Photos of Africa, taken from a flying lawn chair | George Steinmetz

Traducteur: Jemil Djendoubi Relecteur: Priscilla R. A.

I have to tell you,

Je dois vous dire,

it's more than a little intimidating being up here,

que c'est assez intimidant d'être ici.

an old American guy trying to tell Africans

Un vieil Américain

essayant de dire quelque chose d'original aux Africains

something new about your own continent.

à propos de leur propre continent.

But sometimes, an outsider can see things in a different way,

Mais parfois, un étranger peut voir les choses différemment,

like from the air.

notamment depuis les airs.

That's what I found by flying low and slow all over the African continent

C'est ce que j'ai trouvé en survolant toute l'Afrique lentement à basse altitude

as I photographed the spectacle of its diversity.

et en photographiant le spectacle de sa diversité.

And I wasn't always an old guy.

Et je n'ai pas toujours été vieux.

(Laughter)

(Rires)

This is me in 1979,

C'est moi en 1979,

a kid from California backpacking his way through the Ituri Forest of Zaire.

un gamin de la Californie, traversant la forêt de l'Ituri au Zaïre

avec son sac à dos.

I was on a yearlong hitchhiking trip.

Je faisais un voyage d'un an en autostop.

I had just dropped out of Stanford University,

Je venais d'arrêter mes études à Stanford.

and I went from Tunis to Kisangani to Cairo

Je suis allé de Tunis au Caire en passant par Kisangani

and learned how to live on 10 dollars a day.

et j'ai appris à vivre avec 10 dollars par jour.

It was an amazing experience for me.

C'était une expérience incroyable.

I spent about a week in this Dinka cattle camp

J'ai passé près d'une semaine dans cet élevage de bétails de Dinka,

on the banks of the Nile in South Sudan.

sur les bords du Nil au Soudan du Sud.

The Dinka taught me how to tie papyrus into a shelter,

Les Dinka m'ont appris à nouer du papyrus pour faire un abri,

and also I observed how they had adapted their way of life

et j'ai pu observer comment ils avaient adapté leur mode de vie

around the migratory needs of their beloved cattle.

autour du besoin migratoire de leur cher bétail.

It was a like a graduate course in ecological ethnography,

C'était comme un cours d'université en ethnographie écologique

and I got busy taking notes with a camera.

et je prenais des notes activement avec la caméra.

With no money for rides,

Sans argent pour les trajets,

they often made the Mzungu ride on the roof of the trucks,

ils allaient souvent vers Mzungu sur le toit des camions.

or in this case, on the top of the train going across South Sudan.

Ou ici, sur le toit du train traversant le Soudan du Sud.

I felt like I was riding on the back of an insect

C'était comme si je voyageais sur le dos d'un insecte,

going across the enormous tapestry of Africa.

traversant l'énorme tapisserie de l'Afrique.

It was an incredible view from up there,

La vue d'en haut était incroyable,

but I couldn't help but think,

et je ne pouvais que penser :

wouldn't it be even more amazing if I could fly over that landscape

ne serait-elle pas plus incroyable si je pouvais survoler ce paysage

like a bird?

comme un oiseau ?

Well, that notion stayed with me,

Cette idée m'est restée en tête,

and 20 years later,

et 20 ans plus tard,

after becoming a professional photographer,

devenu photographe professionnel,

I was able to talk National Geographic

j'ai pu persuader le National Geographic

into doing a big story in the central Sahara,

de faire un reportage au centre du Sahara.

and I came back with a new kind of flying machine.

Je suis revenu avec un nouveau type de machine volante.

This is me piloting the world's lightest and slowest aircraft.

C'est moi pilotant l'aéronef le plus léger et le plus lent au monde.

(Laughter)

(Rires)

It's called a motorized paraglider.

Ça s'appelle un parapente motorisé.

It consists of a backpack motor and a parachute-style wing,

Il est constitué d'un moteur accroché dans le dos et d'une aile de parachute,

and it flies at about 30 miles an hour.

et il vole à environ 50 km/h.

With 10 liters of fuel, I can fly for about two hours,

Avec 10 litres de carburant, je peux voler pendant deux heures environ.

but what's really amazing about it is it gives me an unobstructed view,

Mais ce qui est vraiment génial, c'est qu'il m'offre une vue dégagée,

both horizontally and vertically,

horizontalement comme verticalement,

like a flying lawn chair.

comme une chaise de jardin volante.

My hitchhiker's dream of flying over Africa came true

Mon rêve d'auto-stoppeur survolant l'Afrique s'est réalisé

when I spotted these two camel caravans passing out in the middle of the Sahara.

quand j'ai repéré ces deux caravanes de chameaux, passant au milieu du Sahara.

The one in the foreground is carrying salt out of the desert,

Celle qui est devant transporte du sel hors du désert,

while the one in the background is carrying fodder

et celle qui est derrière transporte du fourrage

for the animals heading back in.

pour les animaux qui rentraient.

I realized you couldn't take this kind of picture

On ne pouvait pas prendre ce genre de photo avec un aéronef classique.

with a conventional aircraft.

Un avion va trop vite,

An airplane moves too fast,

a helicopter would be too loud with too much downdraft,

un hélicoptère serait trop bruyant avec trop de courants descendants,

and it dawned on me that this crazy little aircraft I was flying

et il m'est apparu que ce petit aéronef absurde que je pilotais

would open up a new way of seeing remote parts of the African landscape

offrirait un nouveau moyen de voir des parties reculées du paysage africain

in a way that had never really been possible before.

d'une façon qui était impossible avant.

Let me show you how it works.

Laissez-moi vous montrer comment il marche.

(Applause)

(Applaudissements)

Thanks.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)

This may seem a bit dangerous, but I am not some kind of adventure dude.

Cela peut sembler un peu dangereux, mais je ne suis pas un aventurier.

I'm a photographer who flies, and I only fly to take pictures.

Je suis un photographe qui ne vole que pour photographier.

My favorite altitude is between 200 and 500 feet,

Mon altitude préférée se situe entre 60 et 150 m,

where I can see the world three-dimensionally,

là où je peux voir le monde en 3D,

but also at a human scale.

mais aussi à l'échelle humaine.

I find that a lot of what I'd done over the years in Africa,

Beaucoup de ce que j'avais fait au fil des années en Afrique,

you could try to do with a drone,

pourrait être fait avec un drone,

but drones aren't really made for exploration.

mais les drones ne sont pas faits pour explorer.

They only fly for about 20 minutes of battery life

Ils ont 20 minutes d'autonomie pour voler,

avec une portée d'environ 3 km,

and about three kilometers of range,

and all you get to see is what's on a little screen.

et vous ne voyez que ce qu'il y a sur un petit écran.

But I like to explore.

Mais j'aime explorer.

I want to go over the horizon and find new things, find weird stuff,

Je veux dépasser l'horizon et trouver des choses nouvelles, étranges,

like this volcanic caldera in Niger.

comme cette caldeira volcanique au Niger.

If you look at the altimeter on my left leg,

Si vous regardez l'altimètre sur ma jambe gauche,

you'll see that I'm about a mile above takeoff.

vous verrez que je suis à environ 1,6 km du sol.

Flying that high really freaked me out,

Voler si haut m'a vraiment fait flipper.

but if you talk to a pro pilot,

Mais si vous parlez à un pilote pro,

they'll tell you that altitude is actually your friend,

il vous dira que l'altitude joue plutôt en votre faveur,

because the higher you are,

car plus on est haut,

the more time you have to figure out your problems.

plus on a de temps pour résoudre ses problèmes.

(Laughter)

(Rires)

As a rank amateur, I figured this gave me more time

En tant qu'amateur, j'ai compris

que cela me donnait plus de temps pour hurler en descendant.

to scream on the way back down.

(Laughter)

(Rires)

To calm myself down, I started taking pictures,

Pour me calmer, j'ai commencé à photographier,

and as I did, I became rational again,

et ce faisant, c'est redevenu rationnel.

and I was getting buffeted by a Harmattan wind

Alors que je me faisais ballotter par l'harmattan

which was coming out of the upper right hand corner of this picture,

surgissant en haut, à droite de la photo,

and I started to notice how it had filled the entire crater with sand.

j'ai remarqué comment il avait rempli tout le cratère de sable.

When I got to the north of Chad, I found a different kind of volcano.

En arrivant au nord du Tchad, j'ai trouvé un autre type de volcans.

These had had their entire exteriors stripped away,

Ceux-là avaient l'extérieur totalement dépouillé,

and all that was left was the old core,

et il ne restait que le vieux noyau,

and in the middle of the Sahara,

et au milieu du Sahara,

I felt like I was seeing the earth with its living skin stripped away.

j'avais l'impression de voir la Terre dépouillée de sa peau vivante.

Much of the Sahara is underlain by an enormous freshwater aquifer.

La majeure partie du Sahara repose sur un énorme aquifère d'eau douce.

When you go to the basin, sometimes you can see it leaking out.

En allant au bassin, on peut parfois voir l'eau s'échapper.

If you were to walk through those palm groves,

Si on devait marcher à travers ces palmeraies,

you could drink fresh water out of your footsteps.

on pourrait boire de l'eau sortant de nos pas.

But that green lake water?

Mais ce lac d'eau verte ?

Due to extreme evaporation, it's saltier than seawater

L'extrême évaporation la rend plus salée que l'eau de mer

and virtually lifeless.

et presque sans vie.

In Niger, I was amazed to see

Au Niger, j'étais stupéfait de voir

how the locals learned how to exploit a different kind of desert spring.

comment les locaux exploitaient une autre source du désert.

Here, they mix the salty mud with spring water

Ici, ils mélangent la vase salée avec l'eau,

and spread it out in shallow ponds,

l'étalent dans des petits étangs,

and as it evaporated, it turned into a spectacle of color.

et l'eau se transforme en un spectacle de couleurs en s'évaporant.

My rig is also amazing for looking at agriculture.

Mon engin est aussi incroyable pour voir l'agriculture.

This picture was taken in southern Algeria,

Cette photo a été prise au sud de l'Algérie,

where the locals have learned how to garden in a mobile dune field

où les locaux ont appris à jardiner dans un champ de dunes mobiles

by tapping into shallow groundwater.

en exploitant l'eau souterraine superficielle.

I also loved looking at how animals have adapted to the African landscape.

J'ai aussi adoré observer l'adaptation des animaux au paysage africain.

This picture was taken in Lake Amboseli,

Cette photo a été prise au Lac Amboseli,

just across the border from here in Kenya.

de l'autre côté de la frontière, au Kenya.

The elephants have carved the shallow lake water up

Les éléphants ont creusé et l'eau est remontée,

into a network of little pathways,

formant un réseau de petits chemins

and they're spaced just enough apart

qui sont juste assez espacés

that only elephants, with their long trunks,

pour que seuls les éléphants aux longues trompes

can tap into the most succulent grasses.

puissent profiter de la plus savoureuse des herbes.

In Namibia, the zebra have learned how to thrive in an environment

En Namibie, le zèbre a appris à vivre dans un environnement

that gets no rainfall at all.

où il ne pleut jamais.

These grasses are irrigated by the dense coastal fog

Ces herbes sont irriguées par le brouillard côtier dense

that blankets the area every morning.

qui recouvre la zone tous les matins.

And those bald patches out there?

Et ces petites zones dégarnies ?

Ce sont des « cercles féeriques »,

They call them fairy circles,

and scientists still struggle to understand what causes them.

et les scientifiques peinent toujours à en comprendre la cause.

This is Mount Visoke, with a small crater lake in its summit at 3,700 meters.

Voici le Mont Visoke, avec un petit lac de cratère à son sommet, à 3 700 m.

It forms the roof of the Great Rift Valley

Il forme le toit de la vallée du grand Rift

and also the border between Rwanda and Congo.

ainsi que la frontière entre le Rwanda et le Congo.

It's also the center of the reserve for the fabled mountain gorilla.

C'est aussi le centre de la réserve des légendaires gorilles de montagne.

They're actually the big money-maker in Rwanda,

Ils rapportent beaucoup d'argent au Rwanda.

and on this side of the border, conservation has become a huge success.

De ce côté de la frontière, la conservation s'est faite avec succès.

Rwanda has the highest rural population density in Africa,

Le Rwanda a la plus grande densité de population rurale en Afrique,

and I saw it in almost every corner of the country I went to.

et je l'ai vu dans presque tous les coins du pays où j'ai été.

I've heard it said that competition for land

J'ai entendu dire que la concurrence pour la terre

was one of the things that led to the tensions

était l'une des choses qui a mené aux tensions

that caused the genocide of the 1990s.

provoquant le génocide des années 90.

I went back to South Sudan a few years ago,

Il y a peu, je suis retourné au Soudan du Sud,

and it was amazing to see how much things had changed.

et c'était incroyable de voir à quel point les choses avaient changé.

The Dinka were still in love with their cattle,

Les Dinka aimaient toujours leur bétail,

but they had turned in their spears for Kalashnikovs.

mais avaient troqué leurs lances contre des kalachnikovs.

The cattle camps from above were even more spectacular

D'en haut, le camp de bétail était plus incroyable que je n'aurais pu l'imaginer,

than I could have imagined, but things had changed there too.

mais les choses avaient changé.

You see those little blue dots down there?

Vous voyez ces petits points bleus en bas ?

The Dinka had adapted to the new reality,

Les Dinka se sont adaptés à la nouvelle réalité,

and now they covered their papyrus shelters

en plaçant sur leur abris

with the tarps from UN food convoys.

les bâches des convois alimentaires de l'ONU.

In Mali, the Bozo people have learned how to thrive

Au Mali, le peuple Bozo a appris à vivre

in the pulsating rhythms of the Niger River.

au rythme palpitant du fleuve Niger.

As the rainy season ends and the water subsides,

Quand la saison des pluies s'achève et que l'eau baisse,

they plant their rice in the fertile bottoms.

ils plantent leur riz dans les fonds fertiles.

And that village in the lower right corner,

Et ce village en bas, à droite ?

that's Gao, one of the jumping off points for the major trade routes

C'est Gao, un des carrefours pour les routes commerciales majeures

across the Sahara.

à travers le Sahara.

At the end of the harvest,

À la fin de la récolte,

the Bozo take the leftover rice straw

les Bozo mélangent le reste des tiges de riz

and they mix it with mud to reinforce their roofs and the village mosque.

avec de la boue pour renforcer leurs toits et la mosquée du village.

I must have flown over a dozen villages like this along the Niger River,

J'ai survolé une dizaine de villages similaires le long du fleuve Niger,

and each one was unique, it had a different pattern.

et chacun d'entre eux avait un caractère unique.

And each mosque was like a sculptural masterpiece,

Chaque mosquée ressemblait à un chef-d'œuvre sculptural et unique.

and no two were alike.

I've flown all over the world, and nothing can really compare

J'ai survolé le monde entier et rien n'est comparable

to the cultural diversity of Africa.

à la diversité culturelle d'Afrique.

You see it in every country,

On le voit dans chaque pays :

from Morocco

au Maroc,

to Ethiopia,

en Éthiopie,

to South Africa,

en Afrique du Sud,

to Mozambique,

au Mozambique,

to South Sudan,

au Soudan du Sud,

to Mali.

et au Mali.

The array of environments and cultural adaptations to them

La multitude d'environnements et les cultures qui s'y sont adaptées

is really extraordinary,

sont vraiment extraordinaires,

and the history is pretty cool too.

et l'histoire n'est pas mal non plus.

From the air, I have a unique window into the earliest waves

Depuis les airs, j'ai une fenêtre unique

sur les premières vagues de l'histoire coloniale.

of colonial history.

This is Cyrene on the coastal mountains of Libya,

Voici Cyrène, sur les montagnes côtières de la Libye,

that was founded by the Greeks, in 700 BC, as a learning center,

fondée par les Grecs en 700 av. J.-C. comme centre de formation,

and Timgad, which was founded in what's now Algeria

et Timgad, fondée dans l'actuelle Algérie,

by the Romans in 100 AD.

par les Romains en 100 ap. J.-C.

This was built as a retirement community for old Roman soldiers,

Timgad était comme une communauté de retraite pour les soldats romains âgés,

and it amazed me to think

et j'étais stupéfait à l'idée

that North Africa was once the breadbasket for the Roman Empire.

que l'Afrique du Nord était autrefois le grenier de l'Empire romain.

But 700 years after Timgad was built, it was buried in sand,

Mais 700 ans après sa fondation, elle a été ensevelie,

and even then, the African climate was wetter than it is today.

et le climat africain d'alors était plus humide que celui d'aujourd'hui.

The African climate continues to change,

En Afrique, le climat continue de changer.

and you see it everywhere,

On le voit partout,

like here in the Gorges de Ziz,

comme ici dans les Gorges du Ziz,

where a freak rainstorm came barreling out of the Sahara

où une tempête insolite a surgi du Sahara

and blanketed the mountains in snow.

et a recouvert la montagne de neige.

I never thought I would see date palms in snow,

Je n'aurais jamais pensé voir des dattiers sous la neige.

but the kids that day had a great time throwing snowballs at each other.

Ce jour-là, les enfants se sont amusés à se lancer des boules de neige.

But it made me wonder, how are Africans going to adapt

Cela m'a fait réfléchir à la façon dont les Africains allaient s'adapter

to this rapidly changing climate going forward?

à ce changement rapide du climat.

In a continent as dynamic and diverse as Africa,

Dans un continent aussi dynamique et diversifié que l'Afrique,

sometimes it seems that the only constant is change.

parfois la seule constante semble être le changement.

But one thing I've learned

Mais j'ai appris une chose :

is that Africans are the ultimate improvisers,

les Africains sont des maîtres de l'improvisation,

always adapting and finding a way forward.

qui s'adaptent et progressent constamment.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)