The paradox of efficiency | Edward Tenner

Vertaald door: Ruth Compernol Nagekeken door: Rik Delaet

Who doesn't love efficiency?

Wie houdt niet van efficiëntie?

I do.

Ik wel.

Efficiency means more for less.

Efficiëntie betekent meer voor minder.

More miles per gallon, more light per watt,

Meer kilometers per liter benzine,

meer licht per watt,

more words per minute.

meer woorden per minuut.

More for less is the next best thing

Meer voor minder is het op één na beste alternatief,

to something for nothing.

na iets voor niets.

Algorithms, big data, the cloud are giving us more for less.

Algoritmes, big data en de cloud geven ons meer voor minder.

Are we heading toward a friction-free utopia

Zijn we op weg naar een frictievrij utopia

or toward a nightmare of surveillance?

of eerder naar een nachtmerrie van toezicht en bewaking?

I don't know.

Ik weet het niet.

My interest is in the present.

Mij interesseert het heden.

And I'd like to show you

En ik zou je graag willen tonen

how the past can help us understand the present.

hoe het verleden ons kan helpen om het heden beter te begrijpen.

There's nothing that summarizes

Niets geeft een betere samenvatting

van zowel de belofte als het gevaar van efficiëntie

both the promise and the danger of efficiency

like the humble potato.

als de nederige aardappel.

The potato originated in the Andes

De aardappel is afkomstig uit de Andes

and it spread to Europe from the ancient Inca.

en werd verspreid doorheen Europa vanuit de oude Inca-gemeenschap.

The potato is a masterpiece of balanced nutrition.

De aardappel is een meesterwerk van uitgebalanceerde voeding.

And it had some very powerful friends.

En hij had diverse machtige vrienden.

King Frederick the Great of Prussia

Koning Frederik de Grote van Pruisen was de eerste fan.

was the first enthusiast.

He believed that the potato could help

Hij geloofde dat de aardappel kon helpen

increase the population of healthy Prussians.

om het aantal gezonde Pruisen te doen groeien.

And the more healthy Prussians,

En hoe gezonder de Pruisische bevolking,

the more healthy Prussian soldiers.

hoe gezonder de Pruisische soldaten.

And some of those healthy Prussian soldiers

En enkele van die gezonde Pruisische soldaten

captured a French military pharmacist named Parmentier.

namen de Franse legerapotheker genaamd Parmentier gevangen.

Parmentier, at first, was appalled

Aanvankelijk was Parmentier geen fan

by the morning, noon and night diet

van het menu waarbij krijgsgevangenen van 's ochtends tot 's avonds

fed to POWs of potatoes,

aardappelen werden voorgeschoteld

but he came to enjoy it.

Maar op termijn begon hij ervan te houden.

He thought they were making him a healthier person.

Hij was ervan overtuigd dat ze hem gezonder maakten.

And so, when he was released,

En toen hij werd vrijgelaten,

he took it on himself to spread the potato to France.

was hij vastbesloten om de aardappel in Frankrijk te verspreiden.

And he had some powerful friends.

En hij had een paar machtige vrienden.

Benjamin Franklin advised him to hold a banquet,

Benjamin Franklin adviseerde hem om een banket te houden

at which every dish included potatoes.

waarbij elk gerecht aardappelen bevatte.

And Franklin was a guest of honor.

En Franklin was een eregast.

Even the king and queen of France

Zelfs het koningspaar van Frankrijk werd overhaald om aardappelen te dragen.

were persuaded to wear potatoes,

potato flowers, pardon me.

Aardappelbloemen, sorry.

(Gelach)

(Laughter)

The king wore a potato flower in his lapel,

De koning droeg op zijn revers een aardappelbloem,

and the queen wore a potato flower in her hair.

en de koningin droeg er één in haar haar.

That was a truly great public relations idea.

Een indrukwekkend public relations-idee.

But there was a catch.

Maar er was ook een nadeel.

The potato was too efficient for Europe's good.

De aardappel was efficiënter dan goed was voor Europa.

In Ireland, it seemed a miracle.

In Ierland leek het wel een mirakel.

Potatoes flourished, the population grew.

Aardappelen tierden er welig, de bevolking groeide.

But there was a hidden risk.

Maar er was een verborgen risico.

Ireland's potatoes were genetically identical.

Ierlands aardappelen waren genetisch identiek.

They were a very efficient breed, called the Lumper.

Het ging om een heel efficiënt ras, namelijk de lumper.

And the problem with the Lumper

En het probleem met de lumper was

was that a blight from South America

dat een plaag uit Zuid-Amerika die één aardappel trof

that affected one potato

would affect them all.

ook alle andere zou treffen.

Britain's exploitation and callousness played a role,

De uitbuiting en hardvochtigheid van Groot-Brittannië speelden een rol,

but it was because of this monoculture

maar het kwam door deze monocultuur dat een miljoen mensen stierven

that a million people died

and another two million were forced to emigrate.

en nog twee miljoen verplicht waren om te emigreren.

A plant that was supposed to end famine

Wat een eind had moeten maken aan de hongersnood

created one of the most tragic ones.

creëerde een van de meest tragische hongersnoden ooit.

The problems of efficiency today

De huidige problemen door efficiëntie

are less drastic but more chronic.

zijn minder drastisch, maar wel chronischer van aard.

They can also prolong the evils

Ze kunnen ook de problemen verlengen in plaats van ze op te lossen.

that they were intended to solve.

Take the electronic medical records.

Neem nu elektronische medische dossiers.

It seemed to be the answer to the problem of doctors' handwriting,

Dit leek het antwoord op het probleem van het doktershandschrift.

and it had the benefit

en het had als voordeel

of providing much better data for treatments.

dat het veel betere data biedt voor behandelingen.

In practice, instead, it has meant

Maar in de praktijk betekent het vooral veel meer elektronisch 'papierwerk'

much more electronic paperwork

and physicians are now complaining that they have less,

en dokters die klagen dat ze minder

rather than more time to see patients individually.

in plaats van meer tijd hebben voor individuele patiënten.

The obsession with efficiency can actually make us less efficient.

Onze obsessie met efficiëntie kan ons dus minder efficiënt maken.

Efficiency also bites back with false positives.

Efficiëntie geeft ons ook 'valse positieven'.

Hospitals have hundreds of devices registering alarms.

Ziekenhuizen hebben honderden toestellen die alarmsignalen genereren.

Too often, they're crying wolf.

Heel vaak gaat het om loos alarm.

It takes time to rule those out.

Er is tijd nodig om die uit te sluiten.

And that time results in fatigue, stress and, once more,

En die tijd zorgt voor vermoeidheid, stress en zoals gezegd ...

the neglect of the problems of real patients.

het negeren van problemen van echte patiënten.

There are also false positives in pattern recognition.

Er zijn ook valse positieven op het vlak van patroonherkenning.

Vanuit de verkeerde hoek bekeken, kan een schoolbus een bokszak lijken.

A school bus, viewed from the wrong angle,

can resemble a punching bag.

So precious time is required

Er is dus kostbare tijd nodig

to eliminate misidentification.

om die foutieve identificatie te kunnen elimineren.

False negatives are a problem, too.

Een ander probleem zijn valse negatieven.

Algorithms can learn a lot -- fast.

Algoritmes kunnen veel leren, en snel.

But they can tell us only about the past.

Maar ze kunnen ons enkel iets zeggen over het verleden.

So many future classics get bad reviews, like "Moby Dick,"

Zoveel toekomstige klassiekers krijgen slechte reviews,

zoals Moby Dick,

or are turned down by multiple publishers,

of worden geweigerd door meerdere uitgevers,

like the "Harry Potter" series.

zoals de Harry Potter-serie.

It can be wasteful to try to avoid all waste.

Het kan verspillend zijn om te proberen alle verspilling tegen te gaan.

Efficiency is also a trap when the opposition copies it.

Efficiëntie is ook een valstrik als je tegenstander hetzelfde doet.

Take the late 19th-century

Een voorbeeld is de laat-19de-eeuwse Franse 75 millimeter-artillerie.

French 75-millimeter artillery piece.

It was a masterpiece of lethal design.

Een meesterwerk van dodelijk design.

This piece could fire a shell every four seconds.

Dit wapen kon elke vier seconden het vuur openen.

But that wasn't so unusual.

Maar dat was niet ongewoon.

What was really brilliant was that because of the recoil mechanism,

Echt briljant was het terugslagmechanisme,

it could return to the exact same position

waarmee men naar de exacte startpositie kon terugkeren

without having to be reaimed.

zonder opnieuw te richten.

So the effective rate of firing was drastically increased.

Dus de effectieve afvuursnelheid werd drastisch verhoogd.

Now, this seemed to be a way for France

Het leek erop dat Frankrijk op die manier

to defeat Germany the next time they fought.

Duitsland zou kunnen verslaan in hun volgende gevecht.

But, predictably, the Germans were working

Maar, zoals verwacht, werkte Duitsland aan iets gelijkaardigs.

on something very similar.

So when the First World War broke out,

Dus toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak,

the result was the trench warfare

resulteerde dit in een loopgravenoorlog

that lasted longer than anybody had expected.

die langer duurde dan iemand ooit had kunnen vermoeden.

A technology that was designed to shorten the war, prolonged it.

Een technologie die was ontworpen om de oorlog in te korten,

verlengde hem.

The biggest cost of all may be missed opportunities.

Alle gemiste kansen zijn misschien wel de grootste kost.

The platform economy connecting buyers and sellers

De platformeconomie,

die kopers en verkopers samenbrengt,

can be a great investment,

kan een mooie investering zijn

and we have seen that in the last few weeks.

en dat hebben we de laatste weken ook gezien.

Companies that are still losing hundreds of millions of dollars

Bedrijven die nog steeds honderden miljoenen verliezen,

may be creating billionaires with initial public offerings.

creëren misschien miljardairs met hun beursintroductie.

But the really difficult inventions

Maar de echt moeilijke uitvindingen zijn die in de fysica en de chemie.

are the physical and chemical ones.

They mean bigger risks.

Daar zitten grotere risico's.

Die verliezen momenteel misschien omdat hardware moeilijk is.

They may be losing out, because hardware is hard.

It's much harder to scale up a physical or chemical invention

Het is moeilijker om een fysische of chemische uitvinding op te schalen

than it is a software-based invention.

dan een software-uitvinding.

Think of batteries.

Denk aan batterijen.

Lithium-ion batteries in portable devices and electric cars

Lithium-ion-batterijen in draagbare aparatuur en e-wagens

are based on a 30-year-old principle.

zijn gebaseerd op een principe dat dertig jaar oud is.

How many smartphone batteries today

Hoeveel smartphonebatterijen van vandaag

will last a full day on a single charge?

gaan een volle dag mee nadat ze zijn opgeladen?

Yes, hardware is hard.

Ja, hardware is moeilijk.

It took over 20 years for the patent

Het duurde twintig jaar vóór het patent op het principe van droog fotokopiëren

on the principle of dry photocopying,

by Chester Carlson in 1938,

door Chester Carlson in 1938

to result in the Xerox 914 copier introduced in 1959.

resulteerde in de Xerox 914-kopieermachine die werd gelanceerd in 1959.

The small, brave company, Haloid in Rochester, NY

Het kleine, moedige bedrijf Haloid in Rochester, New York

had to go through what most corporations would never have tolerated.

moest een proces doorlopen

dat de meeste bedrijven nooit zouden hebben getolereerd.

There was one failure after another,

Het was de ene mislukking na de andere

and one of the special problems was fire.

en een van de specifieke problemen was brand.

In fact, when the 914 was finally released,

Toen de 914 eindelijk op de markt kwam,

it still had a device that was called a scorch eliminator

was het apparaat nog steeds uitgerust met een 'scorch eliminator'.

but actually it was a small fire extinguisher built in.

In werkelijkheid ging het om een klein ingebouwd brandblusapparaat.

My answer to all these questions is: inspired inefficiency.

Mijn antwoord op al deze vragen is: geïnspireerde inefficiëntie.

Data and measurement are essential, but they're not enough.

Data en metingen zijn essentieel, maar ze volstaan niet.

Let's leave room for human intuition and human skills.

Laten we wat ruimte laten voor menselijke intuïtie en vaardigheden.

There are seven facets of inspired inefficiency.

Geïnspireerde inefficiëntie heeft zeven facetten.

First, take the scenic route, say yes to serendipity.

Ten eerste: neem de toeristische route, zeg ja tegen serendipiteit.

Wrong turns can be productive.

Een verkeerde afslag nemen kan productief zijn.

Once, when I was exploring the east bank of the Mississippi,

Ooit, toen ik de oostelijke oever van de Mississippi afreisde,

I took the wrong turn.

nam ik een verkeerde afslag.

I was approaching a toll bridge crossing the great river,

Ik kwam aan bij een tolbrug over de grote rivier,

and the toll collector said I could not turn back.

en de tolbeambte zei me dat ik niet kon terugkeren.

So I paid my 50 cents -- that's all it was at the time --

Dus betaalde ik 50 cent, meer kostte het toen niet,

and I was in Muscatine, Iowa.

en plots was ik in Muscatine, Iowa.

I had barely heard of Muscatine,

Ik had nog nooit gehoord van Muscatine,

but it proved to be a fascinating place.

maar het bleek een fascinerende plaats.

Muscatine had some of the world's richest mussel beds.

Muscatine had enkele van de grootste mosselbedden ter wereld.

A century ago, a third of the world's buttons

Een eeuw geleden werd een derde van de knopen ter wereld

were produced in Muscatine,

in Muscatine gemaakt.

1.5 billion a year.

1,5 miljard per jaar.

The last plants have closed now,

De laatste fabrieken zijn nu gesloten,

but there is still a museum of the pearl button industry

maar er is nog steeds een museum van de parelknoopindustrie

dat een van de bijzonderste ter wereld is.

that's one of the most unusual in the world.

Maar knopen waren slechts het begin.

But buttons were only the beginning.

This is the house in Muscatine

In dit huis in Muscatine

where China's future president stayed in 1986,

verbleef in 1986 China's toekomstige president

as a member of an agricultural delegation.

als lid van een landbouwdelegatie.

It is now the Sino-US Friendship House,

Vandaag de dag is dit het Chinees-Amerikaanse Vriendschapshuis

and it's a pilgrimage site for Chinese tourists.

en een bedevaartsoord voor Chinese toeristen.

How could I have foreseen that?

Hoe had ik dat kunnen voorzien?

(Laughter)

(Publiek lacht)

Second, get up from the couch.

Ten tweede: kom uit je zetel.

Sometimes it can be more efficient

Soms kan het efficiënter zijn om de moeilijke weg te kiezen.

to do things the hard way.

Consider the internet of things.

Denk aan het internet der dingen.

It's wonderful to be able to control lights,

Het is leuk om de lampen en de thermostaat te kunnen bedienen,

set the thermostat, even vacuum the room

zelfs de kamer te kunnen stofzuigen

without leaving one's seat.

zonder je zetel uit te komen.

But medical research has shown

Maar medisch onderzoek heeft aangetoond

that actually fidgeting, getting up, walking around

dat bewegen, rechtstaan en rondwandelen

is one of the best things you can do for your heart.

de beste dingen zijn die je voor je hart kan doen.

It's good for the heart and the waistline.

Het is goed voor je hart en voor je figuur.

Third, monetize your mistakes.

Ten derde: zet je fouten om in geld.

Great forms can be created

Je kan mooie dingen ontwerpen

by imaginative development of accidents.

door fantasierijk om te springen met een ongeluk.

Tad Leski, an architect of the Metropolitan Opera

Tad Leski,

een architect van de Metropolitan Opera in het Lincoln Center,

at Lincoln Center,

was bezig aan een schets toen hij witte inkt op zijn tekening morste.

was working on a sketch and some white ink fell on the drawing.

Other people might just have thrown it away,

Anderen zouden de tekening waarschijnlijk hebben weggegooid,

but Leski was inspired to produce a starburst chandelier

maar Leski liet zich erdoor inspireren om een kroonluchter te ontwerpen

that was probably the most notable of its kind of the 20th century.

die waarschijnlijk de opvallendste in zijn soort was in de 20ste eeuw.

Fourth, sometimes try the hard way.

Ten vierde: neem af en toe eens de moeilijke weg.

It can be more efficient to be less fluent.

Het kan efficiënter zijn om minder vloeiend te zijn.

Psychologists call this desirable difficulty.

Psychologen noemen dit 'welkome obstakels'.

Taking detailed notes with a keyboard

Gedetailleerde notities op een keyboard maken,

would seem to be the best way to grasp what a lecturer is saying,

lijkt misschien de beste manier om te begrijpen wat de spreker zegt,

to be able to review it verbatim.

om het achteraf letterlijk te kunnen herlezen.

However, studies have shown that when we have to abbreviate,

Maar studies hebben aangetoond

dat als we moeten afkorten en moeten samenvatten wat een spreker zegt

when we have to summarize what a speaker is saying,

when we're taking notes with a pen or a pencil on paper,

als we notities maken met een balpen of potlood op papier,

we die informatie verwerken.

we're processing that information.

We maken het ons eigen

We're making that our own,

and we are learning much more actively

en leren veel actiever

than when we were just transcribing

dan wanneer we gewoon letterlijk overschrijven

what was being said.

wat er wordt gezegd.

Fifth, get security through diversity.

Ten vijfde: zekerheid door diversiteit.

Monoculture can be deadly.

Monocultuur kan dodelijk zijn.

Remember the potato?

Herinner je je de aardappel?

It was efficient until it wasn't.

Die was efficiënt tot hij het niet meer was.

Diversity applies to organizations, too.

Diversiteit is ook van toepassing op organisaties.

Software can tell what has made people in an organization succeed in the past.

Software kan ons vertellen wat mensen in het verleden succesvol heeft gemaakt.

And it's useful, sometimes, in screening employees.

En soms is het handig om werknemers te screenen.

But remember, the environment is constantly changing,

Maar vergeet niet dat onze omgeving constant verandert

and software, screening software, has no way to tell,

en screeningssoftware kan niet voorspellen,

evenmin als wij,

and we have no way to tell,

who is going to be useful in the future.

wie er in de toekomst nuttig zal zijn.

So, we need to supplement whatever the algorithm tells us

Dus we moeten de informatie uit algoritmes aanvullen

by an intuition and by looking for people

door middel van intuïtie

en door te zoeken naar mensen

with various backgrounds and various outlooks.

met verschillende achtergronden en perspectieven.

Sixth, achieve safety through redundancy and human skills.

Ten zesde: bereik veiligheid door redundantie en menselijke vaardigheden.

Why did two 737 Max aircraft crash?

Waarom stortten er twee 737 MAX-vliegtuigen neer?

We still don't know the full story,

Het volledige verhaal kennen we niet,

but we know how to prevent future tragedies.

maar we weten hoe we toekomstige tragedies kunnen vermijden.

We need multiple independent systems.

We hebben meerdere onafhankelijke systemen nodig.

If one fails, then the others can override it.

Als één ervan faalt, kunnen de andere het overnemen.

We also need skilled operators to come to the rescue

We hebben ook ervaren operatoren nodig die te hulp kunnen schieten.

and that means constant training.

En dat betekent constante training.

Seventh, be rationally extravagant.

Ten zevende: wees rationeel extravagant.

Thomas Edison was a pioneer of the film industry,

Thomas Edison was een pionier in de filmindustrie

as well as of camera technology.

en de cameratechnologie.

Nobody has done more for efficiency than Thomas Edison.

Niemand heeft meer gedaan voor efficiëntie dan Thomas Edison.

But his cost cutting broke down.

Maar zijn kostenbesparing werkte niet.

His manager hired a so-called efficiency engineer,

Zijn manager nam een zogenaamde efficiëntie-ingenieur in dienst

who advised him to save money

die hem adviseerde om geld te besparen

by using more of the film stock that he'd shot,

door meer gebruik te maken van gefilmde opnames,

having fewer retakes.

waardoor minder retakes nodig waren.

Well, Edison was a genius,

Edison was een genie,

but he didn't understand the new rules of feature films

maar begreep noch de nieuwe regels voor langspeelfilms,

and the fact that failure was becoming the price of success.

noch dat falen de prijs van succes aan het worden was.

On the other hand, some great directors, like Erich Von Stroheim,

Daarnaast waren er grote regisseurs, zoals Erich Von Stroheim,

were the opposite.

die het omgekeerde deden.

They were superb dramatists,

Fantastische toneelschrijvers

and Stroheim was also a memorable actor.

en Stroheim was ook een goed acteur,

But they couldn't live within their budgets.

maar ze konden niet binnen hun budget blijven.

So that was not sustainable.

Dus dat was onhoudbaar.

It was Irving Thalberg, a former secretary with intuitive genius,

Het was Irving Thalberg,

een voormalige secretaris en intuïtief genie,

who achieved rational extravagance.

die rationele extravagantie bereikte,

First at Universal, and then at MGM,

eerst bij Universal, later bij MGM,

becoming the ideal of the Hollywood producer.

en het ideaal werd van de Hollywood-producer.

Summing up, to be truly efficient,

Kort samengevat: om echt efficiënt te zijn,

we need optimal inefficiency.

hebben we optimale inefficiëntie nodig.

The shortest path may be a curve

De kortste weg kan een curve zijn

rather than a straight line.

in de plaats van een rechte lijn.

Charles Darwin understood that.

Charles Darwin begreep dit.

When he encountered a tough problem,

Toen hij een moeilijk probleem had,

he made a circuit of a trail,

maakte hij een circuit van het pad dat hij had aangelegd achter zijn huis.

the sandwalk that he'd built behind his house.

A productive path can be physical, like Darwin's,

Een productief pad kan fysiek zijn, zoals dat van Darwin,

or a virtual one, or an unforeseen detour

of virtueel,

of een onvoorziene omweg van een pad dat we hadden uitgestippeld.

from a path we had laid out.

Too much efficiency can weaken itself.

Te veel efficiëntie kan zichzelf verzwakken.

But a bit of inspired inefficiency can strengthen it.

Maar wat geïnspireerde inefficiëntie kan het versterken.

Sometimes, the best way to move forward

Soms ga je het best vooruit

door een cirkelbeweging te volgen.

is to follow a circle.

Thank you.

Bedankt.

(Applaus)

(Applause)