The paradox of efficiency | Edward Tenner

Traductor: Helene Batt Revisor: Sebastian Betti

Who doesn't love efficiency?

¿Quién no ama la eficiencia? Yo sí.

I do.

La eficiencia significa más por menos.

Efficiency means more for less.

More miles per gallon, more light per watt,

Más kilómetros por litro, más luz por vatio, más palabras por minuto.

more words per minute.

More for less is the next best thing

Más por menos es lo mejor que hay después de algo por nada.

to something for nothing.

Algorithms, big data, the cloud are giving us more for less.

Algoritmos, big data, la nube, nos están dando más por menos.

Are we heading toward a friction-free utopia

¿Nos dirigimos hacia una utopía libre de fricción

or toward a nightmare of surveillance?

o hacia una pesadilla de vigilancia?

I don't know.

No lo sé.

My interest is in the present.

Me interesa el presente,

And I'd like to show you

y me gustaría mostrarles cómo el pasado puede ayudarnos a entender el presente.

how the past can help us understand the present.

There's nothing that summarizes

No hay nada que resuma mejor lo prometedor

both the promise and the danger of efficiency

y a la vez lo peligroso de la eficiencia

like the humble potato.

como la humilde papa.

The potato originated in the Andes

La papa se originó en los Andes y se extendió a Europa

and it spread to Europe from the ancient Inca.

desde los antiguos incas.

The potato is a masterpiece of balanced nutrition.

La papa es una obra maestra de la nutrición equilibrada.

And it had some very powerful friends.

Y tuvo amigos muy poderosos.

King Frederick the Great of Prussia

El rey Federico el Grande de Prusia fue el primer entusiasta.

was the first enthusiast.

He believed that the potato could help

Él creía que la papa podría ayudar a aumentar

increase the population of healthy Prussians.

la población de prusianos saludables,

And the more healthy Prussians,

y mientras más prusianos saludables, más soldados prusianos saludables.

the more healthy Prussian soldiers.

And some of those healthy Prussian soldiers

Y algunos de esos soldados prusianos saludables

captured a French military pharmacist named Parmentier.

capturaron a un farmacéutico militar francés llamado Parmentier.

Parmentier, at first, was appalled

Parmentier, al principio, estaba horrorizado por la dieta a base de papas

by the morning, noon and night diet

con la que alimentaban a los prisioneros de guerra de mañana, tarde y noche,

fed to POWs of potatoes,

but he came to enjoy it.

pero terminó disfrutándola.

He thought they were making him a healthier person.

Pensó que lo estaban haciendo una persona más sana.

And so, when he was released,

Y así, cuando fue liberado, se encargó de extender la papa a Francia.

he took it on himself to spread the potato to France.

And he had some powerful friends.

Y tenía algunos amigos poderosos.

Benjamin Franklin advised him to hold a banquet,

Benjamin Franklin le aconsejó que celebrara un banquete

at which every dish included potatoes.

en el que cada plato tuviera papas,

And Franklin was a guest of honor.

y  Franklin fue un invitado de honor.

Even the king and queen of France

Incluso el rey y la reina de Francia fueron persuadidos para lucir papas.

were persuaded to wear potatoes,

Flores de papa, discúlpenme.

potato flowers, pardon me.

(Laughter)

The king wore a potato flower in his lapel,

El rey llevaba una flor de patata en la solapa,

and the queen wore a potato flower in her hair.

y la reina llevaba una flor de patata en el cabello.

That was a truly great public relations idea.

Esa fue una gran idea de relaciones públicas.

But there was a catch.

Pero había una trampa.

The potato was too efficient for Europe's good.

La papa era demasiado eficiente para el bien de Europa.

In Ireland, it seemed a miracle.

En Irlanda, parecía un milagro.

Potatoes flourished, the population grew.

Las papas florecieron, la población creció.

But there was a hidden risk.

Pero había un riesgo oculto.

Ireland's potatoes were genetically identical.

Las papas de Irlanda eran genéticamente idénticas.

They were a very efficient breed, called the Lumper.

Eran una raza muy eficiente llamada "Lumper".

And the problem with the Lumper

El problema con el Lumper era que una plaga venida de América del Sur,

was that a blight from South America

that affected one potato

que afectaba a una sola papa, terminaría afectándolas a todas.

would affect them all.

Britain's exploitation and callousness played a role,

La explotación y la insensibilidad de Gran Bretaña

tuvieron su responsabilidad, pero fue debido a este monocultivo

but it was because of this monoculture

that a million people died

que murieron un millón de personas y otros dos millones debieron emigrar.

and another two million were forced to emigrate.

A plant that was supposed to end famine

Una planta que supuestamente terminaría con la hambruna

created one of the most tragic ones.

creó una de las más trágicas.

The problems of efficiency today

Los problemas de eficiencia hoy son menos drásticos, pero más crónicos.

are less drastic but more chronic.

They can also prolong the evils

También pueden prolongar los males que estaban destinados a resolver.

that they were intended to solve.

Veamos por ejemplo los registros médicos electrónicos.

Take the electronic medical records.

It seemed to be the answer to the problem of doctors' handwriting,

Parecían ser la respuesta al problema de la escritura a mano de los médicos

and it had the benefit

y tenía el beneficio de brindar datos mucho mejores para los tratamientos.

of providing much better data for treatments.

In practice, instead, it has meant

En la práctica, en cambio,

ha significado mucho más papeleo electrónico,

much more electronic paperwork

and physicians are now complaining that they have less,

y los médicos ahora se quejan de que tienen menos tiempo

rather than more time to see patients individually.

en lugar de más para ver a los pacientes individualmente.

The obsession with efficiency can actually make us less efficient.

La obsesión por la eficiencia puede hacernos menos eficientes.

Efficiency also bites back with false positives.

La eficiencia también responde con falsos positivos.

Hospitals have hundreds of devices registering alarms.

Los hospitales tienen cientos de dispositivos que registran alarmas.

Too often, they're crying wolf.

Con demasiada frecuencia son falsas alarmas.

It takes time to rule those out.

Lleva tiempo descartarlas,

And that time results in fatigue, stress and, once more,

y ese tiempo resulta en fatiga, estrés y, una vez más,

the neglect of the problems of real patients.

el descuido de los problemas de pacientes reales.

There are also false positives in pattern recognition.

También hay falsos positivos en el reconocimiento de patrones.

Un autobús escolar visto desde el ángulo equivocado

A school bus, viewed from the wrong angle,

can resemble a punching bag.

puede parecerse a un saco de boxeo,

So precious time is required

por lo tanto, se requiere de tiempo valioso

to eliminate misidentification.

para eliminar la identificación errónea.

False negatives are a problem, too.

Los falsos negativos también son un problema.

Algorithms can learn a lot -- fast.

Los algoritmos pueden aprender mucho, rápido,

But they can tell us only about the past.

pero solo pueden contarnos sobre el pasado.

So many future classics get bad reviews, like "Moby Dick,"

Muchos clásicos futuros reciben malas críticas, como Moby Dick,

or are turned down by multiple publishers,

o son rechazados por varios editores, como la serie de Harry Potter.

like the "Harry Potter" series.

It can be wasteful to try to avoid all waste.

Puede ser un desperdicio tratar de evitar todo desperdicio.

Efficiency is also a trap when the opposition copies it.

La eficiencia también es una trampa cuando la oposición la copia.

Take the late 19th-century

Veamos por ejemplo la pieza de artillería francesa de 75 milímetros

French 75-millimeter artillery piece.

de finales del siglo XIX.

It was a masterpiece of lethal design.

Fue una obra maestra de diseño letal.

This piece could fire a shell every four seconds.

Esta pieza podría disparar un proyectil cada cuatro segundos.

But that wasn't so unusual.

Pero eso no era tan inusual.

What was really brilliant was that because of the recoil mechanism,

Lo realmente brillante fue que, debido al mecanismo de retroceso,

it could return to the exact same position

podía regresar exactamente a la misma posición sin tener que ser reorientado.

without having to be reaimed.

So the effective rate of firing was drastically increased.

Entonces, la tasa efectiva de disparo aumentó drásticamente.

Now, this seemed to be a way for France

Ahora, esta parecía ser una forma para que Francia derrotara a Alemania

to defeat Germany the next time they fought.

la próxima vez que pelearan.

But, predictably, the Germans were working

Pero, como era previsible, los alemanes estaban trabajando en algo muy similar.

on something very similar.

So when the First World War broke out,

Entonces, cuando estalló la Primera Guerra Mundial,

the result was the trench warfare

el resultado fue la guerra de trincheras que duró más de lo esperado.

that lasted longer than anybody had expected.

A technology that was designed to shorten the war, prolonged it.

Una tecnología diseñada para acortar la guerra, la prolongó.

The biggest cost of all may be missed opportunities.

El mayor costo de todos pueden ser las oportunidades perdidas.

The platform economy connecting buyers and sellers

La economía de plataforma que conecta a compradores y vendedores

can be a great investment,

puede ser una gran inversión, y lo hemos visto en las últimas semanas.

and we have seen that in the last few weeks.

Companies that are still losing hundreds of millions of dollars

Compañías que todavía están perdiendo cientos de millones de dólares

may be creating billionaires with initial public offerings.

pueden estar creando multimillonarios con ofertas públicas iniciales.

But the really difficult inventions

Pero los inventos realmente difíciles son los físicos y químicos.

are the physical and chemical ones.

They mean bigger risks.

Significan mayores riesgos.

They may be losing out, because hardware is hard.

Pueden estar perdiéndose porque el hardware es difícil.

It's much harder to scale up a physical or chemical invention

Es mucho más difícil escalar una invención física o química

than it is a software-based invention.

que una invención basada en software.

Piensen en las baterías.

Think of batteries.

Las baterías de iones de litio que hay

Lithium-ion batteries in portable devices and electric cars

en dispositivos portátiles y automóviles eléctricos

are based on a 30-year-old principle.

se basan en un principio de hace 30 años.

¿Cuántas baterías de teléfonos inteligentes de hoy

How many smartphone batteries today

will last a full day on a single charge?

durarían un día completo con una sola carga?

Yes, hardware is hard.

Sí, el hardware es difícil.

It took over 20 years for the patent

Llevó más de 20 años

que las patentes del "principio de fotocopiado en seco"

on the principle of dry photocopying,

by Chester Carlson in 1938,

de Chester Carlson de 1938,

dieran como resultado la copiadora Xerox 914

to result in the Xerox 914 copier introduced in 1959.

lanzada en 1959.

The small, brave company, Haloid in Rochester, NY

La pequeña y valiente compañía Haloid, de Rochester, Nueva York,

had to go through what most corporations would never have tolerated.

tuvo que pasar por lo que la mayoría de las corporaciones nunca habrían tolerado.

There was one failure after another,

Hubo una falla tras otra, y uno de los problemas especiales fue el fuego.

and one of the special problems was fire.

In fact, when the 914 was finally released,

De hecho, cuando finalmente se lanzó la 914,

it still had a device that was called a scorch eliminator

todavía tenía un dispositivo

llamado "eliminador de quemaduras",

but actually it was a small fire extinguisher built in.

pero en realidad era un pequeño extintor incorporado.

My answer to all these questions is: inspired inefficiency.

Mi respuesta a todas estas preguntas es la ineficiencia inspirada.

Data and measurement are essential, but they're not enough.

Los datos y la medición son esenciales, pero no son suficientes.

Let's leave room for human intuition and human skills.

Dejemos espacio para la intuición humana y las habilidades humanas.

There are seven facets of inspired inefficiency.

Hay siete facetas de ineficiencia inspirada.

First, take the scenic route, say yes to serendipity.

Primero, por ejemplo, veamos la ruta panorámica, decir "sí" a la serendipia.

Wrong turns can be productive.

Los giros incorrectos pueden ser productivos.

Una vez, cuando estaba explorando la orilla este del Mississippi,

Once, when I was exploring the east bank of the Mississippi,

tomé el camino equivocado.

I took the wrong turn.

I was approaching a toll bridge crossing the great river,

Me estaba acercando a un puente de peaje que cruza el Gran Río,

and the toll collector said I could not turn back.

y el recaudador dijo que no podía regresar.

So I paid my 50 cents -- that's all it was at the time --

Entonces, pagué mis 50 centavos, eso era todo en ese momento,

and I was in Muscatine, Iowa.

y estaba en Muscatine, Iowa.

I had barely heard of Muscatine,

Apenas había oído hablar de Muscatine, pero resultó ser un lugar fascinante.

but it proved to be a fascinating place.

Muscatine had some of the world's richest mussel beds.

Muscatine tenía uno de los bancos de mejillones más ricos del mundo.

A century ago, a third of the world's buttons

Hace un siglo, un tercio de los botones del mundo se producían en Muscatine,

were produced in Muscatine,

1.5 billion a year.

1500 millones al año.

The last plants have closed now,

Las últimas plantas están cerradas, pero todavía hay un museo de la industria

but there is still a museum of the pearl button industry

de los botones de perlas que es uno de los más inusuales del mundo.

that's one of the most unusual in the world.

Pero los botones fueron solo el comienzo.

But buttons were only the beginning.

This is the house in Muscatine

Esta es la casa en Muscatine donde el futuro presidente de China

where China's future president stayed in 1986,

se quedó en 1986 como miembro de una delegación agrícola.

as a member of an agricultural delegation.

It is now the Sino-US Friendship House,

Ahora es la casa de la amistad de las relaciones entre China y EE.UU.,

and it's a pilgrimage site for Chinese tourists.

y es un sitio de peregrinación para turistas chinos.

How could I have foreseen that?

¿Cómo podría yo haber previsto eso?

(Laughter)

Second, get up from the couch.

Segundo, levantarse del sofá.

Sometimes it can be more efficient

A veces puede ser más eficiente hacer las cosas de la manera difícil.

to do things the hard way.

Consider the internet of things.

Consideremos la Internet de las cosas.

It's wonderful to be able to control lights,

Es maravilloso poder controlar las luces, configurar el termostato,

set the thermostat, even vacuum the room

e incluso aspirar la habitación sin dejar nuestros asientos,

without leaving one's seat.

But medical research has shown

pero la investigación médica ha demostrado que estar inquieto,

that actually fidgeting, getting up, walking around

levantarse y caminar, es una de las mejores cosas

is one of the best things you can do for your heart.

que se puede hacer por el corazón.

It's good for the heart and the waistline.

Es bueno para el corazón y la cintura.

Third, monetize your mistakes.

Tercero, monetizar tus errores.

Great forms can be created

Se pueden crear grandes formas mediante el desarrollo imaginativo de accidentes.

by imaginative development of accidents.

Tad Leski, an architect of the Metropolitan Opera

Tad Leski, un arquitecto de la Ópera Metropolitana del Lincoln Center,

at Lincoln Center,

estaba trabajando en un boceto y un poco de tinta blanca cayó sobre el dibujo.

was working on a sketch and some white ink fell on the drawing.

Other people might just have thrown it away,

Es posible que otras personas lo hayan tirado a la basura,

but Leski was inspired to produce a starburst chandelier

pero Leski se inspiró para producir un candelabro en forma de estrella

that was probably the most notable of its kind of the 20th century.

que probablemente fue el más notable de su tipo del siglo XX.

Fourth, sometimes try the hard way.

Cuarto, a veces intentar por las malas.

It can be more efficient to be less fluent.

Puede ser más eficiente ser menos fluido.

Psychologists call this desirable difficulty.

Los psicólogos llaman a esto una dificultad deseable.

Taking detailed notes with a keyboard

Tomar notas detalladas con un teclado parece ser la mejor manera de comprender

would seem to be the best way to grasp what a lecturer is saying,

lo que dice el profesor para poder revisarlo al pie de la letra.

to be able to review it verbatim.

However, studies have shown that when we have to abbreviate,

Sin embargo, los estudios han demostrado que cuando tenemos que abreviar,

when we have to summarize what a speaker is saying,

cuando tenemos que resumir lo que dice un hablante, cuando tomamos notas

when we're taking notes with a pen or a pencil on paper,

con un bolígrafo o un lápiz sobre papel, estamos procesando esa información.

we're processing that information.

We're making that our own,

Lo hacemos nuestro y estamos aprendiendo mucho más activamente

and we are learning much more actively

que cuando simplemente transcribimos lo que se dice.

than when we were just transcribing

what was being said.

Fifth, get security through diversity.

Quinto, obtener seguridad a través de la diversidad.

Monoculture can be deadly.

El monocultivo puede ser mortal, ¿recuerdan la papa?

Remember the potato?

It was efficient until it wasn't.

Fue eficiente hasta que no lo fue.

Diversity applies to organizations, too.

La diversidad también se aplica a las organizaciones.

El software puede decir qué fue lo que hizo

Software can tell what has made people in an organization succeed in the past.

que personas en una organización tuvieran éxito en el pasado,

And it's useful, sometimes, in screening employees.

y es útil, a veces, en la selección de empleados,

But remember, the environment is constantly changing,

pero recuerden que el entorno cambia constantemente y que el software,

el software de selección, no tiene forma de saberlo, y no tenemos forma de saber

and software, screening software, has no way to tell,

and we have no way to tell,

who is going to be useful in the future.

quién será útil en el futuro.

So, we need to supplement whatever the algorithm tells us

Por lo tanto, debemos complementar lo que el algoritmo nos diga con intuición

by an intuition and by looking for people

y buscando personas con diversos antecedentes y perspectivas.

with various backgrounds and various outlooks.

Sixth, achieve safety through redundancy and human skills.

Sexto, lograr la seguridad

a través de la redundancia y las habilidades humanas.

Why did two 737 Max aircraft crash?

¿Por qué se estrellaron dos aviones 737 Max?

We still don't know the full story,

Todavía no conocemos la historia completa,

but we know how to prevent future tragedies.

pero sabemos cómo prevenir futuras tragedias.

We need multiple independent systems.

Necesitamos múltiples sistemas independientes.

If one fails, then the others can override it.

Si uno falla, los otros pueden anularlo.

We also need skilled operators to come to the rescue

También necesitamos operadores calificados que vengan al rescate,

and that means constant training.

y eso significa capacitación constante.

Seventh, be rationally extravagant.

Siete, ser racionalmente extravagantes.

Thomas Edison was a pioneer of the film industry,

Thomas Edison fue un pionero de la industria del cine,

as well as of camera technology.

así como de la tecnología de cámaras.

Nobody has done more for efficiency than Thomas Edison.

Nadie ha hecho más por la eficiencia que Thomas Edison,

But his cost cutting broke down.

pero su corte transversal se dañó.

His manager hired a so-called efficiency engineer,

Su gerente contrató a un llamado "ingeniero de eficiencia",

who advised him to save money

que le aconsejó que ahorrara dinero usando más del rollo de película

by using more of the film stock that he'd shot,

que había filmado, teniendo menos regrabaciones.

having fewer retakes.

Well, Edison was a genius,

Bueno, Edison era un genio, pero no entendía las nuevas reglas

but he didn't understand the new rules of feature films

de los largometrajes y el hecho de que

and the fact that failure was becoming the price of success.

el fracaso se estaba convirtiendo en el precio del éxito.

On the other hand, some great directors, like Erich Von Stroheim,

Por otro lado, algunos grandes directores, como Erich von Stroheim,

fueron todo lo contrario.

were the opposite.

They were superb dramatists,

Eran excelentes dramaturgos, y Stroheim también fue un actor memorable,

and Stroheim was also a memorable actor.

pero no podían trabajar dentro de sus presupuestos,

But they couldn't live within their budgets.

So that was not sustainable.

entonces eso no era sostenible.

It was Irving Thalberg, a former secretary with intuitive genius,

Fue Irving Thalberg, un exsecretario con una genialidad intuitiva,

quien logró una extravagancia racional.

who achieved rational extravagance.

First at Universal, and then at MGM,

Primero en Universal, luego en MGM,

becoming the ideal of the Hollywood producer.

convirtiéndose en el ideal del productor de Hollywood.

Summing up, to be truly efficient,

En resumen, para ser verdaderamente eficientes,

necesitamos una ineficiencia óptima.

we need optimal inefficiency.

The shortest path may be a curve

El camino más corto puede ser una curva en lugar de una línea recta.

rather than a straight line.

Charles Darwin understood that.

Charles Darwin lo entendió.

When he encountered a tough problem,

Cuando se encontró con un problema difícil,

he made a circuit of a trail,

hizo un recorrido por un sendero,

the sandwalk that he'd built behind his house.

el camino de arena que había construido detrás de su casa.

A productive path can be physical, like Darwin's,

Un camino productivo puede ser físico, como el de Darwin, o virtual,

or a virtual one, or an unforeseen detour

o un desvío imprevisto de un camino que habíamos trazado.

from a path we had laid out.

Too much efficiency can weaken itself.

Demasiada eficiencia puede debilitarlo,

But a bit of inspired inefficiency can strengthen it.

pero un poco de ineficiencia inspirada puede fortalecerlo.

A veces, la mejor manera de avanzar es seguir un círculo.

Sometimes, the best way to move forward

is to follow a circle.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)