The paradox of efficiency | Edward Tenner

Traduttore: Federico MINELLE Revisore: Nicoletta Pedrana

Who doesn't love efficiency?

Chi non apprezza l'efficienza?

I do.

Io sì.

Efficiency means more for less.

Efficienza vuol dire più con meno,

More miles per gallon, more light per watt,

più chilometri per litro, più luce per watt,

more words per minute.

più parole al minuto.

More for less is the next best thing

"Più per meno" è la cosa più vicina a qualcosa per niente.

to something for nothing.

Algorithms, big data, the cloud are giving us more for less.

Gli algoritmi, i big data, il cloud ci stanno dando di più per meno.

Are we heading toward a friction-free utopia

Ma stiamo per giungere all'utopia del "senza attrito",

or toward a nightmare of surveillance?

o verso un incubo di vigilanza?

I don't know.

Non lo so.

My interest is in the present.

Mi interessa il presente, però.

And I'd like to show you

E mi piacerebbe mostrarvi

how the past can help us understand the present.

come il passato può aiutarci a capire il presente.

There's nothing that summarizes

Non c'è nulla che sintetizzi

sia la promessa che i pericoli dell'efficienza

both the promise and the danger of efficiency

like the humble potato.

come una semplice patata.

The potato originated in the Andes

La patata è originaria nelle Ande

and it spread to Europe from the ancient Inca.

e da lì si è diffusa in Europa a partire dagli antichi Inca.

The potato is a masterpiece of balanced nutrition.

La patata è un capolavoro di alimentazione bilanciata.

And it had some very powerful friends.

Ed ha alcuni amici molto potenti, anche.

King Frederick the Great of Prussia

Il Re Federico il Grande di Prussia fu il suo primo sostenitore.

was the first enthusiast.

He believed that the potato could help

Era convinto che la patata avrebbe potuto aiutare

increase the population of healthy Prussians.

ad accrescere la popolazione di prussiani in salute.

And the more healthy Prussians,

E più prussiani in salute,

the more healthy Prussian soldiers.

più soldati prussiani in salute.

And some of those healthy Prussian soldiers

Alcuni di quei soldati prussiani in salute

captured a French military pharmacist named Parmentier.

catturarono Parmentier, un medico militare francese.

Parmentier, at first, was appalled

Parmentier, all'inizio, fu sconvolto

by the morning, noon and night diet

da quella dieta giornaliera

fed to POWs of potatoes,

di sole patate fornita ai prigionieri,

but he came to enjoy it.

ma finì per apprezzarla.

He thought they were making him a healthier person.

Pensò che lo volevano far diventare una persona più sana.

And so, when he was released,

E così, quando lo liberarono,

he took it on himself to spread the potato to France.

si prese il compito di diffondere la patata in Francia.

And he had some powerful friends.

Ed ebbe dalla sua parte alcuni amici potenti.

Benjamin Franklin advised him to hold a banquet,

Benjamin Franklin lo consigliò di organizzare un banchetto

at which every dish included potatoes.

in cui ogni piatto contenesse patate.

And Franklin was a guest of honor.

E Franklin fu un ospite d'onore.

Even the king and queen of France

Persino il Re e la Regina di Francia

were persuaded to wear potatoes,

furono convinti di indossare patate,

potato flowers, pardon me.

scusate, fiori di patata.

(Risate)

(Laughter)

The king wore a potato flower in his lapel,

Il Re mise un fiore di patata nel suo risvolto,

and the queen wore a potato flower in her hair.

e la Regina mise un fiore di patata tra i capelli.

That was a truly great public relations idea.

Quella fu veramente una grande idea nel campo delle relazioni pubbliche.

But there was a catch.

Ma c'era una insidia, in tutto questo:

The potato was too efficient for Europe's good.

la patata era troppo efficiente per il bene dell'Europa.

In Ireland, it seemed a miracle.

In Irlanda, la accolsero come un miracolo.

Potatoes flourished, the population grew.

Le patate prosperarono, la popolazione aumentò.

But there was a hidden risk.

Ma c'era un rischio nascosto.

Ireland's potatoes were genetically identical.

Le patate irlandesi erano tutte geneticamente identiche.

They were a very efficient breed, called the Lumper.

Di una varietà molto efficiente, chiamata Lumper.

And the problem with the Lumper

Il problema delle patate Lumper

was that a blight from South America

era che un tipo di peronospora proveniente dal Sud America,

that affected one potato

che aveva infettato una patata

would affect them all.

le avrebbe poi infettate tutte.

Britain's exploitation and callousness played a role,

Lo sfruttamento e insensibilità degli inglesi fecero la loro parte,

but it was because of this monoculture

ma fu a causa di questa monocultura

that a million people died

che milioni di persone morirono

and another two million were forced to emigrate.

e altri due milioni furono obbligati ad emigrare.

A plant that was supposed to end famine

Una pianta che si pensava salvasse dalla carestia

created one of the most tragic ones.

finì per crearne una delle più tragiche.

The problems of efficiency today

I problemi dell'efficienza, oggi,

are less drastic but more chronic.

sono meno drastici ma più cronici.

They can also prolong the evils

Possono protrarre i mali

that they were intended to solve.

che si vorrebbero risolvere.

Prendiamo ad esempio le cartelle cliniche digitali.

Take the electronic medical records.

It seemed to be the answer to the problem of doctors' handwriting,

Sembrarono la risposta al problema della scrittura a mano dei medici,

and it had the benefit

e aveva il vantaggio di fornire dati molto migliori per le cure.

of providing much better data for treatments.

In practice, instead, it has meant

In pratica, invece, ha significato

much more electronic paperwork

molto più lavoro di scrittura digitale.

and physicians are now complaining that they have less,

E ora i medici si lamentano

di avere meno tempo, non più, per vedere i pazienti di persona.

rather than more time to see patients individually.

The obsession with efficiency can actually make us less efficient.

L'ossessione per l'efficienza può in realtà renderci meno efficienti.

Efficiency also bites back with false positives.

L'efficienza ci si può ritorcere contro anche con i falsi positivi.

Hospitals have hundreds of devices registering alarms.

Gli ospedali hanno centinaia di dispositivi per segnalare allarmi.

Too often, they're crying wolf.

Che troppo spesso gridano "Al lupo!".

It takes time to rule those out.

Ci vuole tempo per far rientrare l'allarme,

And that time results in fatigue, stress and, once more,

e quel tempo genera fatica, stress

e, ancora una volta, fa trascurare i problemi dei pazienti veri.

the neglect of the problems of real patients.

There are also false positives in pattern recognition.

Vi sono falsi positivi anche nel riconoscimento delle immagini.

Uno scuolabus, visto dall'angolo sbagliato,

A school bus, viewed from the wrong angle,

can resemble a punching bag.

può assomigliare ad un sacco da boxe.

So precious time is required

E così si perde tempo prezioso

to eliminate misidentification.

nell'eliminare l'identificazione errata.

False negatives are a problem, too.

Anche i falsi negativi sono un problema.

Algorithms can learn a lot -- fast.

Gli algoritmi possono imparare molto e in fretta.

But they can tell us only about the past.

Ma ci possono parlare solo del passato.

So many future classics get bad reviews, like "Moby Dick,"

Molti libri diventati ora classici, ebbero pessime recensioni,

tipo "Moby Dick";

or are turned down by multiple publishers,

o sono stati scartati da molti editori, come la saga di "Harry Potter".

like the "Harry Potter" series.

It can be wasteful to try to avoid all waste.

Può essere dispendioso, cercare di eliminare ogni spreco.

Efficiency is also a trap when the opposition copies it.

L'efficienza può essere anche un tranello, quando l'avversario la copia.

Take the late 19th-century

Pensate al cannone da 75 millimetri dell'artiglieria francese, a fine '800.

French 75-millimeter artillery piece.

Era un capolavoro di progettazione letale.

It was a masterpiece of lethal design.

This piece could fire a shell every four seconds.

Questo cannone poteva sparare un proiettile ogni quattro secondi.

But that wasn't so unusual.

Ma questo non era così insolito:

What was really brilliant was that because of the recoil mechanism,

la cosa eccezionale era il meccanismo di ricarica,

it could return to the exact same position

che lo faceva tornare alla stessa posizione

without having to be reaimed.

senza dover essere riallineato.

So the effective rate of firing was drastically increased.

Così il tasso effettivo di fuoco crebbe drasticamente.

Now, this seemed to be a way for France

Allora, questo sembrò essere un modo per la Francia

to defeat Germany the next time they fought.

di sconfiggere la Germania al prossimo conflitto.

But, predictably, the Germans were working

Ma come prevedibile,

i tedeschi stavano lavorando a qualcosa di molto simile.

on something very similar.

So when the First World War broke out,

E così, quando scoppiò la Prima Guerra Mondiale,

the result was the trench warfare

ci fu la guerra delle trincee

that lasted longer than anybody had expected.

che durò più a lungo di quanto ci si aspettasse.

A technology that was designed to shorten the war, prolonged it.

Una tecnologia che era stata progettata per accorciare la guerra, la prolungò.

The biggest cost of all may be missed opportunities.

Il più grande costo di tutto questo sono state le mancate opportunità.

The platform economy connecting buyers and sellers

L'economia gestita su piattaforme che collegano venditori e acquirenti

can be a great investment,

può essere un grande investimento,

and we have seen that in the last few weeks.

e lo abbiamo visto nelle ultime settimane.

Companies that are still losing hundreds of millions of dollars

Aziende che stanno ancora perdendo centinaia di milioni di dollari

may be creating billionaires with initial public offerings.

possono creare miliardari con le offerte pubbliche iniziali [IPO].

But the really difficult inventions

Ma le invenzioni veramente difficili sono quelle fisiche e chimiche.

are the physical and chemical ones.

They mean bigger risks.

Implicano rischi maggiori.

Potrebbero far perdere soldi,

They may be losing out, because hardware is hard.

perché le apparecchiature sono difficili da creare.

It's much harder to scale up a physical or chemical invention

È molto più difficile sviluppare un'invenzione della fisica o chimica

than it is a software-based invention.

di quanto lo sia una invenzione basata sul software.

Think of batteries.

Pensate alle batterie.

Lithium-ion batteries in portable devices and electric cars

Le batterie a ioni di litio in dispositivi portatili e auto elettriche

are based on a 30-year-old principle.

si basano su un principio vecchio di 30 anni.

How many smartphone batteries today

Quante batterie di smartphone, oggi,

will last a full day on a single charge?

durano un intero giorno con una sola carica?

Yes, hardware is hard.

Si, l'hardware è difficile.

It took over 20 years for the patent

Ci sono voluti più di 20 anni per il brevetto

on the principle of dry photocopying,

sul principio delle fotocopie a secco,

by Chester Carlson in 1938,

da parte di Chester Carlson nel 1938,

to result in the Xerox 914 copier introduced in 1959.

per ottenere che la copiatrice Xerox 914 fosse introdotta nel 1959.

The small, brave company, Haloid in Rochester, NY

La piccola, coraggiosa azienda Haloid di Rochester, NY

had to go through what most corporations would never have tolerated.

dovette superare

quello che la maggior parte delle aziende non avrebbe tollerato.

There was one failure after another,

Ebbero un problema tecnico dopo l'altro,

and one of the special problems was fire.

e uno dei problemi era il rischio d'incendio.

In fact, when the 914 was finally released,

Infatti, quando la 914 fu alla fine lanciata,

it still had a device that was called a scorch eliminator

aveva ancora un componente chiamato "eliminatore di bruciature"

but actually it was a small fire extinguisher built in.

e che in effetti era un piccolo estintore incorporato.

My answer to all these questions is: inspired inefficiency.

La mia risposta a quei problemi tecnici si chiama "inefficienza ispirata".

Data and measurement are essential, but they're not enough.

Dati e misurazioni sono essenziali, ma non sono abbastanza.

Let's leave room for human intuition and human skills.

Va lasciato spazio all'intuizione e alle abilità umane.

There are seven facets of inspired inefficiency.

Vi sono sette sfaccettature di inefficienza ispirata.

First, take the scenic route, say yes to serendipity.

Primo, prendi la strada panoramica, accetta la serendipità.

Wrong turns can be productive.

Le svolte sbagliate possono essere produttive.

Once, when I was exploring the east bank of the Mississippi,

Una volta, mentre esploravo la sponda orientale del Mississipi,

I took the wrong turn.

presi la strada sbagliata.

I was approaching a toll bridge crossing the great river,

Mi stavo avvicinando a un ponte a pedaggio per attraversare il grande fiume,

and the toll collector said I could not turn back.

e il casellante disse che non potevo tornare indietro.

So I paid my 50 cents -- that's all it was at the time --

Così pagai i miei 50 centesimi -- questo era tutto a quei tempi --

and I was in Muscatine, Iowa.

ed io mi trovai a Muscatine, Iowa.

I had barely heard of Muscatine,

Avevo a malapena sentito di Muscatine,

but it proved to be a fascinating place.

ma si dimostrò un luogo affascinante.

Muscatine had some of the world's richest mussel beds.

A Muscatine c'era una delle più ricche coltivazioni di cozze.

A century ago, a third of the world's buttons

Un secolo fa, un terzo dei bottoni nel mondo

were produced in Muscatine,

era prodotto a Muscatine,

1.5 billion a year.

1,5 miliardi all'anno.

The last plants have closed now,

L'ultimo impianto aveva chiuso,

but there is still a museum of the pearl button industry

ma c'era ancora un museo dell'industria dei bottoni di madreperla

che era uno tra i più insoliti al mondo.

that's one of the most unusual in the world.

Ma i bottoni furono solo l'inizio.

But buttons were only the beginning.

This is the house in Muscatine

Questa è la casa di Muscatine

where China's future president stayed in 1986,

dove il futuro presidente della Cina soggiornò nel 1986,

as a member of an agricultural delegation.

come membro di una delegazione per l'agricoltura.

It is now the Sino-US Friendship House,

Ora è la Casa dell'Amicizia Cina-Stati Uniti,

and it's a pilgrimage site for Chinese tourists.

ed è un luogo di pellegrinaggio per i turisti cinesi.

How could I have foreseen that?

Come avrei potuto prevederlo?

(Laughter)

(Risate)

Second, get up from the couch.

Secondo, alzati dal divano.

Sometimes it can be more efficient

Qualche volta può essere più efficiente

to do things the hard way.

fare le cose nel modo difficile.

Consider the internet of things.

Pensate all'Internet delle cose.

It's wonderful to be able to control lights,

È meraviglioso poter controllare le luci,

set the thermostat, even vacuum the room

regolare il termostato, persino spolverare la stanza

without leaving one's seat.

senza lasciare il proprio posto.

But medical research has shown

Ma le ricerche mediche hanno mostrato

that actually fidgeting, getting up, walking around

che muoversi realmente, alzarsi, camminare

is one of the best things you can do for your heart.

è una delle migliori cose possiate fare per il cuore.

It's good for the heart and the waistline.

Fa bene al cuore e al girovita.

Third, monetize your mistakes.

Terzo, monetizza i tuoi errori.

Great forms can be created

Grandi forme possono nascere

by imaginative development of accidents.

dallo sviluppo creativo degli incidenti.

Tad Leski, an architect of the Metropolitan Opera

A Tad Leski, un architetto del Metropolitan Opera

at Lincoln Center,

al Lincoln Center,

was working on a sketch and some white ink fell on the drawing.

mentre stava lavorando su uno schizzo, dell'inchiostro bianco cadde sul disegno.

Other people might just have thrown it away,

Altri lo avrebbero solo gettato via,

but Leski was inspired to produce a starburst chandelier

ma Leski fu ispirato a realizzare un candelabro scintillante

that was probably the most notable of its kind of the 20th century.

che fu probabilmente il più notevole del suo genere nel ventesimo secolo.

Fourth, sometimes try the hard way.

Quarto, qualche volta tenta la via più difficile.

It can be more efficient to be less fluent.

Può essere più efficiente essere meno spediti.

Psychologists call this desirable difficulty.

Gli psicologi la chiamano "difficoltà auspicabile"

Taking detailed notes with a keyboard

Prendere annotazioni su una tastiera

would seem to be the best way to grasp what a lecturer is saying,

dovrebbe essere il modo migliore per cogliere quel che un oratore dice,

to be able to review it verbatim.

per poterlo riesaminare così come detto.

However, studies have shown that when we have to abbreviate,

Tuttavia, ricerche hanno mostrato che quando dobbiamo abbreviare,

when we have to summarize what a speaker is saying,

quando dobbiamo riassumere quello che un oratore sta dicendo,

when we're taking notes with a pen or a pencil on paper,

quando prendiamo nota su carta con una matita o una penna,

noi elaboriamo quelle informazioni.

we're processing that information.

Lo facciamo autonomamente,

We're making that our own,

and we are learning much more actively

ed impariamo molto più attivamente

than when we were just transcribing

che non trascrivendo pedissequamente quanto detto.

what was being said.

Fifth, get security through diversity.

Quinto, proteggiti con la diversità.

Monoculture can be deadly.

La monocultura può essere letale.

Remember the potato?

Ricordate la patata?

It was efficient until it wasn't.

Fu efficiente finché non lo fu più.

Diversity applies to organizations, too.

La diversità si applica anche alle organizzazioni.

Il software può dire

Software can tell what has made people in an organization succeed in the past.

cosa ha portato al successo la gente nel passato.

And it's useful, sometimes, in screening employees.

Ed è utile, talvolta, nel selezionare i dipendenti.

But remember, the environment is constantly changing,

Ma ricordate, l'ambiente cambia continuamente,

and software, screening software, has no way to tell,

e il software per le selezioni non può dirlo in alcun modo,

e neanche noi,

and we have no way to tell,

who is going to be useful in the future.

chi diventerà utile in futuro.

So, we need to supplement whatever the algorithm tells us

È necessario, quindi,

integrare con l'intuizione quel che ci dice l'algoritmo

by an intuition and by looking for people

e cercare persone

with various backgrounds and various outlooks.

con diverse conoscenze, diversi contesti culturali e prospettive.

Sixth, achieve safety through redundancy and human skills.

Sesto, fatti proteggere dalla ridondanza e dalle abilità umane.

Why did two 737 Max aircraft crash?

Perché due aerei 737 MAX sono precipitati?

We still don't know the full story,

Non sappiamo ancora la storia completa,

but we know how to prevent future tragedies.

ma sappiamo come prevenire tragedie simili in futuro:

We need multiple independent systems.

ci servono molti sistemi indipendenti.

If one fails, then the others can override it.

Così se uno fallisce gli altri lo possono scavalcare.

We also need skilled operators to come to the rescue

Abbiamo anche bisogno di soccorritori qualificati,

and that means constant training.

e questo implica addestramento continuo.

Seventh, be rationally extravagant.

Settimo, sii razionalmente stravagante.

Thomas Edison was a pioneer of the film industry,

Thomas Edison era un pioniere nella cinematografia,

as well as of camera technology.

così come nella tecnica della fotografia.

Nobody has done more for efficiency than Thomas Edison.

Nessuno ha fatto per l'efficienza più di Thomas Edison.

But his cost cutting broke down.

Ma la sua riduzione dei costi non funzionò.

His manager hired a so-called efficiency engineer,

Il suo manager impiegò un cosiddetto ingegnere per l'efficienza,

who advised him to save money

che lo consigliò di risparmiare

by using more of the film stock that he'd shot,

usando di più lo stock di pellicola girata

having fewer retakes.

e facendo meno nuove riprese.

Well, Edison was a genius,

Edison era un genio, ma non capì le nuove regole dei lungometraggi

but he didn't understand the new rules of feature films

and the fact that failure was becoming the price of success.

e il fatto che il fallimento fosse diventato il prezzo del successo.

On the other hand, some great directors, like Erich Von Stroheim,

D'altra parte, alcuni grandi registi, come Erich Von Stroheim,

were the opposite.

agivano all'opposto.

They were superb dramatists,

Erano superbi drammaturghi,

and Stroheim was also a memorable actor.

e Stroheim era anche un attore memorabile.

But they couldn't live within their budgets.

Ma non riuscivano a stare dentro il budget.

So that was not sustainable.

E questo non era sostenibile.

It was Irving Thalberg, a former secretary with intuitive genius,

Fu Irving Thalberg, un ex segretario con un genio intuitivo,

who achieved rational extravagance.

che realizzò la stravaganza razionale,

First at Universal, and then at MGM,

prima alla Universal, poi alla MGM,

becoming the ideal of the Hollywood producer.

diventando il produttore ideale di Hollywood.

Summing up, to be truly efficient,

Riassumendo, per essere efficiente sul serio,

we need optimal inefficiency.

si deve ottenere l'inefficienza ottimale.

The shortest path may be a curve

Il percorso più breve può essere una curva,

rather than a straight line.

piuttosto che una linea retta.

Charles Darwin understood that.

Charles Darwin lo capì.

When he encountered a tough problem,

Quando incontrava un problema difficile,

he made a circuit of a trail,

percorreva un sentiero di sabbia, che aveva costruito dietro la sua casa.

the sandwalk that he'd built behind his house.

A productive path can be physical, like Darwin's,

Un percorso produttivo può essere fisico, come per Darwin,

or a virtual one, or an unforeseen detour

o virtuale,

o una deviazione imprevista dal percorso che abbiamo tracciato.

from a path we had laid out.

Too much efficiency can weaken itself.

Troppa efficienza può indebolirlo.

But a bit of inspired inefficiency can strengthen it.

Ma un po' di inefficienza ispirata lo può rinforzare.

Talvolta, il modo migliore per andare avanti

Sometimes, the best way to move forward

è percorrere un cerchio.

is to follow a circle.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)