Immigrant voices make democracy stronger | Sayu Bhojwani

Vertaald door: Dries Van der Smissen Nagekeken door: Peter van de Ven

Good evening.

Goedenavond.

My journey to this stage

Mijn reis naar dit podium

began when I came to America

begon toen ik in Amerika aankwam.

at the age of 17.

Ik was toen 17 jaar.

You see, I'm one of the 84 million Americans

Ik ben één van de 84 miljoen Amerikanen

who are immigrants

die hier geïmmigreerd zijn,

or children of immigrants.

of kinderen zijn van migranten.

Each of us has a dream when we come here,

Wanneer we hier aankomen, hebben we elk onze dromen.

a dream that usually has to be rewritten

Maar deze dromen moeten vaak herschreven worden.

and always has to be repurposed.

Ze moeten altijd bijgesteld worden.

I was one of the lucky ones.

Ik was één van de gelukkigen.

My revised dream led me to the work I do today:

Ik stelde mijn droom bij en koos voor het werk dat ik vandaag doe.

training immigrants to run for public office

Ik leid migranten op voor een job in de openbare sector

and leading a movement for inclusive democracy.

en ik leid een beweging voor een inclusieve democratie.

But I don't want you to think it was a cakewalk,

Maar dat verliep niet altijd van een leien dakje.

that America opened its arms wide and welcomed me.

Amerika heeft me niet zomaar in haar armen gesloten en verwelkomd.

It's still not doing that.

Dat is nog steeds niet gebeurd.

And I've learned a few lessons along the way

Onderweg heb ik enkele lessen geleerd

that I wanted to share with you,

die ik nu met jullie wil delen,

because I think that together

want ik denk dat we samen

we can make American democracy

de Amerikaanse democratie

better and stronger.

kunnen verbeteren en versterken.

I was born in India,

Ik ben geboren in India,

the world's largest democracy,

de grootste democratie ter wereld.

and when I was four,

Toen ik vier jaar oud was,

my family moved to Belize,

verhuisde mijn familie naar Belize,

the world's smallest democracy perhaps.

misschien wel de kleinste democratie ter wereld.

And at the age of 17,

En toen ik 17 jaar oud was,

I moved to the United States,

verhuisde ik naar Amerika,

the world's greatest democracy.

de mooiste democratie ter wereld.

I came because I wanted to study English literature.

Ik kwam hiernaartoe om Engelse literatuur te studeren.

You see, as a child, I buried my nose in books,

Als kind zat ik al met mijn neus in de boeken

and I thought, why not make a living doing that as an adult?

en ik besloot dat ik daarvan mijn beroep wilde maken.

But after I graduated from college

Maar toen ik afgestudeerd was aan de universiteit

and got a graduate degree,

en ik mijn diploma op zak had,

I found myself moving from one less ideal job to another.

zwierf ik van de ene onmogelijke baan naar de andere.

Maybe it was the optimism that I had about America

Misschien was het wel mijn optimisme over Amerika

that made me take a while to understand

waardoor ik even tijd nodig had voordat ik begreep

that things were not going to change.

dat sommige dingen niet zouden veranderen.

The door that I thought was open

Ik dacht dat de deur wagenwijd openstond,

was actually just slightly ajar --

maar in feite stond ze slechts op een kier.

this door of America

De deur naar Amerika

that would open wide if you had the right name,

ging pas open als je de juiste familienaam had

the right skin color,

of de juiste huidskleur

the right networks,

of de juiste connecties.

but could just slam in your face

Maar je krijgt de deur op je neus

if you had the wrong religion,

als je de verkeerde religie hebt,

the wrong immigration status,

de verkeerde migrantenstatus

the wrong skin color.

of de verkeerde huidskleur.

And I just couldn't accept that.

Dat kon ik niet aanvaarden.

So I started a career as a social entrepreneur,

Dus begon ik 'n carrière als sociaal ondernemer.

starting an organization for young people like myself --

Ik begon een organisatie voor jongeren zoals ikzelf

I was young at the time that I started it --

-- ik was toen nog veel jonger --

who traced their heritage to the Indian subcontinent.

voor jongeren afkomstig van het Indisch subcontinent.

In that work, I became and advocate for South Asians and other immigrants.

Ik nam het op voor migranten uit Zuid-Azië en andere landen.

I lobbied members of Congress on policy issues.

Ik ging lobbyen bij Senaatsleden over politieke kwesties.

I volunteered on election day to do exit polling.

Op de dag van de verkiezingen was ik vrijwilliger bij de exitpolls.

But I couldn't vote, and I couldn't run for office.

Maar ik kon niet gaan stemmen of me verkiesbaar stellen.

So in 2000, when it was announced

Dus toen in 2000 aangekondigd werd

that the citizenship application fee was going to more than double

dat de kosten voor het aanvragen van het burgerschap zouden verhoogd worden

from 95 dollars to 225 dollars,

van 95 naar 225 dollar,

I decided it was time to apply before I could no longer afford it.

besloot ik om het burgerschap aan te vragen voor het te duur werd.

I filled out a long application,

Ik vulde de aanvraag in

answering questions about my current and my past affiliations.

en beantwoorde vragen over mijn huidige en vroegere opvattingen.

And once the application was submitted,

Eens de aanvraag verstuurd was,

there were fingerprints to be taken,

werden er vingerafdrukken afgenomen.

a test to study for,

Daarna moest ik een test afleggen

endless hours of waiting in line.

en eindeloos aanschuiven in de rij.

You might call it extreme vetting.

Het was in feite een extreme doorlichting.

And then in December of 2000,

En dan, in december 2000,

I joined hundreds of other immigrants

stond ik samen met honderden andere migranten

in a hall in Brooklyn

in een zaal in Brooklyn

where we pledged our loyalty

waar we trouw zweerden

to a country that we had long considered home.

aan een land dat we al lang als ons thuis beschouwden.

My journey from international student to American citizen took 16 years,

Mijn reis van uitwisselingsstudent tot Amerikaans staatsburger duurde 16 jaar.

a short timeline when you compare it to other immigrant stories.

Relatief kort, als je het vergelijkt met verhalen van andere migranten.

And soon after I had taken that formal step

Vlak nadat ik de formele stap had ondernomen

to becoming an American,

om Amerikaan te worden,

the attacks of September 11, 2001,

veranderden de aanslagen van 11 september

changed the immigration landscape for decades to come.

de toekomst voor migranten voor de volgende decennia.

My city, New York City,

New York, mijn stad,

was reeling and healing,

probeerde er weer bovenop te geraken.

and in the midst of it,

En tegelijkertijd

we were in an election cycle.

werden er verkiezingen gehouden.

Two things happened

Er gebeurden twee dingen

as we coped with loss and recovery in New York City.

terwijl we het verlies in New York probeerden te boven te komen.

Voters elected Michael Bloomberg mayor of New York City.

Michael Bloomberg werd verkozen tot burgemeester van New York.

We also adopted by ballot referendum

En de volksraadpleging gaf ook z'n goedkeuring

the Office of Immigrant Affairs for the City of New York.

voor de oprichting van een kantoor voor migrantenzaken in New York.

Five months after that election,

Vijf maanden na de verkiezingen

the newly elected mayor

duidde de nieuwe burgemeester mij aan

appointed me the first Commissioner of Immigrant Affairs

als eerste Commissaris voor Immigrantenzaken

for this newly established office.

bij deze nieuwe instelling.

I want you to come back to that time.

Ik wil dat even plaatsen.

I was a young immigrant woman from Belize.

Ik was 'n jonge immigrante uit Belize.

I had basically floundered in various jobs in America

In Amerika sukkelde ik van de ene in de andere baan.

before I started a community-based organization

Daarna richtte ik een bedrijfje op in mijn gemeente,

in a church basement in Queens.

in de kelder van een kerkje, ergens in Queens.

The attacks of September 11 sent shock waves through my community.

Mijn buurt was geschokt door de aanvallen van 11 september.

People who were members of my family, young people I had worked with,

Mijn familieleden en jonge mensen waarmee ik samenwerkte,

were experiencing harassment

werden lastig gevallen

at schools, at workplaces and in airports.

op school, op het werk en op de luchthaven.

And now I was going to represent their concerns

Nu wou ik hun belangen verdedigen

in government.

namens de overheid.

No job felt more perfect for me.

Het was de perfecte job voor me.

And here are two things I learned when I became Commissioner.

Ik heb twee dingen geleerd als Commissaris.

First, well-meaning New Yorkers

Ten eerste, goedbedoelende New Yorkers

who were in city government holding government positions

die openbare functies bekleden in het bestuur van New York,

had no idea how scared immigrants were

hebben er geen benul van hoe bang immigranten zijn

of law enforcement.

voor de rechtshandhaving.

Most of us don't really know the difference, do we,

De meesten onder ons kennen niet eens het verschil

between a sheriff and local police and the FBI.

tussen een sheriff, de lokale politie en de FBI.

And most of us, when we see someone in uniform

En wanneer we iemand in uniform zien

going through our neighborhoods

die door onze buurt loopt,

feel curiosity, if not concern.

zijn de meesten onder ons nieuwsgierig, of zelfs bezorgd.

So if you're an undocumented parent,

Als je een ouders bent zonder papieren

every day when you say goodbye to your child,

neem je iedere dag afscheid van je kinderen,

send them off to school and go to work,

als je ze afzet aan de schoolpoort voor je gaat werken,

you don't know what the chances are

niet wetend hoe groot de kans is

that you're going to see them at the end of the day.

dat je hen nog terugziet aan het eind van de dag.

Because a raid at your workplace,

Een razzia op de werkvloer

a chance encounter with local police

of een toevallige aanvaring met de politie

could change the course of your life forever.

kunnen je leven voor altijd veranderen.

The second thing I learned is that when people like me,

Ten tweede leerde ik dat wanneer mensen zoals ik,

who understood that fear,

die die angst begrijpen,

who had learned a new language, who had navigated new systems,

die 'n nieuwe taal hebben geleerd, en nieuwe systemen hebben ontdekt...

when people like us were sitting at the table,

Als mensen zoals wij ook worden gehoord,

we advocated for our communities' needs in a way that no one else could or would.

kunnen we de belangen verdedigen van de gemeenschap als niemand anders.

I understood what that feeling of fear was like.

Ik begreep wat dat angstgevoel betekende.

People in my family were experiencing it.

Mijn familieleden hadden het ondervonden.

Young people I had worked with were being harassed,

Jongeren waarmee ik werkte, werden lastiggevallen.

not just by classmates,

Niet enkel door klasgenoten,

but also by their teachers.

maar ook door hun leerkrachten.

My husband, then boyfriend,

Mijn man, toen nog mijn vriend,

thought twice before he put a backpack on or grew a beard

zou twee keer nadenken voor hij 'n rugzak gebruikte of een baard liet staan,

because he traveled so much.

want hij moest veel reizen.

What I learned in 2001 was that my vote mattered

In 2001 heb ik ontdekt dat mijn stem wel degelijk belangrijk is,

but that my voice and vantage point also mattered.

maar dat mijn gezichtpunt er ook toe doet.

And it's these three things --

Het zijn deze dingen --

immigrants' votes, voices and vantage points --

de stem van de immigrant en z'n gezichtpunt --

that I think can help make our democracy stronger.

die volgens mij onze democratie sterker kunnen maken.

We actually have the power

We hebben de macht

to change the outcome of elections,

om de uitkomst van de verkiezen te bepalen,

to introduce new issues into the policy debate

om nieuwe onderwerpen te lanceren in het politieke debat.

and to change the face of the pale, male, stale leadership

Om het gezicht van het vale, muffe, mannelijke leiderschap te veranderen,

that we have in our country today.

dat we vandaag in ons land hebben.

So how do we do that?

Hoe moeten we dat doen?

Well, let's talk first about votes.

Laten we het eerst hebben over onze stem.

It will come as no surprise to you

Het verbaast jullie vast niet

that the majority of voters in America are white.

dat de meerderheid van de Amerikaanse kiezers blank is.

But it might surprise you to know

Het verbaast jullie misschien wel

that one in three voters are black, Latino or Asian.

dat één op drie kiezers Afro-Amerikaans, latino of Aziaat is.

But here's the thing:

Maar het zit zo...

it doesn't just matter who can vote, it matters who does vote.

Het doet er niet toe wie mag stemmen, maar wel wie effectief gaat stemmen.

So in 2012, half of the Latino and Asian-American voters

In 2012 ging de helft van de latino's en Aziatische Amerikanen

did not vote.

niet stemmen.

And these votes matter not just in presidential elections.

Deze stemmen doen ertoe, en niet enkel in presidentsverkiezingen,

They matter in local and state elections.

ook in lokale en regionale verkiezingen.

In 2015, Lan Diep,

In 2015 stelde Lan Diep,

the eldest son of political refugees from Vietnam,

de oudste zoon van Vietnamese politieke vluchtelingen,

ran for a seat in the San Jose City Council.

zich verkiesbaar voor de gemeenteraad van San Jose.

He lost that election by 13 votes.

Hij verloor toen met dertien stemmen achterstand.

This year, he dusted off those campaign shoes

Dit jaar besloot hij weer mee te doen.

and went back to run for that seat,

Hij stelde zich weer verkiesbaar voor hetzelfde ambt.

and this time he won, by 12 votes.

Deze keer won hij, met twaalf stemmen voorsprong.

Every one of our votes matters.

Iedere stem doet ertoe.

And when people like Lan are sitting at the policy table,

Mensen als Lan kunnen het beleid mee vormgeven.

they can make a difference.

Ze maken echt een verschil.

We need those voices.

We hebben die stemmen nodig.

We need those voices

We hebben ze nodig

in part because American leadership

omdat het Amerikaanse bestuur

does not look like America's residents.

de Amerikaanse burgers niet weerspiegelt.

There are over 500,000 local and state offices in America.

Er zijn meer dan 500 000 lokale besturen in Amerika.

Fewer than 2 percent of those offices are held by Asian-Americans or Latinos,

Minder dan twee percent daarvan wordt geleid door Aziaten of latino's,

the two largest immigrant groups in our country.

de twee grootste immigrantengroepen in ons land.

In the city of Yakima, Washington,

In de stad Yakima, in Washington,

where 49 percent of the population is Latino,

is 49 percent van de bevolking latino.

there has never been a Latino on the city council until this year.

Tot dit jaar heeft er nog nooit een latino gezeteld in het bestuur.

Three newly elected Latinas joined the Yakima City Council in 2016.

In 2016 werden er drie latina's verkozen in het stadsbestuur van Yakima.

One of them is Carmen Méndez.

Eén daarvan is Carmen Méndez.

She is a first-generation college student.

Ze is de eerste generatie die naar de universiteit kon.

She grew up partly in Colima, Mexico,

Ze is opgegroeid in Colima, in Mexico,

and partly in Yakima, Washington.

en ook in Yakima, in Washington.

She's a single mother, a community advocate.

Ze is een alleenstaande, geëngageerde moeder.

Her voice on the Yakima City Council

Haar stem in het stadsbestuur van Yakima

is advocating on behalf of the Latino community

neemt het op voor de latinogemeenschap

and of all Yakima residents.

en alle inwoners van Yakima.

And she's a role model for her daughter

Ze is een rolmodel voor haar dochter

and other Latinas.

en andere latina's.

But the third most untapped resource in American democracy

De derde onontgonnen bron in de Amerikaanse democratie

is the vantage point that immigrants bring.

is het perspectief dat immigranten geven.

We have fought to be here.

We hebben gestreden om hier te mogen zijn.

We have come for economic and educational opportunity.

We zijn hier voor de economische en educatieve kansen.

We have come for political and religious freedom.

We zijn hier voor de politieke en religieuze vrijheid.

We have come in the pursuit of love.

We zijn hier op zoek naar liefde.

That dedication,

Dat engagement,

that commitment to America

die toewijding aan Amerika

we also bring to public service.

brengen we ook in bij de openbare diensten.

People like Athena Salman,

Mensen als Athena Salman,

who just last week won the primary

die net de vorige week de voorverkiezingen gewonnen heeft

for a seat in the Arizona State House.

in de Kamer van Arizona.

Athena's father grew up in the West Bank

Athena's vader groeide op op de West Bank,

and moved to Chicago,

verhuisde naar Chicago,

where he met her mother.

en ontmoette daar haar moeder.

Her mother is part Italian,

Haar moeder is deels Italiaans,

part Mexican and part German.

deels Mexicaans en deels Duits.

Together they moved to Arizona and built a life.

Ze verhuisden naar Arizona en begonnen een nieuw leven.

Athena, when she gets to the statehouse,

Als Athena het tot het parlement schopt,

is going to fight for things like education funding

zal ze pleiten voor zaken als onderwijssubsidies,

that will help give families like hers a leg up

die families zoals die van haar 'n voorsprong kunnen geven,

so they can achieve the financial stability

zodat ze de financiële stabiliteit kunnen bereiken

that we all are looking for.

waar we allemaal naar streven.

Immigrants' votes, voices and vantage points

De stemmen en gezichtspunten van de immigranten

are what we all need to work to include in American democracy.

zijn dingen die we zullen moeten inweven in de Amerikaanse democratie.

It's not just my work. It's also yours.

Niet alleen ik, maar ook jullie.

And it's not going to be easy.

En het zal niet makkelijk zijn.

We never know

We weten nooit

what putting a new factor into an equation will do.

wat een nieuwe factor in de formule voor gevolgen heeft.

And it's a little scary.

Dat is soms beangstigend.

You're scared that I'm going to take away your place at the table,

Jullie zijn bang dat ik jullie plaats aan de onderhandelingstafel zal afnemen.

and I'm scared that I'm never going to get a place at the table.

En ik ben bang dat ik nooit een plaats aan die tafel zal krijgen.

And we're all scared

En we zijn allemaal bang

that we're going to lose this country that we know and love.

dat we het land kunnen verliezen dat we kennen en liefhebben.

I'm scared you're going to take it away from me,

Ik ben bang dat jullie het van me zouden afnemen

and you're scared I'm going to take it away from you.

en jullie zijn bang dat ik alles van jullie zou afpakken.

Look, it's been a rough election year,

Het is 'n moeilijk verkiezingsjaar geweest.

a reminder that people with my immigration history

Het doet ons eraan herinneren dat mensen met 'n migratieverleden zoals het mijne

could be removed at the whim of a leader.

het land uitgezet kunnen worden.

But I have fought to be in this country

Maar ik heb gestreden om in dit land te mogen zijn.

and I continue to do so every day.

En dat doe ik nog iedere dag.

So my optimism never wavers,

Mijn optimisme is niet klein te krijgen,

because I know that there are millions of immigrants just like me,

want ik weet dat er miljoenen immigranten zijn, net als ik...

in front of me, behind me and all around me.

Voor me, achter me, en overal om me heen.

It's our country, too.

Het is ook ons land.

Thank you.

Dank je.

(Applause)

(Applaus)