The paradox of efficiency | Edward Tenner

Traducteur: Helene Batt Relecteur: eric vautier

Who doesn't love efficiency?

Qui n'aime pas l'efficacité ? Pas moi.

I do.

L'efficacité signifie obtenir plus en dépensant moins.

Efficiency means more for less.

More miles per gallon, more light per watt,

Plus de kilomètres avec un plein, plus de lumière par watt,

more words per minute.

plus de mots par minute.

More for less is the next best thing

« Plus avec moins » est le remplaçant de « C'est gratuit ».

to something for nothing.

Algorithms, big data, the cloud are giving us more for less.

Les algorithmes, le « big data » et l'informatique en nuage

nous donnent plus pour moins.

Are we heading toward a friction-free utopia

Nous dirigeons-nous vers une utopie sans friction

or toward a nightmare of surveillance?

ou vers un cauchemar de la surveillance ?

I don't know.

Je ne sais pas.

My interest is in the present.

Je ne m'intéresse qu'au présent.

And I'd like to show you

Et j'aimerais vous montrer

how the past can help us understand the present.

comment le passé peut nous aider à comprendre le présent.

There's nothing that summarizes

Rien ne résume mieux

la promesse et le danger de l’efficacité comme la simple pomme de terre.

both the promise and the danger of efficiency

like the humble potato.

The potato originated in the Andes

La pomme de terre est originaire des Andes

and it spread to Europe from the ancient Inca.

et est venue en Europe via les Incas.

The potato is a masterpiece of balanced nutrition.

La pomme de terre est un chef-d'œuvre d'équilibre nutritionnel.

And it had some very powerful friends.

Elle avait des amis très puissants.

King Frederick the Great of Prussia

Frédéric le Grand fut le premier enthousiaste.

was the first enthusiast.

He believed that the potato could help

Il croyait que la pomme de terre pourrait aider

increase the population of healthy Prussians.

à augmenter le nombre de Prussiens en bonne santé.

And the more healthy Prussians,

Et plus il y aurait de Prussiens en bonne santé,

the more healthy Prussian soldiers.

plus il y aurait de soldats prussiens en bonne santé.

And some of those healthy Prussian soldiers

Et certains de ces soldats

captured a French military pharmacist named Parmentier.

capturèrent un pharmacien militaire français nommé Parmentier.

Parmentier, at first, was appalled

Parmentier, au début, était horrifié

by the morning, noon and night diet

par le régime alimentaire - pommes de terre matin, midi et soir -

fed to POWs of potatoes,

imposé aux prisonniers de guerre,

but he came to enjoy it.

mais il a fini par l'apprécier.

He thought they were making him a healthier person.

Il s'est rendu compte qu'il était en meilleure santé.

And so, when he was released,

Et donc, à sa libération,

he took it on himself to spread the potato to France.

il a décidé de répandre la pomme de terre en France.

And he had some powerful friends.

Et il avait des amis puissants.

Benjamin Franklin advised him to hold a banquet,

Benjamin Franklin lui conseilla d'organiser un banquet

at which every dish included potatoes.

dans lequel chaque plat comprendrait des pommes de terre.

And Franklin was a guest of honor.

Et Franklin était un invité d'honneur.

Even the king and queen of France

Il a réussi à persuader le roi et la reine de France

were persuaded to wear potatoes,

de porter des fleurs de pomme de terre.

potato flowers, pardon me.

(Laughter)

The king wore a potato flower in his lapel,

Le roi portait une fleur de pomme de terre à son revers

and the queen wore a potato flower in her hair.

et la reine une dans ses cheveux.

That was a truly great public relations idea.

C'était une excellente idée en matière de relations publiques.

But there was a catch.

Mais il y avait un piège.

The potato was too efficient for Europe's good.

La pomme de terre fut trop efficace pour le bien de l'Europe.

In Ireland, it seemed a miracle.

En Irlande, elle ressemblait à un miracle.

Potatoes flourished, the population grew.

Les pommes de terre se sont répandues, la population a augmenté.

But there was a hidden risk.

Mais il y avait un risque caché.

Ireland's potatoes were genetically identical.

Les pommes de terre d'Irlande étaient génétiquement identiques,

They were a very efficient breed, called the Lumper.

d'une espèce très productive, la Lumper.

And the problem with the Lumper

Mais le problème avec cette espèce fut

was that a blight from South America

qu'un mildiou d'Amérique du Sud, à partir d'une pomme de terre, les toucha toutes.

that affected one potato

would affect them all.

Britain's exploitation and callousness played a role,

L’exploitation et l'indifférence de la Grande-Bretagne ont joué un rôle,

but it was because of this monoculture

mais c’est à cause de cette monoculture

that a million people died

qu’un million de personnes sont mortes

and another two million were forced to emigrate.

et que deux autres millions ont été forcées d’immigrer.

A plant that was supposed to end famine

Une plante censée mettre fin à la famine en a créé l’une des plus tragiques.

created one of the most tragic ones.

The problems of efficiency today

Les problèmes d'efficacité sont de nos jours

are less drastic but more chronic.

moins drastiques mais plus chroniques.

They can also prolong the evils

Ils peuvent également faire perdurer les maux qu’ils étaient censés résoudre.

that they were intended to solve.

Prenez le dossier médical électronique.

Take the electronic medical records.

It seemed to be the answer to the problem of doctors' handwriting,

Cela semblait être la solution au problème de l'écriture manuscrite des médecins

and it had the benefit

et pouvait fournir de bien meilleures données pour les traitements.

of providing much better data for treatments.

In practice, instead, it has meant

En pratique, cela s'est traduit par beaucoup plus de paperasserie électronique

much more electronic paperwork

and physicians are now complaining that they have less,

et les médecins se plaignent maintenant d'avoir moins de temps, plutôt que plus,

rather than more time to see patients individually.

pour voir leurs patients individuellement.

The obsession with efficiency can actually make us less efficient.

L'obsession de l'efficacité peut effectivement nous rendre moins efficaces.

Efficiency also bites back with false positives.

On a aussi le risque des faux positifs.

Hospitals have hundreds of devices registering alarms.

Les hôpitaux ont des centaines d'appareils qui lèvent des alarmes.

Too often, they're crying wolf.

Trop souvent, ils crient au loup.

It takes time to rule those out.

Il faut du temps pour les écarter.

And that time results in fatigue, stress and, once more,

Et cela entraîne de la fatigue, du stress,

et, à nouveau, la négligence des problèmes des patients.

the neglect of the problems of real patients.

There are also false positives in pattern recognition.

Il y a aussi des faux positifs dans la reconnaissance de formes.

A school bus, viewed from the wrong angle,

Un autobus scolaire, vu du mauvais angle, peut ressembler à un sac de boxe.

can resemble a punching bag.

So precious time is required

On perd donc un temps précieux à éliminer les erreurs d’identification.

to eliminate misidentification.

False negatives are a problem, too.

Les faux négatifs posent également un problème.

Algorithms can learn a lot -- fast.

Les algorithmes peuvent apprendre beaucoup et rapidement.

But they can tell us only about the past.

Mais ils ne peuvent nous parler que du passé.

So many future classics get bad reviews, like "Moby Dick,"

Beaucoup de classiques

obtiennent des mauvaises critiques, comme Moby Dick,

or are turned down by multiple publishers,

ou sont rejetés par plusieurs éditeurs, comme les Harry Potter.

like the "Harry Potter" series.

It can be wasteful to try to avoid all waste.

Vouloir éviter de gaspiller peut aussi être du gaspillage.

Efficiency is also a trap when the opposition copies it.

L'efficacité est également un piège lorsque l'opposition le copie.

Take the late 19th-century

Prenez le canon français de 75 mm de la fin du 19e siècle.

French 75-millimeter artillery piece.

It was a masterpiece of lethal design.

C'était un chef-d'œuvre d'engin de mort.

This piece could fire a shell every four seconds.

Cette pièce pourrait tirer un obus toutes les quatre secondes.

But that wasn't so unusual.

Ce n'était pas un exploit

What was really brilliant was that because of the recoil mechanism,

mais ce qui était vraiment génial, c’est que, grâce au mécanisme de recul,

it could return to the exact same position

il revenait exactement à la même position sans avoir à régler la mire à nouveau.

without having to be reaimed.

So the effective rate of firing was drastically increased.

Ainsi, le taux de tir effectif a considérablement augmenté.

Now, this seemed to be a way for France

Cela semblait être un moyen pour la France de vaincre l'Allemagne

to defeat Germany the next time they fought.

la prochaine fois qu'elles se battraient.

But, predictably, the Germans were working

Mais, de manière prévisible,

les Allemands travaillaient sur quelque chose de très similaire.

on something very similar.

So when the First World War broke out,

Et lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté,

the result was the trench warfare

la guerre de tranchées a duré plus longtemps que prévu.

that lasted longer than anybody had expected.

A technology that was designed to shorten the war, prolonged it.

Une technologie conçue pour raccourcir la guerre l’a prolongée.

The biggest cost of all may be missed opportunities.

Les occasions manquées représentent peut-être le coût le plus élevé.

The platform economy connecting buyers and sellers

L'économie des plateformes qui relient les acheteurs et les vendeurs,

can be a great investment,

peut être un excellent investissement - on l’a vu ces dernières semaines.

and we have seen that in the last few weeks.

Companies that are still losing hundreds of millions of dollars

Ces entreprises qui perdent encore des centaines de millions de dollars

may be creating billionaires with initial public offerings.

créeront peut-être des milliardaires lors de leur introduction en bourse.

But the really difficult inventions

Mais les inventions vraiment complexes

are the physical and chemical ones.

sont les inventions physiques et chimiques.

They mean bigger risks.

Elles représentent des risques plus importants,

They may be losing out, because hardware is hard.

elles peuvent ne pas aboutir.

It's much harder to scale up a physical or chemical invention

Une invention physique ou chimique est beaucoup plus difficile à généraliser

than it is a software-based invention.

qu'une invention basée sur du logiciel.

Think of batteries.

Pensez aux piles.

Lithium-ion batteries in portable devices and electric cars

Les accumulateurs Li-ion des appareils portables et des voitures électriques

are based on a 30-year-old principle.

sont basés sur un principe vieux de 30 ans.

How many smartphone batteries today

Combien de batteries de téléphone d'aujourd'hui

will last a full day on a single charge?

tiennent la journée sans être rechargées ?

Yes, hardware is hard.

Oui, ce sont des sciences dures.

It took over 20 years for the patent

Il a fallu plus de 20 ans aux principes de l'électrophotographie,

on the principle of dry photocopying,

by Chester Carlson in 1938,

utilisés par Chester Carlson en 1938,

to result in the Xerox 914 copier introduced in 1959.

pour aboutir au photocopieur Xerox 914 en 1959.

The small, brave company, Haloid in Rochester, NY

La petite entreprise Haloid, basée à Rochester, dans l'État de New York,

had to go through what most corporations would never have tolerated.

a dû faire face à ce que la plupart des entreprises n'auraient jamais toléré :

There was one failure after another,

il y avait beaucoup de problèmes, dont le risque d'incendie.

and one of the special problems was fire.

In fact, when the 914 was finally released,

En fait, lorsque le 914 a finalement été lancé,

it still had a device that was called a scorch eliminator

il disposait d'un dispositif appelé « éliminateur de brûlure »,

but actually it was a small fire extinguisher built in.

mais en réalité, il s'agissait d'un petit extincteur intégré.

My answer to all these questions is: inspired inefficiency.

Ma réponse à toutes ces questions, c'est « l'inefficacité inspirée ».

Data and measurement are essential, but they're not enough.

Les données et les mesures sont essentielles, mais elles ne suffisent pas.

Let's leave room for human intuition and human skills.

Laissons de la place à l'intuition et aux compétences humaines.

There are seven facets of inspired inefficiency.

Il y a sept facettes d'inefficacité inspirée.

First, take the scenic route, say yes to serendipity.

Tout d’abord, prenez la route panoramique et dites oui à la sérendipité.

Wrong turns can be productive.

Se perdre peut être productif.

Once, when I was exploring the east bank of the Mississippi,

Un jour, sur les berges du Mississippi, je me suis trompé de virage.

I took the wrong turn.

I was approaching a toll bridge crossing the great river,

J'approchais du péage du pont qui enjambait le fleuve

and the toll collector said I could not turn back.

et l'agent du péage m'a dit que je ne pouvais pas faire demi-tour.

So I paid my 50 cents -- that's all it was at the time --

Donc, j'ai payé 50 cents -

ça ne coûtait pas cher à l'époque - et je me suis retrouvé dans l'Iowa, à Muscatine.

and I was in Muscatine, Iowa.

I had barely heard of Muscatine,

J'en avais à peine entendu parler,

but it proved to be a fascinating place.

mais ça s'est avéré un endroit fascinant.

Muscatine had some of the world's richest mussel beds.

C'était un des plus importants lieux de production de moules au monde.

A century ago, a third of the world's buttons

Il y a 100 ans, un tiers de la production mondiale de boutons venait de Muscatine,

were produced in Muscatine,

1.5 billion a year.

soit 1,5 milliard par an.

The last plants have closed now,

Les usines sont maintenant fermées,

but there is still a museum of the pearl button industry

mais il reste un musée assez étonnant de l’industrie du bouton.

that's one of the most unusual in the world.

Mais ce n'était qu'un début.

But buttons were only the beginning.

This is the house in Muscatine

Voilà la maison de Muscatine où Xi Jinping a séjourné en 1986,

where China's future president stayed in 1986,

as a member of an agricultural delegation.

en tant que membre d'une délégation de l'agriculture.

It is now the Sino-US Friendship House,

C'est maintenant la maison de l'amitié sino-américaine

and it's a pilgrimage site for Chinese tourists.

et un lieu de pèlerinage pour les touristes chinois.

How could I have foreseen that?

Comment aurais-je pu prévoir cela ?

(Laughter)

(Rires)

Second, get up from the couch.

Deuxièmement, sortez de votre canapé.

Sometimes it can be more efficient

Parfois, il peut être plus efficace de faire les choses physiquement.

to do things the hard way.

Consider the internet of things.

Considérons l'Internet des objets.

It's wonderful to be able to control lights,

C'est merveilleux de pouvoir contrôler les lumières, régler le thermostat,

set the thermostat, even vacuum the room

voire passer l'aspirateur, sans quitter son siège.

without leaving one's seat.

But medical research has shown

Cependant, des recherches médicales ont montré

that actually fidgeting, getting up, walking around

que bouger, se lever, se promener

is one of the best things you can do for your heart.

sont parmi les meilleures choses pour votre cœur.

It's good for the heart and the waistline.

C'est bon pour le cœur et le tour de taille.

Third, monetize your mistakes.

Troisièmement, rentabilisez vos erreurs.

Great forms can be created

De grandes choses peuvent être créées par le développement imaginatif d'accidents.

by imaginative development of accidents.

Tad Leski, an architect of the Metropolitan Opera

Tad Leski, un architecte du Metropolitan Opera de New York,

at Lincoln Center,

travaillait sur un croquis quand de l'encre blanche est tombée sur son dessin.

was working on a sketch and some white ink fell on the drawing.

Other people might just have thrown it away,

D’autres l'auraient peut-être tout simplement jeté à la poubelle,

but Leski was inspired to produce a starburst chandelier

mais Leski s’en est inspiré pour créer un lustre en forme d'étoile

that was probably the most notable of its kind of the 20th century.

en son genre, probablement le plus remarquable du XXe siècle.

Fourth, sometimes try the hard way.

Quatrièmement, essayez à la main de temps en temps.

It can be more efficient to be less fluent.

Il peut être plus efficace d’être moins fluide.

Psychologists call this desirable difficulty.

Les psychologues appellent ça une difficulté souhaitable.

Taking detailed notes with a keyboard

Prendre des notes au clavier

would seem to be the best way to grasp what a lecturer is saying,

semble être le meilleur moyen de comprendre un conférencier,

to be able to review it verbatim.

de pouvoir le relire mot pour mot.

However, studies have shown that when we have to abbreviate,

Cependant, des études ont montré que lorsque nous devons compiler,

when we have to summarize what a speaker is saying,

résumer ce que dit un orateur,

when we're taking notes with a pen or a pencil on paper,

en prenant des notes sur papier avec un stylo ou un crayon,

nous traitons ces informations.

we're processing that information.

We're making that our own,

Nous nous les approprions et les apprenons beaucoup plus activement

and we are learning much more actively

than when we were just transcribing

que lorsque nous tapons ce qui est dit.

what was being said.

Fifth, get security through diversity.

Cinquièmement, obtenez la sécurité par la diversité.

Monoculture can be deadly.

La monoculture peut être mortelle - comme pour la pomme de terre.

Remember the potato?

It was efficient until it wasn't.

C'était efficace jusqu'à ce que ça ne le soit plus.

Diversity applies to organizations, too.

La diversité s’applique aussi aux organisations.

Software can tell what has made people in an organization succeed in the past.

Les logiciels peuvent expliquer ce qui a permis aux salariés

de réussir dans le passé.

And it's useful, sometimes, in screening employees.

Et c'est utile, parfois, pour évaluer les salariés.

But remember, the environment is constantly changing,

Mais rappelez-vous que l’environnement change constamment,

les logiciels d'évaluation n’ont aucun moyen de savoir -

and software, screening software, has no way to tell,

et nous non plus -

and we have no way to tell,

who is going to be useful in the future.

qui sera utile à l’avenir.

So, we need to supplement whatever the algorithm tells us

Nous devons donc compléter ce que l’algorithme nous dit

by an intuition and by looking for people

par une intuition,

et en recherchant des personnes avec des origines et des perspectives différentes.

with various backgrounds and various outlooks.

Sixth, achieve safety through redundancy and human skills.

Sixièmement, assurer la sécurité grâce à la redondance et aux compétences humaines.

Why did two 737 Max aircraft crash?

Pourquoi deux avions 737 Max se sont-ils écrasés ?

We still don't know the full story,

On ne sait pas tout encore,

but we know how to prevent future tragedies.

mais nous savons comment éviter de futures tragédies.

We need multiple independent systems.

Nous avons besoin de plusieurs systèmes indépendants.

If one fails, then the others can override it.

Si l'un d'eux tombe en panne, les autres peuvent le remplacer.

We also need skilled operators to come to the rescue

Nous avons aussi besoin d’opérateurs qualifiés pour venir à la rescousse,

and that means constant training.

ce qui suppose une formation continue.

Seventh, be rationally extravagant.

Septièmement, soyez rationnellement extravagant.

Thomas Edison was a pioneer of the film industry,

Thomas Edison était un pionnier de l'industrie du cinéma,

as well as of camera technology.

ainsi que de la technologie de la caméra.

Nobody has done more for efficiency than Thomas Edison.

Personne n’a fait plus pour l’efficacité que Thomas Edison.

But his cost cutting broke down.

Mais sa transversalité s'est arrêtée.

His manager hired a so-called efficiency engineer,

Son directeur a embauché un soi-disant ingénieur en efficacité,

who advised him to save money

qui lui a conseillé d'économiser de l'argent

by using more of the film stock that he'd shot,

en utilisant davantage ce qu'il avait déjà tourné

having fewer retakes.

pour diminuer le nombre de prises.

Well, Edison was a genius,

Edison était un génie, mais ne comprenait pas les nouvelles règles du cinéma

but he didn't understand the new rules of feature films

and the fact that failure was becoming the price of success.

ni le fait que l’échec devenait le prix du succès.

On the other hand, some great directors, like Erich Von Stroheim,

Certains grands réalisateurs, comme Erich von Stroheim, étaient l'inverse.

were the opposite.

They were superb dramatists,

C'étaient de superbes dramaturges - Stroheim était aussi un acteur mémorable.

and Stroheim was also a memorable actor.

But they couldn't live within their budgets.

Mais ils ne savaient pas tenir leurs budgets.

So that was not sustainable.

Donc, ce n'était pas durable.

It was Irving Thalberg, a former secretary with intuitive genius,

C’est Irving Thalberg, un ancien secrétaire au génie intuitif,

who achieved rational extravagance.

qui a concrétisé cette extravagance rationnelle,

First at Universal, and then at MGM,

d'abord chez Universal, puis chez MGM,

becoming the ideal of the Hollywood producer.

devenant l'idéal du producteur hollywoodien.

Summing up, to be truly efficient,

En résumé, pour être vraiment efficace,

nous avons besoin d’une inefficacité optimale.

we need optimal inefficiency.

The shortest path may be a curve

Le chemin le plus court peut être courbe plutôt qu'en ligne droite.

rather than a straight line.

Charles Darwin understood that.

Charles Darwin l'a compris.

When he encountered a tough problem,

Lorsqu'il rencontrait un problème difficile, il allait marcher en rond,

he made a circuit of a trail,

the sandwalk that he'd built behind his house.

un chemin en sable qu'il avait réalisé derrière sa maison.

A productive path can be physical, like Darwin's,

Un chemin productif peut être physique, comme celui de Darwin,

or a virtual one, or an unforeseen detour

ou virtuel, ou un détour imprévu sur un chemin tout tracé.

from a path we had laid out.

Too much efficiency can weaken itself.

Trop d'efficacité peut s'affaiblir.

But a bit of inspired inefficiency can strengthen it.

Mais un peu d'inefficacité inspirée peut la renforcer.

Parfois, la meilleure façon d'avancer est de tourner en rond.

Sometimes, the best way to move forward

is to follow a circle.

Thank you.

Merci.

(Applaudissements)

(Applause)