could try to do with a drone,

podría hacerse con un drone,

but drones aren't really made for exploration.

pero los drones no han sido diseñados para explorar.

They only fly for about 20 minutes of battery life

Vuelan apenas los 20 minutos que dura su batería

and about three kilometers of range,

y tienen unos 3 km de autonomía,

and all you get to see is what's on a little screen.

y todo lo que se ve

aparece en una pequeña pantalla delante de uno.

But I like to explore.

I want to go over the horizon and find new things, find weird stuff,

Pero a mí me gusta explorar.

Yo quiero ir más allá del horizonte y descubrir cosas nuevas y raras,

like this volcanic caldera in Niger.

como esta caldera volcánica en Níger.

If you look at the altimeter on my left leg,

Si miran el altímetro en mi pierna izquierda,

you'll see that I'm about a mile above takeoff.

verán que estoy a unos 1600 m del suelo.

Flying that high really freaked me out,

Volar a esa altura realmente daba miedo,

but if you talk to a pro pilot,

pero si hablan con un piloto profesional,

they'll tell you that altitude is actually your friend,

les dirá que la altitud es en realidad una amiga,

because the higher you are,

porque cuanto más alto te encuentras

the more time you have to figure out your problems.

más tiempo tienes para resolver problemas.

(Laughter)

(Risas)

As a rank amateur, I figured this gave me more time

Como buen principiante que era, pensé que así tendría más tiempo

to scream on the way back down.

para gritar durante el descenso.

(Laughter)

(Risas)

To calm myself down, I started taking pictures,

Para calmarme, empecé a tomar fotos,

and as I did, I became rational again,

y a medida que lo hacía, retomé la sensatez

and I was getting buffeted by a Harmattan wind

mientras me zarandeaba el viento Harmattan

which was coming out of the upper right hand corner of this picture,

que provenía del rincón superior derecho de esta imagen

and I started to notice how it had filled the entire crater with sand.

y vi cómo se había cubierto de arena todo el cráter.

Cuando llegué al norte de Chad, encontré otro tipo de volcán,

When I got to the north of Chad, I found a different kind of volcano.

These had had their entire exteriors stripped away,

con su exterior totalmente erosionado

y lo único que quedaba era el antiguo núcleo.

and all that was left was the old core,

and in the middle of the Sahara,

Allí, en medio del Sahara,

I felt like I was seeing the earth with its living skin stripped away.

parecía como si a la Tierra le hubiesen arrancado la piel viva.

Much of the Sahara is underlain by an enormous freshwater aquifer.

Por debajo de gran parte del Sahara fluye un enorme acuífero de agua dulce.

When you go to the basin, sometimes you can see it leaking out.

En la cuenca, el agua a veces se filtra hacia la superficie.

If you were to walk through those palm groves,

Si camináramos por esos palmerales,

you could drink fresh water out of your footsteps.

podríamos beber agua dulce a nuestros pies.

But that green lake water?

Pero ¿y ese lago de agua verde?

Due to extreme evaporation, it's saltier than seawater

Debido a la extrema evaporación, es más salada que el agua de mar

and virtually lifeless.

y casi no alberga vida.

In Niger, I was amazed to see

En Níger, me sorprendió ver a los pobladores

how the locals learned how to exploit a different kind of desert spring.

explotar otro tipo manantiales en el desierto.

Here, they mix the salty mud with spring water

Vemos aquí cómo mezclaron el fango salino con agua de manantial

and spread it out in shallow ponds,

y lo extendieron en lagunas de aguas poco profundas

and as it evaporated, it turned into a spectacle of color.

que, al evaporarse, dan lugar a este espectáculo de colores.

My rig is also amazing for looking at agriculture.

Desde lo alto, también se observa muy bien la agricultura.

This picture was taken in southern Algeria,

Esta imagen fue tomada al sur de Algeria,

where the locals have learned how to garden in a mobile dune field

cuyos habitantes han aprendido a cultivar en campos de dunas móviles

by tapping into shallow groundwater.

aprovechando las aguas subterráneas menos profundas.

I also loved looking at how animals have adapted to the African landscape.

Fue también maravilloso ver la adaptación de los animales al paisaje africano.

This picture was taken in Lake Amboseli,

Esta fotografía fue tomada en el Lago Amboseli,

just across the border from here in Kenya.

muy cerca de la frontera, aquí en Kenia.

The elephants have carved the shallow lake water up

Los elefantes han abierto una red de senderos

into a network of little pathways,

entre los pastizales de las aguas poco profundas del lago,

and they're spaced just enough apart

separados a una distancia que permite sólo a ellos, con su larga trompa,

that only elephants, with their long trunks,

can tap into the most succulent grasses.

acceder a las hierbas más suculentas.

In Namibia, the zebra have learned how to thrive in an environment

En Namibia, las cebras han aprendido a vivir en un ambiente sin lluvias.

that gets no rainfall at all.

These grasses are irrigated by the dense coastal fog

Estos pastizales son irrigados por la densa niebla costera

that blankets the area every morning.

que cubre la zona todas las mañanas.

And those bald patches out there?

¿Ven esas formaciones sin vegetación?

They call them fairy circles,

Se las llama "círculos de las hadas",

and scientists still struggle to understand what causes them.

de origen aún desconocido para los científicos.

This is Mount Visoke, with a small crater lake in its summit at 3,700 meters.

Este es el monte Visoke, que tiene en su cima un cráter

con un pequeño lago, a una altura de 3700 metros.

It forms the roof of the Great Rift Valley

Forma el techo del Gran Valle del Rift

and also the border between Rwanda and Congo.

y también separa Ruanda del Congo.

It's also the center of the reserve for the fabled mountain gorilla.

Es además el centro de la reserva del legendario gorila de montaña,

They're actually the big money-maker in Rwanda,

sin dudas la atracción más redituable de Ruanda,

and on this side of the border, conservation has become a huge success.

y su conservación ha sido sumamente exitosa en este lado de la frontera.

Rwanda has the highest rural population density in Africa,

Ruanda tiene la mayor densidad de población rural en África,

and I saw it in almost every corner of the country I went to.

y la vi en casi todos los rincones que visité en el país.

I've heard it said that competition for land

He oído decir que la lucha por la tierra

was one of the things that led to the tensions

fue uno de los motivos del conflicto

that caused the genocide of the 1990s.

que llevó al genocidio en la década del 90.

I went back to South Sudan a few years ago,

Hace unos años, regresé a Sudán del Sur

y me sorprendió lo mucho que habían cambiado las cosas.

and it was amazing to see how much things had changed.

The Dinka were still in love with their cattle,

Los dinka aún adoraban a su ganado,

but they had turned in their spears for Kalashnikovs.

pero habían cambiado sus lanzas por Kalashnikovs.

The cattle camps from above were even more spectacular

Los campos de ganado se veían desde el aire

aun más espectaculares de lo imaginable,

than I could have imagined, but things had changed there too.

pero también allí cambiaron las cosas.

You see those little blue dots down there?

¿Ven esos puntitos azules?

Los dinka se habían adaptado a la nueva realidad,

The Dinka had adapted to the new reality,

y ahora cubrían sus refugios de papiro

and now they covered their papyrus shelters

con lona de los convoys de la ONU cargados con alimentos.

with the tarps from UN food convoys.

In Mali, the Bozo people have learned how to thrive

En Mali, el pueblo bozo ha aprendido a desarrollarse

in the pulsating rhythms of the Niger River.

al ritmo palpitante del río Níger.

As the rainy season ends and the water subsides,

Cuando la temporada de lluvias termina y las aguas se retiran,

they plant their rice in the fertile bottoms.

cultivan arroz en los terrenos fértiles.

And that village in the lower right corner,

Esa ciudad en el rincón inferior de la derecha es Gao,

that's Gao, one of the jumping off points for the major trade routes

punto de partida de las principales rutas comerciales en el Sahara.

across the Sahara.

At the end of the harvest,

Al final de la cosecha,

the Bozo take the leftover rice straw

los bozo recogen la paja de arroz residual

and they mix it with mud to reinforce their roofs and the village mosque.

y la mezclan con fango para reforzar sus techos y la mezquita del poblado.

I must have flown over a dozen villages like this along the Niger River,

Habré sobrevolado más de una docena de pueblos como este

and each one was unique, it had a different pattern.

a lo largo del río Níger,

cada uno con su particularidad, con un patrón distinto.

And each mosque was like a sculptural masterpiece,

Cada mezquita era una obra maestra de la escultura,

and no two were alike.

y no había dos iguales.

I've flown all over the world, and nothing can really compare

Volé por todo el mundo, pero nada se compara

to the cultural diversity of Africa.

con la diversidad cultural de África.

You see it in every country,

Esto se aprecia en cada uno de sus países:

from Morocco

desde Marruecos

to Ethiopia,

a Etiopía,

to South Africa,

a Sudáfrica,

to Mozambique,

a Mozambique,

to South Sudan,

a Sudán del Sur,

to Mali.

hasta Mali.

El despliegue de ambientes

The array of environments and cultural adaptations to them

y de adaptaciones culturales a esos ambientes

is really extraordinary,

es absolutamente extraordinario,

and the history is pretty cool too.

y la historia es fascinante también.

From the air, I have a unique window into the earliest waves

La vista aérea es una ventana única para entrar

en las primeras etapas de la historia colonial.

of colonial history.

This is Cyrene on the coastal mountains of Libya,

Esto es Cirene, en la costa montañosa de Libia,

that was founded by the Greeks, in 700 BC, as a learning center,

fundada por los griegos en 700 a. C. como centro de estudio.

and Timgad, which was founded in what's now Algeria

Y Timgad, donde hoy está Algeria,

by the Romans in 100 AD.

fue fundada por los romanos en 100 d. C.

This was built as a retirement community for old Roman soldiers,

para albergar a los soldados ancianos ya retirados.

and it amazed me to think

Me maravilla pensar

that North Africa was once the breadbasket for the Roman Empire.

que el norte de África fue alguna vez el granero del Imperio Romano.

But 700 years after Timgad was built, it was buried in sand,

Pero 700 años después de su construcción, Timgad quedó sepultada en la arena,

and even then, the African climate was wetter than it is today.

y aun entonces, el clima de África era más húmedo que hoy.

The African climate continues to change,

El clima del continente sigue cambiando,

and you see it everywhere,

y eso se evidencia en todas partes,

like here in the Gorges de Ziz,

como en la garganta del Ziz,

where a freak rainstorm came barreling out of the Sahara

donde un inesperado temporal de lluvias pasó raudamente por el Sahara

and blanketed the mountains in snow.

y cubrió las montañas de nieve.

I never thought I would see date palms in snow,

Jamás imaginé que llegaría a ver palmeras datileras en la nieve;

pero ese día los niños se divirtieron en grande, jugando con bolas de nieve.

but the kids that day had a great time throwing snowballs at each other.

But it made me wonder, how are Africans going to adapt

Lo que me intriga es cómo harán los africanos

to this rapidly changing climate going forward?

para adaptarse a este clima que cambia a gran velocidad.

In a continent as dynamic and diverse as Africa,

En un continente tan dinámico y diverso como África,

sometimes it seems that the only constant is change.

a veces pareciera que lo único constante es el cambio.

But one thing I've learned

Pero si algo aprendí

is that Africans are the ultimate improvisers,

es que los africanos son grandes improvisadores,

always adapting and finding a way forward.

siempre adaptándose y buscando el camino hacia adelante.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)